Kabanata 45. Ang Kilig ng Paghabol

Ang panahon ng pangangaso, isang bonggang ganap na nagsimula noong Setyembre sa paghabol sa mga ibon, umabot sa kasukdulan nito noong Nobyembre sa pinakamasayang palabas: ang pangangaso ng soro. Noong una, ang mga mayayaman, sa kanilang walang katapusang karunungan, ay itinuring na ang pangangaso ng usa ang pinakamataas na simbolo ng estado. Ang mga soro, yung mga hayop na nangahas na manghuli ng mga hayop, ay itinuturing lamang na "pesteng", iniwan sa atensyon ng mga karaniwang tao. Gayunpaman, habang ang populasyon ng usa ay naglaho sa mahuhulaan na kahusayan ng mga gawaing aristokratiko, ang soro ay tumaas ang katanyagan. Ang pormal na panahon ng pangangaso ng soro, samakatuwid, ay nararapat na nagsimula sa unang linggo ng Nobyembre. Ang pangangaso, syempre, ay nangangailangan ng tulong ng mga aso, upang ilabas ang mga nilalang mula sa kanilang mabuburong lungga, hukayin sila, at habulin sila sa mga bukas na bukid hanggang sa, pagod na pagod, maaari silang makuha at ipamahagi – alinman sa ngipin o, para sa mga hindi gaanong atletiko, sa pamamagitan ng putok. Ang mga mangangaso, nakasakay sa mga kabayo na may iba't ibang antas ng lahi, ay sumunod sa malapit, tumatalon sa mga bakod at kanal na may kapabayaan na kadalasang nagresulta sa sirang mga paa at, paminsan-minsan, ang mas permanenteng abala ng sirang leeg. Gayunpaman, ang mga ganitong bagay ay hindi gaanong nakapagpahina sa sigasig at determinasyon ng pangkat ng pangangaso. Tanging ang pinakamahuhusay na sakay at mangangaso lamang ang nangahas na lumahok sa gayong masiglang gawain. Ang mga babae, dahil sa pagkagapos nila sa panganib ng sidesaddle, sa pangkalahatan ay umiwas sa buong galop, mas pinipiling obserbahan ang palabas mula sa kamag-anak na kaligtasan ng mga karwahe o, kung nakadarama ng partikular na katapangan, sa isang kalmado na pagtakbo. Si Alicia, gayunpaman, ay ibang-iba sa kabayo. Siya ay mas matapang, mas walang takot, mas... buhay. Isang naglalagablab na kislap ang sumiklab sa kanyang mga mata, na nagbabago sa kanya sa isang bagay na katulad ng isang Valkyrie – kahit na may mas pinong panlasa sa mga gawi sa pagsakay. Ang mga mangangaso ng Markes, laging masigasig, ay tinatakan ang mga butas ng soro noong nakaraang gabi. Ang mahihirap na nilalang, na inagawan ng kanilang ilalim ng lupa, ay napilitang humingi ng kanlungan sa itaas ng lupa, kaya nagiging mahina ang kanilang sarili sa matalas na ilong at walang humpay na pagtugis ng mga aso. Ang malawak na lawak ng bukid, na nasa hangganan ng mga gubat, ay napalamutian ng mga tolda, makukulay na lubid, at nagpapagaspas na mga watawat, na lumilikha ng isang tanawin ng makulay, halos agresibong, pag-asa. "Medyo malakas ang hangin ngayon," puna ni Alicia, bahagyang nakakunot ang noo, ang mga laso ng kanyang sombrero ay sumasayaw sa simoy. "Talaga," sagot niya, dahan-dahang inaayos ang kanyang sumbrero. Tiningnan niya siya, isang kislap ng isang bagay na hindi mababasa sa kanyang mga mata. Ngumisi si William Cavendish, ang kanyang karaniwang mapaglarong hangin ay bumabalik. "Maglagay tayo ng pustahan. Sinumang may pinakamaraming soro ang mananalo." Ang pangangaso, tulad ng pagsakay, ay isa sa mga dakilang hilig ni Alicia. Siya, syempre, ay umiwas noong nakaraang taon dahil sa medyo hindi maginhawang pagpanaw ng matandang Duke, ang ama ng kanyang asawa. Isang nakalulungkot na pagkaantala sa taunang ritwal ng taglagas at taglamig. Mula pa noong kanyang maagang tinedyer, siya ay naging masigasig na tagamasid ng pangangaso, pinagmamasdan ang pangingisda, ang pagbaril ng mga ibon, ang paghabol sa mga pheasant at hares. Ang Duke at Dukesa, kapansin-pansing liberal sa kanilang pagiging magulang, ay pinayagan ang kanyang presensya, na nagpapahintulot sa kanya na saksihan ang mga paglilitis mula sa karwahe at, sa pag-abot sa isang angkop na edad, upang sumakay ng kanyang sariling pony. Siya ay, dapat sabihin, ay hindi isang maginoong aristokratikong ginang. Ilang babae, maliban sa natatanging hindi kombensyonal na si Lady Salisbury noong kanyang kabataan, ang tunay na lumahok sa pangangaso, dahil sa pambihirang pagkasanay sa pagsakay sa kabayo at likas na panganib na kasangkot. Gayunpaman, ang pagsusuot ng magagandang gawa na gawi sa pagsakay, lalo na ang mga ginaya pagkatapos ng mga unipormeng militar (isang fashion na isinilang sa kamakailang panahon ng digmaan), ay labis na popular. Ang mga kababaihan ng bukid, samakatuwid, ay nagpakita ng isang nakasisilaw na hanay ng sartorial na karangyaan, ang ilan ay nakasakay, ang iba ay magiliw na nakaupo sa mga karwahe sa ilalim ng mga parasol. Si Alicia at William Cavendish, gayunpaman, ay nakaposisyon sa harapan ng partido ng pangangaso, parehong may pambihirang kasanayan sa sining ng paghabol. Ang ilang mga ginoo, kahit na ang mga may edad na – ang ilan ay mahusay sa kanilang limampu! – ay iginiit pa rin na magpakasawa sa kanilang hilig. Ang kilig ng pangangaso ng soro, na sinamahan ng ugong ng sungay at ng pag-ungol ng dose-dosenang aso, ay hindi maikakaila na nakalalasing. "Tinakot mo ang stag noong nakaraang panahon," puna ni Alicia, ang kanyang kilay ay nakatiklop pa rin sa alaala. Nakita mo? Nagtanim siya ng sama ng loob sa tigas ng ulo ng isang partikular na matigas na bulldog. Ang Scottish Highlands, syempre, ay kilala bilang pangunahing lugar ng pangangaso, kung saan maaaring habulin ng isa ang ligaw na usa sa mga moors at kagubatan, hawak ang riple. Ang ina ni Alicia ay nagmana ng malaking lawak ng lupang Scottish, kasama ang nagpapataw na Dunrobin Castle. Ang bawat pagbisita sa Highlands ay natagpuan si Alicia na kadalasang kasama ang mga mangangaso, at sinanay pa niya ang kanyang sariling falcon, isang mabangis na nilalang na babalik sa kanyang tawag at maaaring agawin ang isang hare nang may kahanga-hangang kahusayan. Humihingal nang mahina, sasakay siya sa malamig, berdeng tundra. Pagpapahaba ng kanyang braso, ang pagtaas ng falcon, mga kuko na nakakabit, ay bababa, tiklupin ang kanyang mga pakpak at mag-upo nang marangal sa kanyang balikat. Hindi siya nabigo na maakit ang kanyang paghanga. Noong nakaraang taon, naglakbay sila sa Highlands nang magkasama, sinusundan ang isang kamangha-manghang stag na may tunay na kahanga-hangang mga sungay. Siya, sa kanyang kasabikan, ay nagpaputok nang maaga, na nagulat sa nilalang. "Naaalala mo pa rin iyon," sabi niya, may bahid ng pagtataka sa kanyang boses. Naging labis siyang tiwala sa kanyang pagbaril, tinapik lamang ang balat ng stag nang ang mas malapit na pagbaril ay magiging perpekto. Si Alicia, na handang gumawa ng kanyang sariling pagbaril, ay nagbigay sa kanya ng isang hitsura ng ganap na paghamak, ibinaba ang kanyang riple, at, sa isang paggalaw ng mga renda, lumingon sa kanyang kabayo at umalis. Ang kanyang maliit na falcon ay sumunod, na naglalabas ng mahaba, matulis na sigaw. Ginamot niya siya sa kanyang mga nakaraang pagkakamali sa kuliglig. "William George, hindi ka nag-iisip sa iyong sariling mga pagkukulang." "Bakit ko dapat, kung ako ay malinaw na walang kamalian?" ang kanyang arko na kilay ay tila nagsasabi. Bagaman, sa bibig, nag-alok siya, "Ito ay ganap na kasalanan ko, mahal kong pinsan. Dapat ay naguluhan ako ng aking labis na pag-aaral sa batas, na nabawasan sa isang libro lamang." Ang kwalipikasyon ng isang barrister ay isang pambihirang tagumpay, na nangangailangan ng mas mataas na edukasyon na sinusundan ng mahirap na pag-aaral sa Inns of Court, ang pag-apruba ng isang nakatatandang barrister, isang panahon ng pag-aaral, at sa wakas, isang mahigpit na pagsusuri. Karaniwan, hindi nakamit ng isa ang pagkakaiba na ito bago ang edad na dalawampu't lima. Mayroon lamang walong daang lalaki sa buong bansa ang may ganitong kwalipikasyon. Si William Cavendish ay palaging labis na ipinagmamalaki sa pagkamit ng gawaing ito sa loob lamang ng dalawang taon, sa kabila ng bihirang pagsasanay ng batas at walang ganap na pangangailangan na kumita ng pamumuhay sa pamamagitan ng gayong mga pagsisikap. Itinagilid niya ang kanyang ulo, isang ngiti na naglalaro sa kanyang mga labi. Nasiyahan siya sa pagmamasid sa kanyang pagkayamot at emosyonal na pagbabago; pinaghihinalaan pa niya na ang kanyang maling pagbaril ay, marahil, ay hindi ganap na hindi sinasadya. Ang bunga ng kanyang mga aksyon, syempre, ay pinaalis siya ni Alicia, na tumangging dumalo sa planong pagtingin ng mga Scottish bagpipe, Highland dances, at isang kasal sa angkan ng kanyang lola, ang Sutherlands. Isang kasal sa Scottish, dapat tandaan, ay nagsasangkot sa lalaking ikakasal na suot ang tartan ng kanyang pamilya at ipinapakita sa ikakasal na may nakatiklop na haba ng pareho. Si Cavendish, na tiyak na hindi Scottish, ay nagtaas ng nakakaintriga na tanong kung ipapakita niya sa kanya ang isang Sutherland tartan. "Ang mga sungay na iyon ay magiging kahanga-hanga na nakakabit sa dingding," puna ni Alicia, inaayos ang kanyang riple, sinubukan ang bigat at balanse nito, naghahanda para sa paghabol. Tiningnan niya siya, batid na ang kanyang mga iniisip ay, tulad ng dati, lumipat sa ilang kamangha-manghang kaharian. Ang bawat ginoo na lumalahok sa pangangaso ay dinaluhan ng isang katulong, na responsable sa paglo-load ng mga baril. Ang isang shotgun, na puno ng lead shot at powder, at sinindihan ng isang mekanismo ng flintlock, ay maaari lamang pagbarilin nang isang beses bago mangailangan ng muling pag-load, isang proseso na, kahit na para sa pinakamahusay na may kasanayan, ay kumukonsumo ng isang minuto o dalawa. Samakatuwid, ang katulong ay ibibigay sa mangangaso ang isang bagong-bagong sandata, na nagpapahintulot para sa isang tuluy-tuloy na pag-atake. Tatlo o apat na gayong mga armas ay karaniwang iningatan sa handa. Pagkatapos ay i-reload ng katulong ang mga sandata, na tinitiyak ang isang tuluy-tuloy na ritmo sa pangangaso. Ang lead shot, na nakabalot sa oil paper, ay kailangang itulak sa ilalim ng bariles gamit ang isang mahabang tungkod, isang tumpak na pamamaraan na mahalaga upang maiwasan ang medyo hindi kanais-nais na posibilidad ng pagsabog ng sandata. Si William Cavendish, ang kanyang atensyon ay bumabalik sa kasalukuyan, ay nag-alok ng isang banayad na pag-iingat, ang kanyang titig ay malambot, "Mag-ingat ka, Alicia. Huwag sumakay nang napakabilis. Pabagalin kapag tumatawid sa mga sapa, mag-ingat sa mga bato at troso, at iwasan ang hindi kinakailangang mga pagtalon… marahil ay kumuha ng detour…" Napakurap si Alicia, isang kislap ng pagtataka sa kanyang mga mata. Ang kanyang pinsan ay karaniwang isang lalaki na naghabol ng kaguluhan sa lahat ng anyo nito. Tila wala siyang pakialam sa anumang bagay. "Alam ko," sagot niya, may hawak ng paglilibang sa kanyang boses. Siya ay palaging nag-aalala. Kahit ngayon, sa kabila ng pagkakaroon ng tatlong katulong, iginiit niya na gampanan ang papel ng kanyang tagapagtanggol. Tumingin siya sa maputlang balat ng kanyang leeg, na nakalantad sa ilalim ng mga laso ng kanyang sombrero, at bahagyang ngumiti. Isang kaguluhan ang sumiklab mula sa mga gubat, ang unang alon ng mga aso, na sinamahan ng mga sigaw ng mga mangangaso at ang pagbasag ng mga latigo, ay nagbunsod ng mga soro mula sa kanilang mga lugar na pinagtataguan, na nagtutulak sa kanila patungo sa bukas na bukid. Isang alon ng iba't ibang kulay na mga anyo ang sumugod, patungo sa tapat na panig, na naglalabas ng mga nasasabik na sigaw mula sa tipon. Ang sungay ng pangangaso ay sumigaw, at ang mga sabik na kabayo, na hinimok ng kanilang mga sakay, ay sumulong, isang kawan ng masusing pinalaki na foxhounds na dumadaloy sa tabi. Ang mga karwahe na may dalang mga manonood ay sumunod sa paggiling ng mga nakasakay na mangangaso. Pinanood ni William Cavendish ang pigura sa madilim na asul na gawi sa pagsakay, nakataas ang latigo, isang sigaw ng kasiyahan na tumatakas sa kanyang mga labi, at sumunod siya, isang ngiti ang kumalat sa kanyang mukha. Ang mga soro ay nagkalat sa lahat ng direksyon, ang mga aso ay mas masigasig pa kaysa sa mga tao, ang kanilang mga likas na pangangaso ay lubos na nagising. Tinawid nila ang mga gubat, latian, at bukid, na hinahabol ang kanilang biktima nang walang humpay na lakas. Pag-abot sa distansya ng pagpapaputok ng isang soro na kapansin-pansing humina, ang kanyang lakas ay malinaw na lumalaglag, itinaas ni Alicia ang kanyang riple, matiyagang naghihintay, kinakalkula ang tilapon, at nagpaputok. Ang pagbaril ay natapik ang soro, na nagpapahirap sa kanyang binti, na nagiging sanhi upang magkamot ito nang mas mabilis. Binigyan siya ni William Cavendish ng isa pang kargado na riple, "Mabilis!" Ang kanilang mga kabayo ay nakasunod, ang kanilang pakikipagtulungan ay pinahusay ng mga taon ng pagbabahagi ng karanasan. Kinuha ni Alicia ang riple nang may gawi na kadalian, hinimok ang kanyang kabayo pasulong, at sa pagkakataong ito, ang kanyang layunin ay totoo. "Bravo, Alicia!" Nagsimulang sumigaw si Cavendish, ngunit ang kanyang babae, na may lamig na nagtatampok sa kawalang-interes, ay lumayas, na nasa pagtugis na ng kanyang susunod na quarry. Ang isa ay hindi sapat. Ang tagumpay ng araw ay masusukat sa bilang ng mga soro na nakalutang, at malinaw na determinado siyang maging kabilang sa mga nangungunang tagapalabas, na nakikipagkumpitensya kahit na ang maalamat na si Lady Salisbury, na ang mga kasanayan sa pangangaso ay sinasabing higit sa karamihan ng mga kalalakihan. Ang tagapaglingkod sa likod nila ay bumaba upang makuha ang soro, ang likod ng balahibo nito ay hindi nasaktan, na angkop para sa isang medyo matalinong neck ruff, napagmasdan ni Cavendish. Tumingin siya, sabik na sundan si Alicia. Nakita niya ang kanyang himukin ang kanyang kabayo na tumalon sa isang nagmamadaling sapa, na nagtatagumpay bago itaas muli ang kanyang riple. "Ay, mahal ko!" sigaw niya, isang pagdagsa ng alarma ang dumadaloy sa kanya. Gaanong kapabayaan! Hindi niya matitiis ang pag-iisip na masira niya ang kanyang leeg. Kinalimutan niya na siya, noong nakaraan, ay ang isa na naghikayat ng gayong katapangan, bumulong, Oo, Allie, huwag huminto sa pangangaso, dapat kang patuloy na tumatakbo, ang bawat pagbaril ay dapat na mapagpasya, panatilihin ang bilis sa biktima. At, Anong mga sapa at palumpong? Tumalon ka lang sa kanila, huwag kang mag-alala, sige, pinakamagaling na maliit na mangangaso. Nagbagay siya ng isa pa. Sumimangot si Cavendish, sumasakay patungo sa kanya. Hindi niya inatasan na umalis sa kanyang tabi; siya ay ganap na baliw. Ang pangangaso ng soro ay nagpatuloy sa buong araw, na tumatagal hanggang sa paglubog ng araw. Si Alicia ay nagbagay ng anim na soro, na inilagay siya sa mga nangungunang mangangaso. Sa pagtatapos, ang quarry ay kulang, na inaangkin ng maraming mga kalahok. Binaril din niya ang dalawang hares at, sa isang kapritso, nakunan ang isang sanggol na rook. Si William Cavendish? Kung ang mga pagpatay ng kanyang asawa ay binibilang bilang kanyang sarili, kung gayon ay nakagawa siya ng kahanga-hanga. Bilang karagdagan sa kanyang mapagbantay na pagmamatyag, ang kanyang kasamang mga aso ay nakapag-capture ng dalawang soro. "Natatalo ka," ipinahayag niya, nakatuon pa rin sa kumpetisyon. Lumabas si Alicia nang may magiliw na liksi, mataas ang kanyang espiritu. "Mahal kong babae, tinalon mo ang napakalaking bakod na iyon!" Kung ang kabayo ay nagulat! Sa bilis na ito, maaga o huli, masisira niya ang kanyang leeg. Ang isang sirang binti ay magiging isang pagpapala. Napakaraming aksidente ang nangyayari bawat taon habang nagmamaneho at nakasakay, hindi siya naglakas-loob na isipin ito. Sumunod si William Cavendish, bumaba sa isang bigong hangin. Nagpatuloy siya na ilista ang iba't ibang gawa ni Alicia ng katapangan sa buong araw. "Mapanganib? Hindi ba ikaw ang nagturo sa akin?" Ang kanyang pagbaril, ang kanyang pagsakay sa kabayo, lahat ay pinahusay sa ilalim ng kanyang pagtuturo. Nasiyahan siya sa pakiramdam ng paghanga, lalo na ni Alicia. Sa kasamaang palad, wala siyang ganitong pagsamba, tinitingnan lamang at ginagaya nang may malamig na pagkakabit, pinagkadalubhasaan ang anumang kasanayan nang may kahanga-hangang bilis. Huminto siya, kumukurap. Nagliwanag sa kanya, na may hawak ng pagkakasakit, na siya, sa katunayan, ang ugat ng kanyang pagpapabaya. Naglakad sila nang magkatabi. Pagkatapos lamang ng pagbaba ay naramdaman niya ang kaunting pagkapagod, isang sakit sa kanyang mas mababang likod at mga binti, sa kabila ng paminsan-minsang paghinto sa panahon ng pangangaso. Pinanood ni Alicia ang palaging pagbabago ng mga ekspresyon sa mukha ng kanyang asawa. Isang biglaang kamalayan ang tumama sa kanya, isang alaala ng isang katulad na sitwasyon. Nang nakipaglaban siya, nakaranas siya ng katulad na, hindi maipaliwanag na hindi mapakali. Siya, ay nakaramdam din... ng isang pakiramdam ng panganib. Isang pakiramdam na bihira niyang kinilala noon. Alam niya ang kanyang pinsan ay isang lalaki na yakap ang panganib at nasiyahan sa mga hamon. "Iyan ba ang naroon?" tanong niya nang malakas. Hindi sila nagtatalo, hindi nag-aaway, kundi nakakaranas ng isang magkakasamang resonance, isang sabay-sabay na tibok ng puso. Oo, lahat ay nagbago, biglang-bigla. Huminto si William Cavendish, malumanay na hinawakan ang kanyang pisngi, nabahiran ng dumi. "Naniniwala ako na ito ay dahil nagmamalasakit tayo sa isa't isa nang lubos." Itinagilid ni Alicia ang kanyang ulo, nararamdaman ang init ng kanyang mga daliri. "Ganon ba?" Nagkibit siya ng balikat, isang pekeng pagwawalang-bahala na nagtatago sa pagiging kumplikado ng kanyang mga emosyon, at sinabi, sinasadya o marahil hindi, "Tulad ng sinabi mo noon, alam kong mahal kita. Ito ay isang pagpapakita ng pag-ibig na iyon." At, sa pamamagitan ng pagpapalawak, mahal mo ako. Nakahanap si Cavendish ng aliw sa kanyang sariling baluktot na lohika. Kaya, ito ba ang pag-ibig? Tumango si Alicia nang nag-iisip, tinatanggap ang kanyang paliwanag. Nag-usap sila ng iba't ibang bagay, sa iba't ibang dalas, ngunit sa paanuman, perpektong nagkakaintindihan sila.