Kabanata 8: Seksyon

Si William Cavendish, nagmamayabang sa loob-loob niya, ay tuwang-tuwa sa sarili niya. Siya, sa huli, ay malapit nang gumawa ng isa pang lihim na pagtatagpo. Binalot niya ang sarili niya ng madilim na kayumanggi, lana na kumot - ang pinakamagarang, malambot na tela, natural lang - at sa ilalim nito, nagsusuot lang siya ng damit pang-lalaki. Well, oo, halos wala. Ipinakita ng areglo na ito ang kanyang mahahaba't elegante na mga binti sa kanilang pinakamaganda, parang isang magandang rebulto na gawa sa marmol na nabuhay. Siya, kung sasabihin niya sa sarili niya, ay nakakabaliw sa ganda, at alam na alam ang mapang-akit na kapangyarihan ng kanyang kabataan na katawan. Siya, sa isang galaw ng kanyang pulso at isang malaking tip, ay pinag-alis ang mga katulong para sa gabi. Si Alicia ay nakaupo sa harap ng kanyang vanity, isang kaskada ng gintong buhok na dumadaloy pababa sa kanyang likod, at nilingon ang kanyang ulo. Sumimangot siya ng mahinay. "Maaga ka," sabi niya, ang kanyang boses ay may banayad na hindi pagsang-ayon. "Kakasimula ko pa lang magsuklay ng buhok ko." Ang kanyang buhok, isang maluwalhating buhok na kulay ng ginto na inikot, ay ang kanyang korona ng kaluwalhatian, at mahigpit niya itong binabantayan. Ang pagpapanatili ng gayong kayamanan ay, siyempre, isang nakakatakot na gawain. Tuwing umaga at gabi, hinihingi nitong isuklay hanggang sa sumuko. "Ah." Ang kanyang sariling-kasiyahan na hangin ay lumubog, parang tinusok na lobo. Kinuha niya ang itinapon na ivory na suklay ng buhok at, pagkolekta ng isang hawak ng kanyang silken tresses, ipinagpatuloy ang gawain. "At may isang tiyak na oras na inireseta para sa mga pagtatagpong ito?" tanong niya, sinusubukang gumamit ng nakakatawang tono. Pinag-isipan ito ni Alicia nang may katapatan na medyo nakakagulat. "Oo," sa wakas ay sinabi niya. "Pagkatapos ng alas-otso ng gabi." "Oh." Ang ngiti ni William ay biglang naglaho. Naramdaman niya ang parang isang nagtatampong bata. Mukhang nakalimutan niya, sa kanyang pananabik, na siya ang kanyang asawa, hindi isang lihim na mangingibig. Siya ay hindi kinakailangang manghimasok ng pabor, lalong lalo na ang sumunod sa isang iskedyul ng mga ninakaw na sandali. Ang orihinal na layunin ng gabing iyon ay pansamantalang nakalimutan, si William Cavendish, na may pagsunod ng isang mahusay na sanay na spaniel, na masunuring sumunod sa kanyang mga tagubilin habang sinuklay niya ang kanyang buhok. "Nagawa mo na ang bahaging iyon." "Hindi naman mahirap." Pinahinga ni Alicia ang kanyang baba sa kanyang kamay, medyo naguguluhan sa pagpupumilit ng kanyang pinsan sa pagganap ng mga gawain na malinaw na hindi siya karapat-dapat. Para kay William, sinimulan niyang kwestyunin ang kanyang sariling mga motibo. Ngunit, oh, kung gaano niya minahal ang gintong buhok na iyon. Ito ay tunay na kahanga-hanga. Nagpakasaya siya sa paningin ng kanilang mga mukha na nakalarawan sa salamin, magkakatabi. Dalawang gisantes sa isang pod, gaya ng sabi, parehong pantay, kapansin-pansing maganda. Si Alicia ay tiyak ang uri ng babae na kanyang mamahalin, isang tao na mas maganda pa sa kanya. Kumikinang siya, parang isang pinong gupit na hiyas. Kapag ang kanyang buhok ay itinuturing na sapat nang ganda, siya ay lumuhod sa harap niya, isang tapat na nagmamakaawa, at sinimulang tanggalin ang mga laso ng kanyang satin na tsinelas. Ang mga babae na may kalidad ay madalas na nagugustuhan ang mga walang takong na tsinelas na ito kapag nasa loob ng bahay. Ang kanya ay banayad na rosas, ang kanyang mga arko ay makitid at matulis, ang mismong larawan ng pinong kagandahan. Mga bukung-bukong ng Andalusian, tawag nila. Hinawakan niya ang kanyang paa sa kanyang kamay. "Kailangan mo bang humipo?" Naramdaman ni Alicia na kailangan ang pagwawasto. Hindi lang siya mahilig humawak sa kanyang mga binti; tila nakahanap siya ng dahilan upang gawin ito sa bawat pagkakataon. Si William Cavendish ay naghihintay na mapansin siya nito. Minsan ay sinabi niya ang kanyang ganap na pagkamuhi sa rosas na pabango. Ito ay lahat ng galit sa London nitong nakaraang dalawang taon, siyempre. Hindi mo halos ma-attend ang isang bola nang hindi sinasalakay ng malapot na pabango, na umaalingawngaw mula sa bawat panyo at kurbata ng ginoo. Ang sariling timpla ni Cavendish ay isang natatanging gawa, na may matalas, maanghang na tono na nagtatakda nito. Ngunit ang kanyang pinsan, tila, ay kapansin-pansing ayaw dito. Siya ay nag-eksperimento, sinubukan, at sa wakas ay nagpasiya na siya ay may partikular na pagkagiliw sa mga tala ng sitrus, mas mabuti ang matalas, nakapagpapasiglang aroma ng bagong gupit na prutas. Talagang walang karanasan, talaga. Ngunit ngayon, siya ay malayang nabahiran sa mismong sitrus, igos, at musk na pabango. Lahat upang akitin siya. Mahal na mahal niya ang pabango. Sa unang pagkakataon na nakatagpo niya ito, halos ibinaon niya ang kanyang ilong sa kanyang kurbata, humihinga nang malalim. Sa wakas ay nahuli ni Alicia ang pabango. "Ang bango mo," bulong niya. Tumunganga lang siya bilang tugon, maingat na tinatanggal ang mga laso at tinatanggal ang kanyang sapatos. Ang pataas na kurba ng kanyang mga labi, na nakatago mula sa kanyang paningin, ay nagtaksil sa kanyang kasiyahan. Hinithit ni Alicia ang pabango na nagmumula sa kanyang leeg. Ang kanyang hininga ay lumalim, kahit na nagkunwari siyang walang pakialam. "Iba ito sa dati," aniya, ang kanyang memorya ay matalas na parang pako. Naghahangad siyang halikan siya, diyan at noon mismo. Sinabi ni Cavendish na "Oh," kaswal na binabanggit na nagdagdag siya ng kaunting petitgrain. Para sa mas nakakapreskong tala, nakikita mo. Mukhang natuwa siya dito, nakahilig upang huminga ng kanyang amoy nang mas malalim. Pinigil niya ang sarili, pinigilan ang isang matagumpay na ngisi. Hinalikan niya ang kanyang binti, gaya ng ginawa niya noong gabi ng kanilang kasal. Nagulat nang bahagya si Alicia, ngunit mahigpit siyang hinawakan ng kanyang kamay, ngunit malumanay, sa lugar. "Bakit mo laging ginagawa iyon?" tanong ni Alicia, tunay na naguguluhan. Kiniliti, at higit pa rito, nagdulot ito ng isang kakaibang sensasyon sa loob niya. Nanatiling tahimik siya, itinatagilid lamang ang kanyang ulo pabalik upang titigan siya ng isang tindi na maaaring matunaw ang mga yelo, o hindi bababa sa, isang mahusay na ginawang mantikilya. Humilig siya upang halikan siya, at ang kakaiba, musk na pabango niya ay tumindi, nagiging medyo nakakagulat na malakas. Maaaring naisip ng isa na siya ay binabad dito. Ang kumot, na ibinalot sa kanyang mga balikat na may isang hangin ng pinag-aralang pagkawalang-bahala, ay dumulas sa sahig, na nagpapakita ng isang nakatutuksong lawak ng balat na may kulay garing sa ilalim ng kanyang kamiseta. Balat na, dapat sabihin, ay nasa kapansin-pansing magandang kalagayan. Maaari nang halos makita ang sarili ng isa sa loob nito, kung ang isa ay may hilig na suriin ang hitsura ng isa sa ganoong hindi pangkaraniwang salamin. Ang mismong mga contour ng kanyang katawan ay nagdeklara ng kanyang pagkalalaki nang may halos nakakagulat na kalinawan. Siya ay, hindi maikakaila, isang lalaki. Pinag-aralan siya ni Alicia, na itinatala ang mga pagkakaiba. Ang kanyang pinsan, pagpalain ang kanyang ganap na simetriko na mukha, ay itinuring na isang "tunay na Adonis" ng ton, at sa malambot na edad na labing-anim, lalo na. Siya ay ipinahayag pa, nang may maraming palakpak, na maging "ang pinakamagandang lalaki sa buong England." Isang pamagat na isinuot niya nang may parehong kadalian na isinuot niya ang kanyang kurbata. Noong natanto niya ang nakakagulat na asul ng kanyang mga mata, ang medyo nakakabighaning paraan na kukulot ang kanyang maitim na buhok. Ang kanyang mukha, nagpasya siya, ay kapansin-pansing pino, ang bawat tampok ay inukit nang may halos nakakagulat na katumpakan. Maaaring maghinala ang isa ng interbensyon ng diyos, o hindi bababa sa isang napakahusay na artista na may pagkahumaling sa mga pait. Ang kanyang mga pilikmata ay makapal at mahaba sapat upang walisin ang sahig, na binubuo ang mga nakakagulat na asul, hugis-almond na mga mata na tila may hawak ng kalaliman ng karagatan sa loob nila. Malinaw, malalim, at lubos na nakakabighani. Ang kanyang mga labi, ang itaas na isa ay banayad na manipis, ang mas mababang puno at mapula, ay isang pag-aaral sa mga kaibahan. Halos matitikman ang kanilang kapulaan. Ang kanyang ilong ay tuwid, aristokratiko, ngunit kahit papaano ay pinamamahalaang maghatid ng isang tiyak na mapang-akit na alindog. Siya ay isang naglalakad na paradoks, isang timpla ng magkasalungat na puwersa na kahit papaano ay nagsasama-sama sa isang nilalang na may pambihirang kagandahan. Ang kaibahan sa pagitan ng kanyang maitim na buhok at asul na mga mata ay kapansin-pansin. Siya ay, sa madaling salita, malapit sa isang mortal na katawan ng Adonis na malamang na makatagpo. Sa katunayan, tila mayroon siyang halos banal na aura sa kanya, na parang ang diyos ng araw mismo ay nagpasiya na lumakad sa mga mortal. Hindi nakapagtataka, nagmuni-muni siya, na tinawag nila siyang Apollo. Mukhang mas bata pa sa karaniwan, kung posible ang gayong bagay. Si William Cavendish, na may hitsura ng mapait na pananabik at isang buntonghininga na maaaring makipagkumpitensya sa isang mangingibig na makata, sa wakas ay nagsalita. "Inalis ko na ang aking damit, tulad ng iminungkahi mo. Medyo malamig, alam mo." Sa kabila ng deklarasyong ito, dramatikong itinapon niya ang kumot, na parang upang bigyang-diin ang kanyang estado ng walang damit. Hinawakan niya ang kanyang kamay, pinipindot ang isang halik sa kanyang pulso, kung saan ang balat ay pinakamanipis, ang init ng kanyang mga labi ay madaling naipadala. Ang mga daliri ni Alicia ay kusang gumalaw. Hindi pa siya sanay sa kanyang labis na pagpapakita ng pagmamahal. Gayunpaman, nakita niya ang kanyang sarili na pinag-aaralan siya, ang kanyang baba ay nakapatong sa kanyang kamay, na naghahanap ng ilang kamalian, ilang kamalian sa kahanga-hangang larawang ito. Siya ay halos perpekto, tulad ng isang rebulto na nagmamakaawa na itapon sa plaster. Ang kanyang huling pagtatasa? Ang kanyang jawline ay marahil medyo makitid, hindi masyadong sumusunod sa ginintuang ratio. Ngunit, umamin siya, nagbigay siya ng isang tiyak na... je ne sais quoi, isang idinagdag na ugnay ng panlalaking kagandahan. Si William Cavendish, gayunpaman, tila nagkamali sa kanyang pagsusuri. Siya ay, tila, lubos na hindi nakuha ang kanyang banayad na mga palatandaan. "Gusto mo bang humipo?" tanong niya, na inaalok ang sarili niya para sa karagdagang inspeksyon tulad ng isang pinahahalagahang ispesimen sa isang museo ng kasaysayan ng kalikasan. Ang kanyang katawan ay, na inaamin, ay medyo kahanga-hanga. Si William Cavendish ay karaniwang kilala sa kanyang mapagmataas na pag-uugali, ang kanyang matikas na reserba, at ang kanyang pangkalahatang hangin ng pagiging malayo. Sa madaling salita, madalas siyang lumilitaw na walang pakialam at palaging naiinip. Bihira niyang nahanap ang anumang bagay, o sinuman, na karapat-dapat sa kanyang pansin. Ang kanyang mga ngiti, kapag lumitaw, madalas ay may bahid ng panunuya. Gayunpaman, kabalintunaan, lahat ay tila naghahangad ng kanyang pag-apruba. Si Alicia ay hindi, gaya ng inaasahan, ay nagpatuloy upang alisin ang kanyang kamiseta. Ito ay perpektong nasa karakter, habang tinatrato niya ang sarili niya nang may parehong reserba, laging mas gusto na manatiling nakabalot hangga't maaari. Mental na dumaan si Cavendish sa mga hakbang: ang kamiseta ng ginoo ay medyo simple na tanggalin, talaga. Ilang hila dito at doon, at... Marahil, nagmuni-muni siya, sa susunod na dumating siya sa isang estado ng kumpletong kahubaran. Itinaas niya ang isang sulok ng kumot, na nakatitig sa kanya nang may mausisa na ekspresyon, tulad ng isang siyentipiko na sinusuri ang isang partikular na kamangha-manghang insekto. Humilig siya, sinusubukang magnakaw ng isang halik, ngunit mahusay na iniiwasan niya ang pag-usad. Bakit, nagtataka siya nang may bahid ng kawalan ng pag-asa, bakit hindi siya natinag? "Miss na miss kita," sinabi ni William Cavendish, na may dramatikong estilo ng isang aktor sa entablado. "Ngunit magkasama lang tayo ng dalawang oras," itinuro niya, na may hindi mapag-aalinlanganang lohika ng isang bihasang abugado. Inilagay niya ang kanyang kamay sa kanyang pisngi, pinagalitan siya nang mahinahon, "Maaari mo man lang sabihin na miss mo rin ako." Nalilihis, pinayagan niya siyang kunin ang kanyang mga labi sa isang halik. Nahanap ni Alicia ang kanyang sarili na nakakabit sa armchair, ang kanyang mga pandama ay napuno. Inalis niya ang kanyang sariling kamiseta nang may sinanay na kadalian, pagkatapos ay kinuha ang kanyang kamay, ginagabayan ito... sa ibang lugar. Gumalaw siya nang may malumanay na ugnayan, pagkatapos, na lumalapit sa kanyang tainga, huminga siya, isang malambot, mainit na bugso ng hangin. Gumalaw ang kanyang kamay sa kanyang leeg. Kinuha niya siya sa kanyang mga bisig, at naghalikan sila, isang tamang halik sa oras na ito. Sa wakas ay naintindihan ni Alicia. Sa maikling pahinga, nagtanong siya, "Kaya, ito ay isang kinakailangang pamamaraan, kung gayon?" Tinutukoy niya, siyempre, ang pagtanggal ng damit na nagsimula nang mas maaga. Nasasiyahan siya sa kanyang maliliit na laro, ang kanyang masalimuot na mga ritwal ng pag-akit. Huminto siya, ang kanyang mga ngipin ay marahang ginugupit ang kanyang pisngi, at nagtanong, "Ano? Tinatawag itong foreplay, mahal ko." Hinawakan niya ang kanyang baywang, itinataas siya sa pamamagitan ng pagbaluktot ng kanyang mga binti. "Ngunit laging ganun ang nangyayari, hindi ba?" Hindi makapagsalita si Cavendish sandali, hindi makabuo ng naaangkop na pagtanggi. Sa wakas, sa kama, hinalikan niya siya pabalik, ang kanyang mga kamay ay nag-e-eksperimento. Ngunit nanatiling walang katiyakan si William Cavendish kung ang kanyang mga pagtatangka sa pag-akit ay tunay na nagtagumpay. Habang masakit niyang tinatanggal ang kanyang damit, matagal nang tinatanggal ang mga laso at kulay-rosas na laso ng kanyang kamiseta, bigla niyang sinabi na mayroon siyang dalawang dimple sa kanyang mas mababang likod. Pagkatapos ay nagpatuloy siyang ideklara na ang partikular na bahaging iyon ay walang alinlangang ang pinaka hindi kanais-nais na bagay na nakita niya. Hindi nakakagulat, nagmuni-muni siya, na palaging pipiliin ito ng mga eskultor na hindi isama. Hinawakan niya ang kanyang mga pulso, na inaarok ang kanyang likod upang halikan siya nang may panibagong sigasig. Siya, tila, ay nagkagusto sa bawat pulgada niya, hindi lang ang kanyang mga binti. Kapag hinalikan niya siya, iginiit niya ang pagtingin sa itaas, upang makita ang paraan na kinagat niya ang kanyang labi. Kiniliti siya. Parang nahuhulog siya sa kanyang kapangyarihan. Sinundan ng kanyang mga daliri ang kurba ng kanyang baywang, pagkatapos ay bumalot sa kanyang mga balikat. Sinabi niya na maaari itong gawin nang wala rin. Dahil hindi niya siya inilagay pabalik sa kanyang sariling silid. Nagreklamo siya na nagawa lang niyang tanggalin ang kalahati ng kanyang kamiseta, na iniwan itong gusot na gulo, at binawi ang kanyang pribilehiyo na manatili hanggang hatinggabi. Si William Cavendish ay nakatayo sa pintuan, na nakahawak ng isang maliwanag na asul na medyas na garter na ninakaw niya, na may burda sa kanyang pangalan. Pinatugtog niya ang eksena sa kanyang isip. Ang oras na ito ay partikular na pinahaba, puno ng kasaganaan ng mga halik. Ang pagmamahal na tila hindi nila matagpuan sa araw ay palaging matatagpuan sa intimidad ng silid-tulugan. ...Siya ay nagiging lalong... maluwag. Pinagtibay ni Alicia ang obserbasyong ito kinabukasan. Bumangon siya nang mas maaga pa sa kanya, ginising siya ng isang halik. Ngayon ay may dala na ang kanyang balat ng kanyang amoy, isang katotohanan na tila lubos na nagbigay-kasiyahan sa kanya. Siya ay parang isang bata, mapilit na determinadong markahan ang isang bagay bilang kanya. "Alicia," bulong niya, ang kanyang mga labi ay dumampi sa kanyang pisngi, ang malambot na pababa ng kanyang balat ay isang malumanay na paghimas. Pagkatapos ng ilang ganitong mga pagtatagpo, sa wakas ay natuklasan niya kung ano iyon. Inilipat ni Alicia ang kanyang tuhod, ang kanyang binti ay dumudulas mula sa kanyang pagkakahawak. "Kailangan mong isuot ang iyong damit sa araw," pinayuhan niya, hinila ang kumot sa kanyang ulo upang ipagpatuloy ang kanyang pagtulog. Parang nakalimutan niya ang isang bagay na gusto niyang sabihin. Nakakapagod ang lahat. "Gusto mo ba ako kahit papaano?" tanong niya, ang kanyang boses ay isang halo ng pag-asa at pagkabalisa, habang hinawakan niya lang siya nang mahigpit. Si Alicia, na nakabaon sa ilalim ng isang bundok ng mga unan na gawa sa gansa, ay hindi pa rin gusto na mahigpit na hinawakan, gayunpaman ay kusang-loob na sumuko sa kanyang yakap noong nakaraang gabi. "Hindi, hindi ko gusto," bumulong siya, ang kanyang boses ay natatakpan ng malambot na tela. Sinubukan niyang halikan ang kanyang binti, ngunit ang kanyang mga pag-usad ay nabigo nang sinubukan niyang pumasok pa. "Talagang nakakainis ka, William George." "Pero sinabi mo na gusto mo ako kahapon," protesta niya, nakahilig sa kanya, nakadikit sa isang siko. At kaya, binuksan ni Alicia ang kanyang mga mata, na tinatanaw ang tanawin ng kanyang gusot na itim na buhok at ang mga mata na sapiro. Kagabi ay talagang... kasiya-siya. Naalala niya ang kanyang sinabi. Nahiga siya sa mga unan, ang kanyang gintong buhok na dumadaloy sa kanyang maputlang balikat. Hinalikan niya ang kanyang luha, na nagtatanong kung gusto niya iyon. Lumingon siya, nakapikit ang kanyang mga mata, at sa wakas ay umamin na may nag-aalinlangan na "Mmm." Siya ay naging mas madamdamin pa, mas masigasig, na naghahanap ng kumpirmasyon ng tatlo pang beses. Hindi niya lubos na matukoy, sa sandaling iyon, kung nasisiyahan siya sa mismong gawa o sa kanya, personal. Naalala niya na sinabi niya, sa kalagitnaan ng kanilang pagtatagpo, "Bata pa naman ako, Alicia. Hindi ako isang matandang lalaki." Nakatali pa rin siya doon, tila. Tinitigan siya ng batang babae, isang kurap ng pagkalito sa kanyang mga mata. Nagahiga sila doon nang ilang sandali, dahil hindi lang nakakaya ni Alicia na magkaroon ng lakas na gumalaw. Pagkatapos, napansin niya na si William Cavendish ay nakahiga sa tabi niya, ang kanyang mahahabang pilikmata ay ibinaba, mahimbing na natutulog. ...Nasayang ang araw. Hindi man lang siya makapag-concentrate sa kanyang libro. Isang kakaibang kapaligiran ang nanahan sa pagitan nila. Si William Cavendish ay halos hindi siya hinalikan. Dahil hindi niya maibibigay sa kanya ang isang dalisay na halik. Sa hapunan, sa wakas ay sinira ni Alicia ang katahimikan. "Cavendish..." Sinimulan niya siyang tawagin sa kanyang apelyido, isang karaniwang gawi sa mga hindi malapit ang relasyon. Dahil nagbabahagi sila ng kanyang apelyido, bihira niya itong ginagamit. Si William Cavendish, sa pagiging nag-iisang anak ng kanyang ama at walang sariling titulo, ay karaniwang tinutugunan bilang Mr. Cavendish. Tumingala siya, nagulat. Iniiwasan niya ang kanyang tingin buong araw, ang kanyang isipan ay puno ng matingkad na mga alaala ng nakaraang gabi. Iniwak ni Alicia ang kanyang mga mata, at idineklara nang may sukdulang katapatan, "Mayroon kang medyo... masiglang ganang kumain, alam mo." Si Cavendish ay nasamid, bumubula, "Ano?" Ubo siya nang matikas, nilalamatan ang kanyang mga labi ng isang panyo. Ang kanyang ekspresyon ay isa sa ganap na kawalan ng paniniwala. Natutuwa siya na nilunok niya ang kanyang pagkain bago siya magsalita. "Samakatuwid, naniniwala ako na kailangan nating magkaroon ng isang seryosong talakayan tungkol sa... cohabitation arrangement natin." Sa wakas ay naalala ni Alicia kung ano ang gusto niyang sabihin. Ang kanyang ekspresyon ay matigas, bagaman hindi niya maiwasang alalahanin ang init ng kanyang mga labi sa kanyang binti.