Kabanata 55: Tungkol sa mga Paglalakbay at Kabang

Kaka-tapos lang ng labanan sa Waterloo, nagpadala agad si Alicia ng sulat sa bahay para siguraduhin na okay siya. Ang sagot, na kinumpirma ang stable na kalusugan ng lolo niya, nagdala ng malaking ginhawa. Nung medyo humupa na ang alikabok, dumating ang Duke at Dukesa ng Devonshire, kasama ang Markes ng Stafford, sa Brussels noong unang bahagi ng Hulyo. Pagkatapos ng maikling reunion, naglakbay sila papuntang France. Pagkatapos ng isang buwang pamamalagi sa Paris, naghanda ang Duke at Dukesa na pumunta sa hilaga. Naghiwalay ng landas sa mga Devonshire, nag-dedicate si Alicia sa pag-acompañe sa lolo niya sa paglalakbay nito sa timog ng France. Pero, dumami ang kasama nila -- isa pang pasyente na kailangang alagaan. Ang braso ni William Cavendish ay mahigpit na nakamobilize. Kahit na iginiit niya na gumagaling na siya, nagrekomenda ang manggagamot ng isa pang buwan ng pag-iingat para maiwasan ang anumang kumplikasyon. May nasirang laman na tinanggal na kanina, at buti na lang, walang naganap na impeksyon. Pinanood ni Alicia ang doktor at ang kanyang katulong na nagtatrabaho, bahagyang nakakunot ang noo. Tumanggi siya sa opyo, sinasabi na isa lamang itong walang kwentang bagay. At saka, lumabas ang mga butil ng pawis sa kanyang noo. Binuksan ni Cavendish ang kanyang mga mata, humihiling ng matigas na inumin. "Halik, mahal ko," sabi niya, na may kindat. "Ganti sa aking katapangan." Lagi niyang pinapanatili ang walang pakialam, parang demonyong ugali. Hindi mapakali, naghati sila ng suite sa hotel, at isang kama. Hinaplos niya ang pisngi niya; tumingin siya pabalik, kumikislap ang kanyang pilikmata. Dahil magkasama sila, hindi maiiwasan na...may mangyayari. Sa araw, nakaupo sa karwahe, ilalagay ni Alicia ang kumot sa lolo niya habang tinatour nila ang mga kalye, pinapakinggan siyang nagre-reminisce tungkol sa mga pagbabago sa Paris. Naalala niya ang kanyang panahon bilang embahador ng France, na ginugol sa loob ng ginintuang kulungan ng Versailles, na nasasaksihan ang walang katapusang kasiyahan ng mga bola at bangkete. Sa wakas natapos na ang giyera, muling puno ang Paris ng mga Ingles, isang dagat ng mga pamilyar na mukha. Itinuktok ang mga sumbrero, at mahinang, malungkot na mga tono ang ginamit upang pag-usapan ang mga namatay, nag-aalok ng pakikiramay at pagmumuni-muni. Pero ang buhay, tulad ng palagi, nagpatuloy. Ang Kongreso ng Vienna ay nagtapos na, binabago ang mapa ng Europa. Ang Duke ng Wellington, binigyan ng mga parangal, bumalik sa kanyang posisyon bilang embahador ng Pransya. Ang aristokrasya ng Britanya, kasama ang kanilang hindi natitinag na mga tradisyon, nagpatuloy ng kanilang panahon ng pangangaso. Samantala, isang hilagang lungsod na tinatawag na Manchester ay tahimik na tumataas, ang Rebolusyong Industriyal ay nagbabago ng mundo sa isang hindi pa nagagawang bilis. Sa oras na umalis sila sa Paris, ang kanang balikat ni William Cavendish ay nagtataglay ng gumaling na peklat. Medyo pangit para sa kanya, pero inaliw niya ang kanyang sarili sa pag-iisip na, sa kanyang katandaan, maaari niyang ikuwento sa kanyang mga apo ang tungkol sa kanyang katapangan sa larangan ng digmaan. Kinurot ni Alicia ang kanyang balikat, sinasabi sa kanya na tumahimik. Pagkatapos na matanggal ang galis, ang balat ay medyo galit na kulay rosas, bagaman unti-unting kumupas ito. Nagreklamo siya ng kati, at pagkatapos, dahan-dahan, nagsimula siyang maging katulad ng asawa na kilala niya. Sa loob lamang ng tatlong taon, ang mga fashion sa Paris ay sumailalim sa isang dramatikong pagbabago. Si Cavendish, sa panahon ng kanyang sapilitang pahinga, masigasig na pinag-aralan ang mga magasin ng fashion. Ang mga palda ay naging mas maikli, tumataas sa itaas ng bukung-bukong, at pinalamutian ng maraming masalimuot na burda, frills, at lace. Sa pagbagsak ni Napoleon, ang istilo ng Imperyo, na minsan ay pinagmamalaki ni Emperatris Josephine, ay unti-unting nawala ang pabor. Ang aristokrasya, muli, ay niyakap ang marangyang kasuotan bilang pagpapakita ng katayuan, bagaman may kaunting mas kagandahan at pagpipino. Kasunod ng panahong ito, sa susunod na dalawampung taon, ang Rasyonalismo ay nanghina, at ang panahon ng Romantisismo ay opisyal na dumating. Dumalaw si Lady Diana at ang kanyang asawa sa nag-iisang anak nilang lalaki. Ipinahayag ni Lord Cavendish ang kanyang pagmamalaki sa mga nakamit ng kanyang anak sa panahon ng kampanya. Nagpadala si William Cavendish ng mga utos, sinusunod ang mga paggalaw ng kaaway, at, nang walang pag-aalinlangan na tapang, ginampanan ang mga tungkulin ng isang aide-de-camp – at, pinaka-importante, ay nakaligtas. Dinala ng mga pahayagan ang kwento, na nag-uulat na, sa kabila ng kanyang pinsala, sinamahan niya si Major Henry Percy sa paghahatid ng pamantayang agila at mga dispatch, na nagdadala ng balita sa mga pamilya ng kanyang mga kasama. Ang kanyang presensya mismo ay nagpakalma sa mga nerbiyos. Pero ang pinaka-importante, bumalik siya para makita ang kanyang asawa. Unti-unting lumabas ang kanilang kuwento ng pag-ibig: Pag-aalaga ni Lady Clifford sa pansamantalang ospital, ang kanyang pasyente na naghihintay, ang kanyang mga salita ng ginhawa, at ang kanyang pagpapadala sa kanyang asawa sa labanan. At siya, tulad ng kanyang ipinangako, ay bumalik na buhay, nagmamadaling makita siya at yakapin siya. Ang biglang, hindi inaasahang labanan na ito ay nagsilbi lamang upang palalimin ang kanilang pagmamahalan, upang mas lubos silang maging pag-aari ng isa't isa. Sa kanilang pagbabalik sa Inglatera, medyo natutuwa sila na natuklasan na ang kanilang kuwento ay naging isang nakatutuwang romansa na itinakda laban sa backdrop ng digmaan. Noong Agosto, ipinagdiwang ni Cavendish ang kanyang kaarawan. Opisyal siyang dalawampu't siyam. Sa pag-iisip na ang kanyang asawa ay dalawampu lamang, bumuntong-hininga si William Cavendish, tapat na umaasa na ang numerong tatlumpu ay darating nang kaunti mamaya. Ang paglipas ng panahon ay, sa huli, magpapahina sa pagkakaiba sa edad. Kapag labing-apat siya, halimbawa, walang mangangarap na ipares siya sa isang limang taong gulang na batang babae. Pero pagkatapos niyang maging tatlumpu, magkakaroon si Alicia ng buong dekada sa kanyang mga bente, isang ginang sa kasagsagan ng kabataan. Siya, sa kabilang banda, ay magiging isang lalaki sa kanyang mga tatlumpu – bagaman, sa paningin ng karamihan, bata pa rin. Si Alicia, gayunpaman, ay nag-isip na kung siya ay ganito sa tatlumpu, nakaramdam siya ng kaunting takot, na inasahan na ang kanyang mga apatnapu at limampu ay maaaring mas mahirap pa. Pagkatapos ng dalawang buwan ng pagpapagaling, ipinagpatuloy ni William Cavendish ang kanyang ehersisyo, regular na nakasakay. Gusto niyang magmukhang bata. Gayunpaman, pinayuhan si Alicia laban sa pagbaril, boxing, at pagmamaneho. Ikinalat niya ang kanyang makapal na balabal, at tinakpan niya ang kanyang kamay ng kanyang nakaglove na isa, isang ngiti na sumasalamin sa kanyang mga labi. Habang ang kanyang pinsala ay nangangailangan ng maingat na paghawak, nag-iingat sila. Sa sandaling ganap siyang gumaling, sa wakas, maaari nilang… Sa pagbabalik mula sa isang bangkete, binalot ni William Cavendish ang kanyang braso sa kanyang baywang, masigasig na hinila ang kanyang asawa sa kanyang yakap. Inilagay niya ang kanyang baba sa kanyang balikat. "Mahal ko, pinakamamahal ko, matamis kong maliit na crêpe," bulong niya, ang kanyang mga salita ay mas matamis kaysa sa maple syrup. Nagpasya si William Cavendish na kumuha ng matagalang pahinga. Sa totoo lang, hindi niya kailanman binigyang seryoso ang kanyang tungkulin bilang kalihim ng embahador. Idineklara niya na nagtrabaho siya nang masigasig sa loob ng maraming taon at panahon na upang italaga ang kanyang sarili nang buong puso sa kanyang pamilya. Hindi niya kayang mawalay sa kanyang asawa; apat na taon na silang kasal, pero pakiramdam pa rin ay parang honeymoon. Pagkatapos ng kaarawan ni Cavendish, ipinagdiwang nila ang kanilang anibersaryo ng kasal. Iniharap niya sa kanya ang isang hanay ng alahas na idinisenyo niya: isang tiara, kwintas, brotse, singsing, pulseras, at armlet. Ang mga brilyante ay nakaayos upang maging katulad ng mga bituin, na tinawag niyang "Alicia's Stars." Nilakbay nilang dalawa ang Europa nang husto bago sa wakas bumalik sa Inglatera. Ang Markes ng Stafford ay nanatili sa Switzerland. Nagpatuloy sina Alicia at Cavendish sa timog, una sa Vienna para sa ilang konsyerto, pagkatapos ay sa Milan, Venice, at Florence. Nagtagal sila nang mahaba sa mga terasa, nilalanghap ang kumukupas na samyo ng mga bulaklak ng ligaw na luya, nakatingin sa mga tanawin ng Renaissance. Lumutang sila sa isang Venetian gondola, na tinatakpan ng parasol, bumulong sa isa't isa. Sa wakas, ginugol nila ang taglamig sa banayad, maulang klima ng Naples. Kung ikukumpara sa Inglatera, mas mahaba ang mga araw, na may sapat na sikat ng araw – hindi nakapagtataka na nagkagulo ang lahat doon. Sa oras na bumalik sila, dumalo sila sa Venice Carnival noong Pebrero, at pagkatapos ng maraming paggala, 1816 na. Umalis sila sa Italya, na nababalot ng nananatiling samyo ng mga bulaklak ng kahel. Ang kanilang paglalakbay ay tumagal ng humigit-kumulang anim na buwan – hindi labis na oras. Ang mga Ingles, pagkatapos ng lahat, ay nakakalat sa buong mundo. Bago ang giyera, karamihan ay nanirahan sa buong Europa, at ang mga ama at anak ay maaaring magtagal ng maraming taon nang hindi nakikita ang isa't isa. Sa Europa, maging sa Paris, Vienna, o Naples, si Alicia ang pinaka-hinahanap na ginang sa sandaling lumitaw siya. Nagkumpulan ang lahat sa kanya; nagtataglay siya ng likas na kislap. Kailangang aminin ni William Cavendish, medyo nagseselos siya. Ang mga lalaking iyon ay kumuha ng labis na oras ng kanyang asawa. Sumayaw sila kasama niya – ang waltzes, polkas, at mazurkas na palagi niyang pinapangarap na sayawan – hawak ang kanyang mga kamay nang napaka-intimately sa sayaw, tumatawa at nakikipag-usap nang isa-isa, umiikot at lumulukso. Ang mga maharlikang lalaki at prinsipe na iyon, kasama ang kanilang iba't ibang mga accent, nagreklamo na si William Cavendish ay masyadong mapag-angkin. Paano niya matitiis na panatilihing nakakulong ang kanyang maganda at may talento na asawa sa kanyang tabi? Nararapat siyang lumiwanag, upang mapalibutan ng lahat. Pero si Alicia, pinayagan niya siya sa kanyang bahagyang pag-ibig. Gustung-gusto niya ang amoy ng kanyang balat, ang kulay ng kanyang mga mata, ang pakiramdam ng kanyang hawakan. Sa halip na makihalubilo sa mga iba, mas gugustuhin niyang makipagpalitan ng ilang salita sa kanya, na makita ang kanyang ngiti. Noong Abril, bumalik ang mag-asawa sa Inglatera, sakto sa oras para sa kasal ni Prinsesa Charlotte. Ang Crown Princess, na tumangging pakasalan ang Prinsipe ng Orange na itinalaga ng kanyang ama noong nakaraang taon, ay nagdulot ng malaking kaguluhan. Inilagay ng Prinsipe Regent ang kanyang anak sa ilalim ng house arrest, pero sa huli, salamat sa protesta ng publiko at tulong ng pamilya Cavendish, nakuha ni Prinsesa Charlotte ang kanyang kalayaan, nakuha ang kanyang sariling tirahan, at nagpakita sa Weymouth. – Isa itong pamumuhunan sa pulitika. Kahit na, sa usapin ng kasal ng Prinsesa, mayroong malinaw na alon ng mga tagasuporta ng Whig, katulad ng mga dating malapit sa Prinsipe Regent, na nakatayo sa tabi ni Prinsesa Charlotte ng Wales. Sa taong ito, nanatiling matigas ang Prinsipe Regent sa paksa ng kasal ng Prinsesa. Si Charlotte ay umiibig kay Prinsipe Leopold, pero minamaliit ng kanyang ama ang prinsipe na ito mula sa isang maliit, mahirap na bansa, na mas gusto ang isang alyansa sa Prinsipe ng Orange upang mapalawak ang impluwensya ng pamilyang hari ng Britanya sa hilagang-kanluran ng Europa. Sa wakas, pagkatapos na maging engaged ang Prinsipe ng Orange sa isang Russian Grand Duchess, nawala ang huling hadlang, at sa wakas ay nagkaisa sina Prinsesa Charlotte at Prinsipe Leopold. Naglabas sila ng kanilang anunsyo noong Marso at opisyal na ikinasal noong Mayo sa Carlton House ng Prinsipe Regent. Dumalo sina Alicia at William Cavendish bilang mga bisita. "Mukhang masaya sila," puna ni Alicia. "Tulad natin," sagot ni Cavendish nang may pagmamalaki. Ang lolo ni Alicia, ang Markes ng Stafford, ay nanatili sa timog ng France. Binisita ng mag-asawa ang matandang ginoo sa kanilang pagbabalik sa Inglatera. Naghawak siya tungkol sa lola ni Alicia, ang Kondesa ng Sutherland, na nagbiro na kapag matanda na sila, siguradong magretiro sila rito. "Laging sinasabi ni Eliza na pagkatapos noon, dapat tayong napapalibutan ng mga anak at apo, at kapag umupo sila sa aking kandungan, maaari ko silang palihimin, na sinasabi sa kanila ang mga kuwento kung paano tayo nagkakilala, kung paano tayo nagka-ibigan…" Malumanay na tumingin ang Markes ng Stafford. Pero ang kanyang asawa, si Elizabeth Sutherland, ang kanyang Eliza, na kanyang inibig bago pa man siya maging dalawampu, na kanyang pinakasalan sa London – namatay siya noong 1784 dahil sa sakit. Labintatlong taon lang silang kasal, at sa isang kisapmata, lumipas ang tatlumpu't dalawang taon. Hindi na siya muling nagpakasal. Sa kalaunan, ang kanilang panganay na anak, si Granville, ay namatay din nang trahedya noong 1794. Tila nawala sa pag-iisip ang Markes. Tahimik na umupo si Alicia sa kanyang mga paa, hinahaplos ang tumatandang kamay ng kanyang lolo. Plano niyang bumalik sa Inglatera kasama ang kanyang anak na babae at manugang pagkatapos nilang bumalik mula sa Austria. Hindi pa iyon hanggang sa susunod na tagsibol; wala siyang kagustuhan na ilipat ang mga lumang buto na ito sa panahon ng taglamig. Sumang-ayon si Alicia, nangangako na babalik para sa Pasko pagkatapos ng taglagas. Nagkataon, nagbabalak din ang mga lolo't lola ni Cavendish na tumira sa Paris sa loob ng matagalang panahon. Hinagkan niya ang kanyang pisngi at nagpaalam sa kanya. Pagkatapos ng Marso, sa wakas ay naabot ni Alicia ang kanyang edad. Sa kanyang kaarawan, naglakbay ang Duke at Dukesa ng Devonshire mula sa Vienna, at kasama ang kanyang lolo, ang Markes ng Stafford, nagdaos sila ng isang maliit na pagtitipon ng pamilya sa Europa. Ang mga kaibigan at kamag-anak na nasa Inglatera pa rin ay nagpadala rin ng mga regalo, at sumulat si Alicia ng mga liham ng pasasalamat. Kasal sina Lord Byron at Annabella noong unang bahagi ng nakaraang taon, at sa pagtatapos ng taon, ipinanganak ang kanilang anak na babae, na pinangalanang Ada. Nagpahayag ng kanyang pagbati si Alicia sa isang sulat, pero malinaw na may pag-aalinlangan si Annabella tungkol sa kanyang pag-aasawa sa makata. Si Byron ay nasa kaguluhan sa pananalapi at medyo hindi matatag sa pag-iisip. Ang kanyang relasyon sa kanyang kapatid na babae ay labis din na malapit, na nagdudulot ng malaking pagkabalisa kay Annabella. Noong Enero ng taong ito, lumipat siya sa kanilang tirahan sa Piccadilly Terrace kasama ang kanyang anak na babae at bumalik sa kanyang tahanan ng pamilya. Pagkatapos ng maingat na pagsasaalang-alang, pormal na nakipaghiwalay siya kay Lord Byron. Ang kanilang samahan ay nagtapos sa trahedya. Lalong naging kamalayan sina Alicia at William Cavendish kung gaano kahalaga ang kanilang sariling kasal. Minahal nila ang isa't isa at hindi talaga nakaranas ng anumang paghihirap, biglang pagkakasakit, o ang paghihirap ng paghihiwalay. Napatunayan ito nang lumipas ang panahon. Noong Setyembre 1816, nag-eenjoy si Alicia ng maikling holiday sa Paris, kasama ang pamilya ni William Cavendish, at binibisita ang kanyang lolo. Tumatugon siya sa isang reklamo mula sa kanyang tiyahin, si Harriet – sila at ang kanyang asawa ay nasa Vienna, at sinabi niyang buntis na naman siya. Kapapanganak lang niya sa kanilang panganay na anak na lalaki, na pinangalanang Granville, noong nakaraang taon. Ang ilang mag-asawa ay may magagandang relasyon at hindi nagpraktis ng contraception, madalas na nagkakaroon ng mga anak taon-taon, na hindi maiiwasan tulad ng pagkakaroon ng sipon. "Kahit na hindi tama na sabihin ito, Leah, ang panganganak ay talagang nararamdaman tulad ng isang sumpa sa mga kababaihan." Ang sitwasyon ni Alicia at ng kanyang asawa ay pinagmulan ng pag-aalala at haka-haka sa mga tagalabas. Apat na taon na silang kasal, at tulad ng lumalabas, malapit at mapagmahal ang kanilang relasyon; walang sinuman ang makapaghihiwalay sa kanila. Pero kasabay nito, wala silang tagapagmana. Ang dalawa sa kanila, tulad ng ilang mag-asawa, ay maaaring manatiling walang anak sa natitirang buhay nila. Sa ganoong kaso… Naguguluhan din ng kaunti si Alicia, pero hindi nababalisa. Malamang na tumigil na sila sa paggamit ng contraception noong mga huling bahagi ng nakaraang taon. Siguro ang buhay sa Naples ay masyadong komportable, at unti-unti nilang naramdaman na hindi na ito kailangan. Pero wala pa ring palatandaan ng pagbubuntis. Hindi binanggit ni William Cavendish, natatakot na mag-alala siya. Hindi rin siya nag-isip-isip dito; hindi pa siya handa para sa isa pang tao sa kanilang buhay. Pero madalas, nangyayari ito nang hindi inaasahan. Sa barko na bumabalik noong kalagitnaan ng Oktubre, sumandal si Alicia sa rehas, hindi mapigilan ang kanyang pagduduwal. Nag-aalalang pinanood siya ni William Cavendish sa kanyang tabi, pinunasan ang kanyang bibig ng isang panyo at inaalok siya ng tubig na may limon para banlawan. Pakiramdam ni Alicia ay sobrang pangit. Hindi pa siya naduduwal sa dagat noon, pero sa pagkakataong ito, hindi siya makalalakad sa deck at kailangang magpahinga sa cabin. Nanatili si Cavendish sa kanyang tabi, nag-aalala, naguguluhan, at nag-iisip. Yakap niya siya, hinahaplos ang kanyang likod upang magbigay ng init. "Lalapag na tayo sa loob ng kalahating araw," sabi niya, na nagpaplanong magpahinga sa isang inn sa Dover. Masyadong malamig; siguro nagkasakit siya sa hangin. Sinisi niya ang kanyang sarili sa hindi pagbalot sa kanya ng mas maraming coats. "Okay ka lang ba?" Hinawakan niya ang kanyang noo upang tingnan kung may lagnat at mabilis na nagpadala ng isang tao upang magtanong kung may doktor sa barko. Pagkatapos ng maraming kaguluhan, tinanong ng doktor ang tungkol sa mga kamakailang kundisyon ni Alicia nang detalyado at gumawa ng isang pansamantalang diagnosis. Nagtinginan ang mag-asawa, natigilan. Apat na taon na silang kasal. Pero ngayon lang nila natanto kung ano ang ibig sabihin nito. Ang kanilang matagal na pagkawala ng posibilidad na ito ay nag-iwan sa kanila na ganap na walang pakiramdam dito. Pagkatapos ng ilang araw na pahinga pagkatapos ng paglapag, kinumpirma ng karagdagang pagmamasid ang katotohanan. Buntis si Alicia.