Kabanata 43: Supling

Naalala ni Alicia yung nangyari, ah. Sampu taon na ang nakakalipas, nagkita at nahulog sa isa't isa yung dalawa. Kaso, dahil pangalawang anak lang naman yung lalaki, at yung babae naman ang nag-iisang anak ng Earl ng Bessborough, hindi daw bagay yung ganung relasyon. Di naman kasi basta basta ibibigay yung magiging tagapagmana sa kung kanino man lang. Kaya, yung panliligaw nila, nagtagal ng tatlong taon, na puno ng palihim na pagtatagpo na may mga kakaibang dahilan. Si Alicia, bata pa lang, sampung taong gulang, madalas pang walang kamalay-malay na nakiki-gawa. Yung tiyahin niya, si Dukesa ng Devonshire, pupunta sa bahay ng tiyahin ni Alicia, at isasama si Alicia para mag-sketch sa Hyde Park. Isang inosenteng gawain, na nagbigay daan para sa pagpapalitan ng mga liham at tingin ni Lady Caroline at William Lamb. Tapos, sa isang eksenang parang sa pinaka-dramang play, yung nakatatandang Mr. Lamb, nagkasakit at namatay. At ayun, hindi na pangalawang anak lang si William, kundi siya na yung magiging tagapagmana ni Viscount Melbourne. Syempre, mas nagustuhan ng mga magulang ni Caroline yung relasyon nila. Ang kasal nila, noong Hunyo ng 1805, usap-usapan sa buong bayan. Siya, isang larawan ng labinsiyam, puno ng ganda at biyaya; siya, mayabang na dalawampu't anim, puno ng talino at sigla. Sabi nga nila, maganda ang simula. Hanggang sa hindi na. Isang taon pagkatapos, si Caroline ay nakunan, isang suntok na hindi na niya tuluyang nakayanan. Kahit nagka-anak siya ng lalaki, si George Augustus, pagkatapos ng dalawang taon, dalawang taon ulit ang dumating at nagkaroon ng premature na anak na babae, na namatay din pagkalipas ng isang araw. Parang gusto ng trahedya yung mga Melbourne. Habang lumalaki si George Augustus, nagkaroon siya ng... kakaiba. Euphemismo, sigurado, sa klase ng sakit na kinamumuhian ng lipunan dahil sa pamilya. Pero si Caroline, na may malaking pagmamahal na hindi sumasang-ayon sa mga paniniwala, ay tumangging ipasok ang kanyang anak sa asylum. Ito, syempre, walang ginawa kundi hindi siya i-endorso ng pamilya ni William. Ang kanyang kapatid, si Emily, Lady Cowper, at ang kanilang ina, si Lady Melbourne, ay may matinding pagkamuhi kay Caroline at sa kanyang ina, ang Kondesa ng Bessborough. Isang pugad ng mga paghihiganti, sigurado. Tinawag nila si Caroline na "ang maliit na hayop," at ang sitwasyon kay George ay nagpalala lang sa galit. Si Caroline, na mahina na, ay lalo pang nabigatan ng walang humpay na presyon na magkaroon ng malusog na tagapagmana. Ang kanyang paglaki, na minarkahan ng isang tiyak na... nerbiyos na pagiging sensitibo, ay nag-iwan sa kanya ng paghahanap ng emosyonal na suporta mula sa kanyang asawa. Si William, gayunpaman, ay lumubog sa magulong tubig ng pulitika, tila walang pakialam sa pagdurusa ng kanyang asawa. Isang bangin, na dating maliit na bitak, ay nagsimulang lumawak sa pagitan nila. Ang masayang ningas ng kanilang mga unang taon, ay napapawing ng malupit na katotohanan ng panganganak at hindi pagkakasundo ng pamilya. Tatlong taon ang lumipas, pumasok sa eksena si Lord Byron, at si Caroline, na may hilig sa drama, ay agad na nahulog na may pag-asa, na nagdulot ng iskandalo na yumanig sa mga pundasyon ng lipunan ng London. Pito taon ng kasal, sampung taon ng panliligaw, tila nakatadhana para sa isang hindi romantikong wakas. Ang ina at kapatid ni William, siyempre, ay naghiling ng diborsyo. Tumanggi siya, sa isang bihirang pagpapakita ng kamalayan sa sarili, marahil napagtanto ang kanyang sariling papel sa paghihiwalay ng kasal. Nag-aplay siya para sa posisyon ng Punong Kalihim para sa Ireland, na nililipat ang kanyang asawa sa relatibong katahimikan ng Dublin, malayo sa tsismis na mga dila ng mainland ng Ingles. Pagkatapos ng pag-alis sa magulong gusot na ito ng mga alalahanin ng pamilya, ang bagong kasal ay nagpalitan ng isang pagtingin ng malalim na pagkalito. Si William Cavendish, na nakakunot ang noo sa pagkalito, ay halos hindi maiisip na ang katulad na kapalaran ay mapunta sa kanyang sarili at kay Alicia. Gayunpaman, nakita ba ni Caroline at William Lamb ang ganoong trahedyang landas pitong taon na ang nakararaan, sa kanilang kasal? Siya, labinsiyam pa lamang noon, ay nakadalo. Ang mga usapin sa puso, tila, ay kilalang hindi mahuhulaan. Tinitigan ni Cavendish ang masidhing liham sa kanyang mga kamay, isang malinaw na paalala ng kalikasan ng pag-ibig. Si Alicia, na nagmamasid sa mapagnilay-nilay na pag-uugali ng kanyang asawa, ay biglang nagpahayag, "Dapat nating ipadala ang liham na ito sa Ireland." Si William Cavendish, nagulat, ay natiklop ang misib. Ang kuru-kuro ay tumama sa kanya bilang kapansin-pansing tunog. Muli niya itong tinatakan, at ipinasa ito sa isang footman na may mga tagubilin para sa Viceregal Lodge sa Dublin, na tinukoy ang pinaglalayuan. "Alicia," nagsimula siya, kinakalkula ang mga tatak na may barnis sa mantelpiece, ang kanyang boses ay nababalot ng bagong pagkabalisa. Si Alicia, na nakasandal sa sandalan ng sofa, ay itinaas lamang ang isang kilay. "Oo?" "Anumang paghihirap na nakatagpo natin...kaya natin itong malampasan, hindi ba?" Ang pagtunog ng mga tatak ay binigyan ng diin ang kanyang hindi mapakali. Hindi niya maisip na titiisin ni Alicia ang mga kakila-kilabot ng pagkakuha, premature na paggawa, o ang pagkawala ng isang anak. Naalala niya, na may panginginig, ang larawan ng kanyang sariling ina na kumakalinga sa walang buhay na katawan ng kanyang sanggol na kapatid, ang kanyang mga sigaw na umaalingawngaw sa mga bulwagan. Ang mga trahedya na ito, ay nakalulungkot, ay hindi pangkaraniwan sa maselan na sayaw ng panganganak. Hindi banggitin ang mga panganib ng mahirap na paggawa, labis na pagdurugo, o ang kinatatakutang lagnat na puerperal. At ang presyur... ang pagdurog na presyur para sa isang tagapagmana. Ito, napagtanto niya, ay ang kawalan ng katiyakan at ang malupit na kagustuhan ng tadhana na talagang nawala kay Caroline at William. Paghihirap? Naisip ni Alicia. Dahil sa hilig ng kanyang pinsan sa pagkabalisa, wala siyang duda na anumang bagay ay maaaring maging isang paghihirap. Ang pagtanggi sa kanya ng access sa kanyang kama, ang pagpigil ng isang halik - ito, pinaghihinalaan niya, ay ituturing na mga kalamidad ng pinakamataas na kaayusan. Lumapit siya, binubugbog ang kanyang leeg ng malumanay na mga daliri, ang kanyang titig ay nawala sa pag-iisip. Si Alicia, na sanay sa kanyang paghawak, ay pinayagan siya ng sandaling ito ng tactile na pagmumuni-muni, habang patuloy siyang nagbabasa. Si William Cavendish, samantala, ay masinsinang nagplano ng isang kurso ng pagkilos. Nagpasya siya, nang walang pag-aalinlangan na determinasyon, na sanayin ang sining ng... pag-iwas. Kung ang kanilang mga pamilya ay magtaas ng anumang... mga katanungan... tungkol sa kanilang kakulangan ng supling, siya ang dapat sumagot. "Alicia," tanong niya, isang kurap ng kawalan ng katiyakan sa kanyang boses, "gusto mo ba... ng mga bata?" Siya, personal, ay hindi. Kahit si Alicia, sa kanyang makalangit na pagkabata, ay tinamaan niya bilang sa halip... hinihingi. Mayroon siyang natatanging pag-ayaw sa buong lahi. Itinagilid ng babae ang kanyang ulo, ang kanyang pagtingin ay sumusubaybay sa mga balangkas ng mukha ng kanyang pinsan - maitim na buhok, asul na mata, mahabang pilikmata, isang aquiline na ilong, at buong labi. Namula siya sa ilalim ng kanyang pagmamasid, isang mabagal, gumagapang na iskarlata na nagpainit sa kanyang pisngi. "Hindi kita nakita bilang isang bata," sabi ni Alicia, isang tala ng paghuhusga sa kanyang boses. Samakatuwid, hindi siya makabubuo ng opinyon. Ah, oo. Ang kanilang unang pagpupulong ay naganap noong siya ay isang binatilyo na labing-apat. Ang mga labi ni William Cavendish ay yumuko sa isang ngiti, isang pahiwatig ng kalikuan sa kanyang mga mata. Itinagilid niya ang kanyang ulo. Isang pagdagsa ng kasiyahan ang dumaloy sa kanya. "Kaya ba si Bentinck ay bibibilang?" Nag-isip si Alicia, na naaalala ang maitim na buhok at asul na mata ng kanilang pinsan, isang kapansin-pansing pagkakahawig na ibinabahagi ng kanilang tatlo. "Hindi mo iisipin siya!" Sigaw ni Cavendish, nagulat mula sa kanyang pagliliwaliw. "Mayroon akong mga larawan, Alicia." Siya, sa katunayan, ay medyo nalungkot. "Hindi ako naniniwala na hindi mo pa nakikita ito." Ang mismong ideya na gamitin niya si Titchfield bilang isang punto ng sanggunian ay lubos na nakakahiya. "Hindi ko maalala," sagot ni Alicia nang may pagiging matapat. Ang mga larawan, pagkatapos ng lahat, ay kilalang hindi maaasahan. Ang kanyang memorya ay nagtataglay lamang ng imahe ng kanyang kabataan na mukha. Sa kamusmusan, iginiit niya na samahan siya. "Wala kang mga pakikipag-ugnayan sa araw, hindi ba? Kung gayon, sumama ka sa akin sa Burlington House!" Binuhat niya siya sa kanyang amerikana at balabal, at bago niya lubos na naunawaan ang sitwasyon, siya ay ibinubulsa sa karwahe. Ang paglalakbay patungong Burlington House ay sampung minuto lamang, isang buhawi ng mabilis na paggalaw. Iniangat niya siya pababa, ang kanyang titig ay nananatili sa kanyang mukha, na binabalangkas ng hood, at iginawad sa kanya ang isang malakas na halik, ang kanyang mukha ay nagliliwanag sa kagalakan. Pinangunahan niya siya, na may halos walang humpay na sigasig, sa unang palapag na gallery, isang engrandeng, nagpapataw na puwang na may linya ng mga henerasyon ng mga portrait ng pamilya. Itinuro ni Cavendish sa isang pagpipinta sa kaliwa. "Ayan!" Inilalarawan nito ang isang may sakit na hitsura na ginoo ng katandaan, ang kanyang mukha ay maputla at pino. Nakaupo sa kanyang tuhod ay isang maliit, may maitim na buhok na batang lalaki, ang kanyang malalim na asul na mata ay kumikinang sa katuwaan, isang damit na may puntas na nakakabit sa kanyang cherubic frame, isang ngiti na pumupukaw sa kanyang mga labi. Ito ang lolo ni Cavendish, ang Duke ng Bedford, na namatay sa murang edad. Siya ay may mahinang kalusugan. Ang kanyang ina ay kapatid ng Duke of Marlborough (ang lolo ng lola ni Alicia ay kapatid ng Duke). Ang kanyang ama, pagkatapos ng maagang pagkamatay ng kanyang unang asawa, ay pinakasalan ang anak na babae ng Earl Gower (ang tiyahin ng lolo ni Alicia). Nagmana siya ng malaking kayamanan mula sa kanyang lola, ang kahanga-hangang si Sarah Churchill. Pinakasalan niya ang pangalawang anak na babae ng Duke of Richmond, at mayroon lamang isang nakaligtas na anak, si Lady Diana. Pagkatapos ng pagpasa ng ina ni Diana, muli siyang nag-asawa, ngunit walang karagdagang mga tagapagmana ang nagawa. Ang apo na ito, samakatuwid, ay kumakatawan sa nag-iisang pagpapatuloy ng kanyang lahi. At sa gayon, ibinigay niya sa kanya ang isang malawak at madaling ma-access na kayamanan. Si Lady Diana, isang babae na may malaking katalinuhan, ay nakakuha ng buong pagmamay-ari at kontrol ng mana pagkatapos ng mahabang talakayan sa kanyang ama. Noong 1793, ang halaga ay umabot sa nakagugulat na 1.2 milyong pounds. Binasag niya ang kanyang pakikipag-ugnayan sa Duke of Northumberland, sa halip ay pumili ng mag-asawa sa isang sangay ng cadet ng pamilyang Cavendish, lalo na upang maprotektahan ang kanyang malaking kayamanan. Ang noon ay si Lord Cavendish, tatlong taong mas bata sa kanya, ay ganap na nasisiyahan. Ang kanilang panganay na anak ay isinilang limang buwan pagkatapos ng kanilang kasal. Kaya, si Cavendish ay halos hindi maisip si Percy, Earl of Northumberland, bilang kanyang kapatid. Ang mismong pag-iisip, kung ang kanyang ina ay talagang nagpakasal sa Duke of Northumberland, ay lubos na nakapagtataka. Ang kapanganakan ni William Cavendish, tila, ay hindi gaanong tungkol sa romantikong tadhana at higit pa sa isang produkto ng masalimuot na dinamika ng kapangyarihan at maingat na negosasyon ng mga kompromiso. Nagkataon na siya ay isang batang lalaki, na nagdadala ng parehong pangalan ng Russell at Cavendish. Ito, sa edad na labing-apat, ay nagtulak sa kanya sa susunod na yugto: siya ay magiging hinaharap na tagapagmana ng Duke of Devonshire. Sa pinagsamang kayamanan ng kanyang lolo sa ina at mga magulang sa ama, at ang malawak na lahi ng kanyang ina – Bedford, Richmond, Marlborough, at iba pa – ang matandang Duke ng Devonshire ay walang alinlangan na sasang-ayon na itatalaga siya bilang nagpapalagay na tagapagmana. Ang gayong unyon ay malawak na mapapalawak ang mga lupain at kayamanan ng pamilya. Si William Cavendish ay hindi kailanman tunay na naging master ng kanyang sariling tadhana. Sa kabila ng tila pagkakaroon ng lahat, siya, tulad ng mga tsismis na pumapalibot sa kanyang pagkakanulo ng kanyang ina sa kanyang kapanganakan, ay magpakailanman na ipinapakita, napapailalim sa pagsisiyasat at paghatol ng iba. Siya ay lubos na nagpapasalamat, gayunpaman, na mayroon si Alicia. Ang pinsan na ito, na nagbabahagi ng kanyang karapatan sa kapanganakan, ang kanyang mga pasanin ng pagmamasid at pagpuna. Sa kanya, nakaramdam siya ng malalim na kahulugan ng ginhawa, isang pagbaba ng kanyang paghihiwalay. Hindi niya pinapansin ang isang buhay na wala siya. Pinag-aralan ni Alicia ang larawan ng apat o limang taong gulang na bata, ang kanyang mga tampok ay mas malambot, ang kanyang buhok ay kulot sa banayad na alon. Siya ay nakatago sa tabi ng kanyang lolo, tila hindi nalalaman ang bigat ng kanyang nalalapit na tadhana. "Magiging ganito ba ang hitsura ng ating anak?" tanong ni Alicia, inihahambing ang larawan sa mga tampok ng kanyang asawa. Ang mukha ni William Cavendish ay namula ng iskarlata. Nagpalagay siya, "Marahil...oo, eksakto ang pareho." Agad niyang pinagsisisihan ang kanyang mga salita. "Oh, hindi, mas katulad mo. O...marahil...isang timpla ng pareho." Nag-uumpisa siya nang walang kabuluhan, na nakahawak sa kanyang buhok sa isang pagpapakita ng ganap na pagkaganyak. Si Alicia ay naglabas ng isang malambot na pagtawa. Ang buong pangalan ni William Cavendish ay William George Augustus John Cavendish. Si Alicia naman, ay Alicia Anne Elizabeth Georgiana Frances Cavendish. Ang kanilang mga panggitnang pangalan, ay isang pagkilala sa kani-kanilang mga ninuno. Nagpatuloy sila sa pagsusuri sa mga larawan, isang magkakasunod na talaan ng kanyang buhay, mula sa pagkabata hanggang sa kabataan. Nagsilbi siya sa hukbo, na nagliliwanag sa kanyang uniporme ng Hussar; nagtapos siya mula sa unibersidad, na nakadamit sa kanyang akademikong damit; naging Miyembro siya ng Parlamento, at tinawag siya sa bar. Ang mga larawang ito ay kumakatawan sa siyam na taon na naghiwalay sa kanya kay Alicia. "Ako, marahil, ay medyo matanda," pag-amin ni Cavendish na may hawak ng kalungkutan. Si Alicia, pagkatapos ng lahat, ay nagtataglay, sa pinakamarami, halos kalahati ng bilang ng mga pormal na larawan. Ang mga portrait ay, pangunahin, pag-alaala. Siya ay simpleng nabuhay...nang matagal. Gayunpaman, sa mga susunod na larawan, tatayo siya sa tabi niya, bilang kanyang asawa. Nanahimik si Alicia, na hinawakan ang kanyang kamay. Pinagsama niya ang kanyang maliit na daliri sa kanya, isang ngiti na naglalaro sa kanyang mga labi. "Kung lalaki, tila kailangan nating pangalanan siya na William George," sabi ni Alicia pagkatapos ng kanilang pagsusuri sa gallery. Ang kanyang lolo sa ina ay nagngangalang George, habang ang kanyang lolo at ama ay parehong William, na walang mga gitnang pangalan. Ang lolo ni Cavendish ay nagngangalang George Augustus, at ang kanyang ama ay William. Ang pagbibigay ng pangalan, lumilitaw, ay isang halip matulis na isyu. Pagkatapos ng maraming pag-uusap, tila pinakasimple na manatili kay William Cavendish. Hindi nakapagtataka na ang pangalan ay nanatili sa bawat henerasyon. Nakaramdam siya ng nasasalat na pagdagsa ng kaligayahan. Sa bintana, minamasdan ni Lady Diana ang bagong kasal na naglalakad sa hardin. Narinig niya ang mga bulong ng kanilang ibinahaging silid-tulugan, ngunit umiwas sa pagtatanong. Ang nakababatang henerasyon, tila, ay mayroon ding sarili...modernong...paraan ng pag-navigate sa mga pagkakumplikado ng kasal. Siya, sa katunayan, ay lubos na natutuwa sa laban, na nakamit ang kanyang mga inaasahan. Naalala niya, na may isang pinigilan na ngiti, ang masigasig na panata ng kanyang nag-iisang anak, labindalawang taon na ang nakararaan, na hindi siya magpapakasal. Si William Cavendish, siyempre, ay walang pag-alaala sa pagbigkas ng ganoong pagpapahayag. Kung maalala niya ang kanyang deklarasyon na mas gugustuhin niyang mamatay sa larangan ng digmaan o tumalon mula sa London Bridge kaysa magpakasal sa maliit na batang iyon, walang alinlangan na siya ay mapapahiya. Sa kanilang paglalakbay pabalik, pagkatapos magpaalam sa kanyang pamilya, hiniling ni Cavendish ang kumpirmasyon, ang kanyang kilay ay nakatiklop sa pag-aalala. "Kaya...gusto mo ang mga bata?" Gusto ni Alicia ang hitsura na ibinahagi sa kanyang pinsan, ngunit hindi ang parehong personalidad – magulo, seloso, at mapaghinala. Sapat na ang isa sa kanya. Halos hindi niya maisip ang pamamahala ng ilan. Gayunpaman, na nagmamasid sa kanyang balisa na ekspresyon, nagpasya siyang mag-alok ng banayad na tango ng pagpapatibay. Ipinaliwanag ni Cavendish ang kanyang pananaw. "Siyempre, Alicia, hindi sa nais kong panatilihin ka sa akin, hindi rin ako nagrereklamo o natatakot na hahatiin mo ang iyong pansin sa pagitan ko at ng isang bata. Well, marahil ng kaunti." Hinalikan niya ang kanyang pisngi. Sinamantala niya ang bawat pagkakataon para sa mga ganitong pagpapakita ng pagmamahal. Tumingin si Alicia sa bintana, ang kanyang ulo ay bahagyang nakatagilid. "Ngunit...mas nag-aalala ako para sa iyo." Kinakalkula niya ang mga laso ng kanyang sumbrero, ang kanyang boses ay nababalot ng pag-aalala. Una nang iniugnay ni Alicia ang kanyang pagkabalisa sa nananatili nang trauma ni Tiayahin Harriet sa mahirap na paggawa. Pagkatapos ng maikling paliwanag, naintindihan niya na ang mga pagsubok ni Pinsan Caroline ay nagpalala lamang ng kanyang mga takot. Siya mismo ay nanatiling walang pakialam sa usapin ng pagpipigil sa pagbubuntis. Sa kanyang pamilya, tanging ang kanyang ina lamang ang nakakaalam ng kanilang kasalukuyang...kaayusan. Ang Dukesa, bagaman panlabas na kalmado, ay medyo nagulat. Nilalayon niyang ibahagi ang partikular na piraso ng karunungan na ito pagkatapos na makagawa ng isang tagapagmana ang kanyang anak na babae, na pinahihintulutan siya ng kalayaan na pumili. Hindi niya inaasahan...ito. Lumambot ang kanyang mga mata, at itinuring niya ang kanyang manugang na may bagong pagpapahalaga. Marahil ilang taon pa ng kasaganaan sa pag-aasawa ay hindi magiging mali. "Pero...kung mananatili tayong walang anak sa loob ng isang matagal na panahon, hindi ba magsisimula ang ating mga pamilya na...magtanong?" nag-isip si Alicia, na naaalaala na karamihan sa kanyang mga kamag-anak na babae ay nahaharap sa katulad na pagsisiyasat. Dalawang taon ng kasal na walang bahagyang pahiwatig ng isang nalalapit na pagdating, at ang isa ay agad na napapailalim sa isang hanay ng mga alalahaning pagtatanong at rekomendasyon para sa mga medikal na konsultasyon. Ang angkan ay napakahalaga sa aristokrasya, kahit na ang pagiging walang anak, kamatayan ng sanggol, at ang pagkalipol ng mga linya ng pamilya ay nakalulungkot na pangkaraniwan. Maraming dukedom, marquessates, at baronies ang nawala dahil sa kakulangan ng isang tagapagmana. "May ideya ako," bumulong si William Cavendish, na sumandal, ang kanyang hininga ay kumiliti sa kanyang tainga. Nakikinig si Alicia, ang kanyang kilay ay nakatiklop sa pagmumuni-muni. Ang kanyang pagiging walang hiya ay nagpagalaw pa sa kanya nang bahagya. "Talaga?" Naisip ni Alicia ang kanyang panggabing lakas at sigasig, na itinabi sa kanyang ipinanukalang... paliwanag. Ang kaibahan ay, hindi bababa sa, medyo kakaiba. "Ito ay isa lamang...kunwa," dagdag niya nang mabilis, ang kanyang mga labi ay magkakasama. Alam na alam niya ang... di-pangkaraniwang... imahinasyon ni Alicia, at pinaghihinalaan niya na nag-iisip na siya ng napakaraming alternatibong interpretasyon. "Huwag mong masyadong isipin," saway niya, nang mapaglarong itinulak ang kanyang mga kamay na magkasama. "Sabihin mo na lahat ay kasalanan mo? At ano nga, sa eksaktong paraan, ang kalikasan ng...kasalanang ito?" Hiniling ni Alicia ang mga detalye. Mayroong, pagkatapos ng lahat, maraming mga kadahilanan para sa kakulangan ng supling. "Oh Diyos ko, tigilan na natin ang diskusyong ito," nag-away sila na mapaglaro, na nagkakasama sa isa't isa. Pinakulo niya ang kanyang mukha laban sa kanyang tainga, ang kanyang boses ay biglang seryoso. "Alicia, ako ay tunay, malalim na masaya na ikaw ay nasa akin." Ang isang buhay na wala siya ay isang bangungot. Tiningnan ng babae ang kanyang mahabang pilikmata, na nararamdaman ang init ng kanyang hininga sa kanyang balat. Kahit na hindi niya lubos na naunawaan ang biglang pagbabago sa paksa. Ngunit pagkatapos ng sandali ng pagmumuni-muni, sumang-ayon siya nang buong puso. "Masaya rin akong nasa iyo, pinsan." Kilala na nila ang isa't isa sa loob ng hindi bababa sa labindalawang taon, narinig ang mga kwento ng isa't isa sa loob ng labing pito, ang kanilang mga linya ng dugo at pagkakamag-anak ay hindi maikakaila na magkakaugnay.