Kabanata 18: Isang Nakakabaliw na Kasunduan

Tapos na ang maikling gabi. Ay, ang mga araw na may numero na katumbas. Yung mga bwisit na araw na may numero. Pagkatapos niyang sumunod sa kanya na parang inlove na tuta, si William Cavendish, agad na binasted ni Alicia. Luluhod na sana siya sa sobrang lungkot. Parang kahit gaano ka-init ang pagmamahal, hindi pa rin mababasag ang kalokohang tuntuning ito. "Goodnight kiss," sabi niya, yung mga salita niya ay may bigat ng isang utos ng hari. Ang sama niya! Pero, punong-puno naman siya ng lambing. Nagtagpo ang kanilang mga labi, nag-inuman ang mga dila sa isang masayang sayaw. Hindi kuntento sa una nilang pagsubok, humiling siya ng pangalawa. Tumayo si Alicia sa kanyang mga daliri, nag-eenjoy sa paraan ng paggalaw ng kanyang mga kamay sa kanyang baywang. Ang kanyang haplos, ang kanyang mga lambing, ay palaging napakagandang-ganda. Pero, noong gusto na niyang lumalim pa, sinabi niyang sapat na, tinulak siya palayo nang banayad pero matigas. "Goodnight," bulong niya. ... Iba yung naging sagot niya ngayong gabi; nakaramdam siya ng lambing, parang may pagmamahal, siguro, sa kanyang mga kilos. Ang pagka-realize nito ay nagbigay ng malapad at puno ng pag-asa na ngiti sa kanyang mukha. Pero, yung pagtanggi niya. Sinubukan niyang sundan siya papasok, walang nangyari. Nagmamakaawa siya na panoorin na lang siya habang natutulog, o kahit habang nagbabasa o nagsusulat ng kanyang diary bago matulog. Si Alicia, na may kunot ng noo, ay isinara lang ang pinto. Pero, sa isang kilos ng pagpapahinahon, hinawakan niya ang kanyang kamay. "Cavendish, nagsasalita ka na naman ng kalokohan," sabi niya, ang kanyang tono ay halo ng pagkayamot at kasiyahan, bago niya hinarangan ang pagpasok niya. Langit na po, paano kaya sila magkasama sa kama? Kahit anong gawin niya, hindi niya maalala ang kahit isang pagkakataon na ang isang marangal na mag-asawa ay natutulog na magkasama. Ang kanyang mga magulang, at kahit ang kanyang mga lolo't lola, mga halimbawa ng pagiging mag-asawa, na hiwalay pa ang kwarto! Ang isip ni Cavendish ay bagyo ng mga magkasalungat na emosyon. Pakiramdam niya ay parang sinasaktan siya sa gilid ng kabaliwan. Mahal ba siya ni Alicia? O hindi? Hinaplos niya ang kanyang buhok, lubos na naguguluhan sa kanyang sariling estado. Ganito ba ang pakiramdam ng pag-ibig? Bakit hindi pa maging si Alicia... Ay, pero kung hindi siya mahal, mas masahol pa iyon. Nakahanap siya ng kakaibang ginhawa, hindi sa mga pantasya – hindi, pinigilan niya ang kanyang sarili sa ganoong mga pag-iisip, dahil si Alicia ay isang anghel, ang larawan ng kalinisan – kundi sa maliit na pagnanakaw. Ninakaw niya ang isang mother-of-pearl na butones mula sa kanyang bodice at isang delikadong teardrop na perlas mula sa kanyang laylayan. Gumawa siya ng listahan sa isip, iniisip ang araw na si Alicia ay magiging miserable tulad niya, nagmamakaawa sa kanya para sa isang halik. Ay, pero hindi. Mas mabuti na siya na lang ang magdusa. ... Si Alicia ay nakasandal sa kanyang mga unan, malalim ang iniisip. Nagpasya siya, sa diwa ng katarungan, na ipaalam sa kanyang ina sa isang liham na siya ay nagkaroon ng pagmamahal sa paghalik sa kanyang pinsan kamakailan, dahil nagdala ito sa kanya ng isang tiyak na antas ng kasiyahan. Pinag-isipan niya ang mga dahilan sa likod ng kanyang pag-enjoy sa kanyang mga halik, pero yung kanyang paggigiit na panatilihin ang isang distansya. Sa kanyang diary, pinuri niya ang kanyang pinsan para sa isa pang kabutihan: ang kanyang kasanayan sa sining ng paghalik. Sa pag-isantabi ng katotohanan na wala siyang ibang karanasan para sa paghahambing, nag-alok si Alicia ng walang kinikilingan na pagtatasa: ang kanyang diskarte sa paghalik ay malamang na higit sa average. ... Ang bagong libangan ni Cavendish ay natuklasan noong sumunod na umaga. Sa pag-channel sa kanyang pagkabigo sa pag-ignore sa kanya, nagpasya siyang kulitin si Alicia sa kanyang pang-umagang gawain. Pinanood niya siyang nagbibihis, naglalaro sa kanyang mga gamit, at kinuha pa nga ang ilang hibla ng gintong buhok mula sa kanyang brush. "Gusto mo mang-agaw ng mga bagay," sabi ni Alicia, ang kanyang tingin ay nakatutok sa kanyang repleksyon sa salamin habang inilalagay niya ang huling mga detalye sa kanyang buhok. "Napansin ko." Ano? Sa ilalim ng mapanlait na tingin ni Alicia, nahihiya niyang itinanghal ang kumikinang na hairpin na ninakaw niya. "Ako..." nagsimula si Cavendish, naghahanap ng isang angkop na paliwanag. Mas minabuti niya at nanahimik na lang. Tumingin siya sa tahimik, halos walang pakialam, na mukha ni Alicia. Nalulungkot siya, pero ang pagkakita sa kanya, tulad ng lagi, agad na tinaasan ang kanyang espiritu. Hindi siya natulog ng maayos sa loob ng ilang araw. Hinawakan ni Cavendish ang dragonfly hairpin. "Ito," alok niya. Kinuha niya ito, sinuri sandali, at pagkatapos ay inatasan siyang ilagay ito sa kanyang buhok. Isang ngiti ang pumihit sa kanyang mga labi habang lumapit siya, maingat na inilalagay ang pin sa isang gilid ng kanyang eleganteng chignon. "Apat sa aking mga garters ng medyas ay nawawala," inihayag ni Alicia, nagsasagawa ng imbentaryo. "Dalawang hikaw, isang brotse, isang pendant, at ilang mga butones at puntas na palamuti mula sa aking mga damit." "Nag-iisip ako na tumawag sa lokal na pulis." Pumula ang mukha ni Cavendish. Hinaplos niya ang kanyang leeg nang marahan, bumulong, "Alicia." "Wala kang kahihiyan," sabi niya, na binabalewala ang kanyang hiling para sa kapatawaran. Wala siyang pag-aari, kahit na isang hibla ng gintong buhok o isang maliit na larawan. Nalampasan nila ang tradisyonal na panliligaw, tumatalon nang direkta sa isang pisikal na relasyon. Hindi na nag-abala si Alicia na tanungin kung ano ang ginawa niya sa kanyang mga gamit; madali niyang pinatawad siya. Tumatayo sa kanyang mga daliri, ikiling niya ang kanyang ulo pabalik, nag-aalok sa kanya ng isang halik. Tumingin siya sa kanyang tinirintas na buhok, na hinabi sa isang korona na parang gintong trigo. Bigla niyang naramdaman na muli siyang umiibig. "Ipagdasal mo, yumuko sa hinaharap, Cavendish. Kinamumuhian ko ang pagtayo sa daliri," utos niya, inaayos ang kanyang buhok gamit ang isang sanay na kamay bago lumabas sa silid, iniwan siya sa kanyang likuran. Hinawakan niya ang kanyang mga labi, isang malapad na ngiti ang kumalat sa kanyang mukha. Inabot niya ang isang sandali upang maitala ang kanyang pag-alis, at pagkatapos ay nagmadali siya sa kanya. Ipinagpatuloy ni Alicia ang kanyang mga karaniwang gawi sa bahay. Isang lakad bago mag-almusal, isang paglilibot sa paligid ng ari-arian upang langhapin ang sariwang hangin. Nagtindig nang masyadong maaga, hindi mapigilan ni Cavendish ang pag-unat. Sumunod siya sa kanya, masayang hinila ang kanyang sash habang naglalakad siya. "Ikaw ba ang sumulat sa aking notebook? R.F.B.," tanong ni Alicia, isang biglang pag-alaala. "Ay," sinubukan ni Cavendish na baguhin ang paksa. "Oo," pag-amin niya, na nagpapakita sa kahangalan ng kanyang pag-uugali sa mga araw na iyon. "Huwag ka lang sumulat sa berdeng notebook," sabi ni Alicia, ang kanyang mga tingin ay nakatutok sa mga cattail na naglalaho sa tabi ng lawa at ang mga ibon na lumilipad. Iyon ang kanyang calculation notebook, at kailangan niyang sumangguni pabalik sa mga nakaraang entry nang madalas. Sinubukan niyang ipaintindi sa kanyang pinsan ang kanyang mga gawain, upang igalang ang kanyang mga hangganan. Sumang-ayon siya. ... Sa panahon ng almusal, naghatid ang isang footman ng post. Kaswal nilang binasa ang kanilang sulat. Kahit na nasa kanilang honeymoon sila, ang Wimbledon ay, sa katunayan, hindi malayo sa mga labas ng London, labintatlong milya lamang ang layo. Ang isang liham na ipinadala kaagad ay maaaring matanggap sa susunod na araw. Sa katunayan, kung naisin ni Alicia, maaari siyang umalis para sa bahay sa sandaling ito, dumating sa hapon, at bumalik sa gabi. Gayunpaman, wala sa kanila ang may hilig sa ganoong gawain. Ang mga bagong kasal sa kanilang honeymoon ay inaasahang magsimula sa isang grand tour, na bumibisita sa iba't ibang mga ari-arian at kamag-anak. Ngunit, nanatili silang nakatigil. Pinagpatuloy lang nila ang kanilang pang-araw-araw na gawain sa kanilang komportableng villa. Ipinaliwanag ito ni Cavendish, na natatakot na baka pagdudahan ng kanilang mga kamag-anak ang ilang hindi pagkakasundo sa kanila. Pero... Ang mga mata ni William Cavendish ay bumagsak sa isang liham mula sa kanyang ina. Nakasulat ito ng buong tapang: Lady Diana Russell-Cavendish. Matapos manahin ang kayamanan ng kanyang ama, may karapatan siyang panatilihin ang kanyang apelyido. Bukod dito, bilang anak ng isang Duke, at kung hindi pa nakuha ng kanyang asawa ang pamagat ng Earl, na hawak lamang ang pamagat ng Baron, tinutugunan siya sa kanyang pre-marital na pamagat. Ang aristokratikong tradisyon ay nagdidikta na, sa loob ng parehong ranggo ng maharlika, ang isang anak na babae ay humahawak ng isang mas mataas na posisyon kaysa sa isang nakababatang anak ngunit isang mas mababang posisyon kaysa sa panganay. Ang pamagat na "Lady" para sa mga anak na babae ng Earls at sa itaas ay pinalitan ang anumang mga pamagat ng karangalan o impormal na peerage. Kaya, pagkatapos ng kanyang kasal, at hanggang sa ang kanyang asawa ay naging isang Earl o isang Duke, si Alicia ay palaging tutugunan bilang "Lady Alicia." Binasag ni Cavendish ang wax seal, binuksan ang liham, at agad na nakaramdam ng sakit ng ulo. Napansin ni Lady Diana na hindi sila lubos na magkakatugma. Sa pinakamaliit, kulang sila sa inaasahang intimacy ng isang bagong kasal. Binigyan ang karagdagang sugnay sa kalooban, ang ari-arian ng kanyang ama, ang Duke of Bedford, na nagkakahalaga ng 100,000 pounds sa taunang kita, ay mamanahin ng mga lalaking anak ng kanyang anak na babae, kung ibinilang nila ang apelyidong Russell. At pagkatapos ay mayroong canal trust na iniwan ng maternal great-uncle ni Alicia, ang Duke of Bridgewater, na nagbubunga ng 120,000 pounds taun-taon, isang halaga na patuloy na lumalaki. Ang walang anak na Duke na ito ay nag-iwan ng kanyang kapalaran sa anak ng kanyang paboritong kapatid na babae, ang maternal grandfather ni Alicia, ang Marquess of Stafford. Walang nakababatang kapatid na lalaki ang Marquess, tanging isang kapatid sa ama mula sa ibang ina. Nangangahulugan ito na si Alicia ang nag-iisang tagapagmana. "Will, dapat mong makuha ang pabor ng iyong pinsan, tuparin ang iyong mga tungkulin bilang isang asawa, at iwasan ang anumang karagdagang pabagu-bagong pag-uugali," hinimok ng liham. "...Magpakita ng ilang katapatan. Tiyakin man lang na, pagkatapos ng honeymoon, walang karagdagang dahilan para sa pag-aalala tungkol sa kasal na ito." Kailangan nilang tiyakin na nakumpleto ng mag-asawa ang kanilang kasal, na walang mga hadlang sa pisikal, na kaya nilang gumawa ng mga supling upang mamanahin ang kayamanan. Kung tutuusin, parehong pangkat ng mga magulang at lolo't lola ang medyo kulang sa supling. Siya ba talaga ang may kasalanan? Paraan ba siyang nagiging walang pakialam, hindi maaasahan? Ay, tama. Mayroon din silang kalokohang kasunduan sa hindi katumbas at katumbas na araw na iyon. At kung hindi pa sapat iyon, mayroon ding karagdagang kinakailangan ng isang tiyak na bilang ng mga beses, mahigpit na ipinatutupad. Ang ekspresyon ni William Cavendish ay nagbago sa pamamagitan ng napakaraming emosyon. Nakaramdam siya ng pagkamuhi. Hindi pa nakapunta si Alicia sa kanyang silid-tulugan; wala siyang ideya kung ano ang hitsura nito. Bumuga siya ng mapait na tawa. "Narinig mo ba ako?" Ang tanong ni Alicia ay bumalik sa kanya sa kasalukuyan. "Ano?" "Lalabas tayo mamaya," anunsyo niya, na nagtuturo sa kanya na ipasa ang asin nang may hangin ng karapatan. Magaling! Gusto ni Alicia na sumakay siya. Ngumiti si Cavendish. ... Habang tinatapos niya ang kanyang sopas, kaswal na nagtanong siya, "Ano ang sinasabi ng liham?" Babasahin niya sa kanya ang mga sipi mula sa mga liham ng kanyang mga magulang, siyempre, ang mga bahagi lamang na angkop para sa pagbabahagi. Ang pagbabasa ng mga liham nang malakas ay isang karaniwang paraan ng libangan ng pamilya. Ang Duke of Devonshire, isang taong may banayad na pag-uugali, ay medyo walang pakialam sa kanyang bagong manugang. Ang kanyang liham ay naglalaman lamang ng karaniwang magagandang salita at magalang na pagpapahayag ng pagmamahal. Mahilig sa kanya ang Duchess, ngunit ang kanyang pag-aalala ay lamang ang pagmamahal ng isang tiyahin para sa kanyang pamangkin, na may pagkakaugnay sa kanyang pag-aayos sa kanyang bagong katayuan. Tiniklop ni Cavendish ang liham. Wala siyang pagnanais na pasanin si Alicia ng ganoong mga bagay; kinamumuhian niya ang mga salitang "responsibilidad" at "tungkulin." Nakasang-ayon sila sa mga konseptong ito mula sa kapanganakan. "Ang aking ina ay nagpapadala ng kanyang pagbati, Alicia. Nagtatanong siya tungkol sa iyong honeymoon," iniulat niya. "Maayos ang lahat. Mangyaring iparating ang aking pasasalamat kay Lady Diana," sagot ni Alicia. Nagpalitan sila ng mga pormalidad na ito. Sumulat si Cavendish ng sagot: "Mahal na Ina, Sa pag-iisip, naniniwala ako na dapat akong maging mas mabait kay Alicia." Oo, talaga. Ito ang kanyang kasalanan sa pagiging masyadong malayo sa kanyang pinsan.