Kabanata 59. Ang Anghel

Gaya nang nasabi na, parang may talento talaga ang pamilya Cavendish sa isang bagay. Si Joe, sa agham, habang si Vicky – ayan, isang musical prodigy. Hilig na hilig niya ang sining; tumutugtog siya ng piyano, sumasayaw ng ballet, at nagkataon talaga, na tumutugma sa grabe ang puso ng panahon ng Romantic. Nag-eenjoy siya sa ganda ng Vienna at Paris, nag-aaral sa ilalim ng grupo ng mga master: Chopin, Liszt, Schumann – ang mga perlas na bumubuo sa kayamanan ng Romantic music. May espesyal na gusto si Alicia sa mga komposisyon ng piyano ni Chopin, na sa totoo lang, ay isang malaking dahilan ng madalas nilang pagpunta sa Paris, kapag may oras. Si Vicky, kahit noong kabataan pa niya, walang takot na sumabak sa pagtatanghal at paggawa ng kanta. Kumakanta siya sa mga opera, sumasayaw, at, grabe, ipinaglaban niya na maging lehitimo ang pag-arte bilang trabaho ng mga babae. Halos hindi mo maisip na ang mga magulang niya, sa lahat ng tao, ay susuportahan ang ganitong mga gawain, na pinapayagan siyang maging… publiko. Siya ay naging, pagkatapos ng 1840, isa sa pinaka-unconventional, rebelde, at maalamat na mga babae ng kanyang panahon. Si Vicky, walang duda, ay maganda. Ang buhok niya na itim na itim, na uso noon – pagkatapos ng mga 1820, naglaho na ang uso ng buhok na blonde, at ang maitim na buhok ay itinuturing na mas magandang highlight ang eleganteng kulay ng isang babae – ay perpektong naaayon sa uso. Pero si Vicky ay hindi kailanman para sa tahimik na elegance. Tumatawa siya na parang walang pakialam na hindi naman nakababawas sa kanyang ganda. Matangkad at nakakasilaw, may dating matapang sa kanyang noo, at may mga binti na parang umaabot ng ilang araw – kapag gumaganap siya ng mga dula ni Shakespeare, nakakagulat, na nagsusuot siya ng pantalon. Ang kanyang Hamlet ay may pinaka-malungkot at trahedyang ganda. Ang kanyang imahe ay nagbigay-buhay sa hindi mabilang na mga akademikong painting, na napapalibutan ng maraming tagahanga at manliligaw. Hindi niya kailanman itinago ang kanyang alindog, hindi man lang nagpakumbaba, ngunit mapagmataas at lubos na malaya. Sinusunod niya ang kanyang sariling gusto, tinatanggap ang isang prinsipe na hindi mas madalas kaysa sa isang pulubi. Ang kanyang mga mata ay cool, malinaw na berde, na nakapagpapaalala sa malawak, malawak na kagubatan ng mga puno ng pino sa Hilaga. Noong labing-walo siya, si Prinsipe William, ang ikalawang anak ni Reyna Charlotte, ay nabihag sa kanya. Sa ilalim ng Royal Marriages Act, ang mga kasal ng mga miyembro ng pamilya ng hari ay nangangailangan ng pahintulot ng monarkiya. Ang mga prinsipe ay karaniwang inaasahan na magpakasal sa mga prinsesa na may parehong katayuan, at lalo na para kay William, na may posisyon na pangalawa sa linya ng trono. Nagpakita ng mga senyales ng pagluwag si Reyna Charlotte. Si Vicky, o sa halip, si Lady Georgiana, ay nag-enjoy ng malaking suporta ng publiko, at mayroon din namang nauna nang prinsesa ng Aleman sa loob ng pamilya. Ang problema lang ay ang kanyang paminsan-minsang… hindi magandang asal… ay hindi tiyak na makakatulong sa pagpapanatili ng marangal na imahe ng Royal Family. Nagkagulo ang mga pahayagan sa mga haka-haka tungkol sa potensyal na pagsasama, na ang mga boses na nagtataguyod sa isang British noblewoman ay mas marami kaysa sa mga sumusuporta sa isang prinsesa ng Europa. Gayunpaman, tumanggi si Vicky. Ang kanyang pahayag ay, "Hindi ko kailangang magpakasal sa isang prinsipe upang patunayan ang anumang bagay." Wala siyang romantikong nararamdaman para kay Prinsipe William, na nakikita siya bilang kaibigan lang ng pamilya. Ang dami ng puso na kanyang sinaktan ay, sa madaling sabi, marami; ang ilan ay nagbibiro na umaabot sila sa buong Europa. Laging pinapanatili ni Vicky ang isang partikular na batang pagkamuhi, isang cool na pagkakahiwalay. Kahit na dalawampu't anim na siya, matagal na pagkatapos magpakasal ng kanyang bunsong kapatid na babae, nanatili siyang walang asawa. Natutuwa siya sa paglalakbay, hindi talaga nagugulat. Nagkaroon siya ng hilig sa arkeolohiya, nagtatagal sa gitna ng mga makasaysayang guho, masusing itinatala ang kanyang mga obserbasyon gamit ang kanyang brush at pintura. Pagkatapos, gumawa si Vicky ng isang bagay na talagang nagulat sa lahat: nagpakasal siya sa isang Amerikano. Paano posible na ang isang babae na may ganitong marangal na kapanganakan ay magpakasal sa ganoong… ganap na walang sibilisadong liblib? Wala siyang katayuan, walang titulo, ni hindi man lang mula sa mga lahi ng mga Pranses na maharlika; sa pinakamahusay, siya ay isang inapo ng mga dumating sa Mayflower. Ngunit kumpara sa mga rebeldeng kilos ng kanyang mas naunang buhay, ito ay, marahil, hindi gaanong nakakagulat. Nagbahagi sila ng malalim na koneksyon sa isip, at siya ay naging isang masigasig na tagapagtaguyod para sa pag-aalis ng pang-aalipin sa buong karagatan. Ang kanyang mga paglalakbay ay nagdala sa kanya sa Malayong Silangan, sa India, sa Hilagang Amerika, at maging sa malayong lupain ng Silangan. Tatlong beses siyang nagpakasal sa kanyang buhay. Ang una ay sa Amerikanong iyon, isang supling ng isang kilalang pamilya ng New York. Siya ay isang Whig, siyempre – isang Amerikanong Whig, ibig sabihin, isang matatag na Republikano. Pagkatapos ng katapusan ng Digmaang Sibil ng Amerika, namatay ang kanyang asawa. Nagluksa siya, ngunit hindi sa matagal na panahon. Pagbalik sa Europa, nagpakasal siya muli, sa pagkakataong ito sa isang prinsipe ng Aleman. Siya ay nakakasilaw na guwapo, na may mga klasikong tampok na Aleman. Isang kolektor ng sining, isang mahilig sa musika, na may walang kamali-mali na panlasa, siya ay mga sampung taon na mas bata sa kanya, at marahil minsan hinahangaan ang sikat na Lady Vicky mula sa malayo. Ang kanyang malapit na ugnayan kay Haring Ludwig II ng Bavaria, bagaman ganap na platonic, ay naging sanhi ng malaking paghihirap ng kanyang asawa. Ang Digmaang Franco-Prussian ay humantong sa paghihiwalay ng mag-asawa. Ang prinsipe ay namatay sa sakit, na iniwan sa kanya ang lahat ng kanyang mga ari-arian. Kalaunan, nanirahan siya sa Russia, na naaakit sa katutubong musika at klasikong ballet – ang mga katulad nina Tchaikovsky at iba pa. Tinanggap niya ang isang alok ng kasal mula sa isang batang Russian Grand Duke, na sa katunayan, ay isang malayong kamag-anak sa pamamagitan ng pagpapakasal ng kanyang kapatid. Ang kanilang kasal, siyempre, ay isang lihim; hindi siya nag-convert sa Orthodox Christianity. Pagkamatay niya, ginugol niya, tila, ang natitirang bahagi ng kanyang buhay sa pag-alala sa kanya. Ang kanyang unang kasal ay nagbunga ng mga anak. Nanatiling kapansin-pansin si Vicky na masigla sa buong buhay niya, katulad ng kanyang ama. Tila pinahahalagahan niya ang pagmamahal, ngunit hindi siya lubos na nalulong dito. Siya ay isang musikero, isang arkeologo, isang istoryador, isang mamamahayag. Ipinaglaban niya ang pagpasa ng maraming batas na nagtataguyod sa mga karapatan ng kababaihan. Pumanaw siya sa marangal na edad na walumpu't-ilan, na nabuhay upang masaksihan ang mga kababaihan ng British na nakakuha ng karapatang bumoto sa kauna-unahang pagkakataon. "Nakita ko, para sa aking ina, gamit ang aking sariling mga mata, ang mundo ng isang daang taon mula ngayon," isinulat niya malapit sa katapusan ng kanyang buhay. Pagkatapos ng kapanganakan ni Vicky, nakaranas sina Alicia at William Cavendish ng isang serye ng mga malalaking pagkalugi. Noong 1825, namatay si Lady Burlington, lola ni Cavendish, sa Paris sa edad na pitumpu't-apat. Ang kanyang maraming mga anak at apo, na nagpakasal at nagbunga ng sarili nilang mga anak, ay nagtipon sa kanyang tabi. Ang pitumpu't-anim na taong gulang na si Lord Burlington ay mahigpit na nakahawak sa kanyang kamay. Inihiga niya ang kanyang ulo sa kama, nagtagpo ang kanilang mga mata, at ipinikit niya ang kanya. Tila maayos ang kalagayan ni Earl; sa kanyang edad, tila naiintindihan niya na hindi maiiwasan ang paghihiwalay. Si Cavendish, na pinalaki ng kanyang mga lolo't lola, ay palaging medyo malikot, ngunit nagtataglay siya ng sukdulang pasensya at pagmamahal para sa kanyang pamilya. Sumama ang kamay ni Alicia sa kanya. "Ang unang beses na nakita ko ang lola mo," simula ni Lord Burlington, ang kanyang boses ay isang mababang ugong, "Narinig ko ang lahat na nagsasabi, 'Ah, narito siya, si Miss Elizabeth Compton.'" Siya ang nag-iisang anak na babae ni Earl ng Northampton, naulila at tagapagmana sa malaking kayamanan. Ang lahat ay nag-isip tungkol sa kung anong kapaki-pakinabang na pagtutugma ang aayusin ng kanyang tiyuhin para sa kanya, marahil sa bagong hinirang na Duke ng Devonshire. Si Lord Burlington, na naulila din sa murang edad, ay lumaki kasama ang mga anak ng kanyang tiyuhin. "Hindi ko napigilan ang pagtingin," patuloy niya, "upang makita kung ano ang batang babae na ito, na nakatakdang maging asawa ng aking kapatid, ay katulad. At sa unang tingin, umibig ako sa kanya." Labing-pito siya, siya ay labinsiyam. Nagtagpo ang kanilang mga mata, at ang dalawang kabataang ito ay agad at hindi na maibabalik na umibig. Sinang-ayunan ng kanyang kapatid, ang dakilang lolo ni Alicia, ang pagtutugma. Nagpasalamat siya na nagtataglay siya ng titulo at sapat na kayamanan, at ang kanyang tiyuhin, pagkatapos ng ilang pag-iisip, sa wakas ay pumayag. Nagpakasal sila nang may kahanga-hangang bilis. "Ito ang pinakamaswerteng bagay na nangyari sa akin." Ang madalas ulitin na parirala ni William Cavendish, lumalabas, ay nagmula rito. Makalipas ang apat na buwan, namatay ang matandang Earl. Ang pagkawala ng pinakamalapit sa atin ay ang pinakamasakit. Ang kanilang mga anak at apo ay yumuko sa kanilang mga ulo sa pagluluksa. Iniwan ni Lady Burlington ang kanyang ari-arian sa kanyang pangalawang anak na lalaki at babae. Nasiyahan siya na nabuhay upang makita ang kanyang minamahal na panganay na apo na magpakasal at magkaroon ng mga anak. Sa loob ng walong taon na iyon, nakaupo siya sa kanyang cushioned chair, na nakabalot sa isang kumot, nanonood sa dalawang bata na naglalaro sa damuhan. Tumayo ang matandang Earl sa tabi niya. Sila ay naging mga kasama sa buong buhay nila, at palagi silang masaya. "Magkakasama tayo sa parehong tagal," ipinahayag ni William Cavendish, ang kanyang boses na puno ng halos hindi natitinag na katiyakan. Tatlumpu't siyam na taong gulang na siya, at naabot ni Alicia ang tatlumpu; nadarama niya ang paglipas ng panahon. Minana ng ama ni Cavendish ang titulo at lupain, na naging Lord Burlington, at siya mismo ay lumipat mula kay Mr. Cavendish patungo kay Lord Cavendish. Magkaibigan ang dakilang lolo ni Alicia at si Lord Burlington. Dumalo siya sa libing, na tila nadarama na malapit na ang kanyang sariling oras. Ang araw na iyon, hindi maiiwasan, ay dumating. Noong 1827, ang Markes ng Stafford, sa edad na pitumpu't-lima, ay umabot sa dulo ng kanyang buhay. Umiyak si Alicia nang matindi na halos mahimatay siya; ang sunud-sunod na mga suntok ay halos higit pa sa kanyang kayang tiisin. Lahat ng mga alaala – ang kanyang mga lolo't lola, si Reyna Charlotte, ang kanyang dakilang tiyahin, si Lady Salisbury – ang kanilang pagpanaw ay nagpawalang-bisa sa nakaraan, na nag-iwan ng hindi matiis, nananatiling sakit. "Huwag kang magluksa sa akin, anak," bulong niya, na umaabot upang punasan ang kanyang mga luha, ngunit ang kanyang kamay ay hindi na maitataas. Ang dalawang singsing ng kasal, na nakatambak sa kanyang maliit na daliri, ay nawalan ng kanilang huling kinang. Ang mga ito ay ililibing sa kanya; ang kanyang asawa, apatnapu't-ilan na taon na ang nakalipas, ay inilibing, nag-iisa, sa pamilyang vault. Makalipas ang walong taon, sumali sa kanila ang kanilang panganay na anak na lalaki. Matagal na siyang naghintay. "Kailangan mong mabuhay, Granville, ipangako mo sa akin. Isumpa mo sa akin, at para sa aming mga anak." Namumutla ang kanyang mukha, nanginginig ang kanyang labi, at ipinikit niya ang kanyang kamay. "Papa," sigaw ni Duchess ng Devonshire, na hawak ang kamay ng kanyang ama. Umiyak siya, naalala kung paano, tatlumpu't dalawang taon na ang nakalipas, nagpaalam siya sa kanyang kapatid na lalaki na namamatay. "Hindi mo kasalanan, Anne. Mabuhay nang maayos, huwag gumawa ng anumang kalokohan, kapatid," hinimok niya siya bago siya namatay. Napakasakit nito. Ang Markes ng Stafford ay namatay na may ngiti sa kanyang mukha. Sa pahintulot ng Parlamento at ang pag-apruba ni Haring George IV, binigyan ng Markes ang karagdagang titulo ng Duke of Sutherland – gamit ang titulo at lupain ng kanyang asawa. Bilang unang Duke ng bagong paglikha, ayon sa kaugalian, ang titulo, kasama ang lahat ng mga ari-arian, ay maaaring manahin ng isang anak na babae. Ang malawak na kayamanan na iyon ay maaari ding maipasa sa pamamagitan ng linya ng babae, at lahat ay humanga sa pag-asa ng gayong Duchess. Ngunit ipinagpaliban ng Duchess ng Devonshire ang titulo, nagpasiya na huwag itong gamitin para sa kanyang henerasyon. Nangangahulugan ito na pagkatapos ng kanyang kamatayan, ang kanyang nag-iisang anak na babae, si Lady Alicia, ay mamumuhunan bilang pangalawang Duchess ng Sutherland. Sa isang Britain kung saan ang mga titulong aristokratiko ay karaniwang minana lamang ng panganay na anak na lalaki, ang kanyang mga inapo ay hindi lamang mamamana ang titulong Duke ng Devonshire mula sa panig ng kanilang ama kundi pati na rin ang titulong Duke ng Sutherland mula sa panig ng kanilang ina. Ito ay ipapasa sa pangalawang anak na lalaki, na, sa pahintulot ng hari, ay babaguhin ang kanyang apelyido sa Sutherland-Levison-Gower-Cavendish. Sa madaling salita, ang henerasyon na ito ng pamilyang Cavendish ay magtataglay ng dalawang Dukedom. Sa sandaling ito, nang unti-unting umaakyat ang kapangyarihan at katayuan ng pamilya, na nakatakdang manatili sa kanilang rurok sa susunod na siglo, ay ipinanganak ang bunso. Siya ay bunga ng malalim na kalungkutan ng kanyang ina. Ang damdamin ni Alicia para sa kanyang dakilang lolo ay partikular na malalim; siya ay isang malapit na kamag-anak na kasama niya mula noong pagkabata. Ang kanyang kamatayan, dalawampung taon pagkatapos ng kanyang lola, ay parang pagdaragdag ng yelo sa niyebe. Bagaman tatlumpu't dalawa na siya, nangyari ito sa panahon na ang walang pag-aalala na mga araw ng kabataan ay naglalaho, at ang mga matatanda na nagbigay ng kanlungan at proteksyon ay umaalis din. Nagkakapit-bisig sila ng kanyang ina, na nagluluksa sa pagkawala ng kanilang pinakamamahal. Pinanatili ng Duchess ng Devonshire ang kanyang karaniwang katatagan, ngunit ang mga alaala ng kanyang kabataan ay hindi maiiwasang natabunan siya. Malalim na nadarama ng Duke at William Cavendish ang kanilang sakit. Nagplano silang samahan ang kanilang mga asawa sa isang paglalakbay sa Scottish Highlands. Nais nilang takasan ang mga pamilyar na kapaligiran, ngunit hindi nila maiwasang gunitain. At kaya, pagkatapos dumalo sa libing, natuklasan ni Alicia na siya ay buntis. Di-nagtagal pagkatapos ng pagpanaw ng kanyang dakilang lolo, dumating ang isang bagong buhay. Anne Elizabeth Granville – ang pangalan na ito ay nagdala ng napakaraming pananabik at pag-alala. Siya ay isang batang babae na may buhok na blonde, na may malalim na asul na mga mata – mga mata na kahawig ng kanyang dakilang-dakilang lolo, na hindi niya nakilala. Tinawag nila siyang Angel. Siya ay wala pa sa panahon, ang kanyang mga sigaw ay mahina, napaka-rapido; nag-alala ang kanyang pamilya na iiwan niya sila, na babalik siya sa Langit. Ngunit nabuhay siya. Siya ay palaging ang pinakadakilang kaaliwan sa kanyang mga magulang at lolo't lola. Sinulat niya ang huling kabanata sa kwento ng pamilyang ito.