Kabanata 47: Ibang Mundo
Nung Nobyembre, gaya ng lagi, biglang lumubog sa dilim. Yung mga matinong tao, kesa harapin ang peligro ng paglalakbay, mas gusto sa loob lang ng bahay. Syempre, ang paglabas ng gabi ay hindi talaga safe, kahit sa pinaka-sibilisadong lugar.
Kaya naman, ang oras ng pamilya ay ubos sa malawak na lugar ng Chatsworth House. Pagbalik nila, isang sunod-sunod na mga sosyal na lakaran ang inayos, kung saan ang Dukesa ng Devonshire ay mabait na binigyan ang kanyang anak na babae ng carte blanche sa bagay na ito. Si Alicia, dapat sabihin, pinamahalaan ang mga gawain na ito na may kahanga-hangang galing, bagama't nagpakita siya ng kakulangan ng sigasig sa gawain.
Bukod sa paminsan-minsang obligadong pagbisita sa kalapit na mga estates, ang kanilang mga araw ay nakatuon sa tahimik na gawain ng buhay-bahay.
Ang pamilya ay nabuhay sa isang kalagayan ng maligayang pagkakabukod, kung saan ang bawat miyembro ay ginagawa ang kanilang sariling partikular na mga gusto. Ang Duke, pagkatapos ng pagwawagi sa kanyang panloob na mga pag-aalinlangan, ay tinanggap na ang kanyang manugang. Maaari niya, pagkatapos ng lahat, makita ang kaligayahan ng kanyang anak na babae, o, sa pinakamaliit, ang kanyang malaking pagmamahal sa kapwa.
Para sa dalawang kabataan na naghahati ng silid, well, ang Duke ay hindi naman magtataas ng kilay. Bata, labis na nahuhumaling… natural lang.
Bukod sa hindi maikakaila na mga kasiyahan ng laman, ang kanilang pagsasama ay minarkahan ng malalim na kasiyahan ng espiritu, isang pagpupulong ng mga isip at kaluluwa. Habang lumalala ang panahon, at sa kabila ng patuloy na nagliliyab na pugon, mas gusto talaga ni Alicia ang init ng kanyang yakap. Kuntento siya sa pagpapatong sa kanya, siya naman ang humawak sa kanya nang mahigpit, na sinusubaybayan habang siya ay natutulog.
Ang kanilang pinagsamang lakas ay… malaki, sa pinakamababa. Siya, gayunpaman, natutunan ang sining ng pagpipigil, pati na rin ang hindi maikakaila na apela ng… iba't-ibang. Ang pagkabagot, pagkatapos ng lahat, ay isang kapalaran na nais niyang iligtas siya sa lahat ng gastos.
Si Alicia, naman, nagpapanatili ng nakakagulat na kahulugan ng bago. Ang kanyang kurbata, halimbawa, ay maaaring matagpuan ang sarili nito na ginagamit bilang isang takip sa mata, na binabawasan ang kanyang mundo sa isang malabo, maliwanag na puti. Mga pandama, kaya tumaas, ay naging pamilyar at nakakapanabik na kakaiba. Ang kanyang mga labi, ngipin, at dila ay mga malapit na bagay na alam niya nang husto, tulad ng kanyang binulungang mga pag-ibig.
Hinawakan niya ang kanyang kamay, na ginagabayan ito sa kanyang mukha. Isang pagwalis ng kanyang mahabang pilikmata laban sa kanyang gilid, ang maselan na balat ng kanyang panloob na hita na natatanggap ang debosyon ng kanyang mga labi, ang kanyang kamay ay mahigpit na nakahawak sa kanya, isang malumanay, ritmo na paghaplos. Kilala niya ang kanyang katawan nang malapit, na may pagmamahal na nasa hangganan ng paggalang. Ang kanyang mga daliri ay tumunton sa kurba ng kanyang balakang, at pinanood ni Cavendish habang, sa ilalim ng malutong na puting lino ng kanyang damit-tulog, ang kanyang sariling mga labi ay namumulaklak ng matingkad, nag-aanyaya na pula.
Isang panginginig, isang paglaya, at bumalik siya sa kanya, ang kanyang mga daliri ay natagpuan ang kanyang mga labi sa isang pansamantalang paggalugad. Sinalubong niya siya sa gitna, isang malambot na halik, isang matagal na lasa sa sulok ng kanyang bibig. Tawanan, pagkatapos, at isang ibinahaging paglulubog sa malumanay na kalapitan na ito.
Ang mga gabi ay sapat na mahaba, at madalas silang natutulog na magkatabi ang paa, siya ay nakaharap sa kanya, hawak niya ang kanyang kamay sa kanyang puso.
Habang papalapit ang madaling araw, pumikit ang mga mata ni Alicia, ang kanyang binti ay nakahawak pa rin sa kanyang. Nakaupo nang tuwid, isang kaskad ng ginintuang buhok na tumutumba, nagpahinga siya, pinagmamasdan siya ng isang sandali, bago magpasya na ang isang baso ng light ale ay kailangan.
Si William Cavendish ay gumalaw, isang simangot na sumisigaw sa kanyang kilay. Hinawakan niya ang kanyang pulso, binubulong ang kanyang pangalan, “Ally.”
Sa isang buntonghininga ng pasyenteng pagbibigay, humiga si Alicia, na pinahihintulutan siya na hilahin siya sa kanyang yakap. Nagsasalita siya sa kanyang pagtulog, malinaw na nababalisa, ang kanyang kamay ay umaabot sa hangin na para bang naghahanap ng isang bagay. Pinanood niya ang kanyang nakaunat na kamay, pagkatapos ay dahan-dahang ikinabit ang kanyang mga daliri sa paligid niya.
Sinubukan niyang aliwin siya. Si Cavendish ay sa wakas ay nagising nang may pagkabigla, basa ng pawis, ang kanyang tingin ay natagpuan ang kalmado, matatag na mga mata ng kanyang asawa.
“Gising ka na ba?” tanong niya, ang kanyang boses ay makapal pa rin sa pagtulog. Lumambot siya, isang marupok na ngiti na hawakan ang kanyang mga labi. “Ginising ba kita?”
“Hindi,” umiling si Alicia. “Medyo malakas nga lang.” Itinaas niya ang sarili sa isang siko, pinag-aaralan siya nang may pag-aalala. “Anong problema?”
Si Cavendish ay tumingin sa kanya, pagkatapos ay hinila siya malapit, na pinindot ang isang banayad na halik sa kanyang noo.
May mali talaga. Nadama ni Alicia ang kanyang puso na nagpapatakbo laban sa kanya, isang baliw, hindi pantay na ritmo. Naghalo ang kanilang paghinga, isang counterpoint ng kalmado at pagkabalisa.
“Nananaginip ako na nawala ka,” pagtatapat niya, ang kanyang mga daliri ay sumusubaybay sa mga hibla ng kanyang ginintuang buhok, na parang tinitiyak ang kanyang sarili sa kanyang presensya.
“Ano?”
Nag-aatubili siyang bitawan siya, at siya, sa totoo lang, walang hilig na bumangon.
Sa kanyang panaginip, natagpuan niya ang kanyang sarili sa ibang mundo, isang mundo kung saan wala siyang pinsan, kung saan ang kanyang tiyuhin ay nanatiling hindi kasal. Hinanap niya siya nang desperado, walang humpay, ngunit walang silbi. Ito ay isang desolatong tanawin, isang repleksyon ng nag-iisang pag-iral na palagi niyang naisip para sa kanyang sarili. Lahat sa kanyang buhay na hinawakan ng kanyang presensya ay kumupas, nawala, na para bang hindi ito umiiral.
Si Alicia, ang kanyang Ally, ay wala na.
Si William Cavendish, ang kanyang boses ay mabigat sa isang bagong lungkot, ay nagkwento ng mga nakakabigat na detalye. “Kung wala ka… bakit?”
Ang bersyon ng kanyang sarili sa ibang mundo ay mas malala kaysa sa kanyang kasalukuyang sarili, lubos na walang anumang kalakip. Siya ay isang raketa, isang mapang-uyam, na kinamumuhian ang lahat, ngunit ginugol ng isang malalim na kawalan.
“Hindi ko kayang isipin ang buhay na wala ka,” bulong niya, na inilapit siya, ang init ng kanilang balat ay isang mahahawakang katiyakan. Nakita niya ang makulay na ginto ng kanyang buhok, ang maliwanag na asul ng kanyang mga mata, matingkad at totoo, at ang mundo sa kanilang paligid ay nakakuha ng tamang kulay nito.
Ngunit ngayon, siya ay kanya, at mayroon silang bawat isa.
Naintindihan ni Alicia ang panaginip, at ang takot na inilagay nito sa kanyang pinsan. “Kung wala ako?” isinasaalang-alang niya ito, isang mahinang pahiwatig ng panghihinayang sa kanyang boses. Hinalikan niya ang kanyang mga labi, isang banayad, nagbibigay-katiyakang presyur. Tila nawala pa rin siya sa mga echos ng kanyang bangungot.
Sa pasyenteng pagmamahal, patuloy niyang inaliw siya. “Pero nandito ako, Will.”
Ang pinaikling oras ng liwanag ng araw ay palaging isang pagsubok, mula Nobyembre hanggang Marso. Ang kanyang sariling mga espiritu ay may posibilidad na magflag sa panahong ito, at ang kanyang pinsan, tila, ay apektado rin.
Sumandal si Alicia sa kanya, at sa wakas ay tila nagising na siya, ang kanyang kamay ay sumasakop sa likod ng kanyang ulo, ang kanyang halik ay bumalik na may desperadong kagutuman. Ang kanilang mga katawan ay pinindot, ang mga binti ng babae ay nakagugulo sa kanya, lumulubog sa kutson at sa nakabunbong na mga kumot.
Ang siya ng ibang mundong iyon ay isang tunay na kaawa-awang nilalang.
Sa maligayang, nag-uundulating na realidad na ito, naisip ni Cavendish, siya ay walang duda, hindi na maibabalik ang kaligayahan.
Ang menor na yugto na ito, salamat, ay hindi nagbago sa isang paulit-ulit na bangungot. Sa tuwing lumitaw ang memorya, kailangan lang niyang tumingin sa kanyang nakapikit na mga mata, ang kanyang kaskad ng ginintuang buhok, at ang pagkabalisa ay mawawala, na pinalitan ng isang ginhawang ngiti, ang kanyang tingin ay nagmamahal sa kanyang mga tampok. Kaylaking kapalaran niya. Na dapat nilang matagpuan ang bawat isa, laban sa lahat ng mga logro.
Lumipas ang Nobyembre sa cocoon na ito ng kalapitan, na higit na nakakulong sa Chatsworth, kaysa sa pagtawid sa kabuuan ng England, gayunpaman, hindi maikakaila, ito ay napakaganda.
Ang dalawa ay hindi mapaghihiwalay. Sinuri nila ang kanilang mga lupain, sumakay ng mga kabayo, naglakad-lakad sa bangko ng ilog, mga kamay na nakayakap sa kanilang likod, nagbabahagi ng tawanan at pag-uusap. Nagmaneho sila ng mga karwahe – siya, na may kisap ng latigo, bihasang pinamamahalaan ang mga kabayo – nagpunta sa pangingisda sa magagandang araw, tinulungan ang Duke sa pag-aalaga sa greenhouse, tinitiyak ang kaligtasan ng kanyang mahalagang flora sa taglamig, sinamahan ang Duchess sa mga pagbisita sa bahay-mahirap, dumalo sa mga serbisyo sa simbahan ng parokya, tumawag sa mga nangungupahan, at tinalakay ang mga kinakailangang pag-aayos sa mga bukid.
Si William Cavendish ay naging lubos na isinama sa pamilya. Itinuring siya ng Duke at Duchess bilang isang hindi mapaghihiwalay na miyembro.
Hihintayin siya ni Alicia na sumali sa kanya para sa almusal, na pinahihintulutan siya na piliin ang kanyang pananamit para sa araw. Siya, naman, ay aayusin ang kanyang korset, maingat na inaayos ang mga sukat sa kanyang kuwaderno, na pinapansin na may isang pahiwatig ng pagmamalaki na siya ay tumubo ng kalahating pulgada.
Naglaro sila ng bilyar, siya sa pianoforte, siya ay kumakanta kasama. Nagsulat sila ng mga family theatricals, nagre-rehearse ng mga linya, na tinutulungan siya sa paglikha ng mga costume, kahit na matapang na nagbibihis bilang isang diwata. Naglaro sila ng chess, nakumpleto ang mga puzzle, pinalamutian ang mga mesa, nakikipag-ugnayan sa pagbuburda, gumamit ng mga sangay ng puno bilang pansamantalang mga espada sa mga kunwaring duels, at nagsanay ng pagpana sa bakuran.
Kaligayahan. Walang higit na kaligayahan kaysa dito.
Mayroon si Alicia na treehouse, na itinayo sa tulong ng Duke. Bilang isang bata, siya ay uupo doon, na nakatingin sa kanya. Si Cavendish, na nakasakay sa kanyang kabayo, ay magmamasid sa batang babae na may kanyang magulong ginintuang buhok, lubos na hindi interesado sa kanyang hitsura, na natatakpan ng dumi at grime.
“Nandito ka.”
Kahit noon, alam niya na ang kanyang pinsan ay hindi isang ginang. Mamaya, nang makita siya muli, tutuksuhin niya siya para sa kanyang mga pagtatangka sa pagkakayari. Siya naman, ay lihim na sisipa sa kanya sa ilalim ng mesa.
Nagbago ang ekspresyon ni Cavendish.
“Ano iyon, pinsan?” tanong ni Alicia, isang mapanlinlang na sulyap sa kanyang mga mata. Sinipa niya siya muli, isang mapaglarong tap.
Maaari lang siyang sumimangot, nagpapanggap na nasaktan. Paano niya posibleng mabully ang isang maliit na babae?
Inimbitahan siya ni Alicia sa kanyang treehouse, ngunit siya, natural, ay tatanggi na yumuko sa ganitong mga bagay na bata.
Si Cavendish, ngayon, ay yumuko ang kanyang ulo habang sinundan siya sa loob, na kumukuha ng iba't ibang koleksyon: isang kutsilyo na may hawakan ng buto, isang balat ng oso, mga sungay.
Tinukso niya siya, na tinawag siyang isang “Viking,” isang angkop na palayaw, dahil sa kulay ng kanyang buhok. Sa paggawa nito, agad niyang nabangga ang kanyang ulo.
“Naging masama ka dati, at ganoon ka pa rin,” sabi ni Alicia, na sinusubukang umakyat pa sa hagdan, sa paghahanap ng kanyang tirador.
Naramdaman niya ang pamumula na gumagapang sa kanyang leeg, isang halo ng kahihiyan at nagpapatuloy na sama ng loob. Noong nakaraan, sasagot siya, “Oo, Ally, at wala ka ring pinagkaiba.”
Si Cavendish ay nakatayo sa ilalim ng puno, na pinoprotektahan ang kanyang mga mata mula sa araw, nakasilip habang tinitingnan niya siya.
“Pinagbabaril mo ako ng tirador na iyon.” Siya rin ay may mahabang memorya.
Nakikipag-usap siya, at siya, na nakatago sa loob ng mga dahon, ay sinaktan siya. Si Cavendish, na nakahawak sa kanyang ulo, ay bahagya lamang nakapagsustento ng kanyang pagpipigil, na tumatanggi na ilantad siya.
“Tinawag mo akong maliit na salbahe,” ipinaalala sa kanya ni Alicia, nang makarating siya sa tuktok ng treehouse. Hindi niya nakalimutan ang kanilang mga salitang sparring. Noong siya ay labing-isa, ikinalungkot ni Cavendish ang pagkawala ng kanyang matamis, masunuring pinsan.
Gayunpaman, pagkatapos ng pagkamatay ng matandang Dukesa ng Devonshire, si Alicia ay sumailalim sa isang kamangha-manghang pagbabago, na kapansin-pansing mas matanda na. Siya, sa ilang paraan, ay nais na nanatili siya kung paano siya dati.
“Nahanap ko na,” anunsyo niya, na nagpapahalaga sa tirador na may katad na tali nito. Lumitaw muli ang kanyang mukha, ang kanyang ginintuang buhok ay kumikinang sa sikat ng araw. Ang kanyang mga kabataang tampok ay ngayon ay puno ng lumalaking kagandahan, isang mapang-akit na timpla ng kawalang-kasalanan at pang-akit. Ang kanyang baba ay itinuro, ang kanyang mga pisngi ay may hawak pa rin ng isang pahiwatig ng kabataan, at ang kanyang maliwanag na asul na mga mata, bagaman malawak at walang kasalanan, ay nakataas sa mga sulok, na nagpapahiwatig ng isang mapanlinlang na espiritu.
Siya ay nakatakda sa araw, na lumalabas mula sa taglagas na kalungkutan, makulay at puno ng buhay.
Ang mga labi ni Cavendish ay yumuko sa isang mainit, nasiyahan na ngiti.
“Tatalon ako, at sasamahin mo ako,” ipinahayag ni Alicia, na nakaupo sa gilid ng treehouse.
Si William Cavendish ay pansamantalang nabahala, pagkatapos ay mabilis na kinokompos ang kanyang sarili. “Huwag mong susubukan— ”
Nagliwanag ang kanyang mga palda habang lumundag siya, na may lubos, hindi natitinag na pagtitiwala, sa kawalan.
Nasalo niya siya, nang ligtas, sa kanyang mga bisig. Buong tiwala siya sa kanya.
Ginapos ni Alicia ang kanyang mga braso sa kanyang leeg, na tumatawa nang hindi mapigilan. Gusto niya siyang pagalitan, ngunit sa halip, isang walang magawang ngiti ang kumalat sa kanyang mukha.
Lahat siya ay baliw, at sa bagay na iyon, sila ay magkakamukha. Ang tanging pagkakaiba ay ang kanyang tingin ay madalas na may hawak na malamig na pagkakahiwalay, habang siya ay mas malinaw na nagpapahayag.
Sumandal siya at hinalikan siya, isang nakamamangha, nakalulugod na halik. Sa wakas, ibinaba niya siya sa lupa, ang kanilang mga labi ay nakakandado pa rin, na nakasandal sa puno para sa suporta. Inalagaan niya ang kanyang ulo nang maproteksiyon.
Anong masayang, napakasarap na halik.
Sa mga oras, siya ay tulad ng isang mailap na nightingale, sa iba, isang umaakyat na lark. Sa gabi, siya ay parang isda, madulas at mapaglaro, nanunukso sa kanya nang walang tigil.
Yayakapin niya siya mula sa likuran, ang kanyang mga kamay ay ginalugad na may kasamaan. Lalapit siya sa kanya mula sa gilid, na pinagmamasdan ang kanyang mga reaksyon na may matinding interes.
Minsan ang kanyang mukha ay walang galaw, sa ibang mga oras ay naglalabas ng isang tusong katalinuhan. Hindi niya talaga siya mapagtanto, ngunit alam niya, nang walang pag-aalinlangan, na mahal siya nito.
Kitang-kita ito sa bawat detalye.
Madalas niyang tinanong si Alicia ng tanong na iyon – mahal mo ba ako? – o hindi siya nag-resort sa mga kunwaring kahilingan para sa pagmamahal.
Dahil, kahit na hindi gumagawa ng anuman, siya ay lubos na nakatuon sa kanya, na tila hindi napapagod sa kanyang katawan. Nagbahagi sila ng hindi mabilang na halik araw-araw, ang ilan ay ipinanganak ng ugali, ang iba naman ay may bagong, nakagagalak na bagong bagay.
Ang kanyang bawat kilos ay nagpahayag ng kanyang pagmamahal.
Ang payapang pag-iral na ito ay nagpatuloy sa loob ng isang buwan, kung saan nagpaalam ang bagong kasal sa kanilang pamilya at naglunsad ng isang maikling paglilibot sa Bath.
Ang paglalakbay mula sa Derbyshire patungong Somerset ay tumagal ng dalawang araw at isang gabi, na may paghinto sa isang inn sa daan. Si Alicia, pagkatapos na nakapaglakbay ng sapat, ay sanay sa gayong mga paglalakbay.
Ang pinakamahalagang balita sa sandaling ito ay ang sakuna na pagkatalo ni Napoleon sa Russia. Ang mga balita ay kumalat sa buong Europa at, natural, umabot sa England. Ang dating makapangyarihang pagbagsak ng Emperor ay hindi na maikakaila. Nawala niya ang halos 570,000 kalalakihan sa Russia, na mayroon lamang 30,000 na umatras, epektibong nawasak ang piling French cavalry at artillery.
Ang pag-unlad na ito ay hindi nakakagulat sa mag-asawa, kahit na nagulat sila sa lawak ng pagkawala ng French sa panahon ng pag-atras, na sinalakay at nawasak. Ang kapangyarihan ni Napoleon ay ganap na nasira.
Si Cavendish ay abala sa pamamahala ng kanyang mga pamumuhunan, pagbili at pagbebenta ng mga bono. Ang napakahalagang kaganapan na ito ay nag-udyok ng isang maagang pagtitipon ng Parlamento sa London, kung saan ang mga miyembro ay nagtipon sa lungsod upang talakayin ang susunod na kurso ng pagkilos.
Plano nilang gumugol ng dalawang linggo sa Bath bago bumalik sa London. Si Alicia, marahil, ay masisiyahan sa isang paglulubog sa mga thermal bath. Ito, pagkatapos ng lahat, ay kapaki-pakinabang para sa kalusugan ng isa, at ang pagligo sa mga buwan ng taglamig ay hindi gaanong madalas at nagdadala ng panganib na makakuha ng sipon. Ang mga thermal spring ng Bath ay ang perpektong solusyon.
Tulad ng maraming miyembro ng aristokrasya, nagrenta sila ng tirahan sa Royal Crescent. Habang ang kanilang heraldic-emblazoned carriage, na iginuhit ng apat na magagandang kabayo at sinamahan ng mga footman at outriders, ay pumasok sa lungsod ng Bath, ang mga tagamasid – kapwa residente at bisita – ay nagtipon upang saksihan ang palabas, na nagbubulong-bulungan sa isa't isa. Agad na nakikita na ang isang personahe ng malaking kahalagahan ay dumating sa maliit na lungsod ng Bath.