Kabanata 15: Mga Guni-guni at Kahinaan

Yung giyera, parang kulog na malayo sa kanila, walang nagawa para guluhin yung tahimik, kahit papaano nakakabagot, na buhay nila. Si William Cavendish madalas nagkakaroon ng kakaibang problema, nagrereklamo sa kawalan ni Alicia ng Y chromosome, tapos biglang nagpapasalamat. Kasi naman, yung pinsan niya, asawa niya, walang pakialam sa kaguluhan, sa pagiging padalos-dalos, sa nakakabagot na pagiging hayop na gusto maghari at magmay-ari na nagpapahirap sa mga lalaki na nakasama niya. Si Alicia, sa madaling salita, perpekto. O, yun yung sinasabi niya sa sarili niya, madalas. "Aking maliit na kabayo," lambing ni Alicia, yung boses niya iba sa dating cool na pakikitungo niya sa kanya. Nakatayo siya habang hinahangaan yung bagong dating na hayop, isang silver na kabayong babae na may maayos na buhok, larawan ng ganda ng kabayo. Si William Cavendish ngumiti ng pilit. Ang pagdala ng hayop galing London ng walang aberya ay naging isang ehersisyo ng sobrang frustrasyon, na ayaw na niyang ulitin. Ilang araw na pahinga ang kinailangan ng hayop para bumalik sa dati, at ngayon lang nakakayang ipakita sa asawa niya. "Nahanap mo yung handog sa stable... hindi ka nasiyahan," sabi niya, parang pahayag kesa tanong. Hinimas ni Alicia yung ilong ng kabayong babae. "Pearl, mahal ko, aking magandang babae, hindi ka ba maganda?" Medyo gumalaw yung bibig ni William Cavendish. Mas nakatanggap pa ng lambing yung kabayo kesa sa kanya, parang ganun. "Kung nandito lang si Pip," buntong hininga ni Alicia, maingat na pumipili ng pinakamalaking mansanas sa basket. Inabot niya kay William Cavendish, isang tahimik na utos na hiwain niya para sa inaalagaang kabayo. Si Pip, isang foxhound na may maayos na panlasa, ay biglang ayaw kay William Cavendish, madalas ipinapakita yung pagkadismaya niya sa pagtatangkang kainin yung mga bukong niya. Yung tingin ni William Cavendish napunta sa painting sa dingding, isang retrato ng isang batang lalaki, isang foxhound na nakayakap sa kanyang braso. Yung batang lalaki sa painting... Lumabo yung mata niya sandali. "Gusto kong bumalik sa London. Sa bandang huli," anunsyo ni Alicia, yung tono niya medyo matigas. Ang ganung ideya ay hindi naaayon sa isang ginang ng kanyang estado. Bukod pa dun, yung sidesaddle ay hindi angkop para sa mahabang paglalakbay. "Aabutin ng tatlong oras yan," kalkula ni William Cavendish, hindi binabanggit yung malaking posibilidad ng masamang panahon. Yung basa at lamig ay sigurado na daan sa sipon, at yung malalang sipon ay pwede, minsan, maging dahilan ng kamatayan. "Sige na nga, sasakay tayo sa karwahe kapag nakarating na tayo sa labas ng bayan," pag-amin niya, na may buntong hininga na parang pinagbibigyan niya yung batang medyo bobo. Ang foxhounds, kadalasang inaalagaan ng grupo na may dose o higit pa para sa pangangaso, ay hindi kilala sa kanilang mabait na ugali. Pero, si Alicia, na may parehong sistematikong pasensya na ginagamit niya para paamuin yung asawa niya, pinili yung pinaka-masigla sa lahat at, sa pamamagitan ng ilang kakaibang kombinasyon ng mga treat at sobrang lakas ng loob, tinuruan niya itong umupo, tumigil, at sumama pa sa kanya sa pangangaso, tumatakbo ng tapat sa tabi ng kabayo niya, isang hunting rifle na nakahanda. Naguguluhan si Alicia sa hindi pangkaraniwan na pagiging tahimik ng pinsan niya. Yung dating nakakabagot na yakap ay wala, pati yung mga palihim na halik at mga kamay na gumagala. Minsan, tinitignan siya nito ng sobrang seryoso na parang nakakagulo, tapos iiwas yung tingin kapag nagtagpo yung mga mata nila. Isang hapon, nakita niya yung reading journal niya na may nakasulat na "R.F.B." sa isang blankong pahina. Sa pagbuntong hininga ng pagkalito, pinunit niya yung papel. "Ngayong gabi...?" panimula niya, yung boses niya mahinang bulong habang papalapit siya sa kanya mula sa likod, yung hininga niya mainit sa leeg niya. Sinisinghot niya yung tainga niya, nagpadala ng kilabot sa kanyang katawan. Naramdaman ni Alicia na lumuluwag yung desisyon niya, yung katawan niya natutunaw sa yakap niya. Sa mga sandaling ito, yung pinsan niya nagpakita ng bihira na pagiging determinado, isang desperadong gutom sa isang bagay na hindi niya kayang tukuyin. "Hindi, even-numbered day," paalala niya sa kanya, yung boses niya medyo matatag. Hindi siya nakipagtalo. Tinignan lang niya siya, yung ekspresyon niya hindi mabasa, bago nagbigay ng parang balahibong halik sa noo niya. "Magandang gabi, Alicia." Gusto ni William Cavendish na itanong yung tanong na gumugulo sa kanyang paggising, pero naglakas-loob lang siyang banggitin ito kapag si Alicia ay nasa kanyang pinaka-mahina, ang kanyang pinaka-masunurin. Sa gitna ng kalungkutan, yung kanyang dating lamig na ugali ay natutunaw, nag-iiwan sa kanya na walang proteksyon at bukas. Pero ngayong gabi, hindi sila nagkasama sa kama. Nakagising siya, nakatingin sa kadiliman, yung tulog ay isang hindi makuha na multo. Inabot niya yung isang bote ng sherry, tapos nag-atubili, ibinalik ito sa nightstand. Hindi niya gusto yung pag-inom niya, lalo na kapag siya ay naging masyadong sentimental. Yung mga iniisip niya napunta sa kanilang pinagsamang sandali ng intimacy, bawat pagkikita ay isang sandaling sulyap sa paraiso na hindi niya kayang lubos na pagmamay-ari. Isang mahinang buntong hininga ang tumakas sa kanyang labi habang inililibing niya yung mukha niya sa kanyang unan, yung katahimikan ng kwarto nagpapalakas ng kanyang kalungkutan. Si Alicia, lagi na masunuring anak, iniulat yung mga obserbasyon niya sa kanyang ina sa kanyang lingguhang sulat. Sa kanyang nakaraang sulat, siniguro siya ng Dukesa na ang ganung mga reaksyon ay nagpapahiwatig ng maayos na pagsasama. Gayunpaman, hinimok niya ang kanyang anak na unahin yung sarili niyang mga kagustuhan at hindi magparaya sa anumang pamimilit. Inamin ni Alicia na habang nag-eenjoy siya sa pisikal na intimacy sa kanyang pinsan, gusto niya yung personal space sa kanyang pang-araw-araw na buhay. Tila unti-unti nang natutupad yung kanyang hiling. Pagkatapos tiklupin yung sulat, itinabi niya yung kanyang writing board. Isang biglaang pag-aalala ang dumating sa kanya, isang pagkauhaw sa init ng kanyang katawan, ang nakakapanatag na bigat ng kanyang presensya. Anong kamangha-manghang specimen siya, isinip niya, isang pahiwatig ng ngiti sa kanyang labi. Sa isip na iyon, ipinikit niya yung mga mata niya at nakatulog. Hindi siya naghanap sa kanya kinabukasan, yung kanyang pagkawala ay isang madaling matukoy na kawalan sa kanyang gawain. Yung dahilan ng kanyang pag-atras, gayunpaman, ay isang bagay na natuklasan ni William Cavendish na nakakahiya, isang lihim na masyadong nakakahiya para banggitin. Ginawa naman niya, gayunpaman, na makisali sa kanya para sa almusal, kahit na tinanaw niya yung kanyang ulo, pinapanatili yung distansya na nakaramdam ng parehong kalokohan at nakakabagot. Nilapastangan niya siya. Sa kanyang mga iniisip, mas lalo pa. Si William Cavendish ay halos hindi maunawaan kung paano siya, isang lalaking may asawa, ay kayang gumawa ng ganung gawaing hindi kanais-nais, ganung insulto sa karangalan ng kanyang asawa. Kinuskos niya yung kanyang mga kamay ng hilaw, pero naramdaman pa rin niyang hindi karapat-dapat na hawakan siya. Napansin ni Alicia yung unti-unting namumulang kutis ng asawa niya na may lumalaking pag-aalala. May sakit ba siya? Hindi niya siya hinalikan buong araw. Isang buhol ng hindi pagkatiwalaan ang humigpit sa kanyang dibdib. Sa kanilang paglalakad ng hapon, yung mga daliri niya ay nagkamali sa mga laso ng kanyang sumbrero, yung kanyang karaniwang kasanayan ay napalitan ng isang hindi magandang clumsy. Hindi na kayang tiisin yung suspensya, inabot niya at marahang hinawakan yung kanyang noo. "May nagawa akong mali, Alicia," pag-amin niya, yung boses niya halos isang bulong habang naglalakad sila sa tabi ng lawa. "Ano yun?" Naghanda si Alicia, iniisip na nasira niya yung ilang pinakamamahal na gamit. Handa siyang patawarin siya agad; yung mga materyal na bagay ay walang halaga para sa kanya. Yung kanyang mukha ay pula, nanatili siyang tahimik, yung kanyang kahihiyan ay isang natatanging hadlang sa pagitan nila. Tumigil sila, nakahanap ng isang liblib na bangko na uupuan. Sa wakas nagsalita siya, yung kanyang mga salita ay humihinto at nagkakahiwa-hiwalay, bumulong sa kanyang tainga. Nakinig si Alicia, yung kanyang sariling mga pisngi ay unti-unting namumula ng maselan na rosas. Yung kanyang mahabang pilikmata ay kumikislap sa pagkalito habang lumingon siya para tingnan siya. May malaking pagkakaiba sa pagitan ng simpleng gawa ng pagtugon sa pisikal na pangangailangan at yung paggawa ng isang pantasya. Yung huli ay nagpapahiwatig ng isang tiyak na... kalapastanganan. Ang kasal, pagkatapos ng lahat, ay humihingi ng paggalang sa kanyang asawa. At gayunpaman, yung kanyang paglalarawan ay nagpinta ng larawan ng isang panaginip, isang kakaibang maganda, kahit na ipinagbabawal, isa. Naalala ni Alicia yung kanyang sariling mga lihim na pangarap. Hindi siya nakaramdam ng pagkasuklam, kundi sa halip... interesado. "Anong naramdaman mo, William Cavendish? Masaya ka ba, sa sandaling iyon?" tanong niya ng mahinahon, yung kanyang kamay ay umaabot para mag-alok ng kilos ng kaaliwan, isang tahimik na pagpapatawad. "Hindi, hindi masaya. Namiss kita, sobrang. At nahihiya ako sa sarili ko dahil dito." Sumandal siya at nagbigay ng dalisay na halik. Minsan dumidikit si William Cavendish kay Alicia na parang sa angkla sa bagyo, siguro dahil siya yung kanyang palagi, yung kanyang hindi nagbabagong, walang emosyon na sentro, isang estatwa ng isang santo sa isang tahimik na chapel. Tatlong gabi na ang lumipas mula nung nagkasama sila sa kama. Si Alicia ay nagpalipas ng dalawang araw na nagtatampo sa kanya at dalawang araw na pinapatawad siya. Ngayon, alam na alam yung kanyang sariling mga lumalaking emosyon, si William Cavendish ay lumapit sa kanilang mga pakikipag-ugnayan na may bagong natuklasang paggalang, tinatamasa yung bawat ninakaw na sandali. Nakipag-usap siya sa kanya, yung kanyang boses ay nakakaginhawang balsamo. Hinaplos niya yung kanyang mahaba, maselang buhok, yung kanyang paghawak ay malumanay at sinasadya. Pinanood niya yung pagsulat niya ng kanyang pang-araw-araw na mga entry sa kanyang journal, naghahalikan yung kanilang mga balikat. Nagbasa sila nang magkasama, yung kanilang mga boses ay nagsasama sa isang maayos na duet, na parang sila ay tunay na mag-asawa, hindi itong baluktot, gusot na bersyon nito. Nagtagpo yung mga mata nila, at ibinaba niya yung kanyang mga pilikmata, isang tahimik na paanyaya. Sumandal siya, yung kanyang mga labi ay nakilala yung kanya sa isang matagal na halik, isang malambot na pagsisiyasat ng pinagsamang pag-asam. Yung kanyang mga kamay ay gumalaw para haplusin siya, yung kanyang paghawak ay nag-aapoy ng apoy sa loob niya. Hinila niya siya sa kanyang yakap, yung kanyang masigasig na halik ay bumuhos sa kanyang balikat. Yung kanyang balat, ngayon ay napakahusay na sensitibo, parehong naghangad at umiwas sa kanyang paghawak. Nagkapit sila sa isa't isa, naghuhubad ng kanilang mga kamiseta, yung malamig na hangin ay isang malaking kaibahan sa init ng kanilang mga katawan na magkadikit. Si Alicia, sa ngayon, natuklasan niya yung kanyang sarili na lubos na naroroon sa sandali, yung kanyang kuryusidad ay na-intriga ng mga hindi pamilyar na sensasyon na dumadaloy sa kanya. "Kahapon, ganito talaga yung iniisip ko sa iyo," hininga niya, yung boses niya makapal sa pagnanasa, yung kanyang mga labi ay hinahanap yung kanya na may halos desperadong pangangailangan. "Inisip ko na pupunta ka sa aking silid-tulugan." Inisip na gusto niya siya, mahal siya, kasing dami ng ginagawa niya sa kanya. "Nagniningning, puting alabastro, sa liwanag ng buwan..." Lumungkot yung kanyang boses sa tindi ng kanyang pagnanais. Yung mukha ni Alicia ay nasunog sa kanyang mga salita, pero lumapit pa siya, yung kanyang mga labi ay dumikit sa kanyang tainga habang bumubulong siya, "Hindi ko mapigilang isipin ka." "Ako ay naguguluhan sa pagitan ng kahihiyan at pag-asam... Talagang namimiss kita, Alicia." ... Hinawakan lang siya ni Alicia. May palaging init sa kanya, isang banayad na init na nagmumula sa kanyang puso. Nilibing niya yung kanyang mukha sa kanyang buhok, ganap na nabihag, yung init na tumataas sa pagitan nila na parang singaw mula sa takure. Nagpakasaya sila sa pagiging magiliw ng isa't isa, isang tahimik na pakikipag-ugnayan ng mga kaluluwa. Nang itagilid niya yung kanyang ulo, hinalikan niya siya. Yung kanyang baywang, sumusuko sa ilalim ng kanyang palad, ay payat na parang sanga ng willow. Bawat kalamnan sa kanyang katawan ay tumigas. Gayunpaman, nang sinundan ng kanyang mga daliri yung kanyang anyo, isang kilabot, lubos na hindi sinasadya, sumayaw pababa sa kanyang gulugod. Naramdaman ni Alicia na para siyang ina-anod sa ulap, walang timbang at walang tali. Nagbulong siya ng mga tanong tungkol sa kanyang kasiyahan, yung kanyang boses ay isang mahinang ugong. Nabigo yung mga salita sa kanya. "Mas gusto mo bang humiga, mahal ko?" tanong niya. "Oo," hininga niya. Lumubog sila sa bundok ng mga unan. Naging uso na ang matulog na nakatayo sa mga unan, sa halip na humiga ng patag, isang trend na si Alicia, sa kanyang sariling paraan, ay hindi sumusunod. Mas gusto niyang lubos na nakahiga, pero nag-eenjoy siya sa pakiramdam ng pagkakabalot, na parang niyakap sa lahat ng panig. Sa sandaling ito, naramdaman niya yung desperadong pangangailangan na kumapit sa isang bagay na matatag, at kaya mas mahigpit niya siyang hinawakan. Niyayakap din niya siya, pinipindot yung kanyang sarili sa kanya. Gayunpaman, yung kanyang mukha, karaniwang nagliliwanag sa kagalakan, ay nababalot ng kakaibang pagkabalisa. Natatakot siya na hindi niya siya mahal. Isang hindi makatwirang ideya, pero nandoon na iyon. Mas malumanay siya kaysa karaniwan, nag-aatubili, kulang yung kanyang karaniwang pagiging matatag. Si Alicia, sa isang bihirang sandali ng kalinawan, natuklasan niya yung kanyang boses. "Ano ang gumugulo sa iyo?" tanong niya, yung kanyang mga braso ay nakapalibot sa kanyang leeg. Nanatili siyang tahimik, at sa halip, iniyuko niya yung kanyang ulo para halikan siya, isang tahimik na pakiusap. Nagsisikap siyang palugurin siya ng isang bagong natuklasang kaseryosohan, yung kanyang dila ay tinunton yung kanya, isang galaw na nagpabalik sa isipan ng isang tiyak na nakaraang gabi. Ngayon, gayunpaman, ibinalik niya yung kanyang halik ng pantay na sigasig. Naramdaman niya yung kanyang sarili na paakyat sa isang buhawi ng sensasyon, yung kanyang ulo ay nakahiga sa kanyang balikat. "Alicia, Alicia," binubulong niya yung kanyang pangalan nang paulit-ulit, na parang panalangin, na para bang sinisiguro yung sarili niya sa kanyang mismong pag-iral. Yung kanyang mga daliri, na para bang nagtataglay ng sariling kalooban, nagtagpi-tagpi ng kanilang sarili sa kanyang maitim na buhok, bawat paghawak ay nagpapadala ng bagong alon ng mga kilabot sa kanya. Pinalapit niya siya sa tuktok ng kaligayahan, at tulad ng siya ay malapit nang magsimula ng halik, sa wakas ay binigkas niya yung tanong na gumugulo sa kanya. "Sino si R.F.B.?" bumulong siya sa kanyang tainga. "Ano?" Tumigil yung kamay ni Alicia. Hindi niya naintindihan. Yung kanyang isip, dahan-dahang bumabalik sa larangan ng katuwiran, ay nagsimulang isipin yung tanong. Pinindot ni William Cavendish yung kanyang mukha sa kanyang tainga. Huminto sila sa kanilang mga galaw, nakakulong sa isang tahimik na yakap. Niluwagan ni Alicia yung kanyang hawak, yung kanyang mga braso ay bumagsak sa kanyang mga gilid. Agad niyang pinagsisihan yung kanyang tanong, kumbinsido na nasira niya ang lahat. Si William Cavendish, sa kanyang tahimik na paghihirap, sinubukan niyang lumapit sa kanya. Yung kanyang bango, isang maselan na amoy ng bulaklak, ay nakalalasing. "Yung batang lalaki sa iyong mga guhit," nilinaw niya, yung boses niya makapal sa emosyon. Narinig ni Alicia yung mahinang hikbi na tumakas sa kanyang labi. "Umiiyak ka ba?" tanong niya, pansamantalang nakakalimutan yung natigil na kasiyahan, yung rurok na nakabibighani. Umiiling siya, tapos hinalikan yung kanyang tainga, idinagdag, "Yung may kayumanggi na buhok at kayumangging mga mata. Nagguhit ka na sa kanya ng maraming beses." Hindi niya kayang harapin yung tingin niya. Nanatiling tahimik si Alicia sa mahabang sandali, at mararamdaman niya yung init na dahan-dahang lumiliit mula sa kanyang katawan. Kinamumuhian ba siya nito? "Medyo bata siya, at medyo maganda, kahit na, well, hindi naman masyadong kapansin-pansin, sa palagay ko," idinagdag niya, sa isang pag-aaklas sa sarili. Si Alicia, gayunpaman, ay nawala lang sa kanyang pag-iisip. Tapos, isang kislap ng pagkilala. "Ang ibig mo bang sabihin ay si Robbie?" tanong niya. Yung kanyang kamay, na nakahawak sa kanyang baywang, ay nagsimulang umurong. Si Robbie. Ganung pagiging pamilyar. Dapat sana siya ay kainin ng selos, pero isang malalim na kalungkutan ang lahat ng naramdaman niya. Sobrang naguguluhan si Alicia. "Puwede ba naming... ipagpatuloy?" naglakas-loob siya ng maselan. "Ano?" Si William Cavendish ay nagulat sa kanyang pagkagising sa pagkabalisa. "Wala kang pakialam?" "Hindi," sabi niya. Namula siya ng galit. "Ikaw ay...?" Hinimok niya siyang halikan siya. Medyo kakaiba ang lahat. Gayunpaman, siya ay natural na naghangad na palugurin siya, na gawin kung ano yung gusto niya. "Bakit mo binanggit yun? Kung hindi mo binanggit... nakalimutan ko na siya," sabi ni Alicia. Ang patuloy na pagtatanong ni Alicia ay naputol. Nais niyang magpanggap na wala siyang alam, walang narinig. Ito ay isang sinadyang pagkilos ng panlilibak. Siya ay nakakasama, ngunit pagkatapos ng lahat, hindi nagmamalasakit sa kanya si Alicia. O ginawa ba niya? Si William Cavendish ay nagulat. "Nakalimutan mo?" Oh, ito ay isang sakuna. Hindi niya dapat hinimok yung kanyang memorya. Sanay na si Alicia sa mga kapansin-pansing pagpapahayag ng kanyang pinsan. Malapit na siyang magpilit sa kanya. Nakiusap siya sa kanya, "Hindi, hindi, hindi, Alicia, huwag mong isipin ito." "Pakisuyo, nagmamakaawa ako sa iyo." Sa kanyang maitim na buhok, asul na mata, at puno, mapula na labi, tumingin siyang nakakaawa. "Tingnan mo ako, ako lang," pakiusap niya, hawak yung kanyang mukha sa kanyang mga kamay, desperado na sinusubukang iligtas yung sitwasyon. Tiningnan siya ni Alicia nang masinsinan. "Umiiyak ka," napansin niya, yung kanyang daliri ay marahang naghawi ng isang ligaw na luha. "Hindi ako," giit niya, na may bahid ng pagsuway. Pero pagkaraan ng ilang sandali, "Oo, ako." Nilibing niya yung kanyang mukha sa kanyang balikat, naglabas ng dalawang pinigilang hikbi. Sa oras na ito, hindi niya pinabayaan yung kanyang mga tungkulin, habang bumubulong nang may pananaghoy. "Hindi ako makatulog kagabi," pag-amin niya, tumigil na parang nahihiya sa kanyang sariling kahinaan, pero pagkatapos ay nagpatuloy, "Iniisip ko na inlove ka sa kanya." Si Alicia, habang nakalubog pa rin sa tindi ng pagnanasa, ay nakinig nang may pasensya. "Ano?" "Bakit mo siya iginuhit nang maraming beses?" Hindi kailanman inakala ni William Cavendish na iiyak siya sa harapan ni Alicia. Sigurado siyang ganap na nasira siya sa kanyang paningin. Nagpikit si Alicia, pagkatapos ay ipinaliwanag, "Dahil masunurin siya. Kayang umupo nang tahimik nang ilang oras." "Bakit hindi mo ako kailanman iginuhit?" "Dahil wala ka doon," sagot ni Alicia, may katotohanan, talagang naguguluhan sa kanyang pagkabalisa. Pinag-isipan ito ni William Cavendish, at tila may kabuluhan. Abala siya sa kanyang pag-aaral sa Lincoln's Inn noong panahong iyon. Napaniwala siya ng kanyang lohika, tumango bilang pagsang-ayon. Nakagawa ng kakaibang uri ng kahulugan. "Ako...?" Nagtataka si William Cavendish kung bakit pinanghawakan niya yung selos na ito nang matagal, ngayon lang naglakas-loob na ipahayag ito. Mukha siyang kaakit-akit kapag umiiyak siya, yung kanyang mga mata ay bahagyang pula sa liwanag ng apoy, yung kanyang mahabang pilikmata ay kumikinang sa luha, isinip ni Alicia. Nagtinginan sila, isang tahimik na pag-uusap ang dumaraan sa pagitan nila. Sumandal siya at may kuryusong hinalikan yung isa sa kanyang luha. Maalat ang lasa nito. Nalaman niya na gusto niyang makita siyang umiiyak. Pero siya, biglang nagkaroon ng kamalayan sa sarili, inilayo yung kanyang ulo, yung kanyang mga luha ay tumigil. ... Pinanood niya habang ang mga sariwang luha ay tumutulo sa kanyang mga mata, na nagiging kumikinang. Naramdaman ni Alicia yung kanyang sarili na lubos na nagaganyak sa kanya. Ipinagpatuloy nila yung kanilang naunang mga aktibidad, inililibing niya yung kanyang mukha sa gilid ng kanyang leeg, naglalabas siya ng malumanay na mga tunog ng kasiyahan laban sa kanyang balikat. Hindi niya, gayunpaman, nakalimutan yung kanyang naunang tanong. "Bakit ikaw yung umiiyak ngayon?" "Tumahimik ka na, halikan mo na lang ako," bulong niya, yung kanyang mga labi ay nakatikom, hinahanap yung kanyang mga labi. "Hinalikan mo ako, Alicia."