Kabanata 17: Isang Halik na Nakakagulo

"Bakit nga ba, eksakto?" Si Alicia, nakapatong nang maingat ang baba sa kanyang kamay, ang buhok niya'y nakaayos sa uso na Romanesque half-updo na nagbibigay ng liwanag sa kanyang leeg, binasa ang mismong linya na kanyang sinabi, na may pagka-ironic, ilang araw pa lang ang nakalilipas. "Nakita ko sa mundo ang mala-anghel na biyaya, at isang kagandahan na hindi sa mundong ito nagmula." "Alicia!" Namula siya. Ang kanyang mga kilos nitong mga nakaraang araw ay, kung baga, pambata. At baka may pagka-isip-bata. Tiningnan siya ni Alicia na may nakakatawang kilay. "Ano ba? Hindi ka ba nagbabasa ng Petrarch?" Naalala ni William, na may gulat, na hindi pa niya naipapaliwanag ang sarili. Ibinaling niya ang kanyang tingin, binuklat ang isang pahina na random, at nagsimulang magbasa nang malakas. Tulad ni Alicia, bihasa siya sa Griyego, Latin, Pranses, Aleman, at Italyano. Ang kanyang husay sa wika ay umabot pa sa Ruso, Espanyol, at Ottoman Turkish, isang patunay sa kanyang mga taon sa serbisyong diplomatiko. Hindi siya mangmang, ngunit lubos siyang naguguluhan kung paano siya mamahalin. Ito ang palaisipan na bumabagabag kay William nang araw na iyon. "Ngayon ay katahimikan ng bawat tunog, ang mga hangin ay nagpapahinga, Ang mga hayop at ibon ay kapareho sa malalim na pagtulog." Binasa niya ang mga talata nang mahina. "Ang mga bituin ay umiikot sa itaas, ang kanilang pang-gabing paghahanap, Ang dagat ay tahimik, sa payapang pagtulog." Sumandal si Alicia sa sofa, pinakikinggan ang kanyang malambing na boses. Palaging sinisikap ng kanyang pinsan ang pagiging perpekto. Ang kanyang hitsura, ang kanyang boses, ang kanyang mismong anyo ay maingat na ginawa upang ipakita ang pinakagusto niyang impresyon. "Pinapanood ko, pinag-iisipan ko, nasusunog ako, umiiyak ako, Siya na sumira sa akin, sa harap ko pa rin, ang aking matamis na kalungkutan na panatilihin." Hindi na kaya ni William. Nagpasya siyang umamin. "Nakita ko talaga ito sa isang libro ng mga pinta," pag-amin niya. "Ano?" Inilapag niya ang koleksyon ng tula at kinuha ang nabanggit na bagay. Dala-dala niya ito, nakatupi nang maayos sa loob ng bulsa ng kanyang waistcoat. Isa sa mga dahilan kung bakit niya inisip na mahalaga ito ay dahil itinago ni Alicia ang tala na may tula na isinulat niya para sa kanya. At ang linya na iyon, "Para kay Lilia." Kinuha at sinuri ito ni Alicia. Naintindihan niya ngayon kung bakit binabasa niya ang ganitong mga kalokohang tula. "Sino ang sumulat nito?" "Ah?" Hindi inaasahang natigilan si William. Bago niya maayos ang sitwasyon, nagtanong siya, "Si Robbie ba?" Tinanggap niya ang paggamit ng kanyang asawa ng gayong malapit na palayaw, sa pag-aakalang isa itong kaibigan ni Alicia. "Oo. Hindi mo naman..." Agad na pinagsisihan ni William ang kanyang mga salita. Kaya si Alicia... Ang kanyang mukha ay maskara ng pag-usisa. "Hindi ko pa ito nakita. Nakatago ba ito sa loob ng album?" "Oo," bulong niya, talunan, sumasandal sa kanyang baywang. Nagbigay siya ng bahagyang, hindi sinasadyang panginginig. Si Robert Burdett ay dalawang taong mas matanda sa kanya, labinsiyam na taong gulang ngayong taon. Sinasabi na noong unang bahagi ng nakaraang taon, bigla siyang lumapit sa kanya, nagsalita nang magalang tungkol sa mga bagay-bagay na walang kuwenta tulad ng panahon at mga meryenda, at pagkatapos ay bumalik kinabukasan, maputla ang mukha, hindi na nakita muli. Pinadala siya sa Ireland upang mag-aral. Naintindihan agad ni William. Nakaramdam siya ng pag-usbong ng maasim na selos, halos nagngangalit ang kanyang mga ngipin. Umungol siya, ang kanyang titig ay nakatutok sa kanya. Desperadong sinubukan niyang alalahanin kung nasaan siya noong panahong iyon. Si Alicia, na nagtataglay ng mahusay na memorya, ay ipinaalam sa kanya na abala siya sa kanyang legal na apprenticeship at nabigo siyang dumalo sa isang laban ng cricket na ipinangako niya sa kanya. "Ah." "Hindi mo ba ako gusto?" "Hindi naman talaga." Siguro alam na niya kung gaano hindi maaasahan ang kanyang pinsan, ngunit sa mga sandaling may kahihinatnan, nagiging nakakagulat siyang maaasahan. Binanggit niya na si Robbie ay mas madalas ngumiti kaysa kanino man, na isa siyang gwapong lalaki na may malumanay na disposisyon, isang mangingibig ng mga libro, at isang tahimik na kaluluwa. Ito ay dahil ipinilit niyang malaman ang mga birtud ni Robert Burdett. Pinutol siya ni William. Hindi niya kayang marinig pa. "...Nagsasalita siya nang utal nang kaunti," pagtatapos ni Alicia. Tumingin siya sa kanya, at bigla siyang nakaramdam ng pagnanais na magpatuloy. Ang kanyang mga mata ay may pulang gilid, at sa liwanag ng apoy, ang kanyang mukha ay tila ginintuan, mas malambot, ang kanyang karaniwang talas ay nabawasan. Lumuhod siya sa harap niya, nakatingala sa kanya, naghahangad na halikan siya. Iniwasan niya siya, at ang kanyang ekspresyon ay lalong naging malungkot. Hindi niya pinahalagahan ang kanyang pagpuri sa iba. Ngunit nanatili siyang tahimik. Hinanap niya ang kanyang mga labi, matiyaga. ... "Alicia!" Malapit na siyang sumuko, ang kanilang mapaglarong paghabol ay malapit nang matapos. Susuko na siya. Iginestura ni Alicia na umupo siya sa tabi niya. Sinunod niya, ang kanyang mukha ay maskara ng masungit na pagsunod. Umupo sila sa tabi-tabi, ang kanyang mga labi ay nakatiklop sa isang simangot. Hindi niya maiwasang lumapit sa kanya. Ang kanyang damit ay nakasabog sa kanyang mga paa. Nagbago ang kapaligiran, nagiging puno ng kakaibang tensyon. Nais niyang halikan siya, ngunit tumanggi na siya. Sinundan ni Alicia ang mga linya ng kanyang gwapong mukha sa kanyang mga mata. Sa mga ganitong sandali, ang kanyang mga ekspresyon ay nagiging kamangha-mangha. Kagalakan, galit, kalungkutan, kasiyahan - lahat ay nakatatak sa kanyang mga tampok. Tinitingnan niya siya. Naalala ni Alicia kung paano niya siya karaniwang hinalikan. Tumayo siya, ang kanyang mga tuhod sa sofa. Itinagilid niya ang kanyang ulo, nakatingala sa kanya na may naguguluhang ekspresyon, ang kanyang mga labi ay puno at nag-aanyaya. Yinakap niya ang kanyang leeg, sumandal pababa, at nagbigay sa kanya ng isang halik, isang regalo na malayang ibinigay. Gusto lang siyang halikan ni Alicia, kaya ginawa niya. Siya, gayunpaman, ay tila lubos na naguluhan sa kanyang lakas ng loob. Inabot siya ng mahabang sandali upang tumugon, upang ibalik ang halik. Ang kanyang mga kamay, na dating walang ginagawa, ngayon ay natagpuan ang kanilang daan sa kanyang baywang. Naghalikan sila sa sofa, nag-eeksperimento, nag-eeksperimento. Nagkahulog silang dalawa. Mahigpit siyang hinawakan ni Alicia, ang kanyang braso ay nakabitin nang basta-basta sa paligid niya. Hawak niya ang kanyang baywang, itinagilid ang kanyang ulo para sa isa pang halik, naghahanap, ang kanilang mga katawan ay nakadikit. Nais niyang hilahin siya sa kanyang yakap, upang isama siya sa kanya. Lumuhod siya sa sofa, ang kanyang ginintuang buhok ay bumabagsak sa paligid ng kanyang leeg. Ang kanyang katawan ay malambot at nagbubunga, ang bawat hawakan ay perpektong akma sa kanyang palad. Binuhat niya siya, ang kanilang mga damit ay nag-uugong, ang kanyang mga binti at ang laylayan ng kanyang palda ay nakapatong sa kanyang mga tuhod. Para itong laro. Nakaramdam siya ng isang bagay, sinubukang lumayo, ngunit mahigpit siyang hinawakan niya, ang kanilang mga labi ay nagkikita muli. Ibuhos niya ang lahat ng kanyang naunang selos sa halik. Kinagat niya ang kanyang mga labi, ngunit nang lumabas ang kanyang dila, nawala ang kanyang sarili, nais lamang na magkaisa sa kanya. Ngumiti siya, umatras, tumingin sa kanya, at pagkatapos ay hinalikan siya muli. Ginagamit ni William ang bawat pamamaraan na alam niya. Pinipindot niya siya pababa, ginugulo ang kanyang buhok. Hinalikan niya ang kanyang balikat, ang kanyang leeg, ang maselan, nakalantad na balat. Ang hangin ay lumaki nang makapal na may maiinit na paghinga, isang nakasisilaw na simbuyo ng damdamin. Hindi gaanong nabighani si Alicia tulad niya, kahit na siya ay humihinga. Pagkatapos ng ilang sandali, nagpasya siya na sapat na siya. "Tama na," anunsyo niya, tinutulak siya palayo, na nagdadala ng kanilang madamdaming interlude sa isang biglaang paghinto. Si William Cavendish ay naiwan sa estado ng lubos na pagkabigla, ang kanyang mga kilos ay nagyelo. Itinaas niya ang kanyang mga pilikmata, isang kisap ng pagkalito sa kanyang mga mata. Pagkatapos ng ilang sandali ng pag-iisip, hinila niya siya pabalik sa kanyang mga bisig, naghahanap ng katiyakan. Ibabalik pa rin ni Alicia ang kanyang mga halik, ngunit titigilan niya siya. "Ano ba?" Ang kanyang damit ay nagkukulubot mula sa kanyang paghawak. Yumuko si William upang ayusin ang palda na umakyat sa kanyang mga balikat, inaayos ang pearl-studded lace trim. Hindi niya maintindihan. Hindi ba maganda ang kanyang halik? Ang kanyang leeg ay payat at puti, minarkahan ng malabong pulang marka, at hindi niya mapigilan ang pagnanais na magdagdag pa. Si Alicia, tulad ng kanyang kaugalian, tinakpan ang kanyang bibig ng kanyang kamay. Diyos ko, ilang minuto pa lang silang naghahalikan. "Hindi mo ako gusto na halikan ka?" Nagpanggap siya ng kaawa-awang ekspresyon. "Hinalikan mo nang napakahusay, ngunit gusto ko nang magbasa ngayon," sagot niya, kinukuha ang aklat na binabasa niya kanina. Ang kanyang mga labi ay pula, ang kanyang mga pisngi ay namumula. Tulad niya, humihinga pa rin siya, ngunit maaari niyang kalmadong ipagpatuloy ang kanyang pagbabasa. Ginagamot siya na parang aso. Napagtanto ito ni William nang may gulat. Kinamumuhian kita, Alicia. Sila ang pinakapamilyar na estranghero. Alam niya ang maliit na nunal sa kanyang baywang, ngunit wala siyang ideya kung ano ang iniisip niya. ... Gumanti siya sa pamamagitan ng paghalik sa kanyang binti. Ipinahinga niya ang kanyang binti sa kanya, ang kanyang mga mata ay nakataas upang matugunan ang kanyang tingin. "Anong ginagawa mo?" Tinawag at pinawalang-bisa ayon sa kalooban. Ilang sandali pa bago lubos na maunawaan ni William ang kanyang posisyon sa buhay ni Alicia. ... Akala niya, sa isang saglit, na mahal siya nito, upang maitapon nang madali. Nag-aalala siya, ngunit nanatili siyang hindi natitinag, sanay sa kanyang mga kalokohan, maliban sa isang banayad na pagtulak ng kanyang paa laban sa kanyang mukha bago niya ito inalis. Hindi niya siya pinansin. Pinakalma ni William ang kanyang sarili, nawala sa pag-iisip. Ang kanyang mahabang pilikmata ay naghagis ng mga anino, ang kanyang ekspresyon ay isa sa malalim na pagkalito. Pinatag niya ang kanyang sarili at sinulyapan ang pamagat ng libro. Childe Harold's Pilgrimage. Ang unang dalawang canto, na isinulat ni Lord Byron sa kanyang pagbabalik mula sa kanyang mga paglalakbay sa Europa, na naglalarawan ng mga tanawin ng Portugal, Espanya, at Greece, at ang kanyang pakikiramay sa mga lokal na tao. Inilathala noong Pebrero ng taong iyon, itinulak siya nito sa magdamag na katanyagan, ginagawa siyang paksa ng malawakang pagsamba. Tatlong beses na niya itong nabasa. Ang libro ay mas mahalaga kaysa sa kanya, mas kaakit-akit kaysa sa isang gabi ng simbuyo ng damdamin. "Binabasa mo ito." "Mm-hmm." Lumapit siya, niyakap siya, ang kanyang ulo ay nakasandal sa kanyang balikat. Nagbasa sila nang magkasama. "Walang pagkalabit sa dagat ng asul, ang mga ginintuang kahel ay pinalamutian ang pinakamagandang mga puno..." Tinoler ni Alicia ang kanyang presensya. Tumango siya habang natapos silang magbasa, binabaligtad ang pahina. "Gusto mo bang pumunta sa Lisbon? Oo, kapag tapos na ang digmaan." Naalala niya na ang ilang pamilya ng mga opisyal ay sasama sa kanila sa Lisbon sa panahon ng Digmaang Peninsular. Sa tuwing pupunta siya sa giyera, inaasahan niya ang isang bagay. Sa panahong iyon, anong uri ng asawa ang kanyang inisip? Ah, dapat siyang maging tulad ng isang anghel, nagmamahal sa kanya, hindi lamang gumagalang sa kanya. Ngayon? Itinaas ni Alicia ang kanyang mga mata, nagtatanong kung tapos na siyang magbasa. Dumating ang kanyang braso upang hawakan ang kabilang panig ng libro. Siguro ganun nga. Hinagod niya ang kanyang baba sa kanyang pisngi. "Ang iyong balbas, hindi pa ito naahit." "Ano? Saan?" Nagugulat siya, gustong tumingin sa salamin. Tumingin siya sa kanya, ang kanyang itaas na labi ay may bahagyang anino ng mga buhok, habang sumandal siya muli. ... Nag-usap sila tungkol sa mga pangkaraniwang bagay, tulad ng palagi nilang ginagawa. Isang tanong, isang sagot, at muli si Alicia ay nagsawa sa kanya. Pagkatapos matapos ang unang canto, ibinaling niya ang kanyang ulo. "Hawakan mo pa rin ba ako?" nagpahiwatig siya nang marahan. "Siyempre." Hahawakan talaga niya siya, mas humapit si William. Kailanman ay wala pang ganitong madikit na tuta si Alicia. Ang kanyang lolo ay may higit sa dalawampung foxhound, bawat isa ay perpektong masunurin. Sumandal sila sa isa't isa. "Naaalala ko na sumulat si Lord Byron ng dalawang tula para sa iyo," aniya, naalala ang isang detalye na hindi niya binigyang-pansin bago ang kanilang kasal. Noong Pebrero, si Lord Byron, matapos makapasok muli sa lipunan ng London, ay nabighani sa kanyang pinsan, na tinawag siyang "Ang araw ng walang tulog! Malungkot na bituin!" Ang pinakamahiwagang estatwa na nakatayo sa Templo ng Athens. Siya na noon ay kanyang kasintahan. Nang marinig niya ito sa club, ang mapagbigay na si William ay ngumiti lamang. Si Lord Byron, pagkatapos ng lahat, ay kilala sa gayong pag-uugali. Nagkainlove siya sa bawat babaeng nakilala niya. Ang kanyang katayuan bilang isang kasintahan ay siniguro na ang Panginoon ay hindi gumawa ng anumang hindi naaangkop na pagsulong. Ang kanyang maputla, malungkot na hitsura ay may hindi mapaglabanan na pang-akit sa mga kababaihan. Siya ay nasa kasagsagan ng kanyang katanyagan, na may isang hukbo ng mga tagahanga. Pagkatapos, ibinaling niya ang kanyang atensyon sa dakilang tiyahin ni Alicia, ang kasal na si Lady Caroline Lamb. Siya ang anak na babae ng kapatid ng lola ni Alicia, si Lady Bessborough, at pinakasalan ang anak na lalaki ni Lord Melbourne. Pagkatapos ng isang lubos na naipahayag na anim na buwang relasyon, nagsawa siya sa kanya at pinabayaan siya. Ang trahedya ay nanatili si Caroline na labis na nahuhumaling sa kanya. Ang ugnayang ito sa labas ng kasal ay nakasira sa kanyang reputasyon, at ang maimpluwensyang mga pamilyang Cavendish at Spencer sa likod niya ay naapektuhan din. "Siya ay isang moral na bangkarot na demonyo," naisip ni William nang may panginginig ng takot. Pinigilan niya ang pagpapahayag ng kanyang pagpuna. Ang kanyang karaniwang matalas na dila ay lumambot nang husto mula nang ikasal siya. Nagsimula siyang magpatibay ng mas banayad na pag-uugali. Si Lady Caroline ay dinala ng kanyang asawa sa Ireland upang makatakas sa tsismis. Naaalala ang masamang parisan na ito, na dating itinuturing na isang laban na ginawa sa langit, bumuntonghininga siya. Sampung taon na ang nakalilipas, ang 17-taong-gulang na si Caroline Ponsonby ay nagkagusto kay William Lamb, na anim na taong mas matanda sa kanya. Gayunpaman, sinalungat ng kanyang pamilya ang laban dahil siya ay pangalawang anak lamang mula sa isang bagong mayamang pamilya - ang kanyang lolo ay isa ring negosyante. Si Caroline, sa kabilang banda, ay nagmula sa kilalang mga pamilya ng Ponsonby at Spencer, at ang kanilang malalapit na kamag-anak, ang Cavendishes, ay lahat ng mga miyembro ng mataas na maharlika. Siya rin ang nag-iisang anak na babae ng kanyang mga magulang, na walang iba pang mga kapatid na babae, tanging mga kapatid na lalaki, at sa gayon ay may malaking halaga sa mga tuntunin ng pagbuo ng mga alyansa sa pamamagitan ng kasal. Tatlong taon na ang lumipas, namatay ang nakatatandang kapatid ni William Lamb dahil sa pagkonsumo, na ginagawa siyang tagapagmana, at sa wakas ay inaprubahan ang kasal. Nang ikasal sila noong 1805, itinuring silang pinakamasayang mag-asawa sa buong Inglatera, na nakapagtiis nang tatlong taon. Ngunit ngayon? Nagsimula siyang mag-alala tungkol sa kanyang sariling kasal, na natatakot na kahit na ang pinakadakilang pag-iibigan ay maaaring masira ng oras. Hindi kailanman inisip ni Alicia na ang kanyang pinsan ay magkakaroon ng gayong mataas na inaasahan para sa kasal. Nakasandal ang kanyang pisngi sa kanya, at nakatulog siya sa tabi ng apoy. Si Lord Byron. Si Alicia ay may kanais-nais na opinyon sa kanyang mga tula. Hindi maitatanggi ni William ang talento ng lalaki. Sa katunayan, siya ang kumuha ng unang edisyon para sa kanya, dahil hinahangaan din niya ang epikong tula. Gayunpaman, hindi binago ng bagay na iyon ang katotohanan na hindi gusto ni Alicia ang lalaki mismo, lalo na ang kanyang maluhong pamumuhay. Direktang sinabi niya, "Si Lord Byron ay isang labis na emosyonal na indibidwal. At 'moral na nasira'." Sumulyap siya kay William. Ipinagtanggol niya ang kanyang sarili, iginiit na iba siya. Nagtataka siya kung ano ang nangyari sa kanya. Dati siyang isang malamig at matibay na tao. Nagbago na talaga siya.