Kabanata 27: Pagbabalik sa London

Si William Cavendish, katulad ng karamihan sa mga sikat na lalaki sa estado niya, ay sobrang bet ang malamig na paligo. Grabe, maski yung sponge bath niya, ginagawa niya na may tubig na sobrang lamig na mapapanginig sa ngipin ng ibang tao. Kasi, diba, ang daming doktor na mahilig mangaral na ang sakit galing sa 'miasma,' at yung malamig na tubig daw, ang galing pumaliit ng mga butas sa balat, kaya hindi makakapasok yung masamang hangin sa katawan. Ang ganda ng theory, promise. Ang pagiging sikat ng paglangoy sa dagat, na pinaniniwalaang gamot sa lahat ng sakit, ay natural na koneksyon sa pag-iisip na 'to tungkol sa tubig. Yung mainit na tubig naman, okay lang kung galing sa lupa bilang mineral-rich spring. Si William, sabihin na natin, mas maarte kumpara sa iba. Kailangan ng sponge bath bago lumabas, at kapag nagpawis, kailangan agad magbabad ulit. Lalo pang lumala 'to nung honeymoon nila, kada balik sa kwarto nila, kailangan maglinis sa washroom. Yung sobrang lamig na tubig, na sinasabing nagpapatibay ng katawan at nagpapalakas ng loob, mag-iiwan ng balat niya na parang sobrang pula. Si Alicia naman, mas bet niya yung mainit na paligo, at matagal pa siyang nagtatagal doon. Sabi ni Cavendish, baka kaya lagi siyang feeling mainit kapag hinahawakan. Yung buhok niya, inayos at binalot, nakataas habang nakahiga siya sa bathtub, may konting pink na nagkalat mula sa balikat niya hanggang sa leeg niya. Ang tagal ng paliligo sa oras na 'yon. Yung tubig sa gripo, na binibigay sa bahay sa tulong ng gravity, madalas sa basement lang at sa ground floor lang available. Kailangan pang painitin sa kusina sa basement, tapos buhatin pataas sa buckets, tapos yung malamig na tubig, ibabalik ulit pababa. Ang paliligo, lalo na yung lubog na lubog, ay para lang sa mayayaman. Karamihan, sa public bathhouse o yung nabanggit na sponge bath lang. Kahit kay Alicia, kailangan ng pasensya para maghintay na mainit yung tubig, para maghalo yung mga katulong ng gusto niyang temperatura, tapos papalitan kapag lumamig na. Kaya nga sikat yung Bath, dahil sa Roman-style public baths na puno ng sulfurous waters galing sa natural hot springs. Doon, pwedeng lumubog nang buo, makipag-usap ng maayos, at magtagal kung gaano mo gusto. Habang nilalagyan siya ng sabon ng mga katulong, tumayo siya ng konti, pinakita yung makinis, elegante na likuran niya. Siya na ang nagpatuloy, yung palad niya nag-gliding sa balat niya. Tumingin sa kanya si Alicia. Ngumiti si Cavendish. Mahal siya nito; naging sigurado siya kagabi. Sobrang okay nila, at hinawakan niya yung mga peklat niya na sobrang lambot, hinalikan pa yung gilid ng bibig niya. Grabe, katatapos lang ng honeymoon, tapos yung asawa niya, in love na sa kanya. Nagpatuloy siya sa paglalagay ng sabon nang maingat, yung tingin niya nakatutok sa ganda ng likuran niya. "Gusto mo bang pumunta ng Bath?" Tulad ng karamihan, si Alicia, dati, nagkaroon ng ugali na pumunta ng Bath tuwing taglagas at taglamig. Pero, sobrang maingay na siyudad 'yon, sobrang amoy pera. Hindi niya gusto, tinotolerate lang niya yung pagpunta kasama ng gobernadora niya, naglalakad sa Royal Crescent at papunta sa Circus. Isusuot niya yung dapat na bathing gown sa Roman Baths, iinom ng mineral water sa Assembly Rooms, pupunta sa concert paminsan-minsan, at manonood ng play sa teatro. Sayang, hindi pa siya pwede lumabas, pinagbabawalan siya sa Upper at Lower Rooms, kung saan nagtatanghal ng sayaw. Dati, kasama niya siya sa Bath, pero matatapos na 'yon, sa loob ng ilang linggo. Sobrang boring daw ng Bath, ang presensya niya doon para lang i-escort siya. Hindi niya namamalayan, nasanay na siyang alagaan siya. "Siguro sa Disyembre," sagot ni Alicia, iniabot yung kamay niya para paliguan niya. Ginawa niya yung trabahong 'yon ng maingat, katulad ng paglalagay niya ng stocking. "Pwedeng bumalik tayo bago mag-Pasko," sang-ayon niya. Kung saan sila magpapasko, naging usapan na rin. Yung lolo ni Cavendish, si Earl ng Burlington, at yung matandang Duke, ay pinsan. Dahil sa maagang pagkawala ng mga magulang niya, si William ay lumaki kasama yung matandang Duke sa Chatsworth House, magkapatid na ang turingan. Nag-Pasko sila last year sa Chatsworth, pagkatapos ng libing. Pero, sa pagpanaw ni Duke ng Devonshire, medyo humina yung koneksyon na 'yon. Yung matandang Earl, matanda na, mas gusto niya yung ginhawa ng Burlington House sa London. Yung pagpunta niya sa probinsya, hanggang sa labas lang ng siyudad. Yung magulang ni Cavendish ay taga-London talaga, paminsan-minsan lang pumupunta ng Wimbledon. Si Alicia rin, may lolo, si Markes ng Stafford, yung mga ari-arian sa probinsya niya ay mas nakakalat pa. Sa huli, nagdesisyon sila na mag-Pasko sa Devonshire House, yung bahay nila sa London. Yung karamihan ng bagahe nila ay nauna na; konting personal na gamit lang yung sasama sa kanila sa karwahe pabalik ng London. Nakaramdam ng lungkot si Cavendish. Tapos na talaga yung honeymoon. Yung asawa niya, hindi na niya mapupunta sa kanya lang. Babalik siya sa walang katapusang sosyal na mundo ng London at yakap ng pamilya niya. "Alicia?" "Hmm?" Yung mga daliri niya dumikit sa balat niya, kaya nagkaroon ng konting pula sa pisngi niya. Nakaramdam si Cavendish ng biglang pangangailangan ng katiyakan, isang pangako na hindi siya lalayo, na mananatili siya kung paano siya ngayon. Pero, yung ganung request ay hindi talaga nararapat. Nakaramdam siya ng biglang, hindi maipaliwanag na takot. Hindi na sila pwedeng magkadikit ng ganun. Ang asawa, kailangan bigyan ng sapat na espasyo ang asawa niya para makihalubilo, para mapalago yung koneksyon niya, nang hindi nakakasagabal. Bumuntong-hininga siya. Pinagmasdan ni Alicia yung baba niya, napansin yung konting anino ng balbas kahit kakagupit lang niya, at yung magandang buhok sa gilid ng bibig niya. Parang nagbabago siya sa pagitan ng pagkabata at pagiging matanda sa isang iglap. Lumapit siya at hinalikan siya ng mahina. Sumagot siya. Yung sabon ay nawala sa hawak niya, tumalsik sa tubig sa paliguan. Sumimangot siya, hinahawakan 'yon, pero hinila siya nito pababa. "Alicia!" Tiningnan niya yung magulo niyang itsura na may pagkamangha. Pumasok siya sa kwarto na nakasuot lang ng damit at pantalon, at ngayon, basa siya. Yung basa na tela dumikit sa dibdib at baywang niya, pinapakita yung payat niyang katawan. Ngumiti si Alicia. Yung tubig sa paliguan ay mainit at mabango sa lavender oil, yung singaw nagdudulot ng magandang antok. Naintindihan na niya yung pagmamahal niya sa mainit na paligo. Aalis na sana siya, pero nakita niya yung itsura sa mukha nito, bigla siyang sumugod, hinawakan yung madulas niyang katawan sa kanyang mga braso. "Tapos ka na, Alicia, maliit na taksil!" Naglaro sila sandali, tapos nagtagpo yung tingin nila. Inakbayan niya yung leeg niya at hinalikan siya. Yung paglalaro nila ay naging mas matindi. Pula yung mukha niya; hindi niya maipaliwanag. Sobrang bago, sobrang ganda ng pakiramdam. "Sigurado ka bang hindi ka komportable?" tanong niya, nag-aalala sa kalagayan niya. Sobrang kakaiba. Yung odd-numbered at even-numbered days na panuntunan ay wala na. Siya na talaga yung kanya. Kinabukasan, lumangoy siya sa lawa habang si Alicia ay nakaupo sa damuhan, nagbabasa, yung puting damit niya parang puting liwanag laban sa matingkad na berde. Lumabas siya sa tubig, yung maitim niyang buhok ay dumikit sa mukha niya, at inihilig niya yung ulo niya para halikan siya. Sumagot si Alicia na may konting hawak sa kanyang labi. Sumama siya sa kanya sa damuhan, at nagpa-araw silang dalawa. Binaliktad ni Alicia yung mga pahina ng libro niya, isang malambot na tunog sa katahimikan. Gabi na 'yon, hinayaan niya siyang yakapin siya habang natutulog sila. May biyahe silang dapat gawin kinabukasan, kaya walang magaganap na pakikipagsapalaran gabi na 'yon. Yung pagdepende niya sa pisikal na pagiging malapit ay nabawasan nang malaki. Hindi na siya natatakot, kontento sa kaalaman na yung mga nararamdaman niya ay ginagantihan. Hinalikan ni Cavendish yung tuktok ng ulo niya. Kahit hindi niya pa lubos na naiintindihan yung iniisip ni Alicia, hindi maikakaila na nagkakagiliwan sila, yung katawan nila ay nakatugma, yung tibok ng puso nila nag-e-echo sa isa't isa. Kaya, bumalik sila sa London. Ayon sa napagkasunduan, isinuot ni Alicia yung riding habit niya, isang military-style ensemble na kumpleto sa gold braid at nakahilig na cap, na nagbibigay sa kanya ng ganda ng itsura. "Ah, mahal kong bugler," tukso ni Cavendish, nag-aalok ng pekeng saludo. Sumakay ng kabayo si Alicia. Yung karwahe nila ay yung ginamit nila nung araw ng kasal nila, isang magandang bagay na kulay berde at ginto, na may Cavendish family crest na nakalagay sa pinto—kalahati ay sa Duke ng Devonshire, yung isa pa ay sa Earl ng Burlington. Hinila ng apat na magagandang puting kabayo, na hinimok ng mga postilions na may madilim na berde na damit, kasama ang mga outriders na naglilinis ng daan. Ang mag-asawa, gayunpaman, ay hindi nasa loob ng karwahe. Nag-una na sila, nakasakay sa mga kabayo nila, isa sa likod ng isa, papunta sa hilaga ng London. Nung mga bata pa siya, mas gusto ni Cavendish yung payat, mabilis na racehorses, mga hayop na may ugali na tumatakbo tulad ng hangin. Ngayon, mas mature na, sumakay siya ng matibay, well-muscled black warhorse. Yung pilak na kabayo ni Alicia ay isang magandang nilalang, at isa siyang mahusay na rider. Naglaro sila ng tahimik na karera, nag-iinit yung mga espiritu nila. Nagpaharurot sila sa malalawak na bukid nang walang pag-aalala. Nagkulimlim ang langit, nagbabanta na uulan. Kinakawayan sila, kaya pinapabilis nila yung mga kabayo nila, nagmamadali sa posting inn. Inalalayan ni Cavendish siyang bumaba mula sa kabayo niya. Tinanggal niya yung cap niya, nag-alok ng mainit, magaan na beer, at tinulungan niyang patuyuin yung buhok niya. Pinanood niya siyang ngumiti, at binigyan siya ng konting panginginig. Pagkatapos ng konting pahinga at kapag humupa na yung ulan, sumakay sila sa naghihintay na karwahe. Naglakbay sila, humihinto at nagsisimula, hanggang sa huli, sa hapon, tinawid nila yung London Bridge, dumaan sa City of London, at nagtungo sa kanluran, pabalik sa puso ng kapital. Ang Devonshire House ay matatagpuan sa Numero 2 Piccadilly, na sumasakop ng malawak na lupain. Ito yung pinakamalaking pribadong tirahan sa London, pangalawa lang sa mga royal palace. Ang aristokrasya, sa pangkalahatan, mas gusto yung probinsya kaysa sa siyudad, dahil yung mga ancestral estates nila nag-aalok ng malawak na lugar, kumpleto sa mga gubat, lawa, at bundok. Sa London, karamihan ay limitado sa tatlong-palapag na townhouse. Kahit hindi naman maliit 'to, medyo masikip, yung mga hardin limitado sa mga sentral na parisukat, ginagamit sa mga paglalakad. Yung Devonshire House mismo ay apat na beses ang haba ng ganung townhouse, may labindalawang bintana sa buong harapan niya, at dalawang beses ang lapad. Ito ay isang klasikong halimbawa ng Palladian architecture, marangal at nagtatakda, na may malawak na patyo at isang fountain na nagbibigay ng ganda sa harapan. Ang mga pakpak ng bahay ay nakalawit palabas, at isang mataas na pader na may gilded leopard's head gate ay naghiwalay dito mula sa kalye at sa mga mausisang tingin ng mga dumadaan. Sa likod ng bahay ay may tatlong-acre na hardin. Sa esensya, ito ay isang maliit na ari-arian sa probinsya sa puso ng siyudad. Para sa kanilang ancestral seat, ang Chatsworth House ay sumasakop ng mahigit 1,000 acres, katulad ng laki ng Buckingham Palace. Pwedeng tumira sa magkabilang dulo ng ari-arian at, kung gusto mo, hindi kailanman makakita ng ibang kaluluwa sa buong taon. Yung karwahe, na pinangunahan ng mga outriders sa kanilang mga nakakagulat na kabayo, gumawa ng daan sa mga lansangan. Ang ilan, na nakasaksi ng kasal, nakilala yung karwahe na pagmamay-ari ng bagong kasal. Sa totoo lang, yung press ay nakuha yung balita ng pagbabalik nila at, naaayon, pinaganda yung kwento. Yung mga pangunahing pahayagan at magasin ay may kolum na nakatuon sa pagkukwento ng mga buhay at ginagawa ng mga nasa itaas na antas ng lipunan, nagbibigay ng pag-uusapan ng mga mamamayan. Habang pumapasok ang karwahe sa siyudad, bumagal yung takbo nito. Mula sa bintana, makakakita ng sulyap sa bagong kasal. Yung bride ay nakasuot ng gown na kulay champagne-colored satin, pinalitan sa inn, at may hawak siyang bouquet ng malinis na puting lilies of the valley. Hinahabol ng mga bata yung karwahe, yung tawanan nila pinupuno yung hangin. Bandang lima o anim na oras, at yung mga nagtatrabaho ay tinatapos na yung araw nila. Yung mga naglalakad sa magkabilang gilid ng kalsada ay inunat yung leeg nila, nagtataka para masaksihan yung engrandeng palabas. Tumingin si Alicia sa eksena, naalala yung araw ng kasal niya. "Parang natutuwa silang makita tayo." Simula sa lola niya at nagpapatuloy sa mga magulang niya, yung pamilya ay nagkaroon ng magandang reputasyon. Pareho silang nakatuon sa mga gawaing kawanggawa at nagbigay ng malaking kontribusyon sa lipunan. Kahit yung lolo niya ay isang aktibong figure sa politika, may malaking kapangyarihan at impluwensya. Yung pangalan ng Cavendish, na kumakatawan sa pinakamayamang pamilya sa bansa pagkatapos ng Royal Family, ay laging nauugnay sa isang uri ng pagpapakita. Madalas lumabas sa publiko si Alicia kasama ang mga magulang niya, bahagi dahil sa tunay na pagnanais na gawin 'yon, at bahagi para bigyan ng daan yung kanyang hinaharap. Siya, pagkatapos ng lahat, ay magiging sikat na figure sa lipunan. Si Cavendish, sa bahagi niya, nagpakasaya sa atensyon. "Siyempre," sinabi niya na may pagmamalaki, yung kanyang ekspresyon ay bumalik sa karaniwang kalmado na pag-uugali, konting pag-ikot ng kanyang mga labi. Hinawakan niya yung kamay niya. Dumaan sila sa St. James's Palace, yung tirahan ng Royal Family, at nagpatuloy sa Piccadilly. Yung nagtatakda na gate, isang simbolo ng kapangyarihan at prestihiyo, nagbukas. Sa huli, huminto sila sa harap ng napakagandang Devonshire House. Yung mga tauhan sa bahay ay nakatayo para salubungin sila, at sa harapan, naghihintay ng kanilang pagdating na may pag-asa, ay yung mga magulang ng bagong kasal. Isang guwapong lalaki na may blond na buhok at asul na mga mata ay nag-relax sa kanyang itsura, yung karaniwang lamig niya ay nagbigay ng mas masiglang ekspresyon. Sa tabi niya ay nakatayo ang isang ginang na may kulay ginto na buhok at magaan na berde na mga mata, yung kanyang panga na kapansin-pansin, isang babae na may malaking kagandahan. Nakasuot siya ng simpleng puting muslin gown, yung palda ay gumagala ng maayos, nagbibigay sa kanya ng hitsura ng diyosa. Ngumiti siya. Malinaw sa sinumang tagamasid na minana ni Alicia yung mukha at ilong ng kanyang ina, at yung mga mata at bibig ng kanyang ama. Huminto yung karwahe, at binuksan ng footman yung pinto. Si Alicia, nang hindi naghihintay ng tulong ng kanyang asawa, ay bumaba mula sa karwahe. "Papa! Mama!" sigaw niya, sumugod para makipagpalitan ng mga halik sa pisngi. Sumunod si Cavendish, konting pagtanggap sa kanyang hakbang. Itinuon niya yung pansin niya sa ibang mag-asawa na nakatayo sa malapit. Isang matangkad, estatwang babae na may blond na buhok at matalim na asul na mga mata, yung kanyang ekspresyon ay puno ng init. Sa tabi niya, isang lalaki na may maitim na buhok at asul na mga mata, yung mukha niya ay seryoso at hindi ngumingiti. Nakatayo silang magkahawak ng braso. Lumuhod si William Cavendish. "Ama, Ina." Tumango si Lady Diana, yung tingin niya nakatuon kay Alicia, na nakalimutan na yung kanyang bagong asawa. Yung mga mata ng ginang ay may konting pagdududa habang tinitingnan niya yung kanyang anak, na yung mukha at katawan ay katulad ng sa kanyang ama, pero yung mga katangian ay kanya. Sumimangot siya ng konti. William, kulang ka ba sa ganda? Sa mga mata ng kanyang ina, si Cavendish ay isang pagkabigo; hindi niya nakuha ang puso ng kanyang pinsan, tila ganoon. Yung katotohanan na yung honeymoon ay tumagal ng isang buwan, sa totoo lang, medyo nakakagulat. Yung sosyal na grupo ng London, yung mga sulat na pinadala sa pagitan ng mga aristokratikong pamilya, ay nag-uusap tungkol sa bagong kasal, na ang katayuan ay sobrang sikat. May tensyon ba yung relasyon nila? Isang hindi pagkakaunawaan ba ang nagudyok sa kanilang pagbalik sa London? Hindi nila sinasadyang naging sentro ng atensyon, na may mga imbitasyon at pagbisita mula sa iba't ibang pamilya na nakahanda nang bumaba, lahat ay sabik na alamin ang tunay na estado ng mga bagay. Sa White's club, naglagay pa ng mga pustahan kung ang mag-asawa ay talagang nagmamahalan o nagpapakitang-tao lang ng pagmamahal. Ang kabuuang halaga ng mga pustahan ay umabot na sa libu-libong pounds. Sumulyap si Cavendish kay Alicia, na nakikipag-usap na sa kanyang mga magulang. Hindi na siya sigurado. Naghawakan lang sila ng kamay at naghalikan sa karwahe.