Kabanata 6: Ang Ikatlong Gabi

Nung nagtapos na yung halikan, hindi pa rin niya binitawan yung beywang niya. Sa halip, nagtagal pa siya, yung mga daliri niya gumagawa ng mga pattern ng lambing habang sinasandal niya yung mukha niya sa magandang kurba ng balikat niya. "Na-miss kita sobra," bulong niya, yung boses niya parang mahinang ugong sa balat niya. Si Alicia, palaging praktikal, nagulat sa konting pagtusok ng maitim na buhok niya sa pisngi niya. Yung mga ginoo sa London, sa karaniwan, mahilig magpa-perm ng buhok nila, isang uso na sinundan niya noon. Ngayon, diretso na, maliban sa isang natural, nakakatuwang kurba. Nasabi niya, sa pagdaan, yung sobrang ayaw niya sa pagkulot ng buhok ng mga lalaki. Nagtataka ka talaga kung kailan niya ginawa yung pagbabago. "Maghapon na tayong magkasama," sabi niya, medyo inihilig niya yung ulo niya, yung boses niya mahina pero walang kahit anong tunog ng pag-aalala. Halimbawa, kaninang hapon, nung pinilit niya yung laro ng chess. Si William Cavendish, naman, ay lubos na nabihag ng amoy niya, isang banayad na pabango na kumapit sa balat niya. Yung tibok sa leeg niya dahan-dahang tumibok, isang marahang ritmo sa ilalim ng malambot na laman. Nag-eenjoy talaga siyang maglaro ng chess kasama niya. Siguro dahil isa yun sa ilang beses na kaya niyang palitawin na matalino siya. Pinanood din niya, na may pagkamatiyaga, yung pagbuburda niya. Si Alicia, na may sistematikong ugali, naglalagay lang ng isang talulot kada araw. Ang ganda niyang stickler sa routine. Nang lumaon, habang papalubog na ang gabi, binasa niya sa kanya mula sa mga sulat na isinulat ng kanilang pamilya. At saka, isang bagong labas na travelogue. Dahil sa tila walang katapusang digmaan, hindi pa talaga nararanasan ni Alicia yung mga kamangha-manghang lugar ng Europa. Siya, sa kabilang banda, ay nag-enjoy ng maikling pamamalagi kasama ang kanyang mga magulang noong maikling kapayapaan na ibinigay ng Amiens Treaty noong 1802, at dalawang taon ang lumipas, ay pinalad na sumali sa isang diplomatikong misyon na gumagala sa Europa, na kalaunan ay nakarating sa Imperyong Ottoman. Nasa mga sandaling ito, kapag nagre-reminisce tungkol sa kanyang mga paglalakbay, na lubos niyang alam yung pagkakaiba ng edad nila. Walong taon na ang nakalipas, si Alicia ay isang bata pa lamang. Nagpadala siya ng maraming estatwa at bronse, kasama ang ilang trinket para sa kanyang nakababatang pinsan, sa kanyang ama, isang masugid na kolektor ng sining. Si Alicia, sa kanyang kredito, ay tila talagang interesado sa kanyang mga paglalarawan ng mga dayuhang bansa, kahit na yung pokus niya ay nagiging sa mga lokal na halaman, klima, at topograpiya, nagtatanong kung talagang tumutugma ang mga ito sa mga kwento na matatagpuan sa mga libro. Si Cavendish, na mas lalo pang nabighani ng mga lokal na kaugalian at panlipunang detalye, ay natahimik. Hindi niya kailanman naisip ang mga ganoong bagay. Sa kabutihang palad, marami siyang kaalaman tungkol sa mga makasaysayang lugar at monumento, na sabik niyang ibinahagi. Yung ugnayan nila, minsan pampamilya, ay lumalim, namumukadkad sa isang bagay na mas malalim pa. Habang nag-upo sila para magbasa, yung bigat ng kanilang pagiging malapit ay nagpupumilit sa kanila. Dahan-dahan niyang binanggit yung kwento nina Paolo at Francesca mula sa Divine Comedy. Inihilig niya yung ulo niya, yung tingin niya nagtagpo sa kanya, at siya, nagpalakas ng loob, sinamantala yung pagkakataon na magnakaw ng halik. "Pareho tayo sa kanila, nakahanap ng pag-ibig sa gitna ng mga pahina ng isang libro," sabi niya. "At pagkatapos ay bigla silang pinatay ng selosong asawa niya," sagot ni Alicia, yung mga mata niya kumikislap nang mabagal, sinasabi yung katotohanan na mayroon siyang karaniwang hindi natitinag na ugali. Si William Cavendish ay nakipaglaban sa pagkadismaya. Sanay na siya sa kanyang mga paraan. Sa halip, yumuko siya para sa isa pang halik, mas desidido sa pagkakataong ito. Hindi man lang siya nag-aral ng mga classics; pareho sila sa ganoon. Yung kama, puno ng mga unan, ay sapat na para sa isa. Sa kanya, gayunpaman, mahaba ang mga binti niya, naging masikip talaga. Si Cavendish, nakita yung mga paa niya nakalawit sa gilid, gumalaw at umupo, lumapit sa kanya. Yung nauna nilang pagkikita ay medyo nagmadali; sa pagkakataong ito, yung matagal na kalapitan ay nagparami ng ilang pagka-awkward. Inabot niya, yung kamay niya hinawakan yung beywang niya, at marahan siyang hinila palapit sa kanya. Bakit bigla siyang naging isang babae, at bakit siya ganun na lang kabaliw sa kanya? Ang beywang ni Alicia ay nakakagulat na malambot, isang init na nanggagaling sa manipis na tela ng kanyang damit. "Anong ginagawa mo?" tanong niya, yung kilay niya nakakunot dahil sa tunay na pagkalito. Nakita niya yung mga mata niya, yung maitim na pilikmata niya na nag-frame sa mga mata niya. "Hindi ka ba pumunta rito para sa... well, sa karaniwang mga gawain ng mag-asawa?" Direkta talaga si Alicia. May ugali siyang gumamit ng medyo klinikal na terminolohiya. Si William Cavendish ay nag-iisip sa misteryo na kanyang asawa. Paano kaya siya maging napakatalino sa ilang lugar, pero lubos na walang alam sa iba? Ah, pero yung pinsan niya ay hindi kailanman nag-abala na matuto ng anumang bagay na hindi nakakaakit ng kanyang interes. "Mayroon pang higit pa sa pag-aasawa kaysa sa... iyon," paliwanag niya, nararamdaman yung desperado na pangangailangan na bigyang-katwiran yung kanyang presensya baka itaboy siya ng prinsesa pabalik sa kanyang sariling silid. Wala siyang pagdududa na gagawin niya. Kung tutuusin, yung Prinsipe Regent mismo ay kanyang ninong at pinagpala ang kanilang kasal sa kanyang presensya. "Pero nag-eenjoy ka," sabi niya, na walang espasyo para sa argumento. "Talagang hindi," protesta niya, marahil medyo labis na nananabik. "Nung huli, may dalawa, at gusto mo... ?" Si William Cavendish, na may daing, tinakpan yung kanyang bibig ng kanyang kamay. "Please, huwag mong banggitin," pakiusap niya, ang kahihiyan ay bumaha sa kanyang mga tampok. Yung unang beses ay napakaikli; hindi sana siya binabalaan ng ilang... pang-edukasyong teksto, baka tumakas siya sa matinding takot. Si Alicia, noong panahong iyon, ay ipinapalagay na tapos na at kalmadong inutusan siya na umalis, dahil gusto niyang matulog. "Hindi, hindi, hindi tayo gagawa ng anumang bagay na ganoon," tiniyak niya sa kanya, nag-aampon ng nakakaaliw na tono. Si Alicia, tila nasiyahan, pinayagan na mahulog yung bagay. Si William Cavendish ay nagpatuloy ng kanilang pag-uusap, sinusubukang idirekta ito patungo sa hindi gaanong mapanganib na tubig. "Hindi ba sumasakit yung mga binti mo?" tanong niya. "Hindi sumasakit, eksakto. Wala lang lakas," pagtama niya. Si Cavendish ay nakaramdam ng pamumula na gumagapang sa kanyang leeg. Si Alicia, na may mabilis, mapagpasyang paggalaw, itinulak yung kanyang kamay. "Susulat ako sa aking talaarawan, kung gayon," sabi niya. Inabot yung mother-of-pearl-inlaid na journal, isinawsaw niya yung panulat niya sa inkwell at nagsimulang magsulat, yung balahibo ay dahan-dahang kumakamot sa pahina. "Ano ang hitsura ng entry ko?" tanong niya, hindi gumagalaw para silipin, masaya lang na namnamin yung huling mahahalagang sandali ng araw. Si Alicia, hindi kayang magsinungaling, huminto, isinasaalang-alang yung kanyang mga salita nang maingat. "Katanggap-tanggap. Hindi talaga hindi kaaya-aya," sa wakas ay nagbubuod siya. Alam ni Cavendish na ito yung pinakamataas na papuri mula sa kanya. Isang maliit, matagumpay na ngiti ang naglaro sa kanyang mga labi. Isinabit niya yung braso niya sa kanyang nakayukong binti, itinaas ito nang marahan sa kanyang kandungan. Tumingin si Alicia sa kanya, isang tahimik na tanong sa kanyang mga mata. Si William Cavendish, na walang salita, ay nagsimulang masahehin yung kanyang binti nang may praktikal na kagaan. "Hindi ka pa rin komportable?" tanong niya nang mahina. "Tinitiis ko," sabi niya. Isa sa mas nakakagulat na hilig ni Alicia, isinasaalang-alang yung kanyang kung hindi man tahimik na disposisyon, ay ang pagsasayaw. Gumalaw siya nang may kahanga-hangang biyaya, yung baba niya nakataas nang may hangin ng aristokratikong pagmamalaki. Sa labas ng mundo, lumitaw siya yung mismong larawan ng isang mapagmataas, walang pakialam na babae. Gayunpaman, bilang kanyang pinsan, sinasabi ng pagiging disente na pigilan niya yung sarili na i-monopolize yung kanyang oras sa dance floor. Pagkatapos ng kanilang pag-aasawa, yung pagsasayaw na magkasama ay naging mas hindi naaangkop. Yung mga sayaw sa lipunan ay, pagkatapos ng lahat, nilalayon para sa mga indibidwal na walang asawa na naghahanap ng kapareha. Marahil yung tanging mahalagang alaala na mayroon siya ay mula sa kanyang debut ball, kung saan nakibahagi sila ng dalawang sayaw. Dahil sa kanilang pamilyaridad, si Alicia ay nakaligtas sa obligasyon ng magalang na pag-uusap. Noon niya biglang natanto na hindi na siya isang bata kundi isang dalaga, na nagliliwanag sa puting muslin na gown, na may mga coral bead, yung kanyang ginintuang buhok ay eleganteng nakataas, na naglalabas ng isang natural na kinang na nakabihag sa lahat ng nakakita sa kanya. Mabilis yung oras ni William sa London. Kasunod ng debut ng kanyang pinsan, umalis siya kasama yung diplomatikong misyon sa Russia. Si Alicia, sanay na sa kanyang mga paglilingkod, kinumpirma na hindi na siya dapat magpatuloy pa, pagkatapos ay matulungin siyang itinuro sa eksaktong mga lugar na nangangailangan ng kanyang atensyon. Tila siya, at siya lang sa malawak at malawak na mundong ito, ay mayroon ng tapang na idirekta yung mga aksyon ng nabanggit na ginoo. Mula sa kanyang pinakaunang mga taon, si William ay naging paksa ng pangkalahatang pagsunod. Isang binata na may mapagmataas na ugali, sanay na ang bawat kapritso niya ay natutugunan, nakita niya yung sarili niya, sa kauna-unahang pagkakataon, na tinuturuan na pumitas ng mansanas para sa kanyang pinsan. Kakatwa! Pero, pinitas niya ito. Yung una niyang hilig ay itapon yung nakakasakit na prutas hanggang sa makakaya ng kanyang malaking lakas, na binabawasan yung babae sa mga luha. Pero, pagkatapos, isang mas... sibilisadong ideya ang naganap, at ipinakita niya ito sa kanya na may pag-unlad, kung maituturing mo itong ganoon. Si Alicia, laging magalang, ay bumulong ng kanyang pasasalamat. Ito ay naglabas ng kaunting paglambot ng kanyang mga tampok. Pero yung kanyang interes sa mansanas, katulad ng karamihan ng mga bagay, ay naging panandalian. Hindi nagtagal ay ipinagkaloob niya ito sa isa sa mga nagkakatipon ng mga kabataan na patuloy na nagtatampisaw sa kanyang likuran. Si William, sinasamantala yung pagkakataon na makuha muli kung ano yung sa kanya (o kaya naman ay ipinatwiran niya), ay inagaw yung mansanas at nagpatuloy na kainin ito nang may galit na nasa hangganan ng ligaw. Maghintay ka lang, ipinangako niya sa sarili, hindi na ako muling magtataas ng daliri para sa kanya. At pagkatapos, tulad ng isang partikular na mahusay na sanay na aso, umalis siya, hinahabol yung natangay na panyo niya hanggang sa pampang ng ilog. Sa totoo lang. Hindi matitiis. Pagkatapos magpalit ng kanyang damit-tulog, siya ay, natural lang, walang medyas. May espesyal na pagmamahal si Cavendish sa nakatutuksong sulyap ng medyas. Tinanggal ni William yung tingin niya. Yung nababanat na laman, makinis at nagbubunga sa ilalim ng kanyang paghipo. Yung kanyang mga paglilingkod ay bumagal, naging tamad, halos nag-iisip. Si Alicia, pagkatapos makumpleto yung kanyang pang-araw-araw na entry sa talaarawan, ay nagpatuloy sa kanyang pagbabasa, na tila hindi naaapektuhan ng malapit na atensyon na ibinibigay sa kanyang tao. "Medyo sa kanan," utos niya, yung tono niya nagdadala ng pahiwatig ng pagkayamot. Siya, pagkatapos ng lahat, ay gumawa ng partikular na kahilingang ito nang dalawang beses. Muli, siya ay itinalaga sa papel ng isang katulong. Si William ay nagpakawala ng nakaduduwang na pagngisi. Ibababa niya yung ulo niya, ipinagkaloob niya yung isang medyo sadyang halik sa mismong lugar na kanyang itinuro, isang pahiwatig ng pagsuway sa kilos. "Para kang si Pip," sabi niya, na tinutukoy yung kanyang asong lobo. "Sa iyong hilig sa pagkagat." Si Alicia, dapat sabihin, ay hindi isang kumbensyonal na ginang. Yung kanyang mga kasanayan sa pagsakay at pangangaso ay lubos na kahanga-hanga, labis na nakapagpabigo sa ilang miyembro ng ton. Ang pagmamasid na ito ay nagsilbi lamang upang lalong mag-alab yung pagnanasa ni William. Sumulong siya, yung mga kamay niya ngayon ay nag-frame sa kanyang mukha, yung kanyang mga labi na nag-e-explore sa bawat pinong kurba nang may bagong natuklasang pagkaapurahan. Si Alicia, na may buntong hininga na nagsasalita ng maraming bagay, ay ibinaba yung kanyang libro. Nakasandal sa poste ng kama, nagtanong siya, "At ano sa tingin mo ang ginagawa mo?" "Nagiging aso, siyempre!" Nang sa wakas ay itinaas niya yung kanyang ulo, yung mukha niya ay namumula sa iskarlata. Yung kanyang hininga ay humihingal habang yumuko siya, yung kanyang mga labi na dumampi sa kanyang baba, isang mapaglarong ngiti ang naglalaro sa kanyang mga labi. "Alam ko yung isang paraan, Alicia," bulong niya, yung boses niya parang mahinang bulong, "na hindi nakakapagod. Gusto mo bang subukan ito?" Mayroon siyang kakaibang ugali na bigkasin yung kanyang pangalan tuwing nasa bingit siya ng ilang pagiging hindi naaangkop. Si Alicia, yung kilay niya nakakunot sa isang halo ng pag-usisa at pag-aalala, ay tumango sa kanyang pag-amin. Siya, pagkatapos ng lahat, ay isang nilalang na may walang katapusang pag-usisa. Sinusuportahan niya siya nang marahan. Yung kanyang mga kuko, napansin niya, ay maayos na naputol, yung kalahating buwan ay isang malusog na lilim ng rosas. Yung kanyang tingin ay hindi natitinag habang hinalikan niya siya, yung kanyang mga labi na gumuhit ng landas mula sa kanyang pilikmata hanggang sa dulo ng kanyang ilong, sa wakas ay tumigil sa sulok ng kanyang bibig. Nagpatuloy siya nang may banayad na pag-akyat. Natagpuan ni Alicia yung buong karanasan na medyo nakalilito. Ang lahat ay medyo panlabas, hindi naman hindi kanais-nais, at, nangahas siyang aminin ito, marahil pa nga...? Ibaba niya yung tingin niya, yung mga ngipin niya ay dahan-dahang nag-aalala sa kanyang ibabang labi. Siya ay ganap na nakadamit, habang siya ay nasa estado ng malaking dishabille. Ang kaayusang ito ay tila labis na nakalulugod sa kanya. Sa isang pagmamahal na nagtatakwil sa kanyang naunang pagka-mapusok, hinaplos niya siya ng kanyang libreng kamay. Yung kanyang mga labi ay natagpuan yung delikadong balat ng kanyang nakalantad na balikat, yung kanyang damit-tulog ay nawala sa kanyang mapanganib na lugar. Yung kanyang paghinga ay lalong nagiging erratic. Inabot para sa isang bagay upang palakasin yung sarili, hinawakan niya yung kanyang kurbata, yung dating malinis na tela ngayon ay walang pag-asa na wala sa lugar. Nilipat ni Cavendish yung kanyang kamay, inilagay ito laban sa kanyang dibdib. "Maaari kang kumapit," inalok niya, yung boses niya ay makapal sa emosyon. At pagkatapos, sa isang paraan na hindi katulad ng kanyang karaniwang pagpipigil, nagtanong siya, "Gusto mo ba ito?" Sumandal siya sa kanya, naghahanap ng kanlungan sa init ng kanyang yakap. Isang solong luha, na nagtataksil sa tindi ng sandali, ay nakatakas at gumuhit ng kumikinang na landas sa kanyang pisngi. Hinalikan niya ito, binubulong yung kanyang pangalan, "Alicia." Ang kanyang buong pangalan, na binigkas niya, ay mayroong isang tiyak na mahika, isang resonance na walang pang-aakit ang maaaring tumugma. Siya ay tila mas apektado kaysa sa kanya, yung kanyang mga emosyon ay nagbabanta na ubusin siya. Hinila niya siya palapit, yung kanyang mga halik ay nagiging mas masidhi, mas mapilit. Sa wakas, itinakwil ni Alicia yung isang kamay laban sa kanyang dibdib, isang tahimik na panalangin para sa pahinga. Isang mahabang katahimikan ang sumunod, naputol lamang ng tunog ng kanilang humihingal na paghinga. Si Alicia, yung ulo niya ay hindi pa rin nakaiwas, yung kanyang mga tainga ay nag-aapoy ng iskarlata, naghangad na saktan siya, pero yung kanyang mga binti ay nakaramdam ng mabigat, tingga. Si Cavendish, na may buntong hininga na tila nanggagaling sa kailaliman ng kanyang pagkatao, ay niluwagan yung kanyang sariling kurbata, yung kanyang hininga ay humihingal. "Mahal kita," sabi niya, yung boses niya ay paos sa emosyon, yung kanyang mga labi na dumadampi sa kanyang balat. Hindi pa niya binanggit ang mga salitang iyon noon. "Talagang mahal kita." ... "Napakaganda kong ginawa, hindi ba?" tanong niya, nakabawi ng isang sukat ng kanyang pagiging kalmado. Marahan niyang inayos yung kanyang damit-tulog, yung kanyang hawakan ay nananatili sa delikadong tela. Isang malabong pamumula ang nagkulay sa kanyang leeg kung saan nakikita yung ilang marka. Marahan itong hinawakan ni William, yung kanyang ekspresyon ay isang halo ng pagmamalaki at pagmamay-ari. "Ako... ?" Si Alicia ay nanatiling tahimik, lumiliko mula sa kanya. Kumuha siya ng unan para sa kanyang ginhawa. "Hindi kita nilinlang, pero..." "Ito ay... ?" Siya, rin, ay tila hindi sigurado ngayon. "Tutulungan kita sa paglilinis?" tanong niya, yung boses niya ay may mga bakas ng pagsisisi. Sa pagkakataong ito, isang kumot ang maingat na inilagay nang maaga. Pinikit ni Alicia yung kanyang mga mata, na nagpapahiwatig ng kanyang pagkapagod. ... Ibaba niya yung mga berdeng kurtina ng kama, yung kanilang mga pilak na trim ay kumikinang nang mahina sa malabong ilaw. "Puwede ba tayong magsama sa kama?" "Maliit lang ito." Isang kama na idinisenyo para sa isa ay hindi angkop para sa dalawa, lalo na sa ilalim ng ganoong... mga kalagayan. "Puwede ba akong manatili sa iyo ngayong gabi? Para lang matulog?" Yung kanyang katawan ay naglalabas ng banayad na init, pero yung kanyang mga paa ay malamig sa hawakan habang kinukuha niya siya sa kanyang yakap. Nagrelaks sa kalaunan si Alicia, na binibigyan siya ng pahintulot na manatili hanggang mag-alas dose ng gabi. Dapat siyang bumalik sa kanyang sariling silid pagkatapos. Ito ay isang konsesyon, at si Cavendish ay sapat na nagpapasalamat. Hinawakan niya siya nang mahigpit, kontento kahit na ipinakita niya sa kanya yung kanyang likuran. Sinamba niya ang bawat hibla ng kanyang buhok, yung banayad na pabango na kumapit sa kanya, isang pabango na ngayon ay humahalo sa kanya. Huminga siya nang malalim, tinatamasa yung amoy, pero nag-ingat siya na huwag siyang guluhin pa. Nakatulog siya nang mabilis, yung kanyang paghinga ay mabilis na nagiging isang banayad na ritmo. Siya ay kahanga-hangang sensitibo, nag-iisip siya, yung kanyang tingin ay nakatuon sa ilang malayong punto sa kadiliman, yung kanyang isipan ay nagre-replay ng mga pangyayari sa gabi. Bawat pulgada ng kanyang ay tumugon sa kanyang paghipo. Yung kanyang katawan ay tila nagsasalita ng isang wika na sarili nitong, isang wika na bumubulong ng isang pinagsamang pagmamahal. Ang katotohanang ito ay nagpadala ng pangingilig sa pananabik, isang panginginig sa pag-asa, sa pamamagitan ng pagkatao ni William Cavendish.