Kabanata 39: Paglipat ng Bahay

Kaya naman, nagsimula na ang kasal-kasalan ng Duke at Dukesa, na parang walang pakialam sa mga tsismosa sa White's. Siyempre, natalo na sila sa pustahan nila, kaya wala na silang ibang magawa kundi humanap ng ibang paglilibangan. Si Duke kasi, nakuha na niya ang puso ng Dukesa, na ikinainis ng ilang nagbabakasakaling mga lalaki. Si Lord Percy, yung lalaking halatang may gusto kay Alicia, pumunta para magpaalam. Si William, ngayon panatag na sa kanyang tagumpay sa pag-aasawa, tinanggap niya si Percy nang may pagkabukas-palad ng isang nanalo. Inamin pa niya yung insidente sa hardin, na kung normal na sitwasyon lang, nakakahiya talaga. "Lady Alicia," sabi ni Percy, may lungkot sa kanyang boses, "Akala ko hindi niya alam yung nararamdaman niya. Pero napilitan akong tanggapin na sayo talaga siya. Sabi niya kasi, sa lahat ng lalaking pwede niyang pakasalan, ikaw lang talaga ang pipiliin niya." Yung mga sinabi ni Percy, parang mismong sinabi ni Alicia, nagningning yung mata ni William dahil sa tuwa. Yumuko siya, bilang pasasalamat, at inihayag niyang pupunta siya sa Peninsula, para maging aide-de-camp ni Viscount Wellington. "Bumalik ka ng buo, ah?" sabi ni William, tapos tinapik niya sa balikat yung papaalis na lord. Nakapagkasundo na sila, kumbaga. Nalaman ni William na yung pag-aasawa ay hindi talaga yung inakala niya. Kailangan ng pagtitiis at pagko-kompromiso na mas higit pa sa mga naranasan niya dati. Si Percy naman, nagpaalam na may sinabi pa, isang rebelasyon na nagpakunot ng noo ni William. Mukhang yung insidente sa hardin ay hindi lang basta nagkataon. May gumawa daw talaga para magkita sila ni Alicia, isang katotohanan na, dagdag pa sa mga bulungan at tsismis sa mga sala sa London, ay pinag-isipan ni William. "Salamat," sabi ni William, nag-iisip na agad. Binuksan ni Percy yung pinto, tapos huminto, lumingon. "Pero sabihin ko na, William, yung advantage mo ay dahil lang sa swerte mong kapanganakan. Mayaman ka naman, at kamag-anak mo pa siya." Huminto siya, nakatingin. "Swerteng lalaki ka." Tinaasan lang ni William ng kilay. "Oo naman, alam ko. Walang lalaking mas swerte pa sa akin." Sabi niya nang may pagmamayabang. Si Percy, halatang naiinis, tumango na lang at umalis. Si William, matapos mag-isip sandali, sinundan niya ito, tinatanaw ang mga lugar na pamilyar sa kanya sa harap ng courtyard – yung plaza, yung fountain, yung estatwa na bronze. Ngumiti siya ng bahagya habang nakatayo doon, larawan ng pagiging kampante. Yung mga aso niya, nilabas para sa pang-araw-araw na ehersisyo, tumalon sa courtyard. Isang aso na sobrang kulit, nang makita si William, tumalon sa kanya na may sobrang tuwa. Si William, sinusubukang umiwas, hindi nakaiwas. Hinawakan niya yung aso sa leeg at binuhat niya. "Loko ka," bulong niya, mahina yung boses niya. Hinalikan niya yung aso, yung kamay niyang may guwantes ay pumipigil sa pagtadyak. "Kay Alicia ka," sinabi niya sa aso, tinapik yung ilong nito, "at ako yung mahal ng amo mo. Kaya dapat maging magalang ka sa akin." "Narinig mo ba ako?" dagdag niya, na parang galit. "Pippy!" Isang boses, malinaw at malambing, ang umalingawngaw. Napatingin si William para makita si Alicia na nakatayo doon, isang paningin na nakasuot ng puti, nakabalot ng shawl na kulay ng masarap na Burgundy. Pumalakpak siya, at yung aso, kumawala sa pagkakahawak ni William, tumakbo papunta sa kanya, kinakaway yung buntot niya. Ngumiti si William habang papalapit sa asawa niya. "Nakasalubong ko si Lord Percy kanina," sabi ni Alicia, hinahaplos yung ulo ng aso. "Sinabi niya sa akin na pupunta na siya sa Spain." "Ah," sagot ni William, hindi tinago yung totoo. Sinabi niya yung tungkol sa pagbisita ni Percy at yung usapan nila, kasama yung pagbanggit sa hardin. Pinag-isipan ito ni Alicia sandali. "Kaya ka pala umiyak?" Nag-iwas si William, nahihiya nang kaunti. Niyakap at hinalikan siya ni Alicia, mabilis at biglaan. Siya naman, nainis, tumingin sa paligid para siguraduhin na may privacy sila bago yumuko para halikan siya nang mas malalim, mas matagal. "Ang tanga ko," bulong niya nang maghiwalay na sila, hingal na hingal. "Hindi naman dapat ako nagseselos." Hinalikan niya ang pisngi niya nang mahina. "Ganyan ka ba kapag nagseselos ka?" tanong ni Alicia, yung mata niya ay nakatingin sa mukha niya. Hininto siya ni William. "Huwag mo nang isipin yan. Kaya kong maging kahit anong gusto mo," bulong niya, hinawakan niya ang kamay niya at binaba yung boses niya. Ganyan daw siya lagi, may tumutulo na luha. "Hindi ako magaling umiyak. Kakaunti lang yung pagkakataon para doon." Si William, noong bata pa, ay sobrang gwapo, madalas sinusuotan ng Dukesa ng Burlington ng mga damit na may frills at lace, kaya parang babae siya. Noong nag-aaral siya sa public school, may mga lalaki pang nagtangkang humalik sa kanya. Sobrang nakakatakot yung mga karanasan niya kaya natuto siyang lumaban. Bilang nag-iisang anak, nasobrahan siya sa pag-aalaga. Kahit anong tingin na paghamak, gumaganti siya agad. Mamaya na lang niya natutunan yung sining ng pagtatalo gamit ang salita, mas sibilisadong paraan ng labanan. Naging hindi na sila mapaghihiwalay, naghahanap ng mga sandali ng intimacy kahit saan at kailan nila gusto. Hinihila niya siya sa isang walang laman na kwarto, o sa isang sulok, at isasara yung pinto. Bubuhuin niya siya, yung mga kamay niya ay mahigpit sa beywang niya, at hahalikan niya siya sa daan-daang paraan. Ang grand ducal mansion ay naging kanilang palaruan, isang lugar para sa mga nakaw na sandali ng pagmamahalan. "Bakit natin ginagawa to?" tanong ni Alicia, namumula ang pisngi, yung boses niya ay mahinang bulong. Yung kilig na pag-iwas sa matang mapagmatyag ng kanyang mga magulang at ng mga katulong ay nagdagdag ng kilig sa kanilang mga pagkikita. Kahit sa privacy ng kanilang silid-tulugan, nakaramdam siya ng sobrang hiya. Kinakagat niya ang braso niya, yung mga ngipin niya ay dumadampi sa kanyang balat, yung pakiramdam ay napakalinaw. Magtatalik sila, pawisan, siya ay mas gusto na nasa itaas. Bubulagan niya siya, at kukunin niya yung mga daliri niya sa kanyang bibig, malambot at mainit yung dila niya. Yung mga velvet na kurtina, medyo magaspang hawakan, ay dumadampi sa kanyang balat. Yung gintong buhok niya ay nakakalat sa kanyang maputlang balikat, isang paningin na hindi niya kayang tiisin. Sinubukan niya siyang halikan, pero tumalikod siya. Siya, sa huli, ay naghihiganti. "Gusto mo akong halikan," sabi niya, naaalala kung paano niya palaging ginagawa ito kapag humihingi siya ng halik noon. Hindi siya pinansin ni Alicia, yung mukha niya ay nakadikit sa malamig na salamin ng bintana. Nagpupumilit siya, sinusubukang buksan yung labi niya, pero lumalaban siya. Naiinip siya. Nagkatinginan sila, isang tahimik na labanan ng kalooban, hanggang sa nagpaubaya siya, isang mahinang tawa ang lumabas sa kanyang labi. Hinihila niya siya sa kanyang yakap, nagpapasalamat sa kanyang lakas, na nagpapahintulot sa kanya na hawakan siya nang walang kahirap-hirap. Ikinuwento niya yung panahon na bumalik siya mula sa bahay ni Duke ng Dorset. "Yung mismong damit," sabi niya, nagtataka pa rin. Ipinaliwanag ni William na iba yung butones. Tinignan siya ni Alicia, nagulat. Nilinaw niya na nabasa yung damit niya at nagpalit siya ng reserba. Yung orihinal na damit ay nilabhan at ibinalik. "Tanga talaga ako, 'no?" Pinalakas ni Alicia ang loob niya, alam yung paminsan-minsang pagiging tanga niya. Siya naman, nagbayad sa kanya ng isang mapaglarong kagat sa isang sensitibong parte. Namula siya, tinatakpan yung bibig niya gamit yung kamay niya, kinakagat yung buko-buko niya habang tumatalikod. Kumilos siya na parang makinis, makunat na ahas. "Napapansin ko," bulong niya, yung mga labi niya ay dumadampi sa kanyang tainga, "hindi ka gumagawa ng tunog. Ang aking maliit na pipi." "Hindi totoo yan," pagtutol ni Alicia nang mahina. Sinisadya niyang huminga nang mahina sa tainga niya, isang nakakatuwang kilos. Itinulak ni Alicia yung mukha niya palayo, yung palad niya ay tinatakpan yung bibig niya. Yung dila niya ay lumabas, isang pagsubok sa kanyang balat. Sinenyasan niya siya nang diretso. Nagkasama sila, tumatawa. Naging palagi na sila sa mga pagtitipon, palaging magkasama, hindi nagkakahiwalay. Si William, hinahaplos yung kamay niya, bumulong sa kanyang tainga na may halakhak, "Parang tayo yung magkasintahan." Yung mga ritwal na karaniwang para sa mga magkasintahan ay sinusulit na ngayon sa gitna ng kanilang pag-aasawa; nagkaka-inlab na sila. Tinignan siya ni Alicia, nagkonekta yung mga maliit niyang daliri sa kanya, isang kilos na nagpaliwanag sa kanyang mga mata ng may pananabik. Uminom siya ng kaunti pang alak kaysa sa dati, dahil yung mga babaeng kasal ay hindi nakatali sa parehong paghihigpit tulad ng mga dalagang hindi pa kasal pagdating sa alak. Ang labis na pag-inom, sa huli, ay isang karaniwang bisyo sa mga aristokrasya ng London. Si William, nag-aalala, ay pinayuhan siya, "Malakas yang alak na yan." "Pareho yan sa ininom mo dati," paalala niya. "Ah, oo," sagot niya, isang nakakatuwang alaala ng magandang gabi na lumilitaw. Nang nasa loob na ng karwahe, binigyan siya ni Alicia ng matamis, matagal na halik, yung mga bibig nila ay puno ng lasa ng alak. Sumandal siya sa kanya, yung katawan niya ay mainit at sumusuko. Sa mga gabi, natutulog sila sa bisig ng isa't isa. Hihintayin niya siyang bumalik mula sa kanyang mga social engagement, dahil nahilig na siya sa mga gabing huli at katamtamang dami ng alak. Natagpuan ni Alicia na yung kaunting indulgence ay nagpapasaya sa buhay. Narealize na ni William kung gaano siya katanga sa pagpapatay sa kanya na maghintay sa kanya sa panahon ng kanyang pagkagalit. Dahil ngayon, hinihintay niya siya, puno ng hindi mapakaling pagkabalisa. Sa kadiliman, naghalikan sila, at siya, na may nakakatuwang tawa, hinila siya sa kanyang kwarto gamit yung kanyang cravat. Nadapa sila, at bumagsak siya sa kanyang maliit na kama. "Will?" bulong niya. "Oo?" sagot niya, nakatingin sa kanyang silweta, sa paraan ng pagsusuot niya ng pulang velvet na damit na nakakapit sa kanyang mga kurba, ang banayad na pagtaas at pagbaba ng kanyang dibdib habang humihinga siya. Inisip niya na siguro yung paghihintay sa kanya na umuwi bawat gabi, kahit sa kanyang sariling bahay, ay hindi naman siguro masama sa huli. Inabot ni Alicia, yung mga daliri niya ay tumutunton sa linya ng kanyang mukha. Yung paraan ng pagtingin niya sa kanya, yung mga mata niya ay kalahating nakapikit, yung mga labi niya ay bukas, ay lubos na nakakabighani. "Gusto kitang sakyan," sabi niya, yung boses niya ay paos at puno ng nakakatuwang utos. Hinalikan niya ang tainga niya, isang serye ng malambot, nangungutya. Nilawayan ni William ang kanyang mga labi, isang malawak, sabik na ngiti ang kumalat sa kanyang mukha. Huminga siya nang hindi pantay, "Sige, pwede mo akong sakyan." Nagsimula nang gumala ang kanyang kamay. Hindi sa kanyang pinakamalala na pangarap inisip ni William na magiging ganito ang asawa niya. Nag-enjoy si Alicia sa karanasan, sa pakiramdam ng kanyang makinis, malambot na balat sa ilalim ng kanyang mga daliri, yung lakas ng kanyang payat na baywang. Sumandal siya, pinag-aralan ang kanyang madilim na buhok, yung kanyang kamangha-manghang asul na mata, yung eleganteng linya ng kanyang ilong. Siya, napagpasyahan niya, ay talagang maganda. Kumukurap siya, nagulat sa kanyang kalapitan. Si Alicia, pagkatapos niyang matapos ang kanyang paghanga sa kanya, ay lumayo. Siya, gayunpaman, ay hindi pa handa na hayaan siyang umalis. Binalot niya ang kanyang mga braso sa kanyang baywang, hinila siya pabalik sa kanya, ginagamit ang kanyang katawan bilang unan para protektahan ang kanyang ulo. Lumubog siya sa kanyang mainit, matatag na yakap. Yung kanyang mga kilos ay parang bata, na may pahiwatig ng pagmamay-ari, hindi tumatanggap ng argumento. Ngunit hindi naisip ni Alicia. Alam niya yung kanyang mga kagustuhan, yung kanyang pagmamahal sa kanyang pekeng kahinaan, at ang kanyang kasiyahan sa kanyang paminsan-minsang pagpapakita ng banayad na puwersa, tulad ng kapag huhawak siya sa kanyang mga pulso at itataas ito sa itaas ng kanyang ulo. "Malibog," sinabi ni Alicia, yung kanyang paningin ay tumataas upang matugunan ang kanya. "At ikaw, mahal ko, ay hindi modelo ng pagiging mapagkunwari," tugon niya, yung kanyang mga kamay ay naghahanap na sa mga kasiya-siyang kurba ng kanyang anyo. Hindi mo masisisi ang sinuman sa pagnanais na tuklasin ang gayong madulas na nilalang. Inabot ni Alicia, yung kanyang mga daliri ay nagbibigay ng eksperimentong pisil sa mga kalamnan ng kanyang dibdib. Pinindot niya ang kanyang mukha sa kanya, yung dulo ng kanyang ilong ay basa ng delikadong pagpapawis. Pinigil niya ang kanyang paghinga, isang hindi kanais-nais na reaksyon. Trinato siya nito, tila, tulad ng isa na maaaring maging partikular na nakakaaliw na laruan, na paglalaruan niya sa kanyang paglilibang. Kinuha niya ang kanyang daliri sa pagitan ng kanyang mga labi, isang lantad na gawa ng paghikayat, kahit na yung kanyang dulo ng daliri ay sinusubaybayan ang gilid ng kanyang mga ngipin na may nakakainis na pagkabahala. Yung kanilang pag-uugali ay, upang ilagay ito nang mahinahon, medyo hindi kaaya-aya, kahit na nagsagawa sila ng kaunting pagpigil. Sa lahat ng ito, sila, sa kasalukuyan, ay mga bisita sa loob ng ari-arian ni Duke ng Devonshire, ang mismong tahanan ng mga iginagalang na magulang ni Alicia. Ngunit, ang gayong mga ninakaw na sandali ay naging mas madalas, yung mag-asawa ay naglalaan ng maraming oras sa kanilang sariling mga pribadong gawain. Sa unang pagkakataon sa kanyang buhay, natagpuan ni Alicia yung kanyang mga pag-aaral na nagdurusa mula sa matinding kaso ng kapabayaan. Nauunawaan na niya ngayon, nang may nakakagulat na kalinawan, kung bakit yung kanyang pinsan ay dating niyakap yung buhay ng isang malayang tao na may ganitong sigasig, na nakatuon sa kanyang sarili sa paghahanap ng kasiyahan na may halos relihiyosong pananabik. Sila ay nakatago sa drawing-room, na parang kasangkot sa mga pang-akademikong gawain. Yung pinto, natural, ay matibay na nakasara, at yung mga lingkod, tulad ng kanilang kaugalian sa gayong mga pagkakataon, ay estratehikong pinatalsik. Ang mga libro, gayunpaman, ay nanatiling hindi nabuksan. Si Alicia, abala sa kanyang libro, ay halos natunaw sa malalambot na kalaliman ng sofa. Si William, samantala, ay nakikibahagi sa isang mas mahahawakang uri ng pagbabasa, yung kanyang mga daliri ay tumutunton sa walang tigil na mga pattern sa kanyang medyas na may sutla. Yung pakiramdam, sa pamamagitan ng pinong habi ng sutla, ay hindi kanais-nais, lalo na sa apoy na naglalagablab nang masaya sa apuyan, na nagpapalabas ng mainit na liwanag sa silid. Tinignan niya siya. Yung hitsura ay isa sa tahimik, ngunit matatas, na pagkadismaya. Si William, kailanman ay isang lalaki upang kilalanin ang kanyang mas mababang mga instinct, ay nakakuha ng karapatan na itulak siya pababa sa sofa at takpan ang kanyang mga binti ng mga halik. Pinagmamasdan ni Alicia yung pag-unlad na ito nang may ilang nakahiwalay na interes. Sa eksaktong sandaling ito ay bumukas yung pinto, na nagpapakita ng Dukesa, na nagpahayag ng kanyang intensyon na kaladkarin si Alicia para bisitahin si Lady Beaufort sa araw na iyon. Tumigil siya, kinukuha yung eksena bago niya. Ang dalawang kabataan, namumula at bahagyang magulo, ay umupo nang kaunti nang mas tuwid, na nagpapalinis ng mga hindi nakikitang kulubot mula sa kanilang pananamit. Si Alicia, na nagpapanatili ng kahanga-hangang antas ng kalmado, ay sumagot, "Syempre, Mama. Sa alas otso, handa na kami ni Will." Si William, sa kabilang banda, itinago ang kanyang mukha sa kanyang mga kamay, na kumbinsido na ang kanyang buhay ay tapos na. Ang Dukesa, ngiti ng pag-unawa sa kanyang mga labi, ay tahimik na isinara ang pinto. Ang kapaligiran, kung posible, ay naging mas mahigpit. Si Alicia, na may itinuro na pagtapik ng kanyang paa, ay nagpadala ng kanyang sapatos na sumasagitsit sa sahig. Kinuha niya ito at, na may buntong-hininga, tinulungan siya sa pagsusuot nito muli. Bagaman ang Devonshire estate ay malawak na sapat upang matiyak na, anuman ang kanilang ginawa, hindi sila maaabala, ang mga bagong kasal ay natagpuan itong hindi maginhawa. Pagkatapos ng ilang talakayan, napagpasyahan: sila ay lilipat sa Park Lane. Mayroon si William na isang ganap na kagalang-galang na townhouse doon, isang pag-aari na sa kanya lamang. Isang pugad ng pag-ibig, wika nga, na malaya mula sa mabait na layunin ngunit laging naroroon na pagsisiyasat ng kani-kanilang magulang. Ang bagay ay pinalaki sa hapunan. Ang Dukesa ay tila hindi nagulat, na para bang inaasahan niya ang pag-unlad na ito. Ang Duke, gayunpaman, sa kabila ng kanyang walang kamali-mali na mga ugali, pinayagan ang kaunting pagkunot sa kanyang noo. Ang kanyang tingin ay nanatili sa kanyang manugang at pamangkin, ang lalaking ito na napakabilis na pumalit sa kanya sa mga pagmamahal ng kanyang anak na babae. Nahuli ni William ang mata ni Alicia sa buong mesa. Nagpalitan sila ng ngiti, isang tahimik na kasunduan na tinatakan sa pagitan nila. Ang Park Lane, na matatagpuan sa sunod sa moda na distrito ng Mayfair, ay may hangganan sa Hyde Park, na nag-aalok ng nakamamanghang tanawin ng berdeng kalawakan nito. Ito ay isang kalye na kilala sa mga marangyang tirahan nito. Ang partikular na townhouse na ito ay naging tahanan ni William mula nang siya ay umabot sa edad, isang pamana mula sa kanyang lolang ina. Sa kalaunan, lumipat siya sa prestihiyosong Albany sa St. James's, isang hanay ng mga silid na nakalaan lamang para sa mga ginoong bachelor na may pino ang panlasa. Ang bahay sa Park Lane, samakatuwid, ay medyo panlalaki sa dekorasyon nito. Oo, ang ilang muling pag-aayos ay talagang nararapat. Bago ang kasal, napagkasunduan na si Alicia ay patuloy na maninirahan kasama ang kanyang mga magulang. Siya ay masyadong abala sa mga pagbabago ng kanilang villa sa honeymoon upang gumawa ng anumang mga pagbabago. Kung ikukumpara sa mga mesa ng kahoy, ang mga gilid na iyon ay kailangang lagyan ng padding. Sapagkat mahilig siya sa pagtatayo sa kanila. Nakatipid siya sa problema ng pagyuko upang halikan siya, pagkatapos ng lahat. "Ang aming relasyon ay napakaganda, alam mo. Napakaganda, sa katunayan, na lumipat kami," inihayag ni William, na may ere ng pagmamalaki, sa mga nakagawian ng kanyang club, isang establisyemento na bihira na niyang binibisita kamakailan, dahil sa kanyang pagkaabala sa kanyang asawa. Mula nang bumalik siya sa London, ginawa niya ang bawat pagsisikap upang ipakita na, oo, sila ay talagang isang napaka-mapagmahal na mag-asawa. At ngayon, tila, ang kanyang mga pagsisikap ay sa wakas ay nagbunga.