Kabanata 56. Isang Hindi Inaasahang Mana

Grabe, nakakagulat talaga yung balita. Si William Cavendish pumasok sa kwarto na parang lutang, tapos kiniss niya sa noo si Alicia, dumampi yung pisngi niya sa kanya. Si Alicia naman… okay lang naman siya, considering the circumstances. Pero, totoo lang, mas unexpected yung nangyari kaysa sa inakala nila. Magkayakap sila, parang isang maliit na isla ng pagtataka. "Naghanda naman tayo," sabi ni Alicia, trying to cheer him up. Oo nga naman, naghanda naman sila, kumbaga. Trenta anyos na siya, e. Si Cavendish, halos buong buhay niya, puro walang pakialam, at biglang magiging tatay siya, ang hirap i-adjust. Nag-stay sila sa Dover for a fortnight, panahon na puno ng bisita mula sa manggagamot, na nag-confirm ng hindi maikakailang katotohanan: Si Alicia, buntis nga. Tapos, pagkatapos nilang marinig yung sinabi ng mga doktor, saka lang sila nagpadala ng sulat sa mga pamilya nila, na may dalang napakahalagang balita. Pagkatapos ng ilang araw na pag-iisip – ibig sabihin, pag-aaway – nagdesisyon sila na huwag agad bumalik sa London. Isinasaalang-alang na apatnapung milya lang naman yung layo sa north. Sa halip, naghintay na lang sila hanggang sa sigurado silang okay na yung pakiramdam niya. Buti na lang, medyo bumuti na pakiramdam ni Alicia simula nung naglakbay sila. Nakampante na sila, nagsimula na silang maglakbay, at tumira sa townhouse nila sa Park Lane. Insisted ni Cavendish na dapat manatili sila sa Europe. Yung British Isles, lalo na sa mga huling buwan ng taon, sobrang lungkot, puro maikling araw at walang tigil na ulan. Nag-aalala siya, with the earnestness of a new convert, na yung ganung kondisyon ay hindi maganda para sa delikado niyang kalagayan. Pero, yung mahabang paglalakbay ngayon ay hindi pwede. Yung pagkabalisa niya, isang katangian na kahit apat na taon na nilang kasal ay hindi pa rin nawawala, grabe yung lakas. Inalagaan niya siya buong gabi. Minsan, nagising si Alicia, nakita niya na nakasandal siya sa siko niya, at… nanonood lang sa kanya. Lumipat siya ng pwesto, isang galaw na nagtulak sa kanya na lumapit at yakapin siya. "Pinakaba mo ko kagabi," sabi ni Alicia kinabukasan. Apat na taon na silang nagsasama, kaya sobrang pamilyar na sila sa isa't isa, pamilyaridad na, minsan, nagbubunga ng konting… well, tawagin na lang nating inis. "May mga nurses tayo, doktor, at talagang napakaraming katulong," sabi niya, habang bumabangon sa kama. Siguradong, yung mga propesyonal na 'to ay kayang-kaya na alagaan siya. "Pero ako lang yung meron ka," sagot niya, may halong totoong saya at halos nakakakaba na kalma sa kanyang mga features. Yung mga mata niya, yung mga nakakasilaw na asul na mata, nanatiling nakatitig sa kanya. Ginantimpalaan niya siya ng good-morning kiss. Loko-lokong in love siya sa kanya. Minsan, isang alon ng halos kawalan ng pag-asa ang dadaloy sa kanya, tapos susundan agad ng nakakakilig na saya sa sobrang ganda ng lahat. Yung doktor, isang lalaki na may malaking karanasan at mas malaking tiyan, sinabi na yung bata ay matibay. Sa kalkulasyon niya, hindi pa siya tatlong buwan. Sa tamang oras, mararamdaman na yung galaw, yung nakakapanatag na tibok ng maliit na puso. Sa madaling salita, kapag nakalampas na sa unang trimester, yung posibilidad ng anumang… hindi magandang mangyari ay lumiit nang malaki. Si Alicia, dapat tandaan, tumangkad ng dalawang pulgada simula nung ikinasal sila, isang masayang resulta ng malawak nilang paglalakbay. Naging isang babae siya na may nakakabilib na kagandahan, tulad ng kanyang ina, na may graceful, willowy figure. Sa madaling salita, mukhang napakaganda ng kanyang kalusugan, mayroong… ripeness of maturity. Yung mga features niya, na laging kapansin-pansin, nagkaroon ng mas malinaw na definition, isang uri ng elan na may hangganan, pero may katibayan ng hindi maikakailang dignidad. Yung bawat sulyap niya, bawat ngiti niya, may nakabibighaning katangian. Tinititigan niya na lang siya. Sa nakalipas na taon, yung pagmamahal nila sa isa't isa ay lumalim na sa malalim at komportableng intimacy. Hindi na siya yung pasaway na binata na dating siya, kahit yung lakas niya ay nanatiling buo. Siya, kung sasabihin niya, isang napakagwapong tao pa rin, na may maitim na buhok at yung nabanggit na asul na mata, at isang mukha na pwedeng, with a little judicious squinting, isipin na parang… sculptural. Hindi siya, kahit minsan ay may mga alalahanin, isang matandang lalaki. \Sa mga casual observer, nagpapakita sila ng isang larawan ng perpektong harmony, isang mag-asawa na eksaktong tugma sa edad at ugali. Si Alicia lumingon, nahuli niya sa paggawa ng walang pag-aalinlangan na paghanga. Nakahiga siya sa isang chaise lounge, isang pananaw ng naghihintay na kagandahan. Inabot niya ang kanyang kamay, at siya, na may ngiting makakatunaw ng polar ice caps, pumunta sa kanya. Mga liham ng pagtatanong, pagbati, pag-aalala, at hindi hinihinging payo ay dumagsa mula sa kanilang malawak na network ng pamilya at mga kaibigan. Hindi katulad ng mga taon ng digmaan, kung saan karamihan sa mga nasa itaas ay nakakulong sa British Isles, ngayon ay nakakalat na sila sa buong Continent, na ginagawang mas kumplikado ang mga personal na pagbisita. Yung alindog ng paggastos ng taglagas at taglamig sa Bath, kahit nakakaakit, ay pumapayat kumpara sa prospect of basking sa sun-drenched warmth ng Southern France o Italy for an entire year. Si Duke at Dukesa ng Devonshire, with commendable dispatch, pinutol yung paglalakbay nila sa Vienna at sumakay sa barkong patungo sa England. Si Markes ng Stafford, alas, pinigilan na sumama sa kanila dahil sa isang partikular na malubhang pag-atake ng gout. Maghihintay na lang siya hanggang sa mas mainit na buwan bago gawin ang ganung paglalakbay, pero nagpadala siya ng kanyang pinakamalalim na pagbati at katiyakan ng kanyang patuloy na pag-aalala. Ang mga magulang ni Cavendish, sa kabilang banda, ay naglalakbay sa Turkey, at yung balita ay hindi nakarating sa kanila nang buong dalawang buwan. Pero, sa buong mahabang buwan ng kanyang confinement, yung mga kayang magbisita ay gagawa ng paraan. Mga liham, lalo na mula kay Tiayahin Harriet, dumating na may nakakagulat na dalas. Si Tiayahin Georgiana, na naninirahan sa Paris at abala sa mga pangangailangan ng kanyang maraming anak, ay nagdadalantao rin. Sumulat siya na babalik siya sa England sa Abril, isang tamang oras na pagdating na magbibigay-daan sa kanya na magbigay ng pakikipagkaibigan at suporta sa mga huling linggo ni Alicia. Pinanatili ni Alicia yung ugali niya na maglakad nang regular, at yung ganang kumain niya, buti na lang, nanatili sa loob ng makatuwirang limitasyon. Bukod sa unang paghihirap, nakayanan niya nang maayos. Sinabi niya, na may konting pagmamalaki ng ina, na yung bata ay nagpapakita na magandang ugali. Ginugugol niya ang kanyang oras sa pagbabasa, korespondensya, at pagbabasa ng iba't ibang pahayagan, magasin, at scholarly journals – kahit ano para hindi tumigil ang kanyang isip. Siya, sa kanyang bahagi, ay nagsimulang magbasa sa kanya nang mas madalas. Noong nakaraang taon, si Lord Byron, yung sikat na playboy, ay napilitang tumakas sa England at humingi ng kanlungan sa Europa, isang resulta ng mga eskandalosong tsismis tungkol sa kanyang relasyon sa kanyang kapatid sa ina. Si Annabella, kanyang estranged na asawa, hindi nakakuha ng diborsyo pero hiwalay na nakatira, bumisita kay Alicia. Nagpahayag siya ng ilang antas ng kalungkutan at pagbibitiw, na umaamin na hindi niya ganap na pinagsisisihan ang kanyang kasal, pero kinilala na nabiktima siya sa hindi mapaglabanan, pero sa huli ay mapanirang, charm ng makata. Idineklara niya ang kanyang intensyon na tiyakin na ang kanyang anak na babae, si Ada, ay makatanggap ng masusing pag-aaral sa matematika, physics, at iba pang likas na agham, bilang pag-iingat laban sa mapanuksong alindog ng tula ng kanyang ama. Isa pang kakilala, si Catherine Tilney-Long, ay, pagkatapos ng apat na taon ng kasal, nagkaroon ng dalawang anak na lalaki. Sinasabi niya na talagang kontento siya sa kanyang marital state, walang kamalay-malay na yung kanyang asawa ay may kalaguyo, hinahati ang kanyang oras at pagmamahal sa pagitan ng dalawang magkahiwalay na establisimyento. Si Long-Wellesley, parang, sumuko na naman sa kanyang mas mababang instincts. Kahit na lagi siyang isang lalaki na may… flexible morals, ito ang unang pagkakataon ng ganung malinaw na pagwawalang-bahala sa kaangkupan. Naging entangled siya sa mistress ng isang banker, isang artista at mang-aawit na may nakakabilib na ganda at itim na buhok. Yung natitirang bahagi ng kanilang circle, na natatakot na masaktan ang mga sensibilities ni Catherine, pinanatili siya sa estado ng walang kamalay-malay. Sa loob lang ng limang taon, nagawa ng walanghiya na sayangin ang malaking bahagi ng kanyang asawa na malaking kayamanan at ngayon ay iniisip ang pagbebenta ng kanyang diamond jewelry, na nakuha sa panahon ng kanilang kasal sa malaking halaga na tatlumpung libong pounds – isang halaga na, kahit sa nabawasang presyo, ay hindi makakuha ng higit sa sampung libo. Siya, hanggang sa ngayon, ay hindi nagbayad sa dalawang kapatid ni Catherine ng mga dowries na tatlumpung libong pounds bawat isa, gaya ng tinukoy sa kalooban ng kanilang ama. Ang mahihirap na batang babae, sa kabila ng pagkakaroon ng mga attachment, ay pinigilan sa pagpapakasal. Ang ina at mga kapatid ni Catherine, na mahigpit na nagtatanggol sa kanilang minamahal na kamag-anak, ay nanatiling tahimik tungkol sa maraming paglabag ng kanyang asawa. Si Catherine, alinsunod sa mga inaasahan ng lipunan, ay sumasamba sa kanyang asawa, sinusunod ang bawat kapritso niya, at sumusunod sa prinsipyo ng pagsusumite ng asawa. Pagiging malungkot, parang, ang nangingibabaw na katotohanan ng aristokratikong kasal. Habang ang taglamig ay nagbigay daan sa tagsibol, yung kalagayan ni Alicia ay naging mas halata, pero, isinasaalang-alang ang kanyang payat na katawan, hindi masyadong kapansin-pansin. Walang duda na yung kanyang habangbuhay na dedikasyon sa pisikal na aktibidad – pagsakay, pangangaso, hiking – ay nag-ambag sa kanyang matatag na katawan. Nagpatuloy siya sa kanyang pang-araw-araw na paglabas nang walang anumang maliwanag na kahirapan. Sa katunayan, ilang kababaihan, kahit sa advanced stages ng pagbubuntis, ay patuloy na dumadalo sa mga hapunan at bola na may nakakagulat na nonchalance. Sila Lady Cowper at Jersey, halimbawa, ay kilala sa kanilang matatag na pangako sa social whirl, yung pagbubuntis nila ay halos hindi nakarehistro bilang isang hadlang. Dumating yung tagsibol, at kasama nito, isang matatag na daloy ng mga bumabalik na pamilya at kaibigan. Yung mga pinabuting kondisyon ng paglalakbay at ang pagsisimula ng social season ay nag-udyok sa mga inang may mga anak na babae na may edad na maikasal na bumalik sa London, kasama yung mga ginoo na naghahanap ng angkop na asawa. Kahit na yung lungsod ay hindi pa gaanong abala gaya ng dati, muling lumitaw ang mga pamilyar na mukha, nagpapalitan ng mga kwento ng kanilang mga pakikipagsapalaran sa Continental at sa iba't ibang indibidwal na kanilang nakatagpo. Patuloy na lumaki yung bata, isang testamento sa katatagan ni Alicia. Siya at si Cavendish, pagkatapos ng ilang pag-uusap, ay nagpasya na sumunod sa pangalan na pinili nila pagkatapos nilang ikasal. Noong Marso ng 1817, yung dakilang lola ni Alicia, yung marangal na Gng. Spencer, lumala ang kalagayan. Yung kanyang bunso na anak na babae, si Lady Bessborough, na naninirahan sa Florence, natanggap yung balita at nagmadaling bumalik sa England. Nagtipon yung pamilya, isang malungkot na pagtitipon ng mga mahal sa buhay. Kumpara sa limang taon na ang nakalipas, sa panahon ng kanilang kasal, yung mga anak ni Earl Spencer, mga pinsan ni Alicia, ay nagpakasal na rin, noong 1814. Si Matandang Gng. Spencer ay nakahiga sa kanyang kama, yung kanyang mukha ay kulay abo, yung kanyang katawan ay winasak ng mga taon ng sakit. Pero, sa isang kahulugan, yung kanyang pagpanaw ay isang natural na resulta ng kanyang advanced na edad. Lumuhod si Alicia sa tabi niya, tumutulo ang mga luha sa kanyang mukha. Yung mga berdeng mata ng matandang babae, ngayon ay naliliman ng mga hamog ng papalapit na kamatayan, tumingin sa kanya na may lumiliit, pero nakikilalang, affection. Yung mga nagtipon sa paligid ay nag-alok ng mga salita ng kaaliwan, nag-aalala na yung emosyonal na paghihirap ay maaaring magdulot ng maagang panganganak. Ang bikaryo ay nakatayo sa tabi ng kama, binabasa ang mga panalangin, yung kanyang boses ay isang malungkot na katapatan sa mga hikbi na pumuno sa silid. Sa gitna ng kolektibong kalungkutan, yung matandang babae, na nakasaksi sa pagdaan ng isang buong siglo, ay ipinikit ang kanyang mga mata sa huling pagkakataon. Wala na siya. Kasunod ng mga ritwal ng libing, inilibing siya sa family vault sa Brington. Si William Cavendish ay nanatiling matatag sa tabi ng kanyang asawa, nag-aalok ng walang tigil na suporta. Inamin ni Alicia na unti-unti niyang natututunan na tanggapin ang hindi maiiwasan ng kamatayan. Yung mga ganung paghihiwalay, obserbahan niya, ay mas madalas na mangyayari sa mga susunod na taon. Nagsuot siya ng damit na pangluluksa, isang mahalagang pagpapahayag ng kanyang kalungkutan. Kamatayan at kapanganakan, madalas sinasabi, ay sumusunod malapit sa isa't isa. Isang simpleng obserbasyon, siguro, pero isa na madalas nagpapatunay na totoo. Yung Battle of Waterloo ay nagdala ng tiyak na katapusan ng digmaan. Yung kaguluhan sa ibang bansa ay nalutas, kahit papaano sa nakikita, ng Congress of Vienna, kung saan yung iminungkahing alyansa ni Viscount Castlereagh sa pagitan ng England, France, at Russia ay nakakuha ng marupok na kapayapaan sa mga dekada na darating. Pero yung domestic situation ay walang senyales ng pagbuti. Yung Corn Laws ay pinanatiling napakataas ang presyo ng butil, habang libu-libong demobilized na sundalo ang bumaha sa labor market, hindi makahanap ng trabaho. Nag-alok ang mga pabrika ng nakakasuka na mga kondisyon, na ang mga manggagawa ay sumasailalim sa mahihirap na pagbabago ng labindalawang oras o higit pa. Naglipat ang mga magsasaka sa kanayunan sa mga lungsod, naghahanap ng trabaho, para lang mahuli ang kanilang mga sarili sa isang ikot ng kahirapan at kawalan ng pag-asa. Ang gobyerno, na nadadala ng malaking utang sa digmaan, ay hindi kayang panatilihin ang double tax rates noong panahon ng digmaan, pero kahit na yung normal na rate ay natugunan ng laganap na sama ng loob. Ang franchise ay nanatili sa mga kamay ng ilang pribilehiyo, na ang mga umuusbong na industriyal na lungsod ng Hilaga ay walang sapat na representasyon sa Parlamento. Yung malinaw na hindi pagkakapantay-pantay, yung malaking pagitan sa pagitan ng mga klase, ang pagtaas ng laissez-faire ideology na pinalakas ng Industrial Revolution, ang agarang pangangailangan para sa sistematikong reporma, ang paghingi ng universal suffrage, at ang mga pagsigaw ng mga radikal na agitator – lahat ng salik na ito ay pinagsama upang lumikha ng isang kapaligiran ng malalim na panlipunan at pampulitika na kaguluhan. Yung panahon ay nakahanda sa tuktok ng dramatikong pagbabago. Noong 1817, isang serye ng mga pagsasabwatan ang ginawa sa buong bansa. Isang grupo na tinawag ang sarili na "Three-Colored Flag Committee," naghahanap na gayahin ang marahas na French Revolution ng dalawang dekada na ang nakalipas, nagplano na salakayin ang Bastille – o, sa halip, yung katumbas nito sa London, Newgate Prison. Inisip nila ang isang koordinadong pag-aalsa, kasama yung mga manggagawa sa mga lugar sa labas na sumasali sa mga nasa loob ng lungsod, upang patalsikin ang Hari, Parlamento, at ang gobyerno. Ang Gabinete ni Earl of Liverpool ay tumugon sa pamamagitan ng pagmumungkahi ng pagsuspinde ng Habeas Corpus, isang hakbang na nagpasiklab ng isang apoy ng kontrobersya. Ang hakbang na ito, sinasabi, ay magbabawas ng mga pangunahing kalayaan ng mga mamamayang British, na sinisira ang mismong mga prinsipyo ng hustisya. Sa Habeas Corpus na sinuspinde, ang gobyerno ay magkakaroon ng awtoridad na ikulong ang mga indibidwal na pinaghihinalaang pagtataksil nang walang katiyakan, nang walang pagsubok at walang recourse sa judicial review. Ang House of Commons ay nakikibahagi sa isang mahaba at mainit na debate tungkol sa iminungkahing lehislasyon. Sa kabila ng masigasig na protesta at mga akusasyon ng paniniil, ang Tory Party, sa pamamagitan ng pag-utos ng karamihan, sa huli ay nanalo. Ang mga konserbatibo ng bansang ito, parang, may hawak, hindi sa banggitin ang isang malaking kontinhente ng mga Whigs na, habang itinataguyod ang reporma, mahigpit na kumapit sa mga tradisyon ng Glorious Revolution at tinutulan ang anumang makabuluhang pagbabago sa umiiral na kaayusan. Ang Habeas Corpus ay sinuspinde hanggang Enero ng sumunod na taon, na nagbibigay ng sapat na oras upang sugpuin ang pagkalito at arestuhin yung mga itinuturing na isang banta sa itinatag na kaayusan. Si Cavendish, sa isang nag-aalab na talumpati na ibinigay sa harap ng House of Commons, ay tinuligsa ang hakbang bilang "isang kilos ng direktang pagpatay." Nakita niya ang kanyang sarili na lalong nakahanay sa radikal na paksyon ng Whig Party, isang pagbabago na sa huli ay humantong sa kanyang pagbibitiw sa gobyerno, isang hakbang na pinalakas ng malalim na pagkabigo. Sa magulong background na ito pumasok sa mundo yung kanilang panganay na anak na lalaki, si William Cavendish. Naglakad siya sa antechamber sa labas ng silid ng panganganak, isang hindi mapakali, kinakabahan na pigura, na kinain ng halo ng pag-asa at takot. Nanatili siya sa tabi niya sa buong mahihirap na oras ng panganganak, hanggang sa huling sandali, kung saan siya ay walang seremonyang pinatalsik mula sa silid. Si Cavendish, sa lahat ng kanyang pagiging bukas sa mga bagong ideya, ay iginiit sa paggamit ng mga serbisyo ng isang doktor na paborito ng Royal Family, at ginawa ang walang kaparis na hakbang ng pagtiyak na ang mga obstetrical forceps ay madaling magamit. Ginawa rin niya, na may katatagan na walang sagot, tinuruan ang doktor na maingat na hugasan ang kanyang mga kamay ng sabon at tubig. Habang ang mga naturang pag-iingat ay kadalasang itinuturing na hindi kailangan, kahit walang kabuluhan, ng marami, naniniwala siya na ang pinakapangunahing pamantayan ng kalinisan ay dapat sundin. Nakuha rin niya ang mga serbisyo ng isang napakahusay na midwife, kasama ang ilang kamag-anak na babae na nagsilang na rin ng mga anak. Siya, sa madaling salita, ay hindi nag-iwan ng bato sa kanyang mga paghahanda. Pero, sa sandaling iyon ng labis na pag-aalinlangan, naramdaman niya ang ganap na kawalan ng pag-asa, ang kanyang isip ay isang blangkong canvas kung saan libu-libong nakakatakot na posibilidad ang ipininta. Pinagpapawisan siya nang husto, ang kanyang puso ay tumutugtog sa kanyang mga tadyang. Pinindot niya ang isang kamay sa kanyang noo, iniisip ang bawat maiisip na komplikasyon. Protektahan siya ng Diyos. Nanalangin siya, na may sigasig na hindi pa niya naranasan. Nakinig siya sa kanyang mga sigaw na sumasalamin mula sa likod ng saradong pinto, ang kanyang mukha ay lumilikha na may halo ng paghihirap at… well, maaari na rin niyang aminin ito, mga luha. Sa wakas, pagkatapos ng tila walang katapusan – kahit na sa katotohanan, mas malapit ito sa isang oras – ang pinagpalang tunog ng sigaw ng isang sanggol ay tumagos sa panahimik na katahimikan. Sumugod siya sa silid. Nakita niya siya, basa ng pawis, ang kanyang mukha at labi ay kulay, ang kanyang ginintuang buhok ay natakpan sa ilalim ng isang takip. Lumuhod siya sa tabi ng kama, hinawakan ang kanyang kamay, pinindot ang masigasig na mga halik dito. Tumulo ang mga luha sa kanyang mukha. "Alicia, nakita ko ang isang libong… sampung libong posibleng mga katatakutan…" Sinabi niya na hindi coherent, at siya, pagpalain siya, pinamamahalaan ang isang mahinang ngiti. Sa gitna ng malakas na pag-iyak ng sanggol, dinala ng midwife yung bata, na inilagay siya ng mahinahon sa mga bisig ng kanyang ina. Hinawakan ni Cavendish ang likod ng sanggol nang mahinahon, na may isang daliri. Ang sanggol ay pula sa buong katawan, kulubot, at sumisigaw sa tuktok ng kanyang mga baga. Mabuti ang langit, pangit siya. "Ito ay… ito ay kakaiba, itong maliit na nilalang," bulong niya, ang kanyang boses ay makapal sa emosyon. Nakuha nila ang isang bagong hanay ng mga titulo: Ina at Ama. Si Alicia, na may isang likas na ugali na tila nagmula sa mismong kailaliman ng kanyang pagkatao, ay nag-adjust sa kanyang bagong tungkulin na may pambihirang bilis. "Kaya, tatawagin natin siyang William." "At ang kanyang palayaw? Will? Oh, Willy." Tumingala siya sa kanya. Lumapit siya, ang kanyang pisngi ay dumampi sa kanya, ang kanyang mga talukap ng mata ay lumalaylay na may halo ng pagkapagod at malalim na ginhawa. "Salamat, Ali."