Kabanata 49: Ang Bagong Taon

Hindi masyadong eventful ang mga araw sa Bath, maliban sa isang maliit na eksena. Nakasalubong ng masayang mag-asawa si Lady Elizabeth Foster. Sa madaling salita, si Lady Elizabeth ay dating kabit ng lolo ni Alicia at matalik na kaibigan ng kanyang lola, ang yumao na Duchess. Ang tatlo ay pinanatili ang ganitong… kasunduan sa loob ng dalawang dekada, na naninirahan nang magkasama sa parehong Devonshire House at Chatsworth, na nagbibigay ng sapat na kwento para sa mga tsismis ng ton. Ang matandang Duke, alam mo na, ay nagkaroon pa ng dalawang anak kay Lady Elizabeth, at, pagkatapos ng pagkamatay ng Duchess, ay nag-isip na pakasalan siya. Ang ama ni Alicia, si Markes ng Hartington, ay mabilis na tinapos ang partikular na kahangalan na iyon. Si Lady Elizabeth, ngayon ay apatnapu't limang taong gulang, ay kalakhan nang umatras mula sa lipunan ng London, mas pinipili ang isang mas tahimik na pamumuhay. Siya at ang Duchess, ay sinasabi, ay unang nagkita sa Bath. Noong panahong iyon, hiwalay na siya sa kanyang asawa (dahil sa isang hindi kanais-nais na pagtataksil sa isang batang lalaki sa stableng), at, sa madaling sabi, ay nasa mahinang kalagayan. Pagkatapos, well, nakarating siya sa silid-tulugan ng Duke. Ang kanyang relasyon kay Georgiana, ang Duchess, ay… kumplikado. Kahit na pagkatapos maging kalaguyo ng kanyang asawa, ipinahayag niya ang malalim at matinding pagmamahal sa babae. Kung ito man ay tunay na pagkakaibigan o sadyang mapanlinlang na pakana ng isang bihasang mang-aakit, ang Duchess ay lubos na nagmamahal sa kanya. Sa mga lehitimong anak ni Lady Elizabeth, ang ama ni Alicia ay nagpanatili ng pag-iwas. Si Tiayahin Georgiana ay mabait naman, habang si Tiayahin Harriet ay nagtatago ng malalim na sama ng loob para sa babae na, sa kanyang pananaw, ay gumulo sa kanilang pamilya at nagpahiya sa kanilang ina. Kung tutuusin, ang matandang Duke ay medyo ipinagmamalaki ang kanyang relasyon kay Lady Elizabeth, na ipinakilala siya sa mismong pagkakagawa ng kanilang buhay pampamilya, isang malaking paglapastangan sa karangalan ng kanyang asawa. Ang hindi komportableng estado ng mga pangyayari ay nagpatuloy hanggang sa pitong taong gulang si Alicia. Noong panahong iyon lamang, habang nararamdaman ng Duke ang hindi maiwasang paglusob ng katandaan at ang pananabik para sa pakikipag-ugnayan sa pamilya, na tila kinilala niya ang kahangalan ng kanyang pag-uugali at ang masamang epekto nito sa kanyang pamilya. Nagkasundo sila ni Georgiana. Si Lady Elizabeth, siyempre, ay umalis sa Devonshire House. Ang kanyang mga anak, gayunpaman, ay nanatili. Sila Caroline St. Jules at Augustus Clifford ay sampu at pitong taon na mas matanda kay Alicia, ayon sa pagkakabanggit, mas malapit ang edad sa kanyang mga tiyahin. Si Caroline, isang batang babae na may taglay na kagandahan ng kanyang ina at isang kakaibang kakayahan na makakuha ng atensyon, ay ang pinakamamahal ng matandang Duke… hanggang sa pagdating ni Alicia, iyon nga. Si Markes ng Hartington, sa pamamagitan ng pagiging tagapagmana at nagtataglay ng kaunting kakayahan, ay pinanatili ang pabor ng kanyang ama, bagaman ang pagmamahal ng matandang Duke sa kanyang labag sa batas na anak, si Augustus, ay hindi maikakaila. Ang labindalawang taong agwat sa edad, gayunpaman, ay nangangahulugan na ang panganay na anak ay hindi halos nag-iisip tungkol dito. Gayunpaman, ang Markes, na nakasaksi sa pagkasira ng kasal ng kanyang mga magulang nang harapan at lumaki lamang bilang isang tagapagmana, na may mahigpit at hindi mapagpatawad na edukasyon, ay nagtatago ng kaunting pagmamahal sa kanila. Mula noong kanyang kasal noong 1794, sa wakas ay nakakuha na siya ng kakayahang magtangkang maging malaya. Inabot siya ng isang dekada, masasabi mo, upang tuluyang palayasin sila mula sa Devonshire House at puksain ang… hindi pangkaraniwang dinamika ng pamilya na iyon. Ngunit ang kanyang tagumpay ay panandalian lamang. Pagkaraan ng limang taon, namatay ang Duchess, at ang matandang Duke, na nalulumbay sa nostalgia, ay nagsimulang magkaroon ng ideya ng pangalawang kasal. Si Caroline St. Jules ay nagpakasal noong 1809, na kinuha bilang kanyang asawa si George Lamb, ang nakababatang anak ni Lord Melbourne (rumored na natural na anak ng Prinsipe Regent, hindi bababa!). Siya ay naging bayaw ni pinsan Alicia na si Caroline at kay Lady Cowper. Ang kasal, dapat sabihin, ay hindi partikular na maayos; halos hindi sila nagkatabi sa kama. Si Harriet ay nagpakasal din sa parehong taon, na pinasigla ng pagpupumilit ng kanyang ama na pakasalan si Lady Elizabeth Foster at isang naglalagablab na pagnanais na makatakas sa lalong tumitinding tensyon ng tahanan ng pamilya. Si Lady Elizabeth ay malapit nang maging Duchess ng Devonshire, isang panaginip na malupit na nawala. Kung nagtatago siya ng sama ng loob o nakahanap ng sukatan ng pagtanggap, iisa lamang ang mahihinuha. Ang kanyang anak, si Augustus Clifford, ay tiyak na hindi mapagpatawad. Ang kanyang huling, sandaling pagkakataon sa pagiging lehitimo ay nawala. Ang ama ni Alicia, alam mo, ay walang lalaking tagapagmana. Kung naging lehitimo si Augustus, siya sana ang magmamana ng dukedom. Sa kasamaang palad, nanatili siyang bastardo, na wala man lang apelyido na matawag sa kanyang sarili. Tila isang malalim na kawalan ng katarungan sa kanya na ang titulo ay dapat ipasa sa isang collateral na sangay ng pamilya, dahil lamang sa hindi komportableng usapin ng kanyang kapanganakan. Ang Markes ng Hartington, na nasa isang tiyak na edad at nag-angkin ng kontrol sa isang malaking bahagi ng mga ari-arian at impluwensya ng pamilya nang maabot niya ang kanyang karamihan, at nakakuha ng kasal na may kalamangan sa pulitika, ay nasa isang matatag na posisyon upang i-veto ang hindi naaangkop na kasal ng kanyang ama. Ang isang anak, bago magmana ng titulo, ay karaniwang may mas kaunting kapangyarihan kaysa sa kanyang ama, at ang mga ama ay bihirang mahilig isuko ang kanilang awtoridad. Inabot ng Markes ang isang dekada ng maingat na pagmamaniobra, kasama ang pagbagsak ng kalusugan ng Duke, upang makamit ang gawaing ito. Bukod dito, ang pag-asa ng gayong muling pagpapakasal ay nagpagulo sa buong ton, na ang lahat ay sabik na naghihintay sa huling kinalabasan. Si Alicia, sa murang edad na labing-apat, ay nagulat sa salungatan sa pagitan ng kanyang lolo at ama, at ang sariwa pa ring pagdadalamhati sa pagkamatay ng kanyang lola sa ina, tatlong taon lamang ang nakalipas. Si Lady Diana, isang mabait at matalas ang pakiramdam na babae, ay inimbitahan siya sa Burlington House, na nag-aalok ng pahinga mula sa kaguluhan ng pamilya. Ginawa ni Alicia ang kanyang nakagawiang silid-tulugan, na ginugugol ang kanyang mga oras ng pagpapahinga sa pagtitig mula sa balkonahe ng silid-aralan. Noong bata pa siya, hindi niya nakuha ang… kakaibang relasyon sa pagitan ni Lady Elizabeth Foster at ng kanyang mga lolo at lola. Noong lumaki na siya, doon pa niya nagsimulang maunawaan, at bahagi ito ng paglubog ng kamalayan na inalis ni Lady Elizabeth ang kanyang sarili mula sa agarang paligid, na gumagamit ng hindi gaanong kapansin-pansin na profile. Ang kanyang tingin ay umagos patungo sa Devonshire House sa malayo. Si Caroline St. Jules, si Augustus Clifford… ang dalawang estrangherong iyon na halos pinanood siyang lumaki, palaging mabait, halos… mapagpakumbaba. Gayunpaman, hindi niya sila tinawag na "Tiayahin" o "Tito," kahit na pagkatapos malaman na sila ay mga anak ng kanyang lolo. Dahil, sa huli, sila ay… mga bastardo lamang, na walang karangalan ng isang apelyido. Ang Devonshire House ay malawak, tiyak na sapat ang laki upang matanggap silang lahat. Kung paanong nakapag-akomodasyon ito kay Charlotte Williams, ang kanyang labag sa batas na anak, na dalawang taon na mas matanda sa ama ni Alicia. Sinasabi ng tsismis na ang kanyang lola din ay may isang natural na anak na babae, na pinagtibay ni Earl Grey, isang batang babae na tatlong taon lamang ang mas matanda kay Alicia mismo, na ipinadala upang palakihin ng pamilya ng Earl. At saka nandiyan ang batang babae sa mga silid ng mga lingkod, na pinagtibay ng kanyang lola, katulad ng hindi mabilang na mga anak na may hindi tiyak na pinagmulan na nakapasok sa mga tahanan ng aristokrasya – isang dagdag na bibig na pakakainin, hindi gaanong mahalaga. Ang batang babae ay palaging tumitingin sa kanya nang may inggit. Naniniwala si Alicia na siya ay dapat na anak ng kanyang lola o isa sa kanyang mga tiyahin. Ngunit sinabi sa kanya ng kanyang ina na ang batang babae ay labag sa batas na anak lamang ng isang politiko at isang governess. Ang kanyang lola, sa kanyang walang katapusang pagkabukas-palad at pagmamahal sa mga bata, ay kinuha na lamang siya upang alagaan ang kanyang mga kaibigan. Sa kalaunan, lumabas ang katotohanan, at ipinadala siya ni Lady Bessborough sa boarding school. Naintindihan ni Alicia ang mga patakaran ng aristokrasya, gaano man siya nagpupumilit na ipagkasundo ang kanyang sarili sa kanila. Ang mga relasyon ay isang magulong web ng pagiging kumplikado at moral na pag-aalinlangan, gayunpaman walang tila nag-iisip ng anumang mali. Si William Cavendish, na palaging nag-aalaga sa kanyang tila nasiraan ng loob na pinsan, ay pinanood siya na may halo ng libangan at pag-aalala. Kamakailan lang ay natapos niya ang kanyang pag-aaral sa Edinburgh at bumalik sa London, na nagbabalak na ituloy ang karagdagang pagsasanay sa batas sa Lincoln's Inn. Nagkaroon siya ng dalawang isipan. Habang tumatanda siya, palagi siyang naaalala sa kanilang… itinakdang pag-iisang dibdib. Siya ay obligadong pakasalan siya; siya ay itinuturing na pinaka-angkop na kandidato. Wala siyang nararamdaman para sa kanya, maliban sa pagmamahal na maaaring mayroon ang isa sa isang nakababatang kapatid na babae na tinulungan niyang palakihin. Itinukod ni Cavendish ang kanyang baba sa kanyang kamay, ngiti sa kanyang mga labi habang pinagmamasdan ang kanyang kunot na noo. Nawala sa pag-iisip si Alicia, ang kanyang noo ay nakatali sa konsentrasyon. Ang ugali, bulay-bulay niya, ay hindi katumbas ng pagtanggap. Kahit na siya ay may kaalaman sa lahat ng nakakahiyang bulong, ang napakaraming pagtakas at diborsyo na yumanig sa lipunan sa mga nakaraang taon. Nagbabasa siya ng mga Gothic novel, na nakahanap sa kanila ng isang malaking kaibahan sa mga realidad ng kanyang sariling mundo. Habang ang mga kuwentong iyon ay puno ng mga dramatikong twist at hindi kapani-paniwalang mga kaganapan, kahit na ang mga protagonista, pagkatapos dumanas ng hindi mabilang na mga pagsubok at paghihirap, ay nakahanap ng pag-ibig at isang tunay na koneksyon. Hindi tulad ng kaswal, makasariling unyon na tila naglalarawan ng kanyang sariling bilog sa lipunan. Winagayway niya ang isang kamay sa harap ng kanyang mukha, na nagpupuwesto sa tabi niya sa alpombra, ang kanyang mahahabang paa ay maingat na nakatiklop. "Ano ang bumabagabag sa iyo, Ali?" Namilip siya si Alicia, ang kanyang titig ay lumipat upang salubungin ang kanyang titig. Bakit kailangan nilang magpakasal? Itinanong niya ang tanong nang may tunay na katapatan, ang kanyang mga mata ay puno ng malalim na pagkalito. Walang ibang bagay ang tila nag-abala sa kanya, maliban dito. Hindi nila mahal ang isa't isa, bawat isa ay may maraming mangingibig, gayunpaman sila ay magiging asawa, sa pinakamasusulat na kahulugan. Pagkatapos ng pagkamatay ng kanyang lola, ang kanyang lolo ay nagdalamhati nang husto, talagang. Gayunpaman, makalipas ang dalawang taon, pinagnilayan niya ang pagpapakasal muli. Ang pagpapakasal muli mismo ay hindi kakaiba, naunawaan niya iyon; ipinahiwatig nito na ang naunang kasal ay nagkaroon ng kahulugan para sa lalaki, at handa siyang pumasok sa gayong unyon muli. Ngunit hindi niya maunawaan na si Lady Bessborough ay may parehong titulo bilang kanyang lola. Lahat ba ng kasal ay ganito? Bakit magpapakasal kung nagdala ito ng gayong kalungkutan? Ano ang nakukuha nila, bukod sa paghihirap? Naintindihan niya siya nang perpekto. Pinakinggan ni Cavendish ang pagbubuhos ni Alicia, pagkatapos ay tumahimik. "Ang kasal ay laging ganito," sa wakas ay sinabi niya, na may kibit ng balikat. Tinitigan niya siya, nawala sa pag-iisip. Umupo sila roon, magkasama, sa isang ibinahaging sandali ng tahimik na pagmumuni-muni. Hindi na muling binanggit ni Alicia ang paksa. Bata pa siya, kung tutuusin, at hindi pa niya kailangang pag-isipan ang kasal. Nang makasalubong nila si Lady Elizabeth Foster sa Bath, siya, siyempre, ay matanda na, ang pamumukadkad ng kanyang dating sikat na kagandahan ay ganap na nawala. Ang mga karaingan ng nakaraang henerasyon ay, sa wakas, natapos na. Nagpalitan sila ng magalang na pagbati, ang pagtatagpo ay nakakagulat na magiliw. Noong una, nagkaroon ng malaking kalungkutan. Iginiit ni Lady Elizabeth na ang kanyang anak ay payagan na magsuot ng Cavendish family crest at dumalo sa libing ng matandang Duke. Nang tanggihan ang kahilingang ito, siya, sa isang atake ng matinding galit, ay isiniwalat ang tunay na pagkamagulang ng kanyang labag sa batas na anak. Habang ang pagkakakilanlan ng ama ay malawakang pinaghihinalaan, hindi ito kailanman natukoy. Ito ang hindi nasusulat na panuntunan ng magalang na lipunan – upang mapanatili ang isang belyo ng kagandahan, kahit na ang katotohanan ay maliwanag na maliwanag. Ang kanyang pagsabog ay epektibong pinunit ang huling piraso ng pagpapanggap. Ang ama ni Alicia, sa paghawak sa bagay na ito, ay nagpakita ng kahanga-hangang pagtitiis. Sumumpa ang tatlong bata sa kama ng Duchess na palaging tratuhin si Lady Bess nang may kabaitan, na nag-iiwan sa kanya ng kaunting paraan. Mahinahong pinatawad niya siya at pinatay ang sumunod na tsismis. Pagkatapos ay pinuntahan siya ni Lady Elizabeth Foster upang mag-alok ng kanyang mga paghingi ng tawad, at isang uri ng pagkakasundo ang nakamit. Wala siyang natanggap na mana maliban sa mga regalo na ipinagkaloob sa kanya ng matandang Duke sa kanyang buhay. Ito ay isang maliit na awa, marahil, na ang kasal ay hindi kailanman naganap, o ang pagkakagulo ay nagpatuloy sana sa isa pang taon. Pinag-aralan ni Lady Elizabeth ang mukha ng batang babae, na napansin ang kapansin-pansing pagkakahawig sa kanyang lola. Sinasabi na ang lahat ng kagandahan ng maalamat na Georgiana ay muling isinilang sa kanyang apo. Sa paligid ng kanyang leeg, palagi siyang nagsusuot ng locket na naglalaman ng isang kandado ng auburn na buhok ni Georgiana. Narinig niya ang tungkol sa bagong kasal, sa kanilang tila idyllic unyon, at gayunpaman, hindi niya mapigilan ang sarili na alalahanin ang mga nakagawiang kahangalan ng aristokrasya. Siya ay nalulumbay sa isang biglaang alon ng emosyon. Sa kanilang pag-uusap, ipinaalam siya ni Lady Bess na aalis siya patungong Roma. Ang kanyang pagbisita sa Bath ay para sa layunin ng pagkuha ng tubig, na naghahanap ng lunas mula sa kanyang mga karamdaman. Naniniwala siya na ang mas mainit na klima ng Roma ay mas makakatulong sa kanyang kalusugan sa kanyang mga natitirang taon. Si Lady Elizabeth Foster, na kilala sa tawag na "Bess" ng kanyang mga matalik na kaibigan, ay nakasaksi sa marami sa kanyang mga dating mangingibig at kaibigan na sumuko sa mga pagkasira ng panahon. Tumango siya, ang kanyang mga mata ay puno ng mapangarapin na pag-alaala, at pagkatapos ay nawala sa mataong mga tao ng Bath. Ang pananatili sa Bath ay panandalian. Sa kanilang pagbabalik sa London, ipinagpatuloy nila ang kanilang hiwalay na buhay. Inilubog ni William Cavendish ang kanyang sarili sa kanyang kampanya sa halalan, na nagsusumikap na makakuha ng puwesto sa nasasakupan ng Westminster. Ikinalulungkot niya na ang kanyang oras ay ginugol sa walang katapusang mga hinihingi ng Parliament House at Whitehall. Si Alicia, laging mapagbigay, ay tinitiyak sa kanya, "Gawin mo ang iyong negosyo." Pagkatapos ng tatlong buwan ng medyo katamaran, siya rin, ay bumalik sa kanyang sariling mga gawain. Isinulat niya ang kanyang mga talumpati; isinalin niya ang isang treatise sa calculus sa Pranses. Nagkita sila sa library, at nagbahagi pa rin ng kama gabi-gabi. Walang malakas na pag-iibigan, kundi isang tahimik, komportableng pagsasama, na para bang sila ay kasal na sa loob ng mga dekada. Hindi nakakagulat, ibinigay ang haba ng kanilang pagkakaibigan. Pagkatapos gumugol ng ilang oras kasama ang kanyang mga magulang sa Devonshire House, binisita ni Alicia ang Burlington House, na naninirahan kasama ang matatandang Earl at Countess ng Burlington. Ipinakita sa kanya ng Countess ang isang singsing na pag-aari ng kanyang ina, ang matagal nang namayapang Countess ng Northampton. Si Alicia, na tinatanggap ang sinaunang singsing ng Baroque, ay nagpahayag ng kanyang taos-pusong pasasalamat, na nag-aalok ng banayad na yakap. Sa gabing iyon, kinuha niya ang kanyang kamay, na sinusuri ang singsing na may maalalahanin na titig. "Ito ay medyo kakaiba, hindi ba? Ngunit tayo, tunay na, ay isang pamilya na ngayon." Hinawakan niya ng mahigpit ang kanyang kamay. Noong Disyembre, nagsimulang bumalik sa London ang ilang Miyembro ng Parlamento, at nagpatuloy ang mga pagpupulong. Ang Houses of Parliament, na matatagpuan sa loob ng Westminster Palace, ay ang tanawin ng madamdaming mga debate. Ang mga Miyembro, na nakaupo sa mga high-backed benches, ay naghatid ng madamdaming talumpati sa mga iminungkahing batas, habang pinananatili ng Tagapagsalita ang kaayusan, na binabasa ang mga mosyon at tumatawag para sa mga boto. Mula sa mga ventilation shaft sa itaas ng kisame, maaaring makakuha ng malinaw na pagtingin sa mga proceedings sa loob ng silid. Ang paglitaw sa gallery na katabi ng House of Commons ay isang paboritong libangan ng mga mayayamang kababaihan. Ang mga hostesses ng Almack's, sa partikular, ay masigasig na deboto ng ganitong uri ng pakikipag-ugnayan sa politika. Inihahandog nila ang kanilang mga opinyon nang walang limitasyong sigasig, na isinasantabi ang anumang ideya na ang mga kababaihan ay hindi dapat mag-alala sa mga bagay ng estado. Dito, naghari sila, na ginagamit ang kanilang impluwensya sa buong lawak, na kumokontrol at sumusuporta sa kanilang mga mapagkukunan at kayamanan, ang tunay na walang korona na mga monarka. Sumali sa kanila si Alicia. Pinanood niya ang kanyang asawa, isang pigura na may kapansin-pansing pagkakaiba sa gitna ng nagtipon na sangkawan. Binayo niya ang mesa, nakapatong ang kanyang kamay dito, ang kanyang pag-uugali ay tiwala at masigla, ang kanyang mga argumento ay hindi mapapatunayan. Pinuri ng mga pahayagan si Mr. William Cavendish para sa kanyang natatanging hitsura at napakatalino na pagtatalumpati. Habang hindi siya nakaharap kay Alicia, tila nagtatagumpay siya sa lahat ng bagay. Sa kanyang pagbabalik, na nalaman na dumalo siya sa sesyon, siya ay tuwang-tuwa. "Hindi ba ako kahanga-hanga?" Siya, noong araw na iyon, ay lubos na sinira ang mga argumento ng kanyang kalaban sa paksa ng pamahalaan ni Lord Liverpool at ang mga patakaran nito tungkol sa kalakalan sa Atlantiko. Kasunod ng pagkamatay ni Perceval, ang mga patakarang abolisyonista na kanyang ipinaglaban ay minamaliit. Ang mga mangangalakal mula sa Liverpool ay nakikibahagi sa mga lihim na smuggling, habang ang bagong Punong Ministro, na abala sa pagpapalakas ng kanyang kapangyarihan, ay nagbulag-bulagan. Nagkaroon siya ng seryosong ekspresyon, pagkatapos, na may mapanlinlang na ngiti, sumandal upang halikan siya. Si William Cavendish ay sabik na naghintay sa papuri ng kanyang asawa. Pagkatapos ng sesyon, nang marinig na naroroon ang mga kababaihan ng Almack's, ang kanyang puso ay tumalon sa pag-asam, na alam na siya ay walang alinlangan na kasama nila. Nandoon siya, nakabalot ng isang shawl, na tahimik na nagmamasid sa kanya sa gitna ng mga talakayan sa iba pang mga kababaihan. Si Cavendish, tulad ng isang tuta, ay hindi nagtangkang itago ang kanyang kaligayahan. Siya ay halos nagwagayway ng kanyang buntot. Tinanggap niya ang isang bunton ng mga papel mula sa kamay ni Alicia, ang kanyang mga mata ay lumawak sa pag-asam habang binuksan niya ang mga ito. Huminto siya, ang kanyang noo ay sumimangot habang sinusuri niya ang mga nilalaman. Kinumpirma niya na hindi siya nagkamali sa pagbasa. Sumirit ang kanyang ulo sa pag-aalinlangan. Ang mga papel ay naglalaman ng kritisismo at mga pagwawasto ni Alicia sa kanyang talumpati, na nagtatampok ng mga halimbawa ng hindi tiyak na wika at, sa ilang mga kaso, direktang pagmamalabis. Itinaas niya ang isang kilay. Kahit na totoo ang lahat. Sumimangot si Cavendish. Ayaw niyang makinig sa kanya. Nanghihinayang na naghahanda upang sabihin, "Iaalala ko iyon." "Magaling," sabi ni Alicia, na sumisipsip ng tsaa, na nagpapakita ng pagpapahalaga sa kanya. Nagliwanag ang kanyang mga mata, at pinutol niya siya upang magnakaw ng isa pang halik sa kanyang pisngi. Dumalo siya sa Parliament tatlo o apat na beses sa isang linggo. Ang mga Miyerkules ay nakalaan para sa Mga Tanong ng Punong Ministro, na ang pagdalo ay karaniwang mas mababa sa mga Huwebes at Biyernes. Ang mga Linggo, siyempre, ay nakatuon sa mga serbisyo ng simbahan. Ang iba pang mga araw ay nakadepende sa mga partikular na isyu na pinag-uusapan, na nangangailangan ng kanyang pagdalo kung kinakailangan. Nang lumabas si William Cavendish mula sa sesyon, maaga na ang mga oras ng umaga. Nakita niya ang karwahe na nakaparada malapit sa Westminster Palace, na pinalamutian ng crest na kanilang dinisenyo nang magkasama. Hinawakan ang kanyang sumbrero, nagmadali siya patungo dito. Ang mga salitang pagbati sa kanyang mga labi ay namatay nang hindi binabanggit habang binuksan niya ang pinto ng karwahe at nakita ang natutulog na anyo ng kanyang asawa. Maingat siyang sumakay sa karwahe. Umupo siya sa tabi niya, na pinapayagan siyang ipahinga ang kanyang ulo sa kanyang balikat. Malambot ang kanyang tingin. Hinintay niya siyang matapos ang pulong. Ibinaba niya ang kanyang ulo, isang maalalahanin na ekspresyon sa kanyang mukha habang pinag-aralan niya siya. Binuksan ni Alicia ang kanyang mga mata. Siya ay napakainit, at hinawakan niya ang kanyang kamay. "Tapos ka na," sabi niya, na itinaas ang kanyang ulo at kinuskos ang kanyang mga mata. Nilalayon niyang hintayin siyang magkasama pagkatapos ng libangan sa gabi, ngunit hindi sinasadyang nakatulog. "Oh, ikinalulungkot ko," humingi siya ng tawad. "Hindi sana kita pinaghintay ng matagal." Ang aristokrasya ng London, katulad ng kanilang karaniwang pakikipag-ugnayan sa lipunan, ay nakasanayan na magdaos ng mga pagpupulong pagkatapos ng pito o walo ng gabi, na madalas na nagpapatuloy hanggang tatlo o apat ng umaga, o kahit sa buong gabi. Malambing niyang hinaplos ang kanyang pisngi. Sumiksik siya sa kanyang yakap, muling ipinikit ang kanyang mga mata, na tumatakbo pabalik sa isang mapayapang pagtulog. Kapag pinapayagan ng panahon, maglalakad siya nang maayos sakay ng kabayo, na dumaraan sa Royal Courts of Justice. Si William Cavendish, na nakasuot ng kanyang itim na toga ng abogado, hawak ang kanyang peluka, ay nakikipag-usap sa isang kasamahan pagkatapos ng isang sesyon ng korte. Nakita niya siya, at lumawak ang kanyang ngiti. Sa buong pagtingin ng lahat ng naroroon, nagmadali siya patungo sa kanya nang walang preno na sigasig, na itinaas siya sa kanyang mga bisig at pinaikot siya. "Alicia, nakakatuwa ka! Paano magiging kagu-cute ang isang tao tulad mo!" Si Alicia, ang kanyang riding crop ay nakasabit pa rin sa kanyang baywang, ay sandaling nawalan. Ang pagdating ng taglamig ay natural na nangangailangan ng mas mainit na damit, at ang fur collar ay nagbigay ng hugis sa kanyang buong pisngi. Sinikatan niya siya, na nagtatanim ng halik sa kanyang pisngi. "Bakit mo ako hinahanap?" "May pagtitipon, nagdaraan lang ako." Nang walang isang salita ng pamamaalam sa kanyang kaibigan, ibinaling niya ang kanyang pansin sa kanya, na nakikipag-usap sa kanya habang naglalakad palayo. Ang kanyang mga kasama ay nagpalitan ng mga naguguluhang sulyap, ang kanilang mga iniisip ay nagtatagal sa kalahati ng tinalakay na mungkahi sa batas. "Magtatagumpay ako," tiniyak niya sa kanya. Pinag-ibayo ni William Cavendish ang kanyang mga pagsisikap sa kanyang propesyonal na buhay. Desidido siyang manalo sa halalan sa nasasakupan ng Westminster at makakuha ng kilalang posisyon sa House of Commons – lahat sa pamamagitan ng kanyang sariling merito. Ipagmamalaki siya ni Alicia. Sa pagmamasid sa kanyang madilim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata, at sa kanyang mga labi na may labis na pagkakati, ang resulta ng hindi mabilang na gabi na ginugol sa pag-aaral ng mga dokumento, na sinusundan ng maagang pag-alis at huling pagbabalik, napansin niya. Ang kanyang unang ginawa pagkatapos umuwi ay palaging hanapin siya, upang batiin siya ng magandang umaga o magandang gabi, upang magbahagi ng almusal o hapunan sa kanya. Isang malaking kaibahan sa maraming lalaki na nag-aksaya ng kanilang mga oras ng pagkain sa kanilang mga club, malayo sa kanilang mga pamilya. Ito ang naging kanyang hindi natitinag na nakagawian. Napansin ni Alicia ang hindi pangkaraniwang pag-uugali ng kanyang asawa at ang paminsan-minsan, sandaling sulyap ng pagkapagod na sinubukan niyang itago nang husto. Nakaugalian na para sa mga aristokratikong kababaihan na tulungan ang kanilang mga ama at kapatid sa kanilang mga kampanya sa halalan, isang malawak na tinatanggap na anyo ng pakikilahok sa pulitika. Ang mga larawan ng mga kababaihan ay madalas na nagtataglay ng pagiging lapitan, at ang kanilang paglahok sa mga gawaing kawanggawa ay ginawa silang mas hindi malilimutan sa mga botante. Isinasaalang-alang niya ito. Nagulat si Cavendish na makita siya, na pinalamutian ng asul at buff na mga kulay ng partido ng Whig, kumpleto sa isang matangkad na sumbrero at sash. Nagpakita siya sa gitna ng karamihan ng mga botante, na nangangampanya sa kanyang ngalan. Tulad ng kanyang lola, tinanggap siya ng mga sigawan at pagsamba mula sa populasyon ng London. Ibinigay niya ang kanyang kamay mula sa karwahe, at ang mga tao ay dumagsa pasulong upang halikan ang kanyang mga daliri, na nagpapakita sa kanya ng mga bouquet ng mga bulaklak. Hindi nila nakalimutan ang kanyang lola, ang matandang Duchess ng Devonshire, o ang kanyang ina, at siya ang mismong larawan nilang dalawa! Tiningnan niya ang eksena nang may matatag na pag-uugali, isang mahinang ngiti ang naglalaro sa kanyang mga labi, ang kanyang tingin ay tumama sa kanyang titig sa buong distansya, na nagpapalabas ng halos hindi kapani-paniwalang kakinangan. Pinahinga ni Cavendish ang kanyang panga, na pinigilan ang kanyang pagkasabik, na pinipigilan ang kanyang sarili sa pagtalon at pagwagayway sa kanya. Dumating na siya! Mahal na mahal niya siya! Hindi siya maaaring mabigo. Itinuwid niya ang kanyang pustura, ang kanyang ngiti ay nagiging mas tunay. Maaaring makita, marahil, na sa mga dekada na darating, mananatili silang pinakatatag na mga kasosyo sa politika, na sumusuporta sa mga pagsisikap ng isa't isa, hindi natitinag sa kanilang pangako. Binisita niya ang mahihirap, na pumupunta sa mga slum ng Westminster, na nagbibigay ng mga suplay, personal na nagbibigay ng maiinit na kumot, damit, pagkain, at karbon para sa pag-init. Nagpakita siya ng habag sa lahat, na lumalapit sa kanyang gawain nang may sukdulang katapatan at empatiya, ang kanyang mga aksyon ay nagpapalabas ng