Kabanata 54: Isang Sugatang Tagumpay

Taong 1815 na, at ang petsa, ika-54. Waterloo. Kahit yung pangalan pa lang, pinapanginig na yung mga buto ng mga opisyal na nakaranas nun, kasi walang duda, yun na yung pinakamadugong, pinakamahirap na laban sa buong buhay nila. Para siyang panaginip na bangungot, ayaw nang balikan ng kahit sino. Yung mga naghihingalong lalaki, sumisigaw sa lupa na basa sa dugo, yung mga sundalo sa kabayo, nadaganan ng mga tumumbang kabayo nila, at yung mga malas na natumba, nabiyak yung mga tiyan, lumabas yung bituka, habang hawak-hawak nila yung sarili nila, humihikbi sa sakit. Natalo na si Napoleon. Alas siyete ng gabi, dumating yung mga Pruso, na nagpalakas sa panlaban ng mga Briton. Yung mga sundalong umaatake, sa gitna ng karahasan, hindi nakalimot na mandurukot sa mga kasama at kalaban nila – isang malungkot, pero karaniwang paraan para kumita sa digmaan. Nanalo sila, pero ang laki ng nawala. Walang nakaramdam ng saya. Si William Cavendish, sumakay sa kabayo niya, tahimik at pagod, sa buong larangan ng digmaan. Sobrang pagod niya, tinitingnan niya yung pagkasira na may malayong tingin. "Ito yung pinakamatinding laban na nakipaglaban ako," sulat niya kalaunan sa isang liham sa kapatid niya. "Hindi pa ako nakatagpo ng ganitong kahirapan sa mga nakaraang laban, ni hindi ako nagkaroon ng ganito kalapit sa pagkatalo. Sobra yung nawala sa atin, lalo na sa mga piling sundalo ng Britanya. Hindi pa ako nakakita ng mga sundalong nagpakitang gilas ng ganito." Inuna ng mga pwersang Alyado yung mga sugatan nila, iniwan yung mga sundalong Pranses na walang nag-aalaga sa kanila sa lupa, naghihintay ng kamatayan. Sa sagupaan na 'to ng mga hukbo, limampung libong lalaki ang patay o sugatan, hindi pa kasama yung mga, na halos nakaligtas sa kamatayan, ngayon ay haharapin ang buhay na may mga putol na parte ng katawan. Nung gabi ng Hunyo 18, may apatnapung libong bangkay at grabe ang sugat na mga lalaki na nagkalat sa buong larangan ng digmaan, kasama yung halos sampung libong patay o naghihingalong kabayo. Kailangan nilang tiisin yung lamig ng gabi, naghihintay na hanapin at gamutin sila ng mga siruhano. Yung mga asawa at nanay ng mga sundalo, na dumating sa larangan ng digmaan sa walang saysay na paghahanap sa mga mahal nila sa buhay, naglakad sa lupang may mantsa ng dugo at puno ng mga bangkay, tinatawag yung mga pangalan ng mga hindi na babalik, umaasa pa rin sa kahit na anong senyales. Umiiyak, kalungkutan, at pagdadalamhati, kumalat sa buong larangan, dala ng mamasa-masang, malamig na hangin. Hindi nagtagal, yung muling nag-aalab na digmaan na 'to ay nagtapos na. Sa gitna ng pagtunog ng mga kampana, gumuho yung Hundred Days' Reign ni Napoleon. Unang natanggap ni Alicia yung balita ng labanan sa Quatre Bras nung araw na mismo ng Waterloo, ika-18 ng Hunyo. Yung unang ulat na natalo yung mga Briton ay nagdulot ng gulat. Yung listahan ng mga nasawi kasama yung Duke ng Brunswick at Lord Hay, yung mga pangalan nila ay malinaw at nakakatakot sa pahina. Ito pa lang yung unang alon ng masamang balita. Ipinahayag ng Dukesa ng Richmond at mga anak niya yung kanilang kalungkutan, nililito yung pagkawala. Yung batang si Lord Hay, labimpito pa lang, isang gwapo at masayahing binata, namatay agad dahil sa bala sa ulo, naglilingkod bilang isang aide-de-camp kay Heneral Maitland. Si Alicia, na nakatayo malapit, pumutla. Huminto sa paghinga yung Brussels, naghihintay ng iba pang balita. Yung mga karwaheng nagdadala ng mga sugatan ay patuloy na dumarating sa siyudad, at yung mga nasugatan sa Quatre Bras ay yung unang alon pa lang. Nagbigay ng gamot yung mga siruhano at mga boluntaryo, nagsagawa ng mga putol sa katawan na may malungkot, walang pakiramdam na kahusayan, mekanikal na nagsasagwan ng mga braso at mga binti sa mga gawang operating table – isang desperadong pagtatangka para maiwasan yung iba pang impeksyon. Yung susunod na alon ng mga sundalo na bumabalik mula sa Waterloo ay nagdala ng magkakaibang ulat. Sabi ng iba natalo sila, sabi ng iba nanalo sila. Dahil nasugatan sila sa simula pa lang ng labanan, hindi sila sigurado. Naghihintay si Alicia ng balita ng pagtatapos ng digmaan, nagsusulat ng mga liham na ipapadala sa harapan ng digmaan. Tulad ng ibang mga mayayamang babae, inilaan niya yung sarili niya sa pag-aalaga sa mga sugatan. Nagdasal siya para sa mga sugatan, at nakita niya yung pagpanaw ng isang grabe na sugatang opisyal sunod-sunod. Ang bata-bata nilang lahat. Yung iba hindi pa nga bente. Tawag nila siyang anghel, yung mga lalaking ito na puno ng dugo, nawawalan ng mga parte ng katawan. Tinakpan ni Alicia yung mukha niya, napuno ng sobrang takot ng lahat. Kahit sa gabi, tuloy-tuloy pa rin yung agos ng mga sugatang sundalo. Lumabas si Alicia para huminga ng sariwang hangin, naghahanap ng pahinga mula sa nakakasakal na amoy ng dugo na dumikit sa hangin sa loob. Tumingala siya sa kalangitan. Mga matataas lang na opisyal yung pinalad na madala sa bulwagan ng bayan ng siyudad at mga pribadong bahay para gamutin. Marami pang nasa daan, o stranded sa labas ng siyudad. Tumingin siya sa paligid ng makeshift hospital, hindi siya nakakita ng pamilyar na mukha. Si Alicia, tulad ng maraming babae, nagdusa sa matinding paghihirap ng mga maling ulat. Sasabihin ng isang tao na hindi siya nasaktan, yung isa naman sugatan siya. Tapos, bigla, darating yung balita ng kamatayan niya. Para lang salungatin ilang sandali pagkatapos – ibang lalaki naman pala. Natulog saglit si Alicia, para lang magising sa madaling araw sa ganitong ulat. Tumutunog yung mga tenga niya, nanlabo yung paningin niya, at kahit pagkatapos linawin yung balita, nanatili siyang nakaupo dun, natulala. Yumuko siya at inilabas yung maliit na retrato na binigay niya sa kanya. "Pakiramdam ko, mawawala na siya sa akin," sulat ni Alicia sa isang minadaling tala nung gabi bago. Sobrang pagod na pagod na siya. Kaya, sumakay siya sa kabayo niya at mabilis na lumabas ng siyudad, tinitingnan yung malayong mga daan, yung mga bukid, at yung gumugulong na mga burol. Nanatili siya ng ilang oras. Nung hapon ng Hunyo 19, dumating sa wakas yung balita mula sa harapan: nanalo yung mga Briton! Lumuwag yung mabigat na kapaligiran ng siyudad, pero hindi gaanong marami. Sunod-sunod na alon ng mga sugatan ay patuloy na dumarating, bumabara sa mga daan, na may mas marami pang ginagamot sa mga baryo malapit sa Waterloo. Yung mga putol na parte ng katawan ay pinagsama-sama sa isang maliit na bundok. Si Alicia, na nagsuka sa una niyang nakita, ay nasanay na. Si Duke ng Wellington ay sumulat ng isang ulat sa gobyerno, na dinala ng kanyang aide-de-camp sa Brussels, at pagkatapos ay patungo sa London. Bandang tanghali, isang maliit na grupo ng mga mangangabayo ang sumakay sa siyudad. Narinig ito, tumakbo si Alicia mula sa bulwagan ng bayan papunta sa kalye. Nakita niya agad siya. Yung batang opisyal ay sumakay sa kabayo niya, isang sarhento sa tabi niya na nagdadala ng dalawang nakuhang mga pamantayan ng Agila ng Pranses. Yung kanyang dating matingkad na pulang uniporme ay may mantsa ng putik at alikabok. Isang itim na kapa ang nakalagay sa kanyang balikat, maputla yung mukha niya, may guhit ng dumi at dugo. Tumakbo siya sa kanya, at pinatigil niya yung kabayo niya. Napansin niya na hawak niya yung mga renda gamit lang yung isang kamay, bumaba ng dahan-dahan. Tumayo siya dun, tahimik na hinila siya sa kanyang mga braso. "Pagod na ako," bulong niya, yung baba niya ay nakapatong sa kanyang balikat. "Sobrang namiss kita." "Namayapa si Alexander Gordon, kaninang umaga," sabi niya, yung kamay niya ay hinahaplos yung buhok niya. "Nawala yung kanang paa ni Lord Uxbridge. Naputol yung kanang braso ni Lord FitzRoy Somerset. Frederick Ponsonby… hindi pa nila siya nakikita…" Inisa-isa niya yung mga pangalan, kakilala at mga kaibigan. Sobrang daming patay, naisip niya. Sa walong aide-de-camp ni Duke ng Wellington, dalawa ang napatay agad, at yung iba ay nasugatan, yung iba malubha. Namatay si Lieutenant Colonel Alexander Gordon dahil sa mga sugat niya nung unang oras ng umaga. Sa dalawampu't anim na aide-de-camp ng hukbo, si Colonel Henry Percy (pinsan ni Earl ng Percy) lang ang nakabalik na walang sugat. Yung listahan ng mga sugatan at patay na opisyal mula sa bawat rehimyento ay malawak – at yun pa lang yung mga opisyal; yung bilang ng mga sundalong naglilingkod ay hindi mabilang. Sa dalawa't kalahating kilometro kuwadrado na lupa lang, may apatnapung libong bangkay at mga lalaking nagpupumilit para sa kanilang buhay. Sa ikalawang araw ng labanan, hindi na sila nagtanong, "Sino ang namatay?" Ang tinatanong na lang nila, "Sino ang nakaligtas?" Nakikinig si Alicia, at napansin niya na may mali, hinila niya yung itim na kapa na nakalagay sa kanyang balikat. Sa pamamagitan ng hindi nakabukas na kwelyo ng kanyang uniporme, nakita niya yung kanyang kanang balikat, mabigat na nabendahe, may dugo na tumutulo. Sa wakas naintindihan niya kung bakit maputla yung mukha niya! Tumanggi si William Cavendish na paalisin siya, nakasandal sa kanya, bumubulong ng mga paniniguro. "Magaan lang na sugat lang ito, mahal ko, at least kaya pa rin kitang hawakan." Sabi niya yung bala ay dumaan sa kanyang balikat. Hindi ito tumigil sa buto, ni hindi nito pinutol yung anumang pangunahing daluyan ng dugo. Nangyari ito malapit sa katapusan ng labanan. Sabi niya palagi siyang pinalad. Yung kasama niya, si Lord Uxbridge, ay tinamaan mismo ng kanyon. "Nung umalis ako, yung kawawa ay nakahiga sa isang pinto, pinutol yung kanang paa niya. Nagdesisyon siya agad, para maiwasan yung impeksyon at mailigtas yung buhay niya." Sa kanyang mga kapwa aide-de-camp, isa ang tinamaan sa ulo ng bala, isa naman ay nagtamo ng sugat ng baril sa tiyan, at namatay sa mga bisig ng kanyang mga kasama. Alexander Gordon… nakita niya kung paano siya namatay. Naputol yung paa niya, pero hindi pa rin siya nakaligtas. Siya lang yung natamaan lang sa kanang balikat niya. Kaya naman, nakita niya ulit siya. Binanggit niya yung mga bagay na 'to nang magaan, sinusubukang pagaanin ito, pero yung bahagyang pagbaba ng kanyang bibig ay ipinagtaksil yung kanyang kalungkutan. Yung mga aide-de-camp na 'yon ay nasa kanilang dalawampu o tatlumpu, at yung iba pang mga opisyal at sundalo, ang bata-bata nila. Napakabayaning nila, walang takot, iniiwan yung buhay nila magpakailanman sa larangan ng digmaan. Lahat ay nawalan ng mga mahal sa buhay at mga kaibigan. "Sabi ng doktor sobrang pinalad ako. Walang operasyon, walang putol na parte, kahit na kailangan pa rin naming bantayan yung impeksyon." Mukha siyang walang pakiramdam, halos walang malasakit. Pero alam ni Alicia na hindi niya kayang iangat yung kanyang kanang braso. Kung kaya niya, ginawa niya na sana. Ngayon, nakabitin lang ito sa kanyang tagiliran. Kaya niya lang igalaw yung mga daliri niya nang bahagya. "Naisip ko, hangga't kaya ko pang sumakay, pupuntahan kita. Huwag kang mag-alala," sabi niya, nakangiti sa kanya. "Hindi ako patay, at hindi ako nawalan ng kahit anong parte ng katawan. Okay lang ako." Pagod na pagod na siya, pero nagawa pa rin niyang ngumiti. "Parang impyerno," sabi niya sa wakas. "Nakikita mo ang napakaraming kasama na namamatay dahil sa kanilang mga sugat." Yinakap siya nang mahigpit ni Alicia, umiiyak nang malakas. Kinuha ni Colonel Henry Percy yung dalawang pamantayan ng Agila, dahil pupunta siya sa daungan, sasakay sa London, at ihahatid yung mga ulat sa gobyerno. Nanatili si William Cavendish, yung kanyang sugat ay ginamot ng isang doktor na ipinatawag. Binayaran niya yung presyo ng kanyang pagka-impulsibo at pagmamadali; sinabi ng doktor na hindi magagamit yung kanyang kanang braso ng kahit isang buwan. Kailangan din nilang obserbahan ito araw-araw para sa anumang senyales ng gangrene. Dinala ni William Cavendish yung balita ni Lord FitzRoy Somerset sa kanyang asawa. Ang mag-asawa ay nagpakasal nang wala pang isang taon. Si Lady Emily Pole-Wellesley, pamangkin ni Duke ng Wellington at kapatid ng nabanggit na si William Long-Wellesley, ay pumunta rin sa Brussels kasama ang kanyang asawa, na nanganak sa kanilang unang anak na babae ilang linggo bago. Nang malaman na yung kanyang asawa ay nawalan lang ng kanyang kanang braso at buhay pa, umiyak siya sa saya. Nung pinutol yung kanyang braso, iginiit niya na kunin yung singsing sa kasal mula sa kanyang kanang kamay. Nagpadala siya ng mensahe pabalik sa isang kasama: "Emily, mahal ko, kaya lang kitang yakapin gamit yung kaliwa kong kamay ngayon." "Kung ikukumpara diyan, pinalad ako," sabi ni William Cavendish, nakatingala sa kanya. Inabot niya yung kanyang kamay, at kinuha niya ito. "Pero hindi ko na iisipin na magkaroon ng karera sa militar pa." Dumating sa wakas yung balita ng tagumpay sa London nung Hunyo 21, pinupuno yung siyudad ng kasiyahan at mga parada na sinamahan ng mga banda. Samantala, nalulula yung Brussels sa rurok ng pagdami ng mga sugatang sundalo. Si Frederick Ponsonby, yung anak sa ina ni Alicia na si Lady Bessborough, isang minamahal na "little uncle" kay Alicia, ay isang miyembro ng Royal Dragoons na umaatake. Nawawala siya at hindi nakikita, sa huli ay natagpuang malubhang sugatan sa putik ng dalawang araw at gabi. Mahirap na gawain, naghahanap sa napakaraming bangkay. Gumaling siya sa isang baryo malapit sa Waterloo sa loob ng isang linggo bago dinala sa Brussels. Dumating ang kanyang ina mula sa Italya, at ang kanyang kapatid na babae, si Caroline, ay pumunta rin para alagaan siya. Ang sira-sirang relasyon ng babae na 'to sa kanyang asawa ay medyo naayos. Kahit na noong Pebrero ng taong iyon, nang nagpakasal si Lord Byron kay Bb. Annabella Milbanke, hindi masyadong naapektuhan ang kanyang damdamin. Ito, kahit na, ay nagpaluwag sa kanyang pamilya. Si Frederick ay nagdusa ng pitong sugat. Nanatili si Alicia sa tabi ng kanyang kamag-anak, nagdadalamhati at nagdarasal para sa kanya. Salamat sa Diyos, nalampasan niya ang maraming hadlang at nakaligtas. Pero hindi karamihan. Noong Hunyo 26, halimbawa, isa pang aide-de-camp, si Colonel William De Lancey, ay sumuko sa kanyang mga sugat. Ang kanyang asawa ng tatlong buwan ay nakahiga sa tabi niya, nakasaksi sa kanyang pagpanaw. Isang linggo pagkatapos ng Labanan ng Waterloo bago naipon yung listahan ng mga sugatan at patay na opisyal at ipinadala sa London, opisyal na inilathala sa The London Gazette. Bukod sa mga tinamaan mismo ng kanyon, karamihan ay namatay sa sumunod na linggo dahil sa matinding pagkawala ng dugo o impeksyon. Isa pang kalahating buwan bago malaman ng mga pamilya ng mga sundalong walang pangalan na naiwan ang kapalaran ng kanilang mga mahal sa buhay, pagkatapos ay magsuot sila ng itim na damit ng pagluluksa at magdalamhati sa mahinang tono. Nanalo sila, pero, muli, sa napakalaking gastos. Umabot ng dalawang buwan si William Cavendish para tuluyang gumaling. Naiwan siya na may permanenteng peklat. Natural siyang optimistiko, hindi masyadong nabibigatan ng mga anino ng digmaan. Pero imposibleng hindi maapektuhan. Tulad ng maraming opisyal, hindi niya maiwasang alalahanin yung mga kakila-kilabot ng ilang araw ng labanan. Madalas siyang mawawala sa pag-iisip, isang matalas, matinding sakit sa kanyang kilay. Yung sugat, rin, ay sasakit sa pagtanda, sa init at lamig, isang sakit na hindi na magagamot. Pero, tulad ng madalas niyang sabihin, pinalad siya, palagi na. Inanunsyo ni Napoleon ang kanyang pagbibitiw noong Hunyo 23. Noong Oktubre, ipinatapon siya sa Saint Helena, kung saan namatay siya anim na taon pagkatapos. Taon pagkatapos ng kanyang kamatayan, ang kanyang kabaong ay ibinalik ng mga dating sumalungat sa kanya, naalala at iginagalang bilang pinakamalaking pag-asa at bayani ng France. Sinubukan ni William Cavendish na hindi banggitin yung sentimental na mga liham na isinulat niya. Pero habang nagpapagaling, naglakad sila sa gubat sa labas ng Brussels, ginugugol ang huling araw ng tag-init nang magkasama. Binasa nila yung isang liham bawat araw. Nagtataka pa rin si Cavendish kung paano siya nakasulat ng ganoong nakakagulat na sentimental na mga salita. "Kung namatay ako, ano ang gagawin mo?" tanong niya, tiniklop yung mga liham. Nagsusumikap siya sa kanyang rehabilitasyon; ayaw niyang mawala yung gamit ng kanyang kanang kamay. Kahit na kaliwete siya, gusto niyang makapaghasa ng mga panulat para sa kanya, itali yung kanyang tali ng sumbrero, yakapin siya gamit ang dalawang braso. "Gagawin ko kung ano ang sinabi mo: Palagi kitang aalalahanin, at pahahalagahan yung alaala mo," sagot ni Alicia, nanatili sa tabi niya sa panahong ito. Naintindihan niya yung lalim ng kanyang pagmamahal sa kanya. Yung pagsubok na 'to ay nagpalalim sa kanilang koneksyon, bumuo ng isang ugnayan na matatag at malalim. Tulad ng sinabi niya, sa mga tuntunin ng kasal at isang asawa, siya talaga yung taong pinakamamahal niya. Hindi niya kayang isipin ang buhay na wala siya. Nang medyo gumaling na siya, dinaluhan nilang dalawa yung parada ng tagumpay ng Alyado sa Paris. "Sa natitirang buhay ko, ayaw ko nang makakita ng isa pang digmaan," sabi niya. Hawak-hawak nila ang mga kamay. Tulad ng sinabi niya sa kanya, nakatuon siya sa paglalaan ng natitirang buhay niya sa karera sa diplomasya. Natapos yung magulong, hindi malilimutang taon na 'to ng 1815.