Kabanata 23. Pagmamasid

Si William Cavendish, ang **Duke ng Devonshire**, nag-resign na sa kanyang tadhana nitong mga nakaraang araw, tinanggap ang kanyang mga tungkulin bilang asawa at kapatid na may kasamang pagiging matatag na inaasahan sa isang taong humaharap sa bitayan. Syempre, ang pagkakakadena sa iyong pinsan ay hindi naman masahol pa sa kamatayan, pero halos ganun na rin. Pero, nang si **Alicia** ay nagbigay ng kanyang kakaibang kahilingan, nag-alinlangan ang kanyang determinasyon, napalitan ng takot na nagpagulo sa kanyang itsura na parang isang bagong lalaki na naghahanda para sa kanyang unang pagtitipon. Gumugol siya ng sobrang oras sa pagtingin sa salamin, sinigurado na ang kanyang kurbata ay nakatali ng perpekto, ang kanyang buhok ay may tamang dami ng masining na gulo, at ang kanyang labi ay sapat na mapula (isang kondisyon na nakamit sa pamamagitan ng palihim, at masakit, pagkagat dito). Ngayon, nakatayo sa harap ng pinto ng silid-tulugan ng kanyang asawa, nag-alinlangan siya. Ang kanyang asawa, ang kanyang pinsan, ang babaeng nagbabahagi na ngayon ng kanyang pangalan at, sa ilang partikular na gabi, ang kanyang kama. Itinulak niya ang pinto. Si **Alicia**, na nakasuot na ng kanyang damit-tulog – isang gawa ng maselang puntas at seda, bawat palawit ay maingat na nakaayos – tumingin mula sa kanyang libro. Biblia, sa lahat ng bagay. Iisipin ng isang tao na ang kanyang bagong kasintahan ay maaaring pumili ng mas nakaka-akit na babasahin para sa kama ng mag-asawa. Siguro ang **Duke** ay hindi lang ang nag-resign sa kanyang tadhana. Lumapit siya, tumatanggap ng tango ng pahintulot na umupo sa gilid ng kama, isang kilos na ginawa niya nang may higit na kakulangan sa ginhawa kaysa sa ipinakita niya sa kanilang gabi ng kasal. "**Alicia**," panimula niya, ang kanyang boses ay medyo malakas sa tahimik na silid. "Hindi normal na araw," paalala niya sa kanya, ang kanyang tono ay malamig at tumpak. "Ayon sa aming kasunduan, pinahihintulutan kang sumama sa akin." Ah, oo, ang kasunduan. Ang detalyado, lubos na negosyado na dokumento na nagbalangkas ng mga tuntunin ng kanilang kasal na parang isang kasunduan sa pagitan ng dalawang magkakatunggali na bansa. Halos nakalimutan ni William ang partikular na sugnay na iyon, sa gitna ng lahat ng iba pang nakalilitong stipulasyon. Nakita niya ang sarili na tuwang-tuwa sa pag-asang makibahagi sa kama ni **Alicia**, kahit sa mga kakaibang araw lamang, ngunit ang katotohanan ay kakaiba…anti-klimaktiko. Sa ilalim ng kanyang mapanuring tingin, nagsimula siyang maghubad, inilalagay ang bawat kasuotan nang may labis na pag-iingat sa bedside table. Pantalon, vest, dyaket, bawat item ay nakatiklop nang may katumpakan ng isang batikang tagapaglingkod. Sa wakas, tinanggal niya ang kanyang medyas, at siya ay nagbago, nagbigay ng puwang para sa kanya sa kama. Nagtinginan sila sa malambot na ningning ng kandila. Ang kanyang ginintuang buhok, walang nakatali, ay bumaba sa kanyang mga balikat tulad ng isang sutlang talon, na nag-frame ng isang mukha ng ethereal na kagandahan. Ang kanyang balat, maputla at kumikinang, ay tila naglalabas ng kabataan na init na halos maramdaman niya mula sa kanyang kinauupuan. Pumilas siya sa ilalim ng mga kumot, nakasuot lamang ng kanyang kamiseta, at hinila ang kumot hanggang sa kanyang baba. Nakaramdam siya na lubos na nakalantad, sa kabila ng pagiging mas sakop kaysa sa kanyang gabi ng kasal. Si **Alicia**, laging masigasig na tagamasid, napansin na ang kanyang pinsan, ang kanyang asawa, ang **Duke**, ay hindi kahawig ng anuman kundi isang maayos na instrument, isang orasan na labis na nasugatan. Isang gabing nawala, at siya ay naging kakaiba. Hindi siya nag-alok ng ngiti, walang malambot na halik, tanging isang nerbiyos na enerhiya na tila nanginginig mula sa kanyang ubod. Patuloy niya siyang pinag-aralan, ang kanyang titig ay nanatili sa matalim na anggulo ng kanyang mata, ang paraan ng pagkurba ng kanyang itaas na labi tulad ng isang maselang nakataling busog, ang kulay ng isang rosebud bago pa man ito lumabas. Kinuha ni **Alicia** ang kanyang talaarawan, natuklasan ang sarili, sa ngayon, ay hindi naiirita sa kanyang presensya. Siya, sa kabilang banda, ay abala sa paghasa ng kanyang balahibo, pag-aayos ng kanyang writing board at blotting paper nang may masusing pag-iingat. Ang kanyang titig, gayunpaman, ay nanatiling nakapako sa maselang balat ng kanyang pulso, ang eleganteng linya ng kanyang leeg. Siya, natanto niya, ay nagsisimula nang maunawaan ang tunay na kahulugan ng kanyang naunang komento tungkol sa kanyang "katamaran." Nagtanong siya tungkol sa mga pag-aayos para sa kanilang pagbabalik sa London, ang pag-iimpake ng kanyang trousseau, kung saan siya ay tumugon nang may abalang hangin, ang kanyang isip ay malinaw na nasa ibang lugar. Tumakbo sa kanya, na may lakas ng isang pisikal na suntok, na hindi siya mamahalin kailanman. Hindi sa paraang labis niyang pinaghangad. "**William**?" Binanggit niya ang kanyang pangalan, ngunit nawala siya sa kanyang pag-iisip, isang maelstrom ng kalahating nabuo na pagkabalisa at nakalimutang mga sugnay mula sa kanilang prenuptial na kasunduan. Ano ang sinabi niya tungkol sa...? Tungkol sa ano, tiyak? Hinikayat siya ni **Alicia** muli. "Titigil tayo sa isang inn sa daan, o marahil maaari tayong sumakay ng maaga sa posting station at magpalit ng mga kabayo doon. Ang wedding gown ay dapat dalhin nang may sukdulang pag-iingat, nakikita mo. Nangako ako na ipakita ito kay Lady Beatrice." Mula nang sila ay bumalik, bumalik siya sa pagtawag sa kanya na Cavendish, isang pormalidad na tila lumikha ng hindi matatawarang distansya sa pagitan nila. Ito, inaamin, ay isang mahirap na ugali na masira. Ang kanyang ama ay isang Cavendish, gaya ng kanyang tiyuhin. Bawat **Duke ng Devonshire** sa mga henerasyon ay bininyagan na William, na ginagawa itong isang medyo nakakasawa na pangalan na labis na gamitin. "Ano ang tawag mo sa akin?" Nawala ang kanyang kawalan ng pag-asa, napalitan ng isang ningning ng pag-asa. Ang kanyang mga mata, ang asul ng isang kalangitan ng tag-init pagkatapos ng bagyo, ay lumiliwanag nang kapansin-pansin. "William. May problema ba?" Lumapit siya, hinawakan ang kanyang mukha sa kanyang mga kamay, at nagbigay ng mabilis, malinis na halik sa kanyang mga labi. Ang sirang orasan, tila, ay muling umusbong sa buhay. "Magpapakita tayo sa korte sa aming pagbabalik," patuloy ni **Alicia**, isinawsaw ang kanyang bagong hasa na balahibo sa inkwel. Ang mga bagong kasal ay tradisyunal na ipinakita sa monarka. **Haring George III**, nakalulungkot, ay nakakulong sa kanyang sariling tirahan sa isang estado ng, sabihin na natin, pagkasira ng isip. Ang Regent at ang kanyang hiwalay na asawa ay hindi halos nag-uusap, kaya't ang gawain ng pagtanggap ng mga bisita ay bumagsak kay **Reyna Charlotte**. Isang matandang ginang, sa totoo lang, ngunit si **Alicia** rin ang kanyang ninang, isang koneksyon na maaaring patunayan na kapaki-pakinabang. "Maaari mo bang sabihin ulit?" tanong niya, ang kanyang boses ay isang mahinang bulong. Nais niyang kunin siya sa kanyang mga bisig, maramdaman ang init ng kanyang katawan laban sa kanya, ngunit isang nanatiling takot, isang takot na makaranas ng kanyang pagkadismaya, ang pumigil sa kanya. Ang kanyang ngiti, gayunpaman, ay hindi mapigilan. Hindi niya pinansin ang kanyang kahilingan, sa halip ay pinili na tumuon sa bagay na nasa kamay. "Sige. Ang ivory gown, sa palagay ko? Makatitiyak ka, magsusuot ako ng asul, tulad ng kaugalian. At ang aking dress sword, syempre." Siya, sa katotohanan, ay labis na nagtataka tungkol sa mga nilalaman ng kanyang talaarawan, lalo na ang mga entry na tumutukoy sa kanyang sarili, ngunit binalaan siya ng kanyang mga instincts na hindi malamang na papuri ang mga ito. Itinago niya ang kanyang baba sa kanyang kamay, pinagmamasdan siya na may ekspresyon ng masigasig na atensyon. Siya ay medyo mapurol ngayon. Ano ang nangyari sa kanya? Mas gusto ni **Alicia** na nasa kanyang mas puppyish na estado, kapag kanyang idikit ang kanyang kamay at paliligoan siya ng masiglang pagmamahal. Bakit, pagkatapos ng ilang araw ng kamag-anak na normalidad, bumalik siya sa kakaibang, malayong ugali na ito? Nang matapos ang kanyang entry sa talaarawan, ibinaling ni **Alicia** ang kanyang atensyon sa isang sulat, ang sulat-kamay sa sobre ay agad na nakilala bilang sa kanyang ina, ang **Dukesa**. "Aking pinakamamahal na anak na babae," ang sulat ay nagbasa, "Kung sasabihin niya na 'Mahal kita,' ang isang magalang at naaangkop na tugon ay 'Alam ko.' Ito ay isang simpleng pormalidad, nakikita mo." Tumingala si **Alicia**, ang kanyang titig ay nakatagpo kay William. Naghihintay siya, ang kanyang ekspresyon ay naghihintay. Ano na naman? Inaasahan ba siyang gumawa ng ilang uri ng gabi-gabing ritwal bago niya ituring na angkop na magretiro? Si Cavendish, minsan pa, ay nawala sa pag-iisip, sinusubukang bigyang kahulugan kung ano, kung mayroon man, ang ginawa niya upang hindi niya magustuhan. Kinumpirma niya na malinis ang kanyang kamiseta. Umiwas siya sa anumang hindi nararapat na pag-usad. Kahit na, sa kanyang tahimik na kahilingan, ay pinakawalan niya ang kanyang buhok mula sa kanyang tirintas. Inabot niya, hinawakan ang kanyang mukha sa kanyang mga kamay, pinag-aaralan ang kanyang mga katangian nang may halos klinikal na pagkakahiwalay. Ang kanyang parehong magulang ay kamangha-manghang guwapo, isang katotohanan na, sa paglipas ng panahon, ay itinaas ang kanyang mga pamantayan ng kagandahan sa halip na hinihingi ang antas. Ngayon lamang, matapos makatagpo ng iba't ibang indibidwal, na napagtanto niya kung gaano talaga kahanga-hanga ang kanyang pinsan. Hinalikan niya siya, isang sinasadya, halos eksperimental na kilos. Ang kanyang mga labi ay mahigpit na nakasara, ang kanyang mga ngipin ay isang hadlang. Nabigla siya, malinaw na nag-aalala, isang pamumula na gumagapang sa kanyang leeg at binaha ang kanyang mga tainga ng isang maselang lilim ng rosas. Pagkatapos, tulad ng pagsisimula niyang tumugon, upang buksan sa kanya, lumayo siya. Si Cavendish ay iniwan sa pag-anod, ang kanyang kamay ay nakalutang sa kalagitnaan ng hangin, ang kanyang puso ay isang magulong halo ng mga emosyon. Hinalikan niya siya. At pagkatapos ay umatras siya. Si **Alicia**, ang kanyang mga pilikmata ay bumaba, ay nagpasya na ipagpaliban ang karagdagang eksperimento. Ang kanyang pinsan, tila, ay hindi pa handa para sa mas…masusing pagsisiyasat. Hinawakan niya ang kanyang kamay, ang kanyang boses ay makapal na may biglaang, kagyat na pangangailangan. "**Alicia**," panimula niya, pagkatapos ay nataranta, hindi sigurado kung ano ang sasabihin. Sinuri ni **Alicia** ang kanyang kamay, na napansin ang maayos na pinutol na mga kuko, ang malabong calluses sa kanyang mga daliri, isang patotoo sa kanyang hilig na humawak ng mga baril. Ang kanyang titig ay tila nagmamakaawa sa kanya, isang tahimik na tanong na nakabitin sa hangin: Ano ang gagawin ko? Isang biglaang, matapang na pag-iisip ang nag-ugat sa isip ni **Alicia**. Siguro oras na para kontrolin, upang lubos na yakapin ang kapangyarihan na hawak niya sa loob ng relasyong ito. Saka lamang niya tunay na mauunawaan, at marahil ay tanggapin, ang mga pagnanasa na gumigising sa loob niya. Umupo siya, ang kanyang mga galaw ay sinasadya at maganda. "Lagi mong sinasabi na nais mong kalugdan ako," aniya, ang kanyang boses ay malambot ngunit matatag. "Oo," sagot niya, naalala ang maraming, madalas na maluho, mga pagtatangka na nagawa niya upang makuha ang kanyang pabor. Nais ba niya iyon muli? O ito ba...? Tinunton niya ang maselang linya ng kanyang kilay, ang kanyang cheekbone, ang kurba ng kanyang mga labi. Bawat pisikal na pagiging malapit, tila, ay palaging sinusundan ng isang panahon ng tumaas na distansya ng emosyon. "Nakakahanap ka ba ng kasiyahan sa mga kilos na ito?" tanong niya. "Oo," inamin niya, dahil ito ang katotohanan. Sa mga sandaling iyon, kapag siya ay malapit, nakasilong sa kanyang mga bisig, nadama niya na buo at ganap na siya. "Kung gayon," ipinahayag niya, ang kanyang titig ay hindi natitinag, "magsaya ka. Gaya ng dati. Nais kong magmasid." Lumaki ang kanyang mga mata sa pagkalito. Naintindihan niya, nang may pagkakasakit na kalinawan, kung ano ang ibig sabihin niya. "Nakita mo ako," patuloy niya, ang kanyang boses ay kalmado at katotohanan. "Hindi mo ako nakita." "Pero..." Gumalaw ang kanyang mga labi, na bumubuo ng mga salita nang may kahirapan. "Hindi nararapat." "Pero sinabi mo, ilang araw na ang nakalilipas, na hindi nakakahiya." Kailangan niyang patunayan ang kanyang sariling mga salita. Nanginginig, gumalaw siya nang ilayo niya ang kumot. Pinanood niya ang kanyang maputlang mga kamay, ang mga kamay ng isang taong nasisiyahan sa pakiramdam ng isang pistola sa kanyang pagkakahawak, ang bigat ng isang sable sa kanyang panig. Tinanggal niya ang kanyang guwantes na parang paanyaya. Sumandal siya sa mga unan, isang hiwalay na tagamasid, isang manonood sa isang pribado, at sa halip na kakaiba, pagganap. Pinanood niya nang magsara ang kanyang mga mata, isang saglit ng pagtalikod sa sarili na tumatawid sa kanyang mukha. Isang kakaibang pakiramdam ng pagpapatawa, isang kilig ng pagtuklas, ang dumadaloy sa kanya habang pinagmamasdan niya ang kanyang mga reaksyon, ang banayad na pagbabago sa kanyang paghinga, ang paraan ng paggalaw ng kanyang katawan. Nakakita siya ng tiyak na kasiyahan sa pagkakita ng mga bagay na nagbubukas ayon sa kanyang disenyo. Bilang isang tagamasid, maaari siyang matuto nang marami. "Lumalabas ba ako sa parehong paraan?" tanong niya, ang kanyang boses ay isang malambot na bulong sa katahimikan ng silid. Napansin niya ang pamumula sa kanyang mukha, ang mga butil ng pawis sa kanyang noo, at ang... iiyak na ba siya? Isang kakaibang pakiramdam ng kasiyahan, isang pakiramdam ng kapangyarihan, ang nagbaha sa loob niya. "**Alicia**, mangyaring, huwag mo akong tingnan," pakiusap niya, itinataas ang kanyang ulo, na parang nagtatago sa kanyang pagsusuri. Siya, gayunpaman, ay patuloy na sinusunod siya nang may hindi natitinag na titig, tinatanggap ang bawat detalye. Nang tinawag niya siyang **William**, lumingon siya, ang kanyang asul na mga mata ay kumikinang na may hindi nabuhos na mga luha. Wala na siyang ginawang galaw, itinaas lamang ang kanyang ulo, tahimik na nagmamakaawa sa kanyang halikan siya. Ang kanyang paghinga ay dumating sa magaspang na mga hininga, ang kanyang mga labi, na sabik sa isang halik ng isang sandali ang nakaraan, ngayon ay nanginginig nang lumayo siya. Hinawakan niya ang kanyang kamay, at pinayagan niya siyang maglagay ng isang serye ng masigasig na mga halik laban sa kanyang pulso, ang kanyang mga labi ay mainit at mapilit laban sa maselang balat, ang kanyang mga ngipin ay banayad na gumagaspas sa malambot na laman. Tinanggap ito ni **Alicia**, napagtatanto na ang isang taong hinihimok ng pagnanasa ay hindi isang ganap na hindi kaakit-akit na paningin. Sa katunayan, mayroong isang tiyak na kahinaan, isang hilaw na pangangailangan, na natagpuan niya na kakaiba ang nakakahimok. Ang kanyang titig ay may ibang uri ng gutom ngayon, isang pananabik para sa isang bagay na higit pa sa karaniwang pisikal na pagpapalaya. Tinunton ng kanyang mga daliri ang mga linya ng kanyang katawan, at nagprotesta siya nang subukan niyang alisin ang kanyang kamiseta, na iniwan lamang ang kanyang hubad na katawan. Naramdaman niya na para bang hinuhubaran niya siya, layer by layer, hanggang sa walang natira kundi ang kanyang hilaw, nakalantad na sarili. "**Alicia**, kinamumuhian kita," bulong niya, ang kanyang boses ay makapal na may halo ng pagnanasa at kawalan ng pag-asa. Gustong-gusto niya siyang halikan. Subalit... Mainit siya, halos lagnat, habang dumikit siya sa kanya, ang kanyang ulo ay nakahilig pabalik, nag-aanyaya sa kanyang halik. Hinintay niya na bumagsak ang mga luha, ang kanyang mga mata ay mapula ang gilid, ngunit hindi sila dumating. Naramdaman niya na para bang pinabayaan niya siya, upang muling tipunin sa kanyang pagyakap. Ang kanilang mga katawan ay dumikit, ang kanyang mahabang buhok ay isang kurtina ng sutla na nagtatago sa kanyang kahubaran. Hinawakan niya siyang malapit, ang kanyang hawakan ay magaan at halos wala sa isip. Pagkatapos ng ilang maikling halik, ang kanyang atensyon ay gumala, na iginuhit sa iba pang, mas analytical na mga hangarin. Tinunton ng kanyang mga daliri ang mga contour ng kanyang gulugod, at sinimulan niyang pangalanan ang bawat vertebra, sinasabi ang kanilang mga pangalan sa Latin nang may nakahiwalay na katumpakan ng isang iskolar. Ang kanyang hawakan, magaan tulad ng isang balahibo, ay nagpadala ng panginginig sa kanyang gulugod, na nag-aapoy ng apoy sa loob niya na parehong nakapagpapasaya at nakakatakot. Naramdaman niya na para bang nasa tuktok siya ng isang bagay na malalim, isang bagay na nagbabago sa buhay, at wala siyang kapangyarihan na pigilan ito. ... "Anong problema?" tanong niya, ang kanyang daliri ay tumutunton sa kahalumigmigan sa kanyang pisngi. Walang laman na nakatitig si Cavendish sa dingding, ang kanyang mga pandama ay labis na nalulula, ang kanyang isip ay nagkakarera. Nabahiran siya. Umungol siya, ang tunog ay isang matalim na kaibahan sa katahimikan ng silid. Ano ang ginawa nila? "**Alicia**, kailangan nating mag-usap..." panimula niya, ang kanyang boses ay nabahala. Kailangan niyang sabihin sa kanya na hindi niya laging matutupad ang kanyang bawat kapritso. Ngunit pagkatapos ay nakita niya ang kanyang ngiti, isang bihirang at nagniningning na ekspresyon na nagbabago sa kanyang mukha, na nagiging dahilan upang ang kanyang ginintuang buhok ay tila kumikinang nang mas maliwanag sa liwanag ng kandila. Tila talagang natutuwa siya. Sumimangot siya, ang kanyang mga daliri ay tumutunton sa maselang kurba ng kanyang mata. Hindi niya naiintindihan si **Alicia**. Isang bagay ang sigurado: ang isang ginoo ay hindi dapat kumilos tulad ng ginawa niya, napakahina, kaya ganap sa ilalim ng kontrol ng iba. Sinubukan niyang tumayo, upang mabawi ang ilang pagkakahawig ng pagiging kalmado, ngunit hinawakan niya siya, ang kanyang kamay ay mahigpit na nakapatong sa kanyang dibdib. Sumandal siya sa kanya, ang kanyang mga daliri ay tumutunton sa mga contour ng kanyang mukha nang may hawakan ng magaan na balahibo. Pagkatapos, bigla, nagsalita siya. "Pumunta at maligo. Maaari kang manatili hanggang sa bukang-liwayway." Tinanggihan niya ang kanyang alok na tulungan siya, isang halo ng pagpipigil at hindi inaasahang lambot sa kanyang hawakan habang sinisipilyo niya ang isang ligaw na hibla ng buhok mula sa kanyang noo. Naalala niya, nang may biglang sakit ng kalinawan, ang kanyang masigasig na pagsamo mula sa nakaraang gabi. "**Alicia**," sabi niya noon, "nasa aming honeymoon kami. Ito ay ganap na katanggap-tanggap para sa amin na matulog sa parehong kama." Tumanggi siya, paulit-ulit, sa kabila ng kanyang pinakamalubhang kahilingan. Ngunit ngayon, binigyan niya siya ng pahintulot na manatili hanggang sa bukang-liwayway. Si Cavendish ay lubos na nagulat. Nang bumalik siya, bagong ligo at medyo mas mahinahon, natagpuan niya na nakatuon sa kama, nakatuon sa isang libro, ang kanyang mga binti ay nakatawid, ang kanyang damit-tulog ay bumabagsak sa paligid niya sa isang pool ng seda at puntas. Ang kanyang balat ay tila kumikinang na may halos ethereal luminescence. Inutusan niya siyang humiga sa tabi niya, at sumunod siya, na inilalagay ang kanyang ulo sa kanyang balikat habang hiniling niya na basahin niya sa kanya. Ang libro ay isang bagong nai-publish na edisyon ng Grimm's Fairy Tales, isang koleksyon ng mga kwentong bayan ng Aleman. Bumasa siya nang malakas mula sa orihinal na Aleman, ang kanyang boses ay malambot at melodiko, habang isinalaysay niya ang kwento ng "Natutulog na Kagandahan." Hindi niya alam kung ano ang sasabihin. At kaya, hinalikan niya ang kanyang noo, at bumulong, "Mahal kita." Pinatawad niya si **Alicia**. Hindi niya mahahanap sa kanyang puso na sisihin siya sa anumang bagay. "Alam ko," sagot niya nang mahina. Huminto siya, nagulat. "Alam mo?" Sa wakas ay naunawaan niya siya. Kahit na hindi niya alam ang dahilan kung bakit. Inilagay ang lahat ng sama-sama, marahil ay dahil nakikilos siya, at hindi kumapit sa kanya. At... dahil nakinig siya sa kanya? Tumingin si Cavendish nang blangko sa aklat ng mga kwentong engkanto sa kanyang mga kamay. Isa sa pinakadakilang dilemma ni **Alicia** ay nalutas. Ang kanyang nakaraang pagkalito ay nagmula sa kanyang kawalan ng kakayahan na maunawaan at bigyan ang kanyang pinsan ng gusto niya. Natuklasan niya na ang pariralang "Alam ko" ay mabisang matutugunan ang anumang sitwasyon. Sila ay nakatulog sa mga bisig ng bawat isa. Bumangon siya nang maaga, nag-iingat na hindi siya istorbohin. Ang kanilang mga gawain sa panahon ng honeymoon ay naging kakaibang baligtad, na siya ay nagising nang mas maaga kaysa sa dati. Alam niya na mahal siya nito. Maingat niyang inalis ang kanyang ginintuang buhok mula sa kanyang katawan, marahan niyang inilipat ang kanyang binti, na nakayakap sa kanya. Tinignan niya ang kanyang mukha, na napapansin ang maselang buhok na nakakubli sa kanyang pisngi, ang mapayapang ekspresyon na suot niya sa pagtulog. Pinanood niya siya nang matagal. Nang sa wakas ay nagising siya, nakatayo siya sa pintuan, sinusunod siya habang nagbibihis siya sa isang damit na may dekorasyon na chenille embroidery. Alam niya ang bawat gown sa kanyang malawak na aparador. Nagsusuot siya ng iba't ibang damit araw-araw sa kanilang honeymoon. Hinintay niya siya, ngunit nang napansin niya ang kanyang hubad na likod, magalang niyang iniwas ang kanyang titig. Nang makarating sila sa silid ng almusal, nag-aalala siya sa mga kaganapan ng nakaraang gabi na halos hindi niya matugunan ang kanyang mata. Namumula siya, nahihiya, may kamalayan na lubhang nakita siya ni **Alicia** na ganap na nakalantad, hubad ng lahat ng pagpapanggap at dignidad. Nais niyang lumapit sa kanya, gayunpaman ay pinigilan siya ng isang makapangyarihang halo ng kahihiyan at isang natitirang pakiramdam ng sugatang pagmamataas. "Nakakapagod ba ito para sa iyo?" Si **Alicia**, maselang kumokonsumo ng isang bahagi ng karne ng baka, sa wakas ay sinira ang katahimikan. Sa kanyang writing pad, naglaan na siya ng isang bagong seksyon: isang log ng pagmamasid na partikular para sa kanyang pinsan, ang kanyang asawa. Pinagmamasdan niya siya nang may masusing detalye.