Kabanata 46. Isang Natatanging Pag-unawa

Grabe yung party ng pangangaso, hindi lang para sa mga sorbetes. May ilang ginoo, may mga baril sa kamay, na gustong pabagsakin ang mga ibon, na nakatutok sa langit nang may kasanayan. May mga pugo at grouse, na nanggaling sa mga parang, na nagbigay ng sapat na laro. Ang mga kalapit na gubat, na puno ng mga ibon na naghahanda para sa pagtulog sa gabi, ay nag-alok ng isang napakagandang pagkakataon para sa pangangaso – ang mga mahahabang buntot na tandang ay isang kamangha-manghang tanawin habang sila'y lumilipad, at pababagsakin lang ng isang maayos na pagpapaputok. Lahat ay bumalik nang may masayang diwa, dahil iyon ang saya ng panahon ng pangangaso, ilang sandali na dapat tikman nang buong-buo. Si Alicia, siyempre, ay nakilala ang kanyang sarili, at nakuha ang palayaw na "Diana," isang tunay na mangangaso na may kanyang pana at palaso. Sinuri niya ang kanyang malaking tambak ng laro nang may masayang hangin, iniwan ang pagbabalat sa mga katulong. Si William Cavendish ay nanonood sa kanya, ang kanyang kilay ay nakaarko sa pamilyar na paraan, ang kanyang sigla ay isang patuloy na pinagmumulan ng kasiyahan – at, kung siya ay tapat, isang bahagyang paghanga. Mukhang ang kanilang buhay may asawa ay nagbago nang kaunti, kahit sa espiritu. Nanatili siyang malaya at walang alinlangan kailanman. Siya ay nagbuhos sa kanya ng mga papuri, bawat isa ay mas detalyado kaysa sa huli. Tiningnan lamang niya siya, isang kurap ng kasiyahan sa kanyang mga mata. Naiintindihan niya kaagad, nakahanap ng isang natatagong sulok at nag-aalok ng isang pekeng busog ng pagsuko. Ginarantiya niya siya ng isang maikli, panandaliang halik. Si William Cavendish, gayunpaman, ay may ngiti ng lubos na kasiyahan. Walang sinuman, talaga namang walang sinuman, ang makakaunawa sa lalim ng kanyang kaligayahan. Sinimulan niyang tawagin siya bilang "asawa ko" sa kanyang mga liham, isang banayad na pagbabago sa pagtataguyod na hindi napansin. Nakatayo sila balikat-sa-balikat, nakikinig sa kwentuhan ng iba pang mga bisita, nagpapalitan ng mga kasiyahan. Hinawakan ni Alicia ang kanyang braso, ang kanilang mga daliri ay nagsasama. Siya ay, lubusan, hinabi sa tela ng kanyang buhay. Ang mga pugo, lumabas, ay masarap. Ang mga uwak, nakakagulat, ay ginawa para sa isang kamangha-manghang malasang pie. Ang gantimpala ng araw ay nag-ambag sa kapistahan sa gabi. Si Lady Salisbury, kailanman ang mapagbigay na host, ay tumayo upang mag-alok ng isang toast, na nagpapaputok ng kanyang baso nang may maselan na tunog, nagbibigay ng mga pagpapala sa bagong kasal na mag-asawa. Sa isang paraan ng pagsasalita, ang buong partido ng pangangaso ay inayos bilang paggalang sa kanila. Ang mga pagdiriwang, ang isa ay nagtipon, ay malayo sa tapos, na nagpapalawak sa loob ng ilang araw. Ang mga pagtitipon ng pangangaso ni Lady Salisbury ay kilala sa kanilang hindi nagkakamaling kalidad, ang bawat aktibidad ay isinagawa nang may partikular na panache. Ito ay, samakatuwid, isang lubos na inaasam-asam na imbitasyon sa gitna ng mga maharlika. Kahit na si Prinsipe Regent, sa kabila ng kanyang pagtaas ng hilig para sa alak at ang kanyang medyo pinalawak na katawan, na ginagawang hindi gaanong kaakit-akit ang pagsakay sa mga araw na ito, ay dumalo, nakatago sa kanyang karwahe kasama ang kanyang kalaguyo, ang Marchioness ng Hertford. Siya ay medyo baliw sa ginang, ayon sa sinasabi, na una nang hinabol siya mga dalawampung taon na ang nakalipas, ngunit tinanggihan lamang. Ngayon, ang kapalaran, sa kakaibang paraan nito, ay nagdala sa kanila nang magkasama. Si Lady Hertford, isang babae sa kanyang limampung taon, ay nagtataglay ng isang tiyak na amplitude ng pigura, bagaman sa kanyang kabataan siya ay itinuturing na isang kamangha-manghang kagandahan. Isang matatag na Tory, gumamit siya ng malaking impluwensya sa Prinsipe Regent. Si Alicia, dahil sa mga koneksyon ng kanyang pamilya, ay hindi estranghero sa bilog ng hari. Ang kanyang lolo at ama ay parehong naglingkod bilang Lord Chamberlain, bagaman ang matandang Duke ay medyo hindi sinasadya na nagbitiw sa kanyang posisyon pagkatapos ng isang hindi pagkakasundo kay Haring George III. (Ang Hari, nakikita mo, ay nakipag-alyansa sa mga Tory upang sugpuin ang mga Whig, lalo na pagkatapos ng paglitaw ng umuunlad na iyon, si William Pitt the Younger. Ang Duke ng Devonshire, isang nagproklama na "Prinsipe ng mga Whig," ay palaging nangunguna sa pigura.) Si Prinsipe Regent, noong Prinsipe pa siya ng Wales, ay nakipagkaibigan sa mga Whig na sumasalungat sa kanyang ama. Gayunpaman, sa pag-aakala ng kapangyarihan kasama ang Regency Act noong nakaraang taon, sa halip ay ipinagkanulo niya ang kanyang mga naunang pangako ng reporma at mga appointment ng Whig, na inililipat ang kanyang katapatan sa mga Tory para sa pampulitika na pakinabang. Ang dating Punong Ministro, si Perceval, pagkatapos ng matagal na pakikibaka sa kapangyarihan, ay pinagtibay ang posisyon ng Tory, na tumangging isuko ang awtoridad sa Prinsipe Regent. Nakalulungkot, siya ay pinaslang noong Mayo, at pagkatapos ng mas maraming pampulitika na pagkakasakit, ang mga Tory ay nanatili sa kapangyarihan, kasama ang mas katamtaman na si Lord Liverpool na ngayon ang nasa pamunuan. Si Prinsipe Regent, sa gitna ng magulong tanawin na ito, ay sinusubukang bawiin ang awtoridad ng hari na unti-unting nawawasak sa loob ng mga dekada. Ito ay sa loob ng masalimuot na sayaw ng kapangyarihan na ang potensyal na peerage ni Alicia ay maginhawang itinaas. Ang mga Whig, pagkatapos ng kanilang napansing pagtataksil noong nakaraang taon, ay inilipat ang kanilang suporta sa kasalukuyang tagapagmana, si Prinsesa Charlotte ng Wales. Gayunpaman, ang Prinsesa ay labing anim na taong gulang lamang, at ang relasyon ng kanyang mga magulang ay kilalang napakahigpit. Ang Prinsipe Regent at ang kanyang hiwalay na asawa ay magkasamang nakatira lamang nang maikli pagkatapos ng kanilang kasal, na walang nagawa pang tagapagmana. Ang kanyang minamahal na lolo, si George III, na sumuko sa kabaliwan, ang mahinang Prinsesa Charlotte ay natagpuan ang kanyang sarili sa ilalim ng maingat na mata ng kanyang ama, halos isang bilanggo. Si Alicia, mula sa murang edad, ay nakilala siya, na itinalaga bilang kasama ng kanyang mga magulang. Mas matanda ng isang taon, si Alicia ay kilala sa kanyang matalas na isip at hindi pangkaraniwang pagkatahimik, mga katangian na lubos na hinahangaan ng Prinsesa. Sa kanyang paghihiwalay sa loob ng palasyo, si Prinsesa Charlotte ay tumanggap ng malaking suporta mula sa pamilyang Cavendish. Siya ang nag-iisa, walang alinlangan na tagapagmana, at lalo na sa pagbaba ng kalusugan ng Prinsipe Regent at lalong hindi regular na pag-uugali, na labis na nakapinsala sa reputasyon ng hari, siya ay hinahangaan ng publiko ng British. Ang mga pakikibaka sa pulitika, siyempre, ay palaging nangangailangan ng isang matalas na mata para sa mga alyansa at pagpapanatili ng impluwensya sa loob ng sariling partido, pagkakaroon ng suporta at mga tagasunod. Sa ngayon, ang henerasyon pagkatapos ng henerasyon ay mahusay na gumanap. Kung hindi, ang Earl ng Devonshire noong Rebolusyong Luwalhati ay hindi sana naglakas-loob na pumirma sa liham na nag-iimbita kay William ng Orange, na nakakuha ng kanyang sarili ng isang dukedom at malaking kapangyarihan. Ang Prinsipe Regent ay hindi gaanong natutuwa tungkol sa kanyang dating mga kaalyado ng Whig na sumusuporta sa kanyang anak na babae. Gayunpaman, dahil sa mga potensyal na benepisyo, napilitan siyang turuan ang kanyang Lord Chancellor at mga obispo na suportahan ang bagay sa House of Lords. Pagkatapos ng lahat, kailangan niya ang balanse sa pagitan ng dalawang partido, at ang mga Whig sa Commons upang imungkahi ang mga hakbang na paborable sa kanya – tulad ng pagpopondo para sa pag-aayos ng Regent Street. Anumang bagay na may kaugnayan sa kasiyahan, buong puso niyang inaprubahan. Ang kasunduan, samakatuwid, ay tahasang naunawaan. Ang Parlyamento ay hindi opisyal na nakatakdang magtipon hanggang Pebrero, ngunit noong Disyembre, ang mga miyembro ay bumabalik na sa London upang talakayin ang iba't ibang mga panukala. Si William Cavendish, na may mapaglarong kurap sa kanyang mata, ay tinawag siyang "Lady Clifford." "Ano ang gagawin ko, Alicia? Magkakaroon ka ng titulo, at wala akong makukuha," nang-aasar siya, na nagpapahiwatig ng kanyang mga pilikmata. Sa kasamaang palad, ang isang lalaki ay hindi maaaring magmana ng isang titulo sa pamamagitan ng kanyang asawa. Ang mga pag-uusap sa gabi, hindi maiiwasan, ay nagsasangkot ng malaking halaga ng alak. Si William ay nagpakita ng isang nakalalasing na aroma ng Bordeaux. Tiningnan niya siya sa gilid, sinusubukang ipahinga ang kanyang ulo sa kanyang balikat sa isang tiyak na lasing na paraan. Ang gayong mga inuman at pagsusugal na partido ay kilala na magpapatuloy hanggang sa oras ng gabi. Gayunpaman, gumawa siya ng maagang pagtakas. Pagkatapos ng kinakailangang mga obligasyong panlipunan, nakipagpalitan ng mga halik sa pisngi kay Lady Salisbury at naghanda para sa kama. Habang ang orasan sa pasilyo ay tumunog ng labindalawa, tinakpan ni Cavendish ang kanyang mga tainga. "Naaalala mo ba ang Bagong Taon? Pagkatapos ng aming pakikipag-ugnayan?" Tumunog ang mga kampana, at nagbahagi sila ng magalang na halik. Naalala niya ang eksaktong presyon ng kanyang mga labi sa kanya. "At ang Vauxhall Gardens," patuloy niya, ang kanyang boses ay makapal sa alaala. Ang mga hardin ng kasiyahan sa timog na pampang ng Thames, na naiilawan ng libu-libong lampara, na may mga orkestra, sayaw sa bukas na hangin, paputok, palabas sa tubig, at mga parading karwahe. "Noong suot mo ang maskarang iyon. Ninakaw ko ang isang halik, kahit sa pamamagitan ng tela. Yung may mga balahibo ng paboreal." Nag-uumpisa siya, ang kanyang mga salita ay isang agos ng mapagmahal na pag-alaala. Nasiyahan siya sa panunukso sa kanya noon, na kumukuha ng isang baluktot na kasiyahan sa paggawa nang eksakto kung ano ang nais ni Alicia na hindi niya gawin, isang ugali na nabuo sa loob ng maraming taon ng kanilang pagkakakilala. Mahinahon siyang tumawa, ang kanyang hininga ay mainit-init laban sa kanyang pisngi. Maingat niyang inilista ang bawat paghipo, bawat panandaliang sandali ng pagkontak, na muling naglalaro sa kanyang isip na parang isang pinahahalagahang koleksyon. Pinabantayan ni Alicia ang kanyang mukha, isinasaalang-alang. Pagkatapos, tumataas sa kanyang mga daliri sa paa, binalot niya ang kanyang mga braso sa kanyang leeg at nakuha ang kanyang mga naguguluhan na labi sa isang halik. Tumigil siya, pansamantalang natigilan, bago niya niyakap nang mahigpit, ang dalawa sa kanila ay natitisod sa mga anino ng pasilyo para sa isang mas masusing paggalugad ng bagay. Si Lady Salisbury, dapat sabihin, ay nagtataglay ng isang matalas na pag-unawa sa mga pangangailangan ng mga bagong kasal. Maingat niyang itinalaga sa kanila ang isang nakatagong silid-bisita, na pinaghihiwalay ng isang mahabang koridor, na tinitiyak ang privacy at katahimikan. Gayunpaman, hindi sila agad nagretiro. Sa halip, magkahawak-kamay, sumayaw sila sa madilim na pasilyo, isang waltz na ginanap sa mahinang bulong at pinigilang mga hagik, na gumagalaw mula sa isang dulo patungo sa isa pa, na nakaharap sa isa't isa, na lumiliko sa mga kamangha-manghang bilog. Humuni si Cavendish ng isang waltz na narinig niya noong kanyang mga paglalakbay sa Kontinente, na nagpapanatili ng oras sa isang banayad na tapik ng kanyang paa. Ang kanyang palda ay sumayad sa kanyang mga bota habang sila ay tumawa, ang kanilang mga boses ay isang malambing na kontrapunto sa kanyang paghumuni. Nanatili sila ng mas matagal sa pasilyo, nagpapalitan ng mga tahimik na salita at isang huling halik sa gabi. Pagkatapos ng paghuhugas, natagpuan niya ang kanyang daan sa kanyang silid. "Dapat ay iniisip mo ako," sabi ni Alicia, na itinabi ang kanyang libro. Ang kanyang mukha ay naiilawan ng malambot na glow ng lampara sa tabi ng kama. Lumapit si Cavendish, na hinahawakan ang kanyang pisngi. Ang kanilang mga mukha ay malapit, at palagi niyang napansin ang pinong, pababa na buhok sa kanyang balat, isang patunay sa kanyang kabataan. Niyakap niya ang kanyang leeg, pinag-aaralan siya nang may matinding pansin, pagkatapos ay lumipat upang bigyan siya ng puwang sa kama. Ngumiti siya at sumali sa kanya. Si William Cavendish ay sa wakas ay nakamit ang kanyang matagal nang ambisyon na sumiksik sa kanyang kama. Palagi niya, napagtanto, nagreserba ng lugar para sa kanya, kahit sa kanyang puso. Siya ay, kung minsan, walang sawang humihiling, at sa iba, madaling nasiyahan. Wala silang ginawa kundi ang hawakan ang isa't isa, na natutulog sa isang komportableng yakap. Ang partido ng pangangaso, marahil, ay nagpasigla ng napakaraming mga ibinahaging alaala. Umupo si Alicia sa kanya, at wala siyang ginawa kundi ang maglaro ng kanyang buhok, habang ang kanyang mga daliri ay sinundan ang mga kalipunan ng kanyang kamiseta. Nagtinginan sila, ang mga ngiti ay kumukurbada sa kanilang mga labi. "Aalis ako bago magbukang-liwayway," bumulong siya, na humahalik sa kanyang noo. "Magandang gabi." Pagkatapos ng lahat, medyo hindi pa rin maginhawa na matuklasan sa gayong nakompromisong posisyon habang ang mga bisita sa bahay ng iba, kahit na para sa isang pormal na kasal na mag-asawa. Tumango si Alicia, ang kanyang mga mata ay mabigat sa pagtulog. Nararamdaman niya ang kanyang lumalaking pagmamahal sa kanya. Tulad ng sa pangangaso, sinadya niyang pinabagal ang kanyang kabayo, bumabalik upang hintayin na mahuli siya, upang pasiglahin muli ang kanyang kabayo sa sandaling lumapit siya, isang mapaglarong laro na tila kapwa nila nasiyahan. Ang sumunod na araw ay nagpatuloy sa pangangaso, bagaman nakatuon pangunahin sa grouse, na naglalakbay nang mas mataas sa mga parang. Bumaba ang dalawa, ang mga baril sa kamay, sinusubaybayan ang kanilang quarry. Ang karne ng grouse ay itinuturing na isang partikular na katamisan, at isang bonfire ang pinlano para sa gabi, isang rustic na kampamento. Ang Duke at Duchess ng Devonshire ay nagmasid, nang tahimik na kasiyahan, ang walang tahi na pagkakaisa na nabuo sa pagitan ng dalawa. Si Cavendish, bahagyang nakasimangot, ay kinuha ang isang nahulog na grouse, maingat na inalis ang mga maligaw na piraso ng damo at balahibo, at si Alicia, na tumitingala sa kanya, ay sumabog sa isang nagliliwanag na ngiti. Sa pinakamaliit, mukhang masaya sila, na pinasisigla ang anumang nagtatagal na pagdududa. Sa loob ng dalawang buwan mula nang ikasal sila, malinaw na inangkop ng bagong kasal ang isa't isa. Pinangunahan ni William Cavendish ang daan, na hawak ang kamay ng kanyang asawa, ang kanyang hakbang ay mahaba at tiwala. Inangat niya siya sa kanyang kabayo, na nakatayo nang walang kahihiyan, na naghihintay na tumalon siya sa kanyang mga bisig. Ang kanilang pagkakaugnay ay kapansin-pansin na malapit, lalo na sa pamamagitan ng mga pamantayan ng mga aristokratikong kasal. Sa kabutihang palad, wala sa kanila ang labis na nag-aalala sa mga opinyon ng iba. Ang pangangaso ay nagpatuloy sa buong araw, na nagtatapos sa isang buhay na bonfire kung saan ang mga bisita ay nag-ihaw ng mga bagong handa na grouse, kasama ang iba pang mga laro ng ibon at kuneho, at kahit na isda na nahuli sa isang kalapit na sapa. Ang anak ni Marquis, si Lord Cranborne, at isang grupo ng kanyang mga kaibigan, ay nagawang mahuli ang isang ligaw na baboy ramo, na, pagkatapos ng pag-brush sa pulot at pag-wisik ng mga pampalasa, ay inihaw sa isang nakatutukso na pagiging perpekto. Si William Cavendish, karaniwang isang kilalang bon vivant, ay walang naambag sa pangangaso, ang kanyang pansin ay buong ubusin ng kanyang asawa. Wala siyang ginawa kundi ang pag-ikot ng isang payat na stick, na walang malasakit na dumikit sa mga nakapaligid na damo. Si Alicia, ang kanyang palda ay nakabitin para sa praktikalidad, ay naghahanap ng mga pugad ng uwak. Matapos matagpuan ang isa, siya, tulad ng dati, ay nagdirekta sa kanya upang makuha ang mga nilalaman. Iginiit niya ang ilang mga salita ng papuri, bagaman sapat na ang isang pandiwang pagkilala, bago walang kahirap-hirap na umakyat sa puno. Bumalik siya, matagumpay, na may masaganang ani. Hindi na niya kinukuwestiyon kung siya ay "walang mas mahusay na gagawin." Dahil si Alicia ay unti-unting natanto na siya, sa katunayan, ay kanyang "gagawin." Habang ang konsepto ay tila medyo hindi malamang sa kanya, natagpuan niya ang kanyang sarili na ganap na nasisiyahan sa kanilang mga pakikipag-ugnayan. Naramdaman niya na para bang ipinagpapatuloy nila ang kanilang buwang-buwang pag-iibigan, na pinapalawak ito, tulad ng ginagawa ng maraming bagong kasal, sa isang buong tatlong buwan. Ang lahat ay nagpapatuloy nang kamangha-mangha, nang walang isang solong makabuluhang hindi pagkakasundo. Marahil ang naunang dekada ay naubos ang kanilang kapasidad para sa mga argumento. Siya ay nag-ukit ng karne para sa kanya, hawak ang pinggan, kutsilyo at tinidor sa kamay. Itinuro ni Alicia na mayroon siyang perpektong may kakayahang mga kamay ng kanyang sarili, bagaman buong puso niyang tinanggap ang isang piraso na kanyang inalok, na yumuyuko upang tanggapin ito. "Mangyaring, Alicia, payagan mo ako sa kasiyahan na ito," aniya, ang kanyang ugali ay buong pamilyar, ang pag-aalaga sa kanya ay naging pangalawang kalikasan. Nasiyahan si Cavendish sa bawat pagkakataon para sa kaligayahan. Ang mga bote ng masarap na alak ay binuksan, at habang tumataas ang espiritu, isang Duke, na inilipat ng masiglang kapaligiran, ay nagsimulang sumayaw ng isang Scottish jig. Ang mga kasamang musikero, na madaling magagamit, ay tumugtog ng isang buhay na himig sa mga bagpipe, at ang mga nakaupo sa paligid ng apoy ay nagpalakpakan kasabay ng oras. Ang ilan sa mga Scottish nobyo ay sumali sa sayaw. Si Alicia, ang kanyang mga pisngi ay namumula, ay ipinahinga ang kanyang baba sa kanyang kamay, na nanonood nang may kasiyahan. Pagkatapos, tumaas sa kanyang mga paa, sinimulan niyang sipain at umikot, na isinasagawa ang mga hakbang na may kasanayan sa biyaya. Sumali sa kanya si Cavendish, at naghawakan sila ng kamay, umiikot sa mga bilog. Ang mga sayaw sa bansa ay madalas na nagsasama ng mga elementong Scottish, at bagaman hindi siya Scottish mismo, ang kanyang mga taon sa Edinburgh ay naglantad sa kanya sa kanilang tradisyunal na pagdiriwang. Siya ay isang mabilis na mag-aaral, bagaman marahil isang bahagyang clumsy, habang nakaharap sila sa isa't isa, na magkahawak-kamay, ang kanilang mga mata ay nakakabit habang sila ay lumiliko. Sa gitna ng mga sigawan at pagtawa, hinila niya si Alicia, na umiikot sa kanya at sa paligid, nagpapalitan ng mga lugar sa iba pang mga mananayaw, upang mabilis na bumalik at kunin siya pabalik sa kanyang mga bisig. Naramdaman niya, sa sandaling iyon, tulad ng pinakamasuwerte na kapwa sa buong mundo. Ang gabi ay ginugol sa mga tolda, isang banayad na simoy na gumagalaw sa canvas. Sumiksik siya sa loob, niyakap siya mula sa likuran. Tinakpan ni Alicia ang kanyang kamay ng sarili niya, ang kanyang baba ay nakapatong sa tuktok ng kanyang ulo. Ang pagdiriwang ay nagpatuloy sa labas, ngunit ang Nobyembre na gabi ay napakalamig upang manatili sa labas nang matagal. Sila ay, hindi maiiwasan, ay kailangang bumalik sa bahay. Sa ngayon, gayunpaman, mayroon silang kanilang sariling pribadong santuwaryo. Ang kanyang hininga ay mainit-init sa kanyang leeg, ang kanyang yakap ay gayundin. Lumiko si Alicia, inilibing ang kanyang mukha sa kanyang dibdib. Hindi na nila kailangan ng pisikal na pagiging malapit upang patunayan ang anumang bagay, gayon pa man nasiyahan sila sa pakiramdam ng hubad na balat laban sa hubad na balat. Hinaplos ni Cavendish ang kanyang kamay, ang kanyang kabilang kamay ay naglalaro sa kanyang buhok, ang kanyang mga daliri ay sumusubaybay sa makinis na linya ng kanyang noo. Palagi siyang nakikibahagi sa ilang maliit, mapagmahal na kilos. Nanatiling tahimik si Alicia, ang kanyang mga mata ay nakababa. "Hindi ko alam kung ano ang sasabihin, Alicia, ngunit iniisip ko ngayon kung gaano ako kapani-paniwalang mapalad." Ang kanyang mga labi ay humipo sa kanyang leeg, na nakaramdam ng pulso na tumitibok doon. Tiningnan siya ni Alicia. Minsan ay nagbunyag siya ng isang mahina, malungkot na panig sa kanya, at palagi niyang naririnig ang kanyang tibok ng puso, mas malakas at mas masigla kaysa bago ang kanilang kasal. Hindi na lamang siya isang roguish, walang pakialam na wastrel, bagaman madalas niyang pinagninilay-nilay ang iba't ibang mga bagay, dinala niya sa kanya ang bago at malalim na mga sensasyon. Tulad ng isang umaapaw na kasaganaan ng pag-ibig. Nagtataka siya tungkol sa mga pinagmulan nito. Ito ba ang kanilang ibinahaging linya ng dugo, o ang kanilang dekada-dekadang pagkakakilala? Ang lahat, totoo, ay medyo hindi maipaliwanag. "Napakasaya ko ngayon," sagot ni Alicia. Mapanatiyagang pinahintulutan niya siya, na nag-o-orbit sa paligid niya, tulad ng dati niyang ginawa. Ngayon lang, ang hindi mapakali na pagkunot ng noo ng kanyang kabataan ay pinalitan ng isang bahagyang pinigilan na ngiti. "Napakarami mong nagbago," aniya. Si Cavendish ay bahagyang namula. Ang kanyang nakaraang pag-uugali bilang isang pinsan ay naging, sa pamamagitan ng karamihan sa mga pamantayan, hindi nagkakamali, gayon pa man ay nadarama pa rin niya na minsan ay ginamot niya siya nang hindi maganda. Tulad ng siya ay magtanong tungkol sa kanyang pagtatasa ng kanyang kasalukuyang sarili, pinikit niya ang kanyang mga mata at nakatulog sa kanyang mga bisig. Siya ay, maiintindihan, na pagod sa mga aktibidad ng araw. Tiningnan niya ang kanyang payapang mukha, isang walang magawang ngiti na naglalaro sa kanyang mga labi. Sa pagsakay sa karwahe pabalik, siya ay nagising mula sa pagtulog, na nakasandal sa kanya nang mahina, ang kanyang hood ay sumasakop sa kalahati ng kanyang mukha. Sinamahan niya siya, at si Alicia, na namamahala upang mabawi ang ilang pagkakahawig ng pagkaalerto, ay naglinis ng kanyang sarili. Sila ay natulog nang magkasama muli, isa pang gabi. Sa likas na paraan ay hinawakan niya ang kanyang braso. Isang panibagong araw ang sumikat. Ang mga aktibidad na naranasan na nila noon ay nagkaroon ng bagong dimensyon pagkatapos ng kanilang kasal. Higit pa sa pangangaso, ang iba pang mga paglihis ay napalitan. Ang ilang mga bisita ay nagpatuloy sa pangangaso, habang sila, na nagkaroon ng kanilang puno ng pagsakay, ay sumali sa isang pangkat ng mga kabataan sa damuhan para sa isang laro ng kuliglig. Nagtambalan sila, na binubuo para sa oras na huli na siya sa kanilang petsa ng kuliglig. "Hindi ako malilimutin, huli lamang ako ng sampung minuto!" protesta niya, na sinundan ng isang labanan ng mapaglarong asaran. Ang laban ay umabot sa isang mahalagang punto, isang mapagpasyang sandali. Si Cavendish, na may isang malakas na pagbagsak, ay nagpadala sa langit ng hinagis na bola. Ang kanilang mga kalaban ay nag-aagawan upang makuha ito. Si Alicia ay sumugod sa pagitan ng mga wicket, na umaabot upang hawakan sila. "Tumakbo, tumakbo, tumakbo!" "Nanalo tayo!" Hindi isinasaalang-alang ang mga tingin ng kanilang mga katimpalak, sinunggaban niya siya sa isang masayang yakap. Tumawa si Alicia, na nakasilid sa kanyang mga bisig. "Masaya ka." "Oo, sobrang saya ko." Ang iba ay malinaw na nakuha ang sitwasyon: ang kanilang ugnayan ay napakalapit na walang puwang para sa ibang tao. Sinamantala ang isang tahimik na sandali, humiga sila sa damuhan, na nagbabahagi ng araw. Walang ginawa si Alicia kundi ang pumili ng mga ligaw na bulaklak, na hinahabi sila sa isang garland, na paminsan-minsan ay tinulungan niya. Ang tapos na nilikha ay inilagay sa kanyang ulo, na nagtataglay ng kanyang madilim na pilikmata. Si Cavendish, na nakatuon sa isang siko, ay biglang hinila siya, hinila siya pababa para sa isang madamdamin na halik, na nanatili sa kanyang mga labi at pisngi. Sa gitna ng mga nagtataguyod na matangkad na damo, nagpatuloy ang mga halik, na inuulit at matindi. Tinulak siya ni Alicia, upang yakapin lamang siya muli, na nagdidikit nang mas malapit, at hinawakan niya ang kanyang baywang, na pinalalalim ang halik. Sa madaling salita, pagkatapos ng panahong ito ng pangangaso, ang kanilang damdamin sa isa't isa ay lumakas nang malaki. Ang mga gabi ay napuno ng patuloy na mga kapistahan at sayaw, na sumasakop sa isang malaking bahagi ng kanilang oras. Sumayaw sila ng ilang beses, na hindi isinasaalang-alang ang mga nanonood na mata, dahil hindi ito ang panahong panlipunan, na idinisenyo para sa paggawa ng mga tugma sa gitna ng mga hindi kasal na kabataan. Sinabi ng isang ginang, "Ang kanilang intimacy ay medyo hindi nararapat." Ang lahat ng decorum ay tila inabandona. Ang Duchess, sa pagdinig nito, itinaas lamang ang kanyang baba, isang pagpapakita ng mayabang na paghamak. Ang kanyang sariling kasal ay kilalang hindi maligaya, ang kanyang asawa ay kumuha ng maraming kalaguyo, na hayagang ipinagmamalaki ang mga ito sa kanyang kahihiyan. Ang malawak na pagtingin ng ginang ay nagsalita ng maraming. Ang gumagalaw na ginang, na angkop na pinarusahan, ay tumahimik, na iniisip na ang pamilyang Cavendish ay talagang hindi kasiya-siya na mapagmataas. Ang Duchess, isang malabong ngiti na naglalaro sa kanyang mga labi, ay nakipagpalitan ng isang pagkilala ng pagkakilala kay Lady Diana. Ang parehong mga magulang, na may tahasang pag-unawa, ay nagbigay ng sapat na espasyo para sa mag-asawa. Ang mga bagay ay umuunlad sa isang positibong direksyon. "Tayo na bang aalis?" mungkahi ni Cavendish. Magkahawak-kamay sila, na umatras mula sa abalang bulwagan ng sayaw. Pagsuot ng mga balabal, tahimik nilang pinangunahan ang kanilang mga kabayo mula sa mga kabayo, pagbabagyo sa kanila at pagsakay sa gabi, na nagtatampok patungo sa bukas na mga parang. "Bumaba," sabi niya, ang kanyang tiwala sa kanya ay hindi natitinag. Tumalon siya pababa, at nahuli niya siya nang ligtas, na tumanggi, sa ilang sandali, na palayain siya. Pinangunahan niya siya sa isang pagtakbo sa ilalim ng kalangitan. Hindi gaanong bituin ang nakikita ng hubad na mata kaysa sa isang teleskopyo, gayunpaman nakilala niya ang maraming mga konstelasyon. "Nanatili silang hindi nagbabago sa loob ng mga dekada," pagmasid ni Alicia. "Ganyan ba tayo?" tanong niya, huminto at sinenyasan siya ng isang kamay habang siya ay lumakad palayo, upang tumakbo lamang at sumali sa kanya. Pinag-isipan ni Alicia sandali. "Oo, naniniwala ako," sagot niya, na hawak ang kanyang cashmere Persian shawl, ang kanyang pagtingin ay nakatuon sa lupa. "Oo. Tayo," pagpapatunay niya, na dahan-dahang naglalakad sa tabi niya, ang kanyang mahahabang binti ay madaling tumutugma sa kanyang bilis. Kung mayroong anumang pagbabago, maaari lamang itong maging para sa ikabubuti. Ang isa pang araw ay nagdala ng isang laban sa polo, isang nobelang isport na ipinakilala mula sa Imperyong Ottoman ng mga sunod sa moda na kabataan. Si Cavendish, na naglakbay doon kasama ang isang diplomatikong misyon, ay kabilang sa una na nagpaganyak nito sa England. Siya ay, hindi maikakaila, isang may kasanayang atleta, at ang polo ay