Kabanata 41: Mga Pagpapala

Yung malas na insidente sa Royal Society, hindi naman, gaya ng akala ng iba, nagdulot ng gulo sa relasyon nina Lady Alicia at ng kanyang pinsan, si Bb. Catherine. Pero, kailangan kong sabihin, medyo nahihiya si Mr. Long-Wellesley kay Duke pagkatapos nun. Si Catherine, na tapat na miyembro ng Evangelical movement, lalong pinatindi ng pagdating ng taglamig ang kanyang pagiging mapagkawanggawa. Si Alicia, laging masunurin, sumasama sa kanya sa mga bahay-bahay ng mga mahihirap, namimigay ng damit, kumot, at nagbibigay ng mainit na sabaw at tinapay sa mga kapos-palad sa Leicester Square. Kaya, convenient na wala siya dun, nagpapakalaki sa mga panlalaking gawain sa distrito ng St. James—nag-uusap tungkol sa pulitika, uminom ng maraming alak, at nagbabantay sa marangyang pagpapaganda ng Wanstead, isang malaking estate na napunta sa kanya dahil sa kanyang asawa. Hindi naman sa ikinalungkot ng pagkawala niya. Si Cavendish naman, may kakaibang saya na nakikita si Alicia, ang ulo niya ay nakabalot ng simpleng panyo, masipag na hinihiwa ang tinapay at ipinamimigay sa pila ng mga naghihintay na mahihirap. Ginawa niya ang gawaing ito nang may kasanayan, dahil ginagawa na niya ito mula pagkabata sa ilalim ng pagtuturo ni Dukesa. Ang ganitong aktibong pagkakawanggawa ay, inaamin, hindi karaniwan sa mga mayayaman, mas para sa mga may-ari ng lupa at sa mga nasa gitnang antas. Habang namimigay siya ng tinapay, ang kanyang magagandang katangian, na kinikislap ng gasera, ay pinahihina ng isang banayad na ngiti, na nagbibigay sa kanya ng mala-anghel na kagandahan ng isang Madonna. Si Cavendish ay na-hook sa tanawin. Sa totoo lang, ang kanyang pagiging mayabang ay karaniwang nagtatanggal sa kanya sa pagpansin sa sinuman na nasa ibaba ng ranggo ng Baronet. Bago nakilala si Alicia, hindi niya kailanman naisip na sumali sa mga ganitong aktibidad. Madalas siyang seryoso, pero may mga sandali, tulad nito, na nagugulat siya. Kinuha niya ang kutsilyo ng tinapay mula sa kanya, nag-alok na tumulong. Si Dukesa, sa mga nakaraang taon, ay naging tunay na bagyo ng mabubuting gawa. Napanood niya ang muling paggawa ng mga ospital para sa mga retirado at may kapansanan na sundalo, nagtatag ng mga paaralan para sa mga ulila, at kasalukuyang sangkot sa medyo matigas na isyu ng reporma sa bilangguan. Kasama dito ang paghihiwalay ng mga kalalakihan at kababaihan na mga bilanggo, ang pagpapalawak ng sobrang siksik na mga kwarto ng kababaihan, ang pamimigay ng mga uniporme, at ang pagpapakilala ng pagniniting bilang paraan ng produktibong paggawa. Ang Prison Reform Society ay itinatag sa paghikayat ng isang grupo ng maimpluwensyang indibidwal, at may mga plano na magpakilala ng mga babaeng guwardiya sa mga bilangguan ng kababaihan. Marami sa mga bilanggo ang nakakulong dahil sa utang, madalas na sinamahan ng kanilang maraming anak, na ang edukasyon ay kailangan ding tugunan. Pinanood ni Cavendish si Alicia na nagna-navigate sa hindi pamilyar na teritoryong ito, napapalibutan ng maraming mga bata na magalang siyang tinawag na "Lady Alicia." Kahit na maayos ang pananamit, ang pagkakaiba sa pagitan niya at ng mga bata ay malinaw. Nagbasa siya sa kanila, tinulungan silang sumulat sa mga slate, at sumali pa sa kanilang mga laro ng habulan. Siya ay mas madaling lapitan kaysa karaniwan, at ang kanyang mga ngiti ay madalas dumating. Si William Cavendish ay nakaramdam ng saya, isang pakiramdam na bago at hindi naman hindi kasiya-siya. "Talaga namang sumasama ka sa akin sa mga gawaing ito," sabi ni Alicia sa kanilang pagsakay sa karwahe pauwi. Hindi niya ito inaasahan. Ang kanyang ina, pagkatapos ng lahat, ay laging itinuturing na kakaiba sa mataas na lipunan. Sa pag-aari ng sobrang panlipunang responsibilidad, bukas siyang nakikilahok sa usapang pampulitika, at kahit ang kanyang mga gawaing kawanggawa ay higit pa sa simpleng donasyon, na umaabot sa aktwal na adbokasiya at kritisismo. Ang unang inaasahan ni Alicia ay hindi siya tatanggi, na papayagan siya ng kanyang pinsan na maging isang malayang indibidwal, malayang ituloy ang kanyang sariling interes. "Tayo ay isa na ngayon," sabi niya, na hawak ang kanyang kamay. Noong ginawa nila ang kanilang mga panata sa altar, naging hindi maikakaila silang nagkaugnay. Naramdaman ni Alicia ang init ng kanyang kamay sa kanya, at ang kanyang puso ay tumibok nang kaunti. Ang huling kalahati ng Oktubre ay nakasaksi sa isang dramatikong pagbabago ng kapalaran sa Kontinente. Ang brutal na taglamig ng Russia ay bumaba, at ang hukbong Pranses, na sobra ang pagpapalawak ng mga linya ng suplay nito, ay nasa mahirap na posisyon. Si Tsar Alexander I, na matatag na tumanggi na makipagnegosasyon, sa wakas ay nakakita ng isang sulyap ng pag-asa. Inihayag ni Napoleon ang pag-urong ng hukbong Pranses, na, pinahirapan ng mga sumusunod na puwersa ng Russia sa kanyang timog na pagmartsa, ay agad na bumaba sa isang desperadong pagtakas. Gaya ng pustahan sa White's Club, ang mga kapalaran ay nagbago nang malaki. Sa pagtatapos ng buwan, malinaw na ang bagong kasal na mag-asawa ay, nang walang pag-aalinlangan, lubos na umiibig. Tumanggi pa nga si Lady Alicia sa mga imbitasyon sa lipunan, na binanggit ang pagnanais na sumakay sa kanayunan kasama ang kanyang asawa. Nang naayos ang mga pustahan, si Cavendish ay lumitaw na isang malaking nanalo, na nanalo ng mahigit apatnapung libong pounds. Kahit si Francis, na nag-ingat sa pagpusta ng libong pounds lamang, ay nakita ang kanyang stake na dumami nang pitong beses. Yaong mga nag-aabang ng isang pagtatanghal ng marital discord ay naiwang lubos na nalulungkot, ang kanilang mga bulsa ay mas magaan. Si Cavendish ay lubos na nagtagumpay. "Hindi, siyempre, hindi ko patatawarin ang kanilang mga utang," ipinahayag niya sa kanyang pagbabalik, isang mapaglarong kurap sa kanyang mata. "Tiyaking ang mga promissory notes ay maayos na iginuhit." Pinanood ni Alicia ang kanyang asawa, na, sa kanyang kasiglahan, ay hinawakan siya sa kanyang mga bisig at pinaikot siya. Siya ay, sa ngayon, nasanay sa mga ganitong pagpapakita ng pagmamahal, at basta't ikinabit ang kanyang mga braso sa kanyang leeg, lubos na hindi natitinag. "At ano ang nagdulot ng kasiyahan na ito?" tanong niya. Ang kanilang bagong tirahan sa 12 Park Lane ay kamakailan lamang ay binaha ng mga tagatustos ng muwebles at interior decorator, si Cavendish na ginawa sa kanyang sarili na ganap na muling ayusin ang bahay ayon sa mga gusto ni Alicia, o hindi bababa sa, ang kanyang interpretasyon doon. Siya ay sumailalim sa walang katapusang pagbomba ng mga tanong tungkol sa mga pattern ng karpet, mga istilo ng kurtina, ang pagpipilian sa pagitan ng mga bagong gawa o antigong kasangkapan, ang kulay ng mga pantakip sa dingding, ang tela ng mga sofa, ang pagpapahid ng sahig ng ballroom, ang pag-aayos ng mga estatwa sa mahabang gallery, at iba pa, hanggang sa siya ay lubos na pagod na sa buong bagay. Sa wakas ay idineklara niya na dapat niyang gawin ang lahat ng mga desisyon sa kanyang sarili. Ang koleksyon ni Cavendish ng mga artifact, na dating nakalagay sa Burlington House, ay inilipat sa kanyang opisyal na bagong tahanan. Tulad ng ama ni Alicia, na isang masigasig na kolektor ng mga estatwa at antigo, ang mga miyembro ng pamilya Cavendish ay lahat ay may kanya-kanyang koleksyon. Ang pinakadakilang hilig ni William Cavendish, gayunpaman, ay para sa alahas. Nang gabing iyon, pinangunahan niya siya sa isang silid na kumikinang na may nakasisilaw na hanay ng mga hiyas. Ang mahabang mga hibla ng malaki, makintab na perlas ay basta na ipinakita, nakasalansan sa mga kumikinang na tambak. Mayroong mga tiara ng bawat maiisip na disenyo, kasama ang pagtutugma ng mga kuwintas, brooch, hikaw, pulseras, at armlet, na ginawa mula sa iba't ibang mga materyales at sa isang hanay ng mga estilo—Oriental, Pranses, at Ingles. Esmeralda, sapiro, rubi, garing, ametista, itim na kristal, enamel, turkesa, diamante, at pulang coral—isang tunay na bahaghari ng mahahalagang bato. Ito ang pagtatapos ng isang libangan na kanyang nilinang mula noong edad na labing-pito o labing-walo. Ang karamihan sa kanyang taunang kita na animnapung libong pounds, kasama ang kanyang dalawang daang libong pounds sa deposito sa bangko, mga bono, mga pamumuhunan sa stock, at iba pang mga assets, ay ibinuhos sa koleksyong ito. Kabilang ang mga regalo mula sa mga kamag-anak at mana mula sa kanyang mga nakatatanda, ang koleksyon ay nagkakahalaga ng hindi bababa sa tatlong daang libong pounds. Ang kanyang paglalakbay sa Russia noong nakaraang taon ay napatunayang partikular na kapaki-pakinabang. Inilagay niya ang isang tiara na pinalamutian ng isang malaking, hugis-peras na aquamarine sa kanyang ulo, ang gitnang bato na kinumpleto ng napakaraming maliliit, kumikinang na diamante. "Nakuha ko ito mula sa isang Russian Grand Duchess," paliwanag niya, malinaw na nasiyahan sa kanyang sariling mapanuri na mata. Nababagay siya nang perpekto, tulad ng kanyang naisip na magiging ganun. Pagkatapos ay ikinabit niya ang isang multi-strand na pulseras na perlas sa kanyang pulso at naglabas ng isang nakasisilaw na diamante na kuwintas. Sa pagpapahinga ng kanyang baba sa kanyang balikat, tiningnan niya ang kanilang repleksyon sa salamin, sa nagniningning na babae sa harap niya. "Hindi mo suot ang mga hiyas na ibinigay ko sa iyo sa aming kasal," sabi niya, na itinuro sa isang hanay ng napakagandang gawa na sapiro na alahas, bawat piraso ay isang malalim, mayamang asul. "Ayon sa kaugalian, ako ay magsuot ng alahas mula sa aking ina at ang iyong ina," sagot niya. Ito ay naaayon sa lumang kasabihan: "May lumang bagay, may bagong bagay, may hiram na bagay, may asul na bagay, at isang anim na sentimo sa iyong sapatos." Bukod dito, ang lolo ni Alicia ay nagpahayag ng pagnanais na makita siyang ikasal sa isang partikular na diamante na kuwintas. Pinili lamang niya ang ilang mga piraso mula sa koleksyon. Nagturo si Cavendish sa kanyang pisngi. Naiintindihan niya si Alicia nang buo ngayon; palagi siyang may paliwanag sa lahat ng bagay. Naghahanap siya ng kaaliwan, ngunit marahil sapat na ito. Sa isang pagsabog ng walang pigil na sigasig, itinaas niya siya, na inilagay siya sa gitna ng kumikinang na hanay ng mga hiyas na buong pagmamalaki niyang ipinakita. Gayunpaman, kahit na ang pinakamaganda sa kanyang mga hiyas ay tila namumutla kumpara sa kanyang sariling likas, at mas nakabibighani, kagandahan. Walang diamante ang maaaring tumugma sa kinang sa kanyang mga mata, walang rubi ang pamumula sa kanyang mga pisngi. "Alicia, mas mahalaga ka kaysa sa lahat ng mga hiyas sa silid na ito!" ipinahayag niya. "Natural," sagot ni Alicia. "Ang aking hinaharap na ari-arian ay tinatayang nagkakahalaga ng hindi bababa sa apat na milyong pounds." Ito ay, sa katunayan, isang konserbatibong pagtatantya, na isinasaalang-alang lamang ang mana ng kanyang ina. Si Cavendish ay panandaliang natigilan. "Alam ko, Will," sabi ni Alicia nang mahina pagkatapos ng ilang sandali, ang kanyang mga mata ay nakatagpo ng kanya. Tumugon siya ng isang mapagmahal na halik sa kanyang noo. Sumama sila sa dakilang tiyuhin ni Alicia at sa kanyang pamilya sa pagbisita kay Lady Spencer. Pagkatapos ng pagkamatay ng kanyang asawa, minana ng kanyang anak ang titulo, at kung kasal siya, ang kanyang asawa ay magiging bagong Lady So-and-So. Para sa biyuda na ina, siya ay istilo sa prefix na "Dowager" at inaasahang lilisan ang ancestral home, na lumilipat sa isang mas maliit na dower house sa family estate. Ang Dowager Lady Spencer ay hindi nasiyahan sa isang partikular na magiliw na relasyon sa kasalukuyang Lady Spencer at nanirahan pangunahin sa St. Albans, hilagang-kanluran ng London. Sila at ang kanyang yumaong asawa ay nagbahagi ng isang malalim at matatag na pag-ibig, ang kanila ay naging pag-ibig sa unang tingin. Sa kanilang unang pagpupulong, naisip niya, "Ah, siya ay kasingganda ng isang anghel." Nanatili silang tapat sa isa't isa sa buong buhay nila, at siya, na may maselan na konstitusyon, ay namatay halos tatlumpung taon na ang nakalilipas. Ang Dowager Lady Spencer ay palaging may espesyal na pagmamahal sa kanyang panganay na anak na babae, si Georgiana, at partikular na nakalakip sa mga batang iniwan niya, lalo na ang apong ito, na kamukha niya. Ang yumaong Dukesa ng Devonshire ay isang babae na may pambihirang kagandahan, bagaman ang kanyang pag-aasawa ay hindi masaya. Ang pamilya Spencer, sa pagtugis ng kapangyarihan at impluwensya, ay nag-ayos ng isang unyon sa pamilya Cavendish, at partikular na hiniling ng Duke of Devonshire ang kamay ng magandang Kondesa. Ang Kondesa, na sanay sa mapagmahal na relasyon sa pagitan ng kanyang mga magulang, ay hindi inaasahan na ang magulong mundo ng maraming mga mangingibig ay ang pamantayan sa mga aristokrasya. Ang Dowager Lady Spencer ay hindi kailanman inaasahan na ang kanyang panganay na anak na babae, si Georgiana, ay makakatagpo ng ganoong katapusan. Pinayagan ni Georgiana ang mga anak ng kanyang asawa at nanirahan sa ilalim ng parehong bubong bilang kanyang kalaguyo. Sa kalaunan, kumuha siya ng isang serye ng mga mangingibig, bawat isa ay nagpapakasawa sa kanilang sariling mga gawain, at nagkaroon pa siya ng isang di-lehitimong anak na babae. Si Lady Margaret Spencer ay nabuhay ng mahabang buhay, at ang kanyang paningin ay nagsisimulang mabigo. Mayroon siyang prediksyon na malapit na ang kanyang oras, marahil sa loob ng susunod na taon o dalawa. Makikita pa rin niya, gayunpaman, ang mga pigura ng guwapo, mahusay na pagtutugma ng mag-asawa sa harap niya, ang kanilang mga braso ay magkakaugnay. Hindi niya maiwasang maalala ang kanyang sariling labing-pitong taon, nang una niyang nakilala ang lalaki na magiging kanyang minamahal na kasama sa susunod na tatlong dekada. Hinalikan ni Alicia ang pisngi ng kanyang dakilang lola at nakayakap sa kanya, nakikipag-usap sa kanya ng mapagmahal na pag-uugali ng isang minamahal na apo. Ang iba pang dalawang paboritong apo ni Lady Spencer, sina Sarah at Caroline, ay mga babae na ngayon at hindi na maaaring magpakasawa sa ganitong walang pigil na pagpapakita ng pagmamahal. Si Caroline ay kasal na rin. Oh, at ang kanyang dakilang apong babae sa harap niya ay kasal na rin ngayon. Gaano kabilis lumipas ang oras. "Inulan ko ang iyong lola ng pag-ibig at binigyan siya ng pinakamahusay na edukasyon," sabi ng Dowager Lady Spencer, na hinahaplos ang ginintuang buhok ng batang babae, "ngunit nabigo akong turuan siya kung paano pamahalaan ang isang sambahayan." Palagi niyang sinasabi ito. Magkatulad sila, sa kanilang ginintuang buhok. Si Georgiana ay may berdeng mga mata, habang si Alicia ay minana ang mga asul na mata ng kanyang lolo. Kapwa ang kanyang mga anak na babae ay nagdusa ng hindi masayang pag-aasawa, at maging ang kanyang apong babae, si Caroline, na kanyang pinalaki, ay dinala sa Ireland ng kanyang asawa, malayo sa mga tukso ng London, sa isang pagtatangka na iligtas ang kanilang nagbabagsak na kasal pagkatapos ng isang iskandalo na kinasasangkutan ng kalaguyo ni Caroline. Sa kanilang paglalakbay pabalik sa London pagkatapos ng kanilang honeymoon, sina Alicia at ang kanyang pinsan ay gumawa ng isang kasunduan na, sa pagkakita sa Dowager Lady Spencer, sila, sa lahat ng gastos, ay magpapakita ng isang nagkakaisang at maayos na harapan. Ngunit ngayon, tila, sila ay tunay na masaya. Huminga si Alicia, na tumitingin kay Cavendish, na nakaupo sa tabi niya, ang kanyang baba ay nakapatong sa kanyang kamay, nakikinig nang mabuti. Nakilala niya ang kanyang tingin na may mainit na ngiti. Hinawakan ng Dowager Lady Spencer ang kamay ng batang babae, ang kanyang puso ay puno ng isang pakiramdam ng kapayapaan tungkol sa mag-asawa. "Kailangan mong mahalin ang isa't isa," sabi niya, na inilagay ang kanilang mga kamay nang magkasama. Nasiyahan si Cavendish na makuha ang kanyang pag-apruba. Sa biyahe sa karwahe pauwi, si Alicia ay bumaling sa kanya at sinabi, hindi inaasahan, "Salamat." Hindi niya lubos na maipaliwanag ang eksaktong emosyon na nag-udyok sa mga salitang ito, ngunit nakakita ng matahimik na ngiti sa mukha ng kanyang dakilang lola, na iba sa mga napipilitan, tahimik na pakikipag-ugnayan na naalala niya sa pagitan ng kanyang sariling mga lolo't lola, ay nagpasigla ng isang bagay sa loob niya, isang pagnanais na ipahayag ang kanyang pasasalamat. Siya ay panandaliang nagulat, kumukurap sa pagkabigla. Pagkatapos, isang ngiti ay kumalat sa kanyang mukha, at yumuko siya upang halikan siya. Nahanap niya ang kanyang sarili na walang lugar na mapupuntahan sa mga hangganan ng karwahe, at sinamantala niya, na hinalikan siya ng lubusan na nag-iwan sa kanya ng hingal. Talagang gusto niya ang kanyang mga halik, nang sobra. "Ikaw ay sa akin magpakailanman, Alicia," bulong niya, mapaglarong kinurot ang kanyang pisngi, isang pakiramdam na sa wakas ay nakuha ang nangunguna, isang pakiramdam na siya, rin, ay hindi immune sa kanyang mga alindog. Sa tahimik na kasiyahan ni Alicia, si Cavendish ay nagpapatunay na lubos na sang-ayon sa pagsama sa kanya sa mga gawaing ito. Ito ay isang kasiya-siyang kaibahan kay Long-Wellesley, na, tulad ng kanyang pagwawalang-bahala sa mga malas na mandaragat, ay tila hindi gaanong nag-aalala sa kalagayan ng mga mas mababang order. Sa katunayan, pinaghihinalaan ng isa na aktibo niyang pinipigilan ang gayong paggasta, kung ang mga pondo ay hindi lamang sa kanyang asawa na ipamahagi. Sinubukan niyang itago ang kanyang biglang pagkabalisa at ang mabilis na pagtibok ng kanyang puso. Nang inilagay ni Alicia ang kanyang kamay sa kanyang dibdib, naramdaman niya ang lahat nito, at sa isang banayad, nauunawaan na pagtulak, lumikha siya ng kaunting distansya sa pagitan nila. At pagkatapos ay hinawakan niya ang kanyang kamay, hinila siya palapit, at lumalim ang halik.