Kabanata 26: Ang Pista

Biglang huminto ang pagiging abala nila sa bagong kasal pagbalik nila sa London. Pero bago pa man sila lubusang lamunin ng mga sosyal na kailangan sa siyudad, umalis muna sila para sa huling gala, pumunta sa mga kasiyahan sa malapit na baryo, gaya ng pinangako nila sa isa't isa. Sa mga oras na magkasama sila, naging hindi na sila mapaghihiwalay na parang mga anino. Si William Cavendish halos inisip niya na totoo, na sila pala, in love na in love. Pinigilan niya ang ngiti. Sapat na siguro itong pagpapakita ng pagmamahal, 'di ba? Naglakad sila sa bukid, si Alicia, tinatakpan ang sarili sa araw gamit ang malapad na sumbrerong gawa sa dayami ng Italy. Ang kita ng isang ginoo ay nagmumula sa renta sa lupa, at bukod sa bukirin sa bahay, ang natitira ay ipinapaupa sa mga magsasaka. Ang Duke ng Devonshire, ay may pinakamalawak na pag-aari ng lupa sa buong England – mahigit dalawang daang libong ektarya. Ang lupa sa England, siyempre, ang pinakamahalaga. Ang isang milyong ektarya at kalahati ng nanay ni Alicia sa Scotland, na nasa malayong Highlands, ay mas kakaunti ang kinikita kaysa sa daang libong ektarya lang ni Markes ng Stafford na pinakamagandang lupa sa England. Mukhang ang magarbo daw na itsura, ay hindi palaging tanda ng tunay na yaman. Ang sariling yaman ni Alicia ay hindi mabilang. Kung lalaki lang siya, malamang na siya na ang pinakamayaman sa buong bansa, dahil mana niya ang yaman ng dalawa sa apat na pinakamayayamang lalaki. Si William Cavendish, sa kanyang bahagi, ay nagdala ng malaking halaga sa pagsasama, isang minana na nagsimula sa ninuno sa ina ng kanyang lola, ang Duchess ng Marlborough, na dating pinakamayamang babae sa buong Europa. Ang Wimbledon Manor, ang kanilang kasalukuyang tirahan, ay patunay ng kanyang patuloy na kasaganaan, na ipinasa sa kanyang angkan. Ang kanilang kasal, kung gayon, ay kumakatawan sa isang malaking pagsasama-sama ng kayamanan, na tinitiyak na ang bawat isa sa kanilang magiging anak ay magmamana ng tunay na nakagugulat na kayamanan. Naalala ni Cavendish ang kasunduan bago ang kasal: Si Alicia ay unti-unting magiging benepisyaryo ng mga tiwala sa lupa ng kanyang ama at lolo. Ang kanyang magiging taunang kita ay tinatayang aabot sa nakakagulat na halaga na 420,000 pounds – at iyon ay isang konserbatibong pagtatantya. Ang napakalaking kayamanan na ito ay, sa takdang panahon, ay ipapasa sa kanilang mga anak. Siya naman, ay magmamana ng titulo ng duke. Dahil sa kanilang parehong angkan ni Cavendish, ang kanyang pamilya ay walang pagtutol sa pagtutugma. Ganoon ang praktikal na pundasyon kung saan itinayo ang kanilang kasal. Huminto si Alicia, pinagmamasdan ang mga magsasakang nagtatanim ng trigo sa taglamig. Sa tag-init, magsisimula muli ang pag-aani. Ang mga lupain ng Wimbledon ay maingat na pinananatili, na may mahusay na pagkakagawa ng mga kalsada, mga sistema ng paagusan, mga gawaing patubig, at matitibay na bahay-bukid na makikita sa malayo. Ganoon ang mga responsibilidad ng isang matapat na may-ari ng lupa, na mamuhunan taun-taon sa pagpapanatili ng kanilang mga ari-arian. Nakatayo sa harapan nila ang luntiang pastulan, na may mga nagpapastol na baka at tupa. Ang mga magsasaka, na nakasuot ng kanilang nakagawiang maluwag na damit, ay gumagalaw sa paligid ng mga bukid. Si Alicia, na tinuruan sa pamamahala ng ari-arian ng kanyang ina, ay natuwa sa tahimik na tanawin. Sanay na sanay siya sa pamamahala ng kanyang sariling mga ari-arian, regular na nakikipagkita sa kanyang mga ahente at ganap na may kamalayan sa mga tungkulin ng isang may kakayahang may-ari ng lupa. Sa daan, nilapitan sila ng isang magsasaka, inalis ang kanyang sumbrero bilang pagbati. Ito ay matagal nang mga nangungupahan, kadalasan ay may mga upa na umaabot ng isang dekada o dalawa, at sa gayon ay malapit na pamilyar sa mga may-ari ng lupa. "Young Master William," tawag niya sa pamilyar na pagbati. Ipinakilala ni Cavendish si Alicia bilang kanyang bagong asawa. Nag-alok ng kanyang pagbati ang magsasaka sa kanilang kamakailang kasal. Si Cavendish, na nakangiti, ay mukhang natutuwa. Naunawaan na ni Alicia ngayon ang layunin ng kanyang pagdadala sa kanya sa paglilibot na ito sa kanyang mga lupain. "Huwag kang magulat, Alicia," sabi niya nang may pagmamalaki. "Hindi ako tamad na tao. Pinamamahalaan ko ang mga ari-arian ng aking ina sa loob ng pitong o walong taon na ngayon." Ang mga ginoo ay kadalasang ipinagkakatiwala ang kanilang mga lupain sa mga ahente, na itinuturing na masigasig na suriin lamang ang mga account paminsan-minsan. Kakaunti ang kumuha ng buong responsibilidad sa kanilang sarili, dahil ang laki ng mga ari-arian, mga nangungupahan, at tauhan ng ari-arian ay maaaring nakakabaliw. Bukod dito, ang aristokrasya ay madalas na nagtataglay ng mga lokal na opisina, nagsisilbi bilang mga hukom, o dumadalo sa mga sesyon sa London, na nag-iiwan ng kaunting oras para sa masusing pamamahala ng kanilang mga ari-arian. Ang lolo ni Alicia, halimbawa, ay naglingkod bilang parehong Lord Lieutenant at isang Miyembro ng Parlamento para sa Staffordshire, na inatasang magpakita ng mga panukala mula sa mga lokal na nasasakupan para sa pagtatayo ng kalsada at paghuhukay ng kanal sa Parlamento para sa pag-apruba. Nakuha na ng kanyang ina ang responsibilidad para sa mga operasyon ng pagmimina at pamamahala ng lupa. Si William Cavendish ay may kumpiyansa sa kanyang kakayahang pamahalaan ang kanilang pinagsamang ari-arian. Hindi niya papayagan si Alicia na mag-alala sa mga ganitong bagay. Inalis niya ang isang ligaw na hibla ng buhok mula sa kanyang noo gamit ang kanyang mga labi. "Pupunta na ba tayo sa kasiyahan?" Ang mga kaugalian ay nagkakaiba-iba sa bawat county, at sa malas, isang perya ang ginaganap tatlong milya lamang mula sa Wimbledon. Ang mga kasiyahan, na may reputasyon sa pagiging magulo at ang paghalo ng lahat ng uri ng kaduda-dudang mga karakter, ay karaniwang itinuturing na hindi angkop para sa mga kagalang-galang na kababaihan. Habang dumidilim, bumaba sila sa kanilang karwahe at sumabak sa masiglang puso ng perya. Si Alicia, na nakasuot ng kapa at mahinhing nakasuot, ang kanyang buhok ay maayos na ayos, ay sabik na sabik na makibahagi sa mga pagdiriwang. Ang mga sulo ay nagbigay liwanag sa eksena habang inakay niya siya sa makulay na parada ng karnabal at mga circus acts. "Naaalala mo pa ba ang pagbisita natin sa Bartholomew Fair?" tanong ni Cavendish, habang nakaharap sa kanya sa gitna ng masasayang himig ng organ at hand drum. Ito ang malaking summer fair na ginanap sa London tuwing Setyembre. Sumama si Alicia sa kanya minsan noong labing-apat siya. Nagpunta ulit sila bago ang kanilang kasal, at, sa kanyang pagtataka, ay naghawakan ng kamay. Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa kasiyahan. Sumayaw ang mga makukulay na ilaw sa mukha ni Alicia. Kumurap siya, isang ngiti ang naglalaro sa kanyang mga labi. Nanood sila na may kasiyahan habang ang mga mangangabayo ay gumawa ng matapang na mga gawa, isang oso ay nag-somersault at sumayaw sa himig ng bagpipes, isang maliit na aso na nakasuot ng pulang jacket ay naglakad-lakad sa malapit, at isang unggoy na nakahawak sa likod ng oso ay tumutogtog ng maliit na trumpeta. Natawa nang malakas si Alicia habang ang karamihan, na naaaliw sa mga kalokohan, ay naghagis ng mga tansong barya sa mga artista. Si Cavendish, na palaging mapagbigay, ay nag-ambag ng isang pilak na shilling. Alam niya, alam na alam, na si Alicia ay madalas na nababagot sa mga mahigpit na paghihigpit ng magalang na lipunan. Namangha sila sa mga trick ng salamangkero, sa kakayahan ng nagtatapon ng kutsilyo, at tumigil sa isang tindahan ng manghuhula. "Bagong kasal kayo, 'di ba?" ang matandang babae ay tumingin sa tasa ng tsaa, pinag-aaralan ang mga pattern ng mga dahon. "Magkakaroon kayo ng napakasayang buhay na magkasama." Si Cavendish, na natutuwa, ay naglagay ng isang gintong soberanya sa kanyang palad. "Halata ba iyon?" "Oo," sagot niya. Itinuro ni Alicia ang kanilang nagkakasamang mga kamay, ang kanyang maliit na daliri at ang kanyang singsing na daliri na may magkatugmang mga gintong banda. Sumandal siya at hinalikan siya. Ang hangin ay puno ng aroma ng maiinit na pie, prutas, at gulay. Tinikman nila ang pamasahe, pagkatapos ay tumigil para manood ng puppet show at isang theatrical performance. Ang maagang gabi ng taglagas ay nagdala ng bahagyang lamig, ngunit ang kaguluhan ng perya ay nagpanatili sa kanila na mainit. Mahigpit niyang hinawakan siya, ang kanilang mga katawan ay nakadikit. Nagpakasawa sila sa maraming maiinit na serbesa na may mga itlog na pinapalo, mga cocktail na hinaluan ng juice ng prutas, at sariwang ginawang cider. Isang rosas na pamumula ang gumapang sa mga pisngi ni Alicia. "Maiisip ng isa," simula niya, ang kanyang pagsasalita ay bahagyang nasira ng maraming ale na kanilang natupok, "na mayroon kang ilang pagtutol sa pag-inom. At gayon pa man..." Sumandal siya, nagbigay ng halik na higit pa sa kaunti, isang matamis, cider-laden na pag-atake sa kanyang mga pandama. "Ang iyong mga labi ay nagsasabi ng ibang kwento, mahal ko." Sa totoo lang, hindi siya nag-alala. Kapag uminom siya, ang kanyang balat ay nagiging amoy ng prutas. Gaya ngayon, matamis at nakalalasing. Mahigpit niyang hinawakan ang kanyang kamay. Ang gabi ay tila nawala sa usok ng kasiyahan. Walang perya na kumpleto nang walang mga laban sa boksing, at nagtipon ang isang karamihan, naglalagay ng mga taya sa sigasig na tumagos sa lahat ng antas ng lipunan. Sa bawat knockdown, nag-ingay ang karamihan sa pag-apruba. Ang mga boksingero, hubad sa baywang, ang kanilang mga kamay ay nakabalot ng mga bendahe, ay nakipaglaban nang may brutal na kasidhian. Si William Cavendish ay isang masigasig na boksingero mismo, ngunit ang panginoong isport na ginagawa sa mga pribadong club ay lubos na naiiba sa ganitong malupit na pagtatanghal. Ang huli ay mas barbariko. Ang boksingero na nakakuha ng kalamangan ay nagbuhos ng mga suntok sa kanyang kalaban, na hindi nagpapakita ng awa. Lumaki ang kasiyahan ng karamihan sa bawat suntok. Lumabas ang dugo. Ang bumagsak na lalaki ay walang humpay na pinapalo. Sumimangot si Alicia, ang kanyang kilay ay nakakunot sa hindi pagsang-ayon. Marahil ay ang alak, ngunit si Cavendish, na may biglang pag-agos ng kawalang-ingat, ay inalis ang kanyang mga guwantes, tinanggal ang kanyang amerikana, at tumayo sa kanyang satin waistcoat. "Iwan mo ito sa akin," bulong niya, isang pahiwatig ng hindi kasiyahan sa kanyang boses. Sumugod siya, na nagpaputok ng isang malakas na suntok na nagpadapa sa nanalo. Naglabas siya ng hamon. Si Cavendish, pagkatapos ng lahat, ay isang lalaki na nasiyahan sa kaunting panganib. "LetDik!" sigaw ng referee. "Isang bagong hamon!" Sa ilang mabilis na paggalaw, tinanggal niya ang kanyang kurbata at ibinigay ito sa kanya. Tumayo siya, walang kamali-mali ang pananamit, pinulupot ang kanyang mga manggas, itinaas ang kanyang mga kamao, at hinarap ang kanyang kalaban. "Tingnan natin kung paano ka magtatagal laban sa akin, sir. Halika na," panunud niya nang nakangisi. Ang mga nakasaksi ay sabik na naglagay ng kanilang mga taya. "Limang shilling sa ginoo!" Isang kaguluhan ng ingay ang pumuno sa hangin. Hinawakan ni Alicia ang kanyang amerikana, mainit pa mula sa kanyang katawan. Nagsimula ang laban! Inilagan ni Cavendish ang isang suntok, isang ngisi ang naglalaro sa kanyang mga labi, at gumanti ng isang suntok sa dibdib at tiyan ng kanyang kalaban. Pinakinggan ni Alicia ang ingay ng karamihan. "Suntukin mo siya! Suntukin mo siya!" Ang kanyang kalamangan ay panandalian lamang. Natagpuan ng bihasang boksingero ang isang puwang at sinaktan siya nang matigas sa kanang balikat. Ibinalik ni Cavendish ang kanyang ulo, pansamantalang natigilan, at natisod sa gilid ng makeshift ring, para lamang itulak pabalik ng karamihan. Sa napakahirap na kapaligiran, bumangon siya at naghatid ng dalawa pang suntok, na nagpadala sa kanyang kalaban na bumagsak sa lupa. Nag-alboroto ang karamihan! Humarap siya sa kanya, isang matagumpay na ngiti sa kanyang mukha, at kinindatan. Ngunit sa sandaling iyon, dahan-dahang tumayo ang bumagsak na boksingero. May sumigaw ng babala, ngunit huli na ang lahat. Isang malakas na suntok ang dumikit sa panga ni Cavendish. Tapos na ang laban. Si William Cavendish, na natigilan, ay nakahiga sa lupa, ayaw tumayo. Itinuro niya ang kanyang ulo at nakita ang kanyang asul na palda. Lumuhod si Alicia sa tabi niya, ang kanyang mga mata ay nakatuon sa kanya. "Ito ba ang ibig mong sabihin na mapag-away, walang respeto, at... mayabang?" Pinunasan niya ang dugo sa kanyang labi gamit ang isang panyo. "Mayroon ka rin palang hustisya." Nasa pagkabigla siya; tiyak na pagsisisihan niya ito sa liwanag ng araw. Umupo siya, tinagilid ang kanyang ulo at nginitian siya. Bumalik sila sa kanilang karwahe. Sumandal siya sa kanya, nagkukunwaring may sakit ng ulo. "Bago ka kumilos, dapat mong isaalang-alang ang mga kahihinatnan," paalala niya. "Sige," sabi niya, itinaas ang kanyang ulo. "Hindi na masakit." Inalagaan ni Alicia ang kanyang ulo sa kanyang mga braso at hinalikan siya, tinikman ang metalikong lasa ng dugo mula sa kanyang nahati na labi, na hinaluan ng amoy ng alak. "Natakot mo ako kanina." Natanto niya, na may biglang linaw, na siya ay isang lalaki ng pag-uudyok, minsan ay matanda at matatag, minsan ay ganap na hindi maaasahan. Gayunpaman, mahirap talagang sisihin siya. Nagpatuloy silang naghalikan, magkayakap sa karwahe. Dinilaan niya ang dugo sa kanyang mga labi. "Pasensya na," bulong niya, nakatingin sa kanya nang may kalahating takip na mga mata, ang kanyang kamay ay nakalahad. Siya nga, talaga, ay medyo lasing. Natanto lang ni Alicia na siya ay isang lalaki, hindi lamang sa pisikal na kahulugan, kundi sa kanyang mga kamalian at mga pagkukulang. Sa unang pagkakataon, nagtataglay siya ng kakaibang alindog sa kanya, kumplikado at hindi maunawaan. Naghalikan sila nang malalim, siya ay nakahawak sa kanya, mahigpit na nakahawak sa kanyang yakap. Ang kanyang kamay ay nadulas sa ilalim ng kanyang waistcoat, na nadarama ang mabilis na tibok ng kanyang puso sa ilalim ng kanyang malambot na dibdib. Siya ay mas nakarelaks kaysa sa karaniwan, hindi gaanong bihasa, ang kanyang paghawak ay clumsy at hindi sigurado. Huminga siya nang marahan, pagkatapos ay biglang tumawa. Ang paglalakbay ay masyadong maikli, kalahating oras lamang bago sila dumating. Nagmamadali, nagyakapan sila sa sandaling bumaba sila, pinipilit niya siya sa isang colonnade. "Hindi dito," bulong niya, at nagmadali silang paakyat. Pagdating sa mahabang gallery, sinandal niya siya sa dingding, ang kanilang mga katawan ay magkakaugnay, ang kanyang mga binti ay nakabalot sa kanyang baywang. Ang kanyang silid-tulugan ang pinakamalapit, ang pinto ay bahagyang bukas. Natisod sila sa loob, isinara ito sa likod nila. Sa kanilang pagmamadali, ang mga damit ay itinapon nang hindi maayos, at bumagsak sila sa kanyang mesa. Ang kanyang silid-tulugan ay mayaman, isang malaking kaibahan sa kanyang sariling mas hindi mapagpanggap na kagandahan. Isang French writing desk na may mga gilded screw knob, isang istilo na minarkahan ng malinis na linya nito. Sa ibabaw nito ay nakahiga ang mabibigat na tomo, isang balahibo ng panulat na nakapatong sa isang lalagyanan ng tinta, kasama ang mga basong tumbler at porcelain vases – lahat ng ito ay tinangay sa sahig, na nadurog sa libu-libong piraso. Kumapit siya sa kanya, ibinaon ang kanyang mukha sa kanyang balikat, lumubog sa magandang asul na burdadong puntas. Isang alon ng huling galit ang humugasan sa kanya, at kinagat niya ang kanyang balikat nang mahirap, na nakakuha ng matalas na paghinga. "William Cavendish, kung gagawin mo ulit ito, pwede ka nang patayin." Ang kanyang kamao, na nakatutok sa kanya, ay marahang nahuli sa kanya. Siya naman, ay nagturo sa kanya kung paano mag-boksing. "Oo," bulong niya sa kanyang tainga, "Alicia, aking asawa, aking mahal." Umupo siya doon, isang buhawi ng hilig na ginugol, hindi masabi ang isang salita. Ang gabi ay naging isang lumabo ng pag-abandona na sinuportahan ng alak, laban sa mga panel ng dingding, ang mga poste ng kama, ang bintana, hanggang sa sila ay lubos na pagod. Sinira nila ang lahat ng mga panuntunan, ang kanilang mga damit ay nakakalat nang walang pakialam sa sahig. Nakatulog sila sa mga bisig ng isa't isa, hindi gumagalaw hanggang sa bukang-liwayway. Nang magising siya kinabukasan, malabo ang mata, natagpuan niya siya na hubad sa kanyang mga bisig, ang kanyang mga balikat at leeg ay minarkahan ng katibayan ng kanilang pag-iibigan, mahimbing na natutulog. Naalala niya ang walang ingat na pag-abandona ng nakaraang gabi at ang mga potensyal na kahihinatnan nito, ang kanyang kamay ay sinusubaybayan ang kurba ng kanyang guya na nakabitin sa kanya. Tapos na talaga siya. Si William Cavendish, na nakatitig sa kanya, ay biglang yumuko at hinalikan ang kanyang noo. Hindi ito ang unang pagkakataon, at malamang na hindi ito ang huli. Sa wakas ay dumating na siya sa kanyang silid-tulugan; ang kanilang mga teritoryo ay nagsama sa isa. Tumibok ang kanyang puso sa kanyang dibdib habang nakatitig siya sa kanya, isang dahan-dahang ngiti ang kumalat sa kanyang mukha. Hinila niya siya palapit, na lumulutang pabalik sa isang masayang pagtulog. Binuksan ni Alicia ang kanyang mga mata sa paningin ng pasa sa mukha ng kanyang pinsan. Malamang na hindi niya alam na ang kanyang pinakamahalagang ari-arian, ang kanyang guwapong mukha, ay may mantsa. Malamang na aabutin ng ilang araw para mawala ang mga pasa. Ngunit ang pinsala ay nagbigay sa kanya ng ilang hilaw, isang uri ng sirang kagandahan na nagpapagusto sa isang tao na magdulot ng higit pang pagkawasak. Ang kanyang mahaba, madilim na mga pilikmata ay ibinaba habang mahimbing siyang natutulog, ang kanyang mga labi ay puno at makulay, ang kanyang paghinga ay pantay. Pinag-aralan ni Alicia ang kanyang ilong at mga pilikmata, mahigpit na nakahawak sa kanyang yakap. Hindi na niya ito nakita na hindi kasiya-siya. Nagtagal pa siya ng kaunti, pagkatapos ay marahang inalis ang kanyang sarili at ginising siya ng isang halik. Nagulat si Cavendish sa kanilang bagong kakayahan para sa pagpapakasawa, kahit na sa mga oras ng liwanag ng araw. Sa unang pagkakataon, nasisiyahan si Alicia sa almusal sa kama, tulad ng isang tamang may-asawa. Sinuri niya ang kanyang likod at mga binti na may lumalaking pag-aalala. "Hala," bulong niya, hinalikan ang kanyang pisngi. Malinaw na pagod na siya. Inalok niya siya ng isang piraso ng pritong isda at inabot sa kanya ang isang baso ng lemonade. Handang inamin ni William Cavendish ang kanyang pagkakamali, na nagpapahayag ng pagsisisi sa kanyang mga aksyon mula sa nakaraang gabi hanggang sa umagang iyon. Ipinangako niya na hindi niya uulitin ang gayong pag-uugali sa susunod na buwan. Marami na siyang nagawa. Tumingin lang si Alicia sa kanya. "Babalik tayo sa London sa makalawa." Inutusan niya itong suklayan ang kanyang buhok, at pagkatapos, na nakaramdam ng lubos na pagod, nagretiro siya para sa gabi, iniiwasan ang hapunan para sa isang magaan na meryenda. Pagkatapos ng mainit na paligo, handa na siya para matulog.