Kabanata 13: Pagnanasa

Narinig niya lang 'yung tungkol doon. Isang desisyon na ginawa bigla, isang lakas ng loob na, kahit na madalas niyang nakukuha, nag-alinlangan nang dumampi sa kanya ang mga daliri nito. Umatras siya. Huminga nang malalim si William Cavendish, ipinatong ang ulo sa hita nito, nakatingala sa babaeng dapat niyang pasayahin. May kakaibang pagka-usisa sa mga mata ni Alicia. Hindi pa niya naintindihan ang gusto niyang mangyari. Ang kamay nito, na kanina'y hinahaplos siya, ay umurong, at nagpakita siya ng kaswal na pagka-atras, na para bang nagtatanong, Bakit ka tumigil? Namula ang mukha ni Cavendish. "Baka hindi ako magaling dito," pag-amin niya. "Hm?" Nakalukob ng kanyang pilikmata ang kanyang mga mata, na nagbigay sa kanya ng medyo kaawa-awang dating. Ang mga marka ng ngipin sa kanyang ibabang labi ay muling lumitaw habang naghahanap siya ng lakas ng loob sa ilang mabilis na halik. Kaya naman, nang sa wakas, nanginginig siyang yumuko, nalaman ni Alicia kung ano ang gagawin niya. Hindi siya makapaniwala. "Ikaw... ?" Nilamon ang kanyang mga salita, namula ang kanyang mukha. Siya ay kadalasang ganito... ito... napakaputi ng kanyang mga ngipin, napakahusay ng kanyang dila sa paghalik. Pero ito. Gusto niyang tawagin ang kanyang pangalan, upang pigilan siya, ngunit ang tunog ay natigil sa kanyang lalamunan. Kinagat niya ang kanyang dulo ng daliri, sinusubukang lumayo, ngunit mahinhing hinawakan siya ng kanyang kamay sa lugar. Tumingin siya sa kanya na may pag-asa sa kanyang mga mata, mas lalo pang namula ang kanyang mukha kaysa sa kanya. Ang kanyang ilong, ang kanyang hininga, ang kanyang malapit na gupit, medyo makati na itim na buhok. At, sa ilang kadahilanan, ipinilit niya na tawagin ang kanyang pangalan, "Alicia." Inalok niya ang kanyang kamay upang aliwin siya. Nagtagpo ang kanilang mga daliri, at dahan-dahan niyang ibinaluktot ang kanyang mga binti. "Hindi ka ba komportable?" tanong niya, ang pag-aalala ay nakatatak sa kanyang mukha habang sinusubukan niyang tingnan nang mas mabuti. Inilibing ni Alicia ang kanyang mukha sa unan, inuuga ang kanyang ulo. Pinigilan niya ang mga tunog na nahuli sa pagitan ng kanyang mga ngipin. "Tigil na ba tayo?" Nagbigay siya ng isang hindi mapagpasensyang pag-iling ng kanyang ulo, at siya, na may maliit na ngiti, ay nagpatuloy. Ang kanyang paraan ng paglalarawan sa kanya ay medyo kakaiba; gusto niyang ikumpara siya sa isang marupok na bulaklak o isang matamis na pastry. Noong gabi bago, kinagat niya ang kanyang tainga, bumulong na siya ang pinakamasarap na crêpe, binubuhusan ng maple syrup. Nagsalita siya sa Pranses, bumubulong, "Petite crêpe." Susubukan niyang kainin siya, na may mga raspberry at strawberry. Sinabi niyang nakatikim siya ng tagsibol. Naisip niya na nagdadabog siya noon, at hinawakan ang kanyang noo para sa isang lagnat. Ngunit ngayon, hindi siya makapagsalita. ... Pakiramdam ni William Cavendish ay tapos na siya. Hindi siya tumitingin sa kanya, hindi siya nakikipag-usap sa kanya. Inutusan siyang linisin ang kanyang mukha, ngunit gayunpaman, tumanggi siyang makisali. "Alicia?" Kumurap siya, nagtataka kung gaano ito kasama. "Sa susunod, siguradong..." Itinaas ni Alicia ang kanyang ulo. Hindi na niya kayang tingnan ang kanyang pinsan sa mata. Nakita niya ang kanyang malinis na puting ngipin, ang dulo ng kanyang dila na paminsan-minsan ay lumalabas, at uminit ang kanyang mukha. Siya rin, ay hindi makakita ng kanyang tingin. "Gusto mong... ?" "Hindi." Ngunit kasabay nito, alam niyang mas gusto niya siya kaysa sa kanyang inakala. Bakit ka... marumi? Marumi. Gustong sabihin ni Alicia. At bakit siya...? Akala ko gagamitin mo... Sa huli, nagpasya siyang walang sasabihin. Hinawakan niya ang kanyang mukha, walang ideya kung ano ang gagawin, at sinubukan siyang halikan. Tinakpan ni Alicia ang kanyang bibig ng kanyang kamay. Pinanood niya ang kanyang mansanas ni Adan na gumagalaw, lalong nagiging pula ang kanyang mukha. "Bakit gusto ng mga lalaki na humalik doon?" "Siguro ako lang... ?" Tumanggi siyang makinig, at wala siyang ideya kung ano ang iniisip niya. Maliit na crêpe. Petites crêpes. Tila mas pinagnanasaan ngayon ng kanyang katawan ang kanyang paghipo. ... Medyo kosmopolitan naman ang panlasa ni Alicia. Nasiyahan siya sa tradisyunal na English fare, ngunit mayroon din siyang hilig sa uso sa French cuisine. Tiningnan niya ang berry at keso na puno ng scone sa kanyang harapan, pagkatapos ay itinulak ito, na nagpapahiwatig ng kanyang kagustuhan para sa puding. Napansin ni William Cavendish ang kanyang nakatiklop na mga labi na may lumalaking pag-aalala. Hindi rin siya pinahintulutan na halikan siya noong umaga na iyon. Maliwanag na hindi siya natutuwa. Sa wakas ay nagliwanag kay Cavendish kung ano ang problema. "Naghugas ako ng bibig," inalok niya. "Hindi." Napagtanto niya na ang kanyang mga pagtatangka na pasayahin siya ay walang nais na epekto. Nawala niya ang kanyang karapatan bilang asawa na halikan siya. Wala silang ginawang karagdagang pagtatalik noong nakaraang gabi, dahil mabilis siyang napagod at nakatulog sa kanyang mga bisig. Hinahagod niya ang kanyang leeg. Tila nasiyahan siya dito, kahit na lumalim ang kanyang kunot-noo. Si Cavendish ay isang matalinong tagamasid. Matalino siya, at nahinuha niya na ang mga panlabas na kasiyahan ay mas katanggap-tanggap sa kanya kaysa sa panloob. Tiningnan niya ang kanyang mga daliri, nag-iisip. ... Ipinagmamalaki ng villa ang isang maliit na conservatory. Ang ama ni Alicia ay isang masigasig na horticulturist, at minana niya ang kanyang pagmamahal sa mga bulaklak. Itinampok ng kanilang pamilyang estate ang isang kamangha-manghang glasshouse, isang tunay na hardin ng botanikal na puno ng mga bihirang at kakaibang species. Mayroon pa ngang dedikadong pinery, isang maluho na pagsisikap sa isang panahon na ang isang solong pinya ay maaaring nagkakahalaga ng isang daang pounds, na nangangailangan ng taunang pamumuhunan ng sampung libong pounds upang makagawa lamang ng isang daang prutas. Ginugol ni Alicia ang kanyang pagkabata sa mga magagandang istrukturang salamin na ito, napapaligiran ng mga halaman at samyo. Maglalakad siya mula sa orangery patungo sa hothouse, maglakad sa mga hardin na istilong Italyano. Gumawa siya ng isa lalo na para sa kanya. Sa kabutihang palad, ang kanilang pakikipag-ugnayan ay matagal na upang payagan ang pagkumpleto nito, at pinuno niya ito ng lahat ng uri ng mga bulaklak at halaman na kanyang kinunan. Sa labas, maraming hinog na berry. Ang kanilang aktibidad para sa araw ay ang pagpili ng mga pulang currant ng taglagas, itim na currant, ligaw na strawberry, raspberry, at blackberry. Ito ay isang masaganang hapon. Ang lahat ng ito ay gagawing kasama para sa kanilang hapunan. Si Alicia, na may suot na malapad na sumbrerong dayami, ay abala sa gawain, sa paghahanap nito na malayo sa nakakapagod. Ngunit hindi siya kumain ng isa man. Nagulat si Cavendish. Mahal na mahal niya sila, sigurado. "Gusto mo ba ng crêpe?" bigla niyang tanong nang magsimulang lumubog ang araw sa ibaba ng lawa, tapos na ang kanilang trabaho para sa araw. Ito ay isa sa kanyang mga paboritong treat. Lumapit ang isang kahina-hinalang pamumula sa leeg ni Alicia. Tiningnan niya siya, pagkatapos ay nagmadaling lumayo. Si William Cavendish ay ganap na naguluhan. Minsan nagsasabi siya ng mga bagay na hindi niya maalala, walang katuturang pagdadabog. Sa hapunan, sa wakas ay tinikman ni Alicia ang raspberry sauce na inihain sa litson. Sinira niya ang kanyang katahimikan. "Tinawag mo akong isang maliit na crêpe kanina." "Ah?" Si Cavendish, na nalulumbay pa rin sa kakulangan ng halik sa buong araw, ay pansamantalang nagulat. Pagkatapos ay naalaala niya. "Sinabi mo na kakainin mo ako, at pagkatapos kagabi ikaw... ?" Pula na ngayon ang kanyang mukha. "Alicia!" "At isang crêpe na may maple syrup, hindi na mas kaunti," pinilit niya. Tumahimik siya. Nagkatitigan sila. "Hindi ko naman sinasadya," bumulong niya sa wakas. "Hm." Ngunit talagang kaibig-ibig ka. ... "Hindi ko na gagawin ulit," ipinangako niya pagkatapos ng hapunan, na naghahanap ng pagkakasundo. Pinag-aralan siya ni Alicia, pagkatapos ay pinahintulutan siyang halikan ang kanyang kamay. Hindi siya nakatanggap ng magandang halik sa gabi. ... Kinabukasan, naisip ni Alicia ang panaginip na kanyang naranasan. Ang mga kaganapan sa gabing iyon ay inulit sa kanyang isipan, ngunit sa pagkakataong ito, tila nakakuha siya ng higit na kasiyahan, higit na kasiyahan mula rito. Pinanood niya habang siya, na hindi karaniwang tahimik, ay tumulong sa kanya na ikabit ang kanyang damit. Hindi siya masigla o maingay; tila nalumbay siya. "Hindi ko napagtanto na magugustuhan mo ako," malungkot niyang sabi habang pumapasok sila sa silid-agahan. Ang mesa ay kapansin-pansing walang anumang pancake, berry, o cream. Naramdaman niya na para siyang isang maruming maliit na tuta, at sa gayon, wala siyang pagnanais na halikan o yakapin siya. Ngunit medyo kaawa-awa siya. Kaya, sa kanilang paglalakad pagkatapos ng agahan, bigla niyang sinabi, "Magandang halik sa umaga." Ang hamog sa umaga ay nakabitin sa lawa. Nanigas si Cavendish, pagkatapos ay pumutok sa isang malawak na ngiti. Ipinagsama niya ang kanyang mga kamay sa kanyang likuran at binigyan siya ng tamang, pormal na halik. Ang kanilang pang-araw-araw na aktibidad ay iba-iba; nagplano siya ng buong itinerary para sa kanilang honeymoon. Ngunit hinayaan niyang pumili si Alicia, na nagbibigay lamang ng mga pagpipilian. Sinubukan nila ang pagpana, at nang manalo si Alicia, masaya niyang itinaas siya at pinaikot siya. Ang kanyang mukha ay nakadikit sa kanyang hita. Naging kakaiba ang ekspresyon ni Alicia. "Ano ba yun?" Naging kamalayan siya sa isang kakaibang pakiramdam sa loob ng kanyang katawan. Walang kasunod na sagot, nalungkot na ibinaba ni William Cavendish ang kanyang likod sa kanyang mga paa. Si Alicia, sa kauna-unahang pagkakataon, ay naging malay sa mga pagbabago sa kanyang sariling katawan. ... Napagtanto ni Cavendish na nawala na niya ang pabor ni Alicia. Sa gabi, nakaupo siya malayo sa kanya. Kung lumipat siya nang mas malapit, lilipat siya sa ibang upuan. Hindi man niya mahawakan ang kanyang kamay. Naupo sila na magkaharap. "Sinabi mo na iguguhit mo ako," naalala niya, sinusubukang tulay ang agwat. Tumingala sa kanya si Alicia, pagkatapos ay lumayo. "Ayaw ko." "Ay." "Kung gayon gusto mo bang gumuhit ngayong gabi?" "Oo." Tumayo si Cavendish upang kunin ang kanyang sketchbook. Lahat ay handa na, at naupo si Alicia sa sofa, walang ginagawa na iginuguhit ang buhay pa rin sa harap niya. Isang Oriental vase na may ilang pulang poppy, isang maliit na kahon na ginto... Sinuri niya ang kaayusan at idinagdag ang kanyang pocket watch sa eksena, isang paghipo na tila pinahahalagahan ni Alicia. Naupo siya sa tabi niya, ngunit hindi siya iginuhit. "Pupunta ako upang ayusin ang iyong mga gamit," inalok niya. "Hm." Naalala ni William Cavendish ang kanyang itinalagang gawain at sinubukang muling makuha ang kanilang dating kagalakan sa pamamagitan nito. Nakahanap siya ng isang komportableng lugar sa storage room at nanirahan upang tingnan ang kanyang mga guhit. Ang kanyang buhay ay napaka-puno, napakarami, at mayroon lamang siyang isang pahina sa malaking kahon ng mga sketchbooks. Nakita niya ang kanyang mga guhit ng iba't ibang mga gusali; siya ay naimbitahan sa mga tahanan ng ninuno ng maraming mga marangal na pamilya at nasiyahan sa pagguhit ng kanilang inukit na mga haligi ng bato. Ang kanyang pony, ang kanyang aso sa pangangaso, ang kanyang mga babaeng kasama, gusto niyang gumuhit ng mga batang babae, ang malayong tanawin ng Chatsworth House, ang mga glass window ng Hardwick Hall, ang rebulto ng tanso sa labas ng Howard Castle. At ang koleksyon ng Orleans ng kanyang lolo sa ina na si Cleveland House gallery, ang kanyang mga sketch ng mga orihinal na paaralang Venetian, at sa kalaunan, ang ilaw at anino ng Baroque art. Marami ang hindi natapos, pinabayaan sa kalagitnaan. Si William Cavendish ay nakatanggap ng mahusay na edukasyon; sanay siya sa maraming paksa. Sa panitikan at sining, maaari silang magkaroon ng maraming pagkakapareho. Nagsusumikap siyang kumonekta sa kanya. Gusto niya ang mga guhit ng kanyang pinsan. Ang mga sulok ng kanyang bibig ay lumiko sa isang malungkot na ngiti. Bumalik siya upang kunin ang isa pang libro ngunit hindi sinasadyang natumba ang isang bagay. Nag-agawan siya upang mahuli ito. Si Cavendish ay huminga ng maluwag. Papalapit na siyang ibalik ito, ang maliit, kalahating ginamit, gilt-edged, lambskin sketchbook, nang dumulas ang isang piraso ng papel. Malapit na niyang kolektahin ito nang makita niya ang isang sulyap ng mga brown na kulot. Dahil sa pagkaintriga, hinila niya ito. Ito ay isang lalaki. Mayroon siyang kayumanggi na mata, isang kaakit-akit na mukha, isang kabataan, at isang malambot na ngiti na tila naglalabas ng kahinahunan. Ang larawan ay may kulay, ang mga stroke ng brush ay pambihirang malambot. Blanko itong tinitigan ni William Cavendish. Binuksan niya ang sketchbook; puno ito, umaapaw sa mga larawan ng batang lalaking ito. Ang tingin ng artista, puno ng pagmamahal, isang mahihiyang ngiti. Mas humaba ang kanyang buhok, at lalo pa siyang naging gwapo, ngunit nanatili pa rin ang kanyang kabataan, masiglang espiritu. Sa ibaba ay nakasulat: R.F.B. 1809 Hmph, hindi kasing gwapo ko, hindi masyadong tuwid ang ilong niya. Isinara ni Cavendish ang libro, pagkatapos ay binuksan ulit, pagkatapos ay sinara ito. Nagpatuloy siya, dumidilim ang kanyang mukha, pinipilit ang sarili na tumingin. Ang pahina na may batang lalaki na may hawak na maliit na aso sa pangangaso ay may dilaw na piraso ng papel na nakasuksok dito. Isa itong sonnet ng Petrarchan. "Nakita ko sa mundo ang higit pa sa biyaya ng anghel, At isang celestial beauty sa gitna natin dito, Na ang memorya ay nagpapasaya at nagagalak sa akin..." "Napakalaki ng tamis sa hangin at hangin." Binasa ito ni Cavendish nang malakas. Kinuyom niya ang kanyang mga labi. Hindi niya sulat-kamay. Alam niya. Dahil sa ibaba ay nakasulat: Para kay Lilia. Maaari siyang sumulat ng isang dosenang tulad ng mga tula, bawat isa ay magkaiba. Ang pagkopya ng mga tula ay walang espesyal. Binasa ulit ni Cavendish. "Nakita ko ang kanyang mga mata, na umiyak nang napakalungkot, Isang libong beses ginawa nilang magluksa ang araw..." At nakarinig ng mga salita na may halong buntonghininga. Magaling, magaling, magaling. Umupo siya roon, at inisip niya ang lamig ni Alicia ngayon. Pinunasan niya ang sulok ng kanyang mata gamit ang kanyang kamao. ... Tahimik na bumalik ang kanyang pinsan. Mas tahimik siya kaysa sa karaniwan; hindi siya masigla, hindi siya nagpapakita. Naramdaman niya na para siyang nadurog, tulad ng plorera na salamin ng Venetian na minsan niyang nabasag, isang hairline fracture na nanatiling nakikita. Kaya niyakap niya siya, nagmamakaawa ng halik. Binigyan niya siya ng isa. "Anong problema, Cavendish?" tanong niya sa kanya sa pagkakataong ito. Ayaw niyang sabihin, na pinapahulaan siya. Ngunit isang beses lang siyang nagtanong, at hindi na nagtanong pa. Sa totoo lang, hindi kayang sabihin ni William Cavendish. Natatakot siya sa sagot ni Alicia. Pinilit siyang pakasalan nito; inakala niya na handa siyang gawin.