Kabanata 34: Pag-unlad

Pumunta siya sa game night, kahit na. Pinanood ni Francis ang pinsan niya na nilulunod ang kalungkutan niya sa alak, walang sinasabi. Mukhang sobrang miserable niya, at walang naglakas-loob na lumapit. Nagtanong siya tungkol sa kung paano makisama sa asawa. "Bakit mo tinatanong? Di ba ang asawa, natural na pag-aari ng asawa? Nag-aral ka ng batas; ayon sa batas, inseparable kayo, hindi pa kasama ang kontrata." Yumugyog si Cavendish. "Hindi, hindi 'yun ang gusto ko." "Si Lady Alicia, ang galing niyang mang-akit, ano? Sobrang sikat sa London nitong mga nakaraang linggo." Inangat ng lalaki ang tingin niya. "Ano?" "Hindi mo ba narinig?" Kailangang aminin ni William Cavendish na medyo lumayo siya nitong mga nakaraan, naglalaro ng papel ng masunuring asawa nang matagal na panahon. Sinunod niya ang mga patakaran, halos: nag-share ng pagkain, nag-share ng kama, naglakad, nag-usap nang maayos. At wala nang iba pa. "Hindi ka nag-aalala tungkol sa asawa mo... Paano mo sila makukumbinsi? Sayang ang ilang daang libra ko." Si Francis, na nasa kontrol ng kanyang ama, ang Duke ng Bedford, ay limitado sa nakatakdang taunang allowance. "Sa kahit anong kaso, naniniwala ako na ang kalayaan ang unang dapat. Hindi ko naman siya pwedeng pakialaman sa buhay niya." "Kung 'yun ang pinaniniwalaan mo, bakit ka nag-aalala?" "...Isang lover? Nakakatawa naman." Naintindihan ni William Cavendish na, may lover man o wala, siya lang ang asawa. Kahit ano pa, lagi siyang babalik sa bahay. Pagkatapos ng party, nakita ni Alicia ang pinsan niya na nakahiga sa isang settee, ang mahahabang binti niya ay nakababa lang. Itinaas niya ang mahahabang pilikmata niya, may pagtataka sa mga mata niya, at sinandal niya ang baba niya sa kamay niya, nakatingin sa kanya. "Alicia." "Oo." Inabot niya sa kanya ang isang maliit, gintong trinket habang inaabot niya ang kamay niya. "Ano 'to?" Ang malalim na bughaw na mata ni Cavendish, may anino ng maitim niyang pilikmata, ay sinuri ito nang mabuti. Hinihintay niya siya buong hapon, nawala sa pag-iisip. "Isang premyo na napanalunan ko." Magaling si Alicia sa mga laro ng talino, tulad ng Bananagrams, isang laro na hindi masyadong nilalaro. Walang awa niyang nakuha ang unang pwesto. Naalala niyang dalhan siya ng maliit na regalo. Ngumiti si Cavendish, ang mga daliri niya ay naglalaro sa maliit na gintong kahon. Sa wakas, ikinabit niya ito sa kanyang watch chain. Parang nagbaliktad ang mga papel nila. "Maghanap ka ng gagawin, Cavendish. Bored ka lang." Ang mga salita ni Francis ay umalingawngaw sa mga tainga niya. Hinimok siya ng kanyang ina na baliktarin ang tsismis na kumakalat sa London; sinabihan siya ng kanyang ama na huwag pabayaan ang mga tungkulin niya. Inaliw siya ng Duchess, sinasabi sa kanya na huwag magmadali, habang nag-aalok sa kanya ang Duke ng karaniwang tango ng pagkilala at mapilit na pagbati na inaasahan sa isang anak. Binalik ni Cavendish ang dati niyang trabaho. Hinihintay pa rin niya si Alicia pagkatapos ng mga klase niya, inihahanda ang mga materyales niya, pinapanood ang mga eksperimento niya, at tinitiis ang pagkasuka niya sa panahon ng mga dissection. Ngunit napansin ni Alicia na ang presensya ng asawa niya ay bumaba nang husto. Bukod sa paggastos ng oras sa kanyang club, ang trabaho ay isa pang paraan ng paglilibang. Nakita ito ni Cavendish bilang isang paraan upang maibsan ang kanyang pagkabagot. Nagpakita siya sa kanyang law firm, nagsuot ng kanyang itim na damit, at tiningnan kung mayroong anumang kaso na maaari niyang tanggapin o obserbahan. Madalas din siyang pumunta sa London Stock Exchange; ang agos ng digmaan ay laging nagbabago. Dumating ang taglamig ng Russia, at si Napoleon, ayon sa hula, ay nahaharap sa kakulangan sa suplay at sinusubukang makipagkasundo sa kapayapaan kay Tsar Alexander I, na hanggang ngayon ay tumanggi. Hindi maiiwasang narinig niya ang balita tungkol sa kanyang asawa. Ang presensya niya ay nag-inject ng isang kinakailangang dosis ng pananabik sa kung hindi man ay malungkot na eksena ng lipunan sa London. Tinawag siyang modernong Aphrodite ng mga tao. Ang bawat galaw niya ay nagtakda ng bagong uso. Ang mga gown na suot niya, ang mga alahas na pinalamutian niya, kahit ang mga hairstyles niya ay agad na kinopya ng mga sabik na socialite. Maging masaya sana siya na sikat si Alicia. Tinulungan niya, pagkatapos ng lahat, na piliin ang kanyang wardrobe. Habang dumating ang taglagas, ang mga magaan na tela ay pinalitan ng mainit na velvet. Sinapian niya ang sarili sa maluho na cashmere shawls, ang bawat isa ay mas detalyado kaysa sa huli, at nagsuot ng mga cloak, furs, at mahabang coat. Hinintay niya siya sa bahay, tulad ng tamang asawa. Tinulungan niya siyang tanggalin ang kanyang sumbrero, ang kanyang feathered headdresses, ang mga pin mula sa kanyang cloak, at nagtanong tungkol sa kanyang araw at ang kanyang mga plano para sa bukas. Ngunit alam niya na hindi siya nasiyahan. Si Alicia, ay nahaharap din sa isang problema. Tulad ng lahat ng bagong kasal, palagi siyang tinatanong ng mga kaibigan at pamilya tungkol sa posibilidad ng pagbubuntis. Ang paggawa ng isang tagapagmana ay isang mahalagang aspeto ng aristokratikong kasal. Kapag lamang napatunayan ng parehong partido na may kakayahang gumawa ng isang lehitimong tagapagmana ay maituturing na tunay na matagumpay ang unyon. Ang ilang mga bagong kasal, tulad ng Lambtons at Francis, ay sapat na masuwerte upang maglihi ng isang malusog na bata sa loob ng unang taon. Naantala ang regla ni Alicia. Ang family physician, isang Sir Roll, ay nagpakita sa regularidad ng isang hindi ginustong kolektor ng buwis, na nagpapasailalim kay Alicia sa isang serye ng mga pagsusuri na nag-iwan kay Cavendish sa isang matinding pag-aalinlangan. Ito ay, paninindigan ni Sir Roll nang nakakainis na kalmado, "nasa loob pa rin ng larangan ng posibilidad" na maaaring malapit na ang tagapagmana. Lalong nag-alala si Cavendish. Kinonsulta niya ang dalawang kasal na kaibigan, na nagtatanong tungkol sa kung ano ang dapat asahan kapag buntis ang asawa. Hindi niya maunawaan na ang kanyang pag-aasawa ay umuunlad nang napakabilis. Nanatili sa bahay si Alicia nitong mga nakaraang araw. Mahina siyang sumandal sa tabi ng fireplace, nagpapainit sa sarili sa apoy. Nanatili siya sa tabi niya, hawak siyang malapit. Ang Duke at Duchess, na nakaupo sa kabilang bahagi ng silid, ay nagmasid sa eksena. Sinusuportahan nila ang pag-aasawa na ito, sa bahagi, dahil si Alicia ay nagtataglay ng isang natatanging pagpapaubaya at pasensya para sa kanyang pinsan. At si Cavendish, syempre, ay nagpakita ng hindi natitinag na pag-aalaga at atensyon sa mahigit isang dekada. Maaari silang gumugol ng kanilang buhay nang magkasama, nang mapayapa. Natakot si Cavendish. Naalala niya ang sugnay sa kanilang kasunduan sa prenuptial: kung mamatay ang asawa sa panganganak o mamatay na walang anak, ang lahat ng pag-aari ay babalik sa kanyang pamilya. Ito ang huling bagay na gusto ng alinman sa kanila, ngunit kailangan itong isama. Bago lumala ang kanyang mga alalahanin, dumating ang regla ni Alicia kinabukasan. Ang mga nasa London na sabik na naghihintay ng balita ay alinman sa nabigo o nakahinga ng maluwag. Si Cavendish, gayunpaman, ay huminga ng maluwag. Sinimulan niyang seryosong isaalang-alang ang usapin ng pag-iwas, na nagsasagawa ng maraming mga pagtatanong at pagsisiyasat sa totoong mundo. Sa mga araw na may kakaibang numero, pumupunta pa rin siya kay Alicia. Gusto niyang matulog sa kanyang mga bisig. Medyo nakakunot ang kanyang noo, isang tanda ng hindi komportable. Laging nakikita ng kanyang pinsan na napakabait, bihira niyang ipinahayag ang kanyang damdamin, kaya hindi niya talaga masukat ang kanyang tunay na emosyon. Bumalik sila sa kanilang yugto ng honeymoon, nag-iisa, sa isa't isa lamang. Tinulungan niya siyang mag-wind ng mga bola ng sinulid, binasa sa kanya mula sa mga libro, at pinanood niya siyang sumulat sa kanyang talaarawan. Natagpuan sa wakas ng napakalaking teleskopyo sa itaas na palapag ng mansyon ng Duke ang layunin nito. Hinawakan niya siya nang malapit habang tinitingnan nila ang mga bituin, tinukoy ang mga ito nang paisa-isa. "Hindi ko nakalimutan, ano?" Itinaas ni Cavendish ang kilay. Si Alicia, ang kanyang mukha ay maputla, tumingin sa kanya nang tahimik. Binigyan niya siya ng mga direksyon, at maingat siyang umakyat sa bintana, nanirahan sa tabi niya. Mukha siyang mahina. Ayaw ni Alicia ang kanyang buwanang pagdurugo; pinahirapan siya nito ng apat na taon. Bagaman ito ay isang normal na proseso ng physiological, madalas niyang iniisip kung bakit mga babae lamang ang dapat magtiis dito. Nagbago ang kanyang emosyon. Naging malungkot siya, na may kakayahang tumitig sa isang nag-iisang dahon na nalalaglag nang maraming oras. Dinalhan niya siya ng mga bulaklak na gawa sa stained glass, na inayos sa isang plorera. "Hindi malalanta ang mga ito, Ali." Napakatuon niya sa kanyang mga mood. Mabilis ang kakayahan ni Alicia sa pag-aaral. Dahan-dahan niyang natanto kung ano ang kanyang napapabayaan. Tulad ng oras na umupo siya sa karwahe na naghihintay sa kanya, suot pa rin ang kanyang abogadang damit, nakatitig nang blangko sa unahan. Pagkatapos ay tinanong niya kung nagkaroon siya ng kasiya-siyang araw. Ang binata na tumulong sa kanya sa karwahe, sa kagandahang-loob, ay palaging nakakuha ng kanyang mata. Bahagyang kukunot siya ng kanyang labi, paulit-ulit na kinukuskos ang kamay na humipo sa kanya, ang init ng kanyang mga labi ay nagtatagal. Hinawakan ni Alicia ang kanyang mukha. Ang kanyang kamakailang mga pagkabalisa ay nag-iwan ng anino ng balbas sa kanyang itaas na labi. "Naging masaya ka ba nitong mga nakaraang araw?" tanong niya. "Ano?" Tumingin si Cavendish, kusang-loob na sumagot, "Syempre." Pagkatapos ay tumigil siya, isinasaalang-alang ang kanyang hugis-diyamanteng mukha. Sa totoo lang, hindi. Bakit ganoon? Dahil hindi siya buong pag-aari niya; may iba siyang kasama. Ngunit nakita ni Cavendish na nakakatawa ang pagdadahilan na ito. "Talaga?" Hindi na nagtanong si Alicia. Bumaba siya. "Matutulog na ako." Nitong mga nakaraang araw, anuman ang araw ng linggo, maaari siyang manatili sa kanya, hawakan siya habang natutulog siya. Sinabi ni Cavendish na ito ang una niyang inaasahan. Ngunit ang masayang panahon na ito ay panandalian lamang. Natapos ang linggo. Sa panahong ito, si Alicia ay, nang walang anumang naunang karanasan, ay nakabuo ng hilig na maglaro sa kanya. Sa una, ito ay isang paminsan-minsang kasiyahan, na pinapanood lamang ang kanyang mga reaksyon. Kalaunan, kinuha niya ang inisyatiba. Mahal niya ang kanyang mga kamay, ngunit sabay-sabay siyang nasaktan at nasasabik na humipo sila sa gayong kalaswaan na lugar. "Tingnan mo ako, hindi ba?" Lumihis ang kanyang mga mata. Pagkarinig sa kanyang kahilingan, tiningnan niya siya, ang kanilang asul na mata ay nagpapakita sa isa't isa. Kinontrol niya ang kanyang pagnanasa nang kaunti lamang ang pagsisikap. Nadurog ang pagmamalaki ni William Cavendish. Pinayagan niya siyang gumawa ng isang bagay na sobrang hindi nakakahiya sa kanyang sarili. Sa kasamaang palad, naging ugali na ito, na para bang natuklasan niya ang isang bagong kontinente. Kinailangang itayo muli ang kanyang pagmamalaki. Gusto niyang maglaro sa kanya sa ganitong paraan. "Hindi mo ito magagawa." Nanatili siyang tahimik, inilagay ang kanyang hintuturo at gitnang daliri laban sa kanyang labi, ipinagbabawal sa kanya na halikan siya. Sa mga sumunod na araw, nagpatuloy siya sa pag-uugaling ito. "Kinamumuhian kita, Alicia," reklamo niya. "Palagi mo akong pinahihirapan." Hindi siya nag-react. "Sinabi kong kinamumuhian kita." "Ikatlong beses na ito sa linggong ito na sinabi mo iyan," napansin ni Alicia ang mga luha na kumikinang sa kanyang pilikmata. "At sa bawat oras, natapos mo... halikan ako." Sinugod niya siya. Humiling si Cavendish ng payo mula sa mga kasal na lalaki, palaging pinaghihinalaan na hindi siya gumagawa ng sapat upang palugdan siya. Sa kanyang sorpresa, ang kasunduan ay, "Bakit mo dapat palugdan ang iyong asawa?" Itinaguyod ng lipunan ang pagkamahinhin at kadalisayan ng babae, kasama ang kalapitan na nakalaan lamang para sa pag-aanak. Ngunit ito ay talagang kahanga-hanga. Napagtanto ni Cavendish na hindi siya buong kabiguan sa pag-aasawa; hindi bababa sa aspetong ito, mahusay siya. Napakakapal nila. Hindi nila alam kung paano ito gagawin tulad ng ginagawa ko. Ngumiti siya. Hintay. Kailangan lamang ng mga lover na palugdan ang isa't isa. Ang tungkulin ng asawa ay gabayan ang kanyang asawa, isang pasibo, isang aktibo. Sila ni Alicia ay nahulog sa isang hindi pangkaraniwang pattern. Tulad ng tanong ni Francis, "Posible bang ginagawa mo ito nang mali?" "Ano?" "Kumikilos ka nang mas parang lover kaysa sa asawa." Dinala niya siya sa nagte-trending na kaganapan upang makita ang tanawin sa VIP section ng kanyang asawa, kung saan ang lahat ay nakikipagkumpitensya para sa pagpasok, sabik na makipag-chat sa kanya at sa iba pang mga ginang. Siya ang pinaka-nagliwanag sa kanila, ang kanyang leeg ay pinalamutian ng magagandang hiyas, ang kanyang mga balikat ay mas buong na ngayon, mas pambabae. Napagtanto ni Cavendish na hindi pa rin siya maaaring maging asawa lang. Sana ay maging lover niya siya. Nagsimula siyang makaramdam ng inggit. Mula sa kabilang VIP section, pinanood niya, paulit-ulit. Ang mga gallants ay napaka-atensyon sa kanya. Kung sana ay isa siya sa kanila. Hindi, hindi niya matitiis ang pag-iisip na mayroon siyang ibang asawa. Ang memorya ng intimacy kagabi at ang panlipunang tagumpay ngayon ay nag-overlap, at ang mga labi ni Cavendish ay nakaramdam ng pagkauhaw. Itinuro ni Lady Cowper sa kabilang panig ng lugar. "Alicia," tawag niya, ang kanilang pamilyar ay nagpapahintulot sa kanya na gamitin ang kanyang unang pangalan. "Oo, Emily?" Nagpatuloy si Lady Jersey, "Ang aming pinakamamahal na Mr. Cavendish, ano ang ginagawa niya doon, nagtatago?" Tinakpan niya ang kanyang bibig ng kanyang fan. Namilip si Alicia. Nakita niya ang kanyang pag-uugali na medyo nakakatawa. Walang hiya na pumasok si Cavendish sa VIP section ng kanyang asawa. Nagpasya na siya. Hindi niya kayang magpatuloy nang ganito, palagi ang mas mahina. Kailangan niyang makita ni Alicia. Kinuha niya ang isang baso ng champagne mula sa isang nagdaraang server, na nagbibigay ng mapang-uyam na tingin sa binata sa tabi niya. Sumandal siya kay Alicia, nakikipag-usap sa kanya. Siya, nang walang anumang pagkukunwari, ay inalok sa kanya ang kanyang kamay, isang bihirang ngiti na nagbibigay ng biyaya sa kanyang mga labi. Sila ay isang kapansin-pansin na mag-asawa, ang kanilang intimacy ay maliwanag. Hinarangan niya ang lahat ng mga lalaki na sumusubok na lumapit sa kanya. Mula sa araw na iyon pasulong, ang reputasyon ni William Cavendish sa London ay umangat, na nakakuha sa kanya ng palayaw na "ang Selosong Asawa."