Kabanata 20: Pag-aasawa

Sanay si **Alicia** na makipag-almusal sa kanyang mga magulang, kasi tradisyon na 'yon sa pamilya nila na sikat. Pati mga lolo't lola niya, pag may time, sumasali rin. Ngayon, dahil malayo siya sa mga magulang niya, nakita niya, nagulat pa nga siya ng konti, na nagkaroon siya ng bagong kapamilya. Inaasahan niya na nandun siya sa lamesa ng almusal, pero medyo nainis siya kasi late na naman siya. Pero, nung nakita niya siya, okay na lahat. Nakakapagod kasi yung kagabi, eh. Grabe kasi siya, talagang… alaga sa kanya, sabi ng dalawa niyang tiyahin. Dapat lang talaga. Si **William Cavendish**, sa kabilang banda, sinusubukang maging kalmado sa pagiging suplada ng asawa niya. Pero, parang wala lang sa kanya yung ginagawa niya. Habang mas nagiging intimate sila sa kuwarto, mas kakaiba yung mga pakikitungo nila sa isa't isa pag umaga. Inalok niya ng pahayagan, binasa na niya kasi yung laman. Sabi sa mga balita na umatras na daw si **Kutuzov**, yung kumander ng Russia, nang walang laban, binigay na daw sa kalaban yung Moscow. Tumakas daw yung mga nakatira dun nung hatinggabi. Nung Setyembre 14, pumasok yung hukbo ng France sa Moscow, pero wala nang tao dun. Tatlong araw na yung balita na 'to, pero mabigat pa rin sa pakiramdam. "Sa tingin mo, hihilingin ba nila na magkasundo na sila?" tanong niya. "**Alexander**? Hindi," sabi ni **Alicia** na walang pag-aalinlangan. Sang-ayon si **William Cavendish**. Naglabas siya ng sulat galing sa asawa ng embahador ng Russia, si **Dorothea Lieven**, at binigay niya kay **Alicia** para basahin. May mga impormasyon dun tungkol sa estado ng Tsar. Yung babaeng 'yon, parang ginagamit yung husay niya sa pakikipag-diplomasya simula nung simula ng taon, mas malakas pa yung impluwensya niya kaysa sa asawa niya, yung totoong embahador. Parang umaasa yung Russia na makakatanggap sila ng tulong mula sa Britain. Kailangan pa daw ng permiso ng Parlamento. Yung kalaban ng Whig, nagkasundo sila sa isyung 'to. Yung pamilya ni **Cavendish**, may malaking parte sa pagpapatibay ng kasunduang 'to. Seryoso, pero may isang bagay na importante: Hindi dapat manalo si **Napoleon**. Parehong nagka-interes si **Alicia** at **William** sa mga ideya ng Rebolusyong Pranses, kaya nagkakasundo sila, pero nagkakaroon din naman ng hindi pagkakaunawaan, syempre. Si **Cavendish**, medyo nang-aasar, tinatawag niya siyang "Bonaparte," gusto niya kasi yung liberal. Si **Alicia**, naman, hindi nagpapakampante, sinusuportahan niya yung konsepto ng republika at pinapalakpakan yung mga ideya niya na rebolusyonaryo, pero sobrang kontra sa ugali niya na diktador at yung mga gusto niyang palawakin yung nasasakupan niya. Matapos ang ilang taon ng mahihirap na debate, natutunan na lang nilang iwasan na pag-usapan yung tungkol dun. Mas gusto niyang pag-usapan yung mga bagay na 'yon sa pinsan niya. Matapos nilang pag-usapan yung mga sikat na balita ng araw, nagpahinga na lang sila at naglakad-lakad. … Yung mga sulat kahapon, pinilit silang pag-usapan yung pagbalik nila sa London. Yung mga dapat gawin ng isang babaeng may asawa, mas marami pa sa isang dalagang walang asawa. Pagho-host at pag-attend sa mga party, pagpapalawak ng impluwensya, at iba pa. Lalo na yung Almack's, yung sentro ng mga kaganapan sa London, gustong-gusto nilang tanggapin yung bagong kasal na 'to bilang isa sa mga kilalang patrona. Si **Cavendish**, gusto niyang ipagpaliban yung partikular na milestone na 'yon. Buti na lang, si **Alicia** mismo walang gaanong interes sa bagay na 'yon. Sinasamahan niya siya sa labas habang tinitignan niya yung mga insekto. Pinanood niya, kumukurap yung pilikmata niya, habang pinupulot niya yung isa gamit yung sipit. "Magiging paru-paro sila," sabi ni **Alicia**, bago niya pakawalan at sinimulang ipaliwanag yung pagkakaiba ng mga uod ng paru-paro at gamugamo. Si **Cavendish**, kahit naguguluhan, tinandaan niya yung mga sinabi niya. … Pagbalik nila, pumunta siya para ayusin yung laman ng drawer niya, binibilang niya yung bawat gamit nang may pag-aalinlangan. Ito lang yung mga bagay na nag-uugnay sa kanya sa kanya. Pero, dahil takot siyang magalit siya… Dinala niya yung kahon at ibinalik sa kanya. Itinaas ni **Alicia** yung mga mata niya, abala sa pagbuburda ng bandang sumbrero. Nakabisado na niya kamakailan yung isang bagong tahi, gumagawa ng mga rosas na parang totoo. "Ayoko niyan," sabi niya, tinignan niya lang ng saglit yung bukas na kahon. "Ano?" Tinignan ni **Cavendish** yung magandang kahon na gawa sa purong ginto na may pagkalito. "Sa'yo na," sabi niya, bumalik na yung atensyon niya sa pagbuburda. Ganon talaga siya; hindi niya kailangan na kunin ulit yung isang bagay na nahawakan na ng iba. Si **William Cavendish**, medyo naguguluhan, kinuha ulit yung kahon. Umupo siya, inihilig niya yung ulo niya pabalik. Si **Alicia**, nagsasawa na ba sa kanya? "Nagsasawa ka na ba dito?" tanong niya. Buhay sa probinsya, kasi, medyo monotonous kumpara sa masiglang buhay sa London, na may walang katapusang pagbisita, pagtatanghal sa teatro, konsyerto, at mga sayawan. Kahit, ang totoo, hindi naman masyadong mahilig si **Alicia** sa mga sosyal na kaganapan. Nakabasa na siya ng higit sa isang dosenang libro, nakumpleto na yung isang daang pirasong puzzle, at gumawa ng lima o anim na painting, dalawa doon ay nilagyan niya ng kulay, katibayan ng kanyang matinding pagkabagot. "Natatagalan ko naman," sagot niya. Itong hindi masyadong mainit na sagot, mas nakakagulo kaysa sa sobrang lamig, sumakit sa kanya. Pinili niya yung mga sinulid para sa kanya, tinanong niya kung bagay ba yung asul para sa mga gagamitin. … "Masyado kang madaling mainis, **William George**," sabi ni **Alicia**, pinutol niya yung isang sinulid. Sinimulan niyang isulat yung menu, ginagawa yung mga tungkulin ng isang maybahay, tulad ng inaasahan. "Ganun ba?" So siya pala yung naiinip? Naguguluhan si **William Cavendish**. Ganito ba talaga yung normal na buhay ng bagong kasal? Narealize niya, bigla, na masyado siyang demanding. Itinukod niya yung baba niya sa kamay niya, nakatingin sa asawa niya. … Pumunta si **Alicia** sa piano, araw-araw niya ginagawa 'yon. Gusto niya si Mozart at Bach, pero okay lang din sa kanya yung konting Beethoven. Yumukod yung mga tono galing sa mga daliri niya. Hindi katulad ng maraming babae na tinuturing yung musika at pagpipinta bilang mga simpleng tagumpay para lang magkaroon ng kaakit-akit na itsura, si **Alicia** ay nagsusumikap para maging magaling sa kanyang mga gawain. Dapat naintindihan niya na yung isang babae na ganun na nakatuon sa pagiging perpekto ay unti-unting matututunan na tanggapin at tiisin siya. Magkaiba yung mga paraan nila sa buhay. Nung kabataan niya, mga sampu o labing-isa taong gulang, madalas na iniisip ni **Cavendish** yung magiging asawa niya sa hinaharap. Yung imahe niya, na may kalahati ng kanyang ginintuang buhok na nakababa, nakaupo sa piano. Alam niya nun na siya na 'yon. Kinumbinsi niya yung sarili niya na masaya siya, na sapat na yung pagmamahal niya sa kanya. … Nung gabing 'yon, binigyan nila ng atensyon yung disenyo ng bagong coat of arms, isang bagay na nagustuhan ni **Alicia**, lumapit siya para manood. Yung simbolo na 'to ay magpapalamuti sa kanilang karwahe at sa uniporme ng kanilang mga katulong. Bawat henerasyon ng aristokrasya ay madalas na binabago yung sagisag ng pamilya, nagdadagdag at nagbabago ng mga elemento para gumawa ng natatanging bersyon. Iguhit niya yung disenyo: una, yung grey at itim na background ng pamilyang **Cavendish** na may tatlong silver na ulo ng usa na may gintong sungay. Tapos, yung pula at puting dayagonal na guhit ng pader ni **Earl ng Burlington**, yung asul at dilaw na check at pulang guhit ni Baron Clifford. Yung pulang background na may dilaw na bituin ni **Earl ng Sutherland**, yung asul na background na may gintong dahon ni **Markes ng Stafford**, at yung pulang at puting guhit na background na may itim na krus. Nag-isip siya sandali, nagpasya na hindi sapat yung apat na parte; kailangan maging anim. Naglabas siya ng rough draft. "Hindi maganda," komento ni **Alicia**, sumandal siya sa kanya. Nag-revise siya hanggang sa sa wakas ay sinabi niyang nasiyahan siya. Pagbalik nila sa London, kailangan nilang mag-utos ng bagong karwahe na may bagong sagisag. Habang tinitingnan niya yung bagong coat of arms, nagulat si **Alicia** sa pagka-realize na, kahit hindi nagbago yung apelyido niya, kasal na talaga siya. … Sinimulang kulayan ni **Alicia** yung nakumpletong coat of arms. May naalala siya. Si **Cavendish** nawawala pa rin sa mga alaala ng kagabi, at yung kaibahan ng katahimikan sa kasalukuyang araw. Saglit lang yung pag-iisip na 'yon, pero biglang natigil nung biglang nagtanong si **Alicia**, "Hindi ka pa babalik sa London?" "Ano?" Nagulat si **Cavendish**, natigilan siya sandali. Gusto na ba niyang bumalik sa bahay? Pinigilan niya yung pagkabalisa niya. "Pupunta ba tayong dalawa?" tanong niya. "Hindi, ikaw lang," sagot niya ng parang walang pakialam. Ano! Ayaw na niya sa kanya. Balak na niyang itapon siya. Inaasahan niya, siguro nagkamali siya, na magkakaroon ng panahon ng lambing, kaunting pagmamahal at pagkakagiliw, kahit panandalian, pagkatapos ng kagabi. Ginamit niya siya tapos itinapon na siya. Pinapabalik na siya sa London; ayaw na niya sa kanya! Nagpanggap si **Cavendish** na kalmado, pero sa isip niya nagagalit na siya. Yung maliit na manloloko, sinabi niya pa na gusto niya siya kagabi lang. Nanahimik siya, nagbubuo ng tahimik na protesta sa loob niya. Pero, walang nagbago sa ekspresyon ni **Alicia**, parang hindi niya alam yung galit niya. Kumurap siya, nagpapakita yung mga pilikmata niya ng kaguluhan sa loob niya, halo ng sakit at pagtataka. Sinimulan niyang tanungin kung saan siya nagkamali. Dahil ba kinuha niya yung mga gamit? Tinitignan ni **Alicia** yung mga pagbabago sa ekspresyon ng mukha ng pinsan niya, isang bagong libangan na kinuha niya kamakailan lang. Napansin niya yung malaking kaibahan sa ugali niya bago at pagkatapos ng kasal nila. Si **Cavendish**, pinipili yung mga salita niya ng maingat, sa wakas ay nagtanong, "Gusto mo bang manatili dito mag-isa?" May sakit siya sa dibdib niya. Nagsasawa na ba siya sa kanya? Si **Alicia**, nawawalan na ng interes, bumalik sa pagkulay ng coat of arms. Sa wakas ay naintindihan ni **Cavendish**. "Hindi ba yung eleksyon mo sa taong 'to?" tanong niya ng parang walang pakialam, nakatingin yung mga mata niya sa kanyang gawain. Ah, ganun pala yun. Napabuntong hininga siya ng maluwag, kahit hindi nawala lahat ng pag-aalinlangan niya. Akala ko ipapabalik mo na ako sa London. Hindi niya sinabi yung isip na 'yon. Nakaramdam siya ng lungkot, narealize niya na, siguro, hindi siya kailangan ni **Alicia**. Hindi pa rin siya sigurado tungkol sa kagabi. Sinabi ni **Cavendish** na nakasulat na yung talumpati niya at isang buwan pa yung by-election, may sapat pa namang oras. Matapos yung taimtim na pakiusap niya, tumango sa wakas si **Alicia**, nasa iba yung atensyon niya. Pagkatapos magsawa sa pagkulay ng sagisag, ipinasa niya sa kanya yung gawain at kinuha yung isang journal sa matematika, inabala ang sarili sa mga problema nito. … Pinanood siya ni **Cavendish** mula sa paligid. Pakiramdam ng pagmamadali, kailangan na pahalagahan yung mga saglit na sandali ng pagsasama, bumalot sa kanya. Yung sinabi niya na babalik sa London ay nagulat sa kanya. Natakot siya na matatapos na yung honeymoon period niya. Si **Alicia**, nakakaramdam ng pagod, nag-inat, nilagay niya yung mga binti niya sa kanya. Inutusan niya siyang masahehin yung mga binti niya. Ngumiti si **Cavendish**. Kailangan niya siya kahit papaano. Tumalima siya, nakatitig sa mga paa niya, nakasuot ng satin na tsinelas, malambot at maganda, yung malambot na kurba ng binti niya sa ilalim ng silk na medyas. Namula yung leeg niya. Nalaro niyang sinipa yung paa niya. Hinawakan niya yung paa niya, at binigyan siya ng tingin ni **Alicia**. Inalis niya yung paa niya sa pagkakapit niya, inunat niya ng mahina. May bakas ng pagtatanong sa mga mata niya. Nagkatitigan sila, bumilis yung paghinga nila. Lumapit siya at hinalikan siya. Hinawakan ni **Alicia** yung mukha niya, sinuklian niya yung halik niya, pero nung gusto niyang palalimin yung yakap, hinawakan niya ng mahinahon. Tiningnan niya siya na may bakas ng pagkadismaya. Yung mga mata niya, kahit walang kasalanan, may kakaibang pang-akit, nagpapaalala sa ahas sa Hardin ng Eden. Sinenyasan siya ni **Alicia** na bumalik sa upuan niya. Dahil sa paghalik sa kanya ay nakapagpapahinga sa kanya; isang problema na dati niyang kinakalaban ay biglang nagbigay ng solusyon. Hindi binibigyang pansin yung laging nakamasid na tingin niya, tulad ng pusa na hindi pinapansin yung walang kwentang daga, nagpasya siya na yung mga halik niya ay wala na sa menu, ika nga. Hindi na niya gusto yung mga halik niya. Pagkatapos ng walang kwentang gabi, hinarangan ni **Alicia** yung pinsan niya sa kanyang silid, inutusan siyang ipakita yung talumpati niya sa kanya kinabukasan. Tratuhin niya siyang parang guro sa eskwelahan! Sobrang walang kwenta. Tumingin si **Cavendish** ng may sama ng loob sa saradong pinto, isang simbolikong hadlang na kumakatawan sa mga hindi nilalabag na mga alituntunin na namamahala sa kanilang relasyon. Kinamumuhian niya lagi yung mga alituntunin, nilabanan niya, pero wala siyang magawa kay **Alicia**. Dapat ba siyang mag-pokus sa kanyang karera, sa pag-asang mababago niya ang pananaw ni **Alicia** sa kanya? Nag-isip si **Cavendish** nito habang nagpahinga siya sa gabi. … Tinigil ni **Alicia** yung pagsusulat niya sa journal, isang partikular na memorya ang lumitaw sa kanyang isipan. Sinabi niya, nung gabing 'yon, "Ako ang pony mo." Yung imahe ng kanyang mahiyain pero nasiyahan na ekspresyon ay lumutang sa kanyang mga mata. Sa kanyang mental na larawan ng kanyang pinsan, nagdagdag siya ng isa pang linya: parang walang ginagawa, pero nakakagulat na kaya. Nagkaroon siya ng pagmamahal sa kanyang paglapit kamakailan lang, isang pagmamahal na, ang totoo, nagpapagulo sa kanya. Ngayon, halimbawa, may lihim siyang pagnanais na mahalikan niya yung mga binti niya. Pag umakto siya na parang tuta, nagdulot ito ng kakaibang kasiyahan sa kanya. Noong almusal, sinuri ni **Alicia** yung talumpati niya. "Kaya na," sabi niya, pagkatapos palitan yung ilang salita sa mga mas kumplikadong pangungusap ng mga inaakala niyang mas angkop. Nag-alok siya ng ilang mungkahi para sa pagpapabuti. Bihira siyang magbigay ng ganitong papuri; parang nakamit niya yung kanyang pag-apruba. Ngumiti si **Cavendish** na may pagmamalaki. Pinili niya yung paksa na malayang kalakalan, isang karaniwang tema sa mga Whig, na kadalasang nagtatanggol ng reporma para makakuha ng suporta mula sa mga lokal na nasasakupan. Lalo na ngayong taon, na naipawalang bisa na yung Orders in Council tatlong buwan na ang nakalipas, gustong-gusto ng oposisyon na samantalahin yung mga patakaran sa pagbara ng partidong Tory. May naisip si **Alicia**. Ang mga babaeng aristokrata ng panahon ay gumamit ng sarili nilang pamamaraan ng pakikipag-ugnayan sa politika, pangunahin sa paglilingkod sa kanilang mga ama at kapatid. Ang mga babae, pinaniniwalaan, ay may mas malaking kakayahan para sa empatiya at koneksyon kaysa sa mga lalaki, at sinamantala nila yung bentaheng ito sa pamamagitan ng paglahok sa mga gawaing kawanggawa at paghahatid ng mga talumpati, paglinang ng mas malapit na ugnayan sa mga botante at pagkakaroon ng atensyon. Ang lola, ina, at tiyahin ni **Alicia**, pati na rin ang ina ni **Cavendish**, ay lahat masugid na nagsasanay ng sining na 'to, may malaking impluwensya. "Hindi mo na kailangan pang mag-alala," sabi niya, kumukurap ng isang beses. "Hindi naman, sa totoo lang, yung unang beses ko." Si **Cavendish**, parang may sapat na kumpiyansa sa mga bagay na hindi nauugnay kay **Alicia**.