Kabanata 35: Pagpipigil sa Pagbubuntis

Si Cavendish, kasi sanay na sa taas ng lipunan at sa mga chismis, wala siyang pakialam sa mga kumakalat na tsismis tungkol sa pagiging possessive niya. Sa huli, 'di ba, kung gusto mong humanga sa'yo, kukutyain ka rin, kaya matagal na siyang naging manhid sa walang katapusang tsismisan. "Kakaiba? Hindi ko naman iniisip na gano'n," sabi niya na hindi niya nakasanayan na diretso. "Gusto ko lang talaga ang asawa ko." Kinamumuhian niya talaga ang mga lalaking, kunwari lang kaibigan o kamag-anak, na pumapalibot kay Alicia na parang mga gamu-gamo sa isang napakaliwanag na ilaw. Ang kanilang pagmamahal ay hindi kasing tapat ng kanya. Si Alicia naman, nagpapasalamat sa pagiging mapagbantay niya. Pinapanatili nitong malayo ang mga mas madalas na paru-paro sa lipunan. Bukod pa ro'n, matapos ang dalawang linggong dedikadong pananaliksik, napagpasyahan niya na ang tinatawag na "sining ng paglalandi," na ipinaglalaban ni Lady Cowper at ng kanyang mga katulad, ay walang gaanong apela. Tila nakakapagod. At, dahil madali siyang giniginaw, gusto ni Alicia ang init ng kamay ng kanyang asawa sa kanya. Si Percy, ang Earl, nagpatuloy sa kanyang banayad na kampanya ng paninirang puri. "Sobrang higpit naman ng asawa mo, mahal ko. Sobrang daming hawakan sa publiko! Walang pakiramdam ang lalaking iyan sa kung ano ang tama." Gusto na ni Alicia si Percy, ang kanyang kaibigan noong bata pa sila. Kung hindi lang sana siya napaka-madaldal. "Pero hindi ka ba gano'n din?" tanong niya, may nang-aasar na tono sa kanyang boses. Namula ang mukha ni Percy, isang magandang kulay ng pula. Si William Cavendish, na sinasamantala ang pagkakataon na bisitahin ang mga kamag-anak, ay inilayo si Alicia sa nakakasakal na pag-ikot ng lipunan ng London. Ito, sabi niya, ay napakadaling mag-enjoy kapag kasama ang kanyang asawa sa bawat bola, konsyerto, at pagtatanghal sa teatro. Tulad ng ipinangako, pinuntahan nila ang lolo ni Alicia, ang Markes ng Stafford. Ang matandang Markes, na matagal nang nabalo at isang taong may malubhang disposisyon, ay matagal nang kaibigan ng sariling lolo ni Cavendish. Tiningnan niya si Cavendish nang may sukatan na pag-apruba. Pagkatapos ng mahabang pag-uusap sa pagitan ng dalawang ginoo, nakita ni William si Alicia na nakatingin sa isang larawan ng kanyang yumaong lola. Lahat ay nagkomento sa kanyang pagkakahawig sa Kondesa ng Sutherland, sa parehong pagdadala at diwa. Ang mag-asawa, ay sinasabing, ay nagkainlaban sa unang tingin, nagpakasal sa edad na labing-walo o labinsiyam sa upuan ng ninuno ng babae, Dunrobin Castle. Nakalulungkot, ang Kondesa ay nagkasakit noong kanyang unang tatlumpu. Ang Markes, kahit na hinihimok na muling mag-asawa pagkatapos ng pagkamatay ng kanyang tagapagmana, ay nanatiling buong puso na walang asawa, isang patotoo sa isang pag-ibig na lumampas pa sa kamatayan. Si Cavendish, na nagmamasid sa mapanglaw na profile ni Alicia, ay nakaramdam ng takot. Ang pag-iisip na siya ay mauna sa kanya sa kamatayan ay hindi matitiis. Hindi niya kayang isipin na makapagtiis ng tatlumpu't ilang taon ng nag-iisang pag-iral tulad ng ginawa ng Markes. Si Alicia, na nakaramdam ng presensya ng kanyang asawa, ay hindi lumingon. Niyakap siya mula sa likuran, isang tahimik na pagpapahayag ng kanyang mga pagkabalisa. "Tara na," bulong niya, "puntahan natin si Tiayahin Harriet mo." Nagpaalam si Alicia sa kanyang lolo. Sa kanyang harapan, siya ay palaging ang mismong larawan ng isang mahinhin at banayad na apo, puno ng mga ngiti at mahihinang salita. Nagkasundo sila na sa kanilang pagbabalik, siya at ang Markes ay maglalakbay pabalik sa London nang magkasama. Ipinakita sa kanya ng Markes ang isang paalam na regalo: isang bihira at unang edisyon ng mga gawa ni Shakespeare, na kamakailan lang nakuha sa subasta mula sa koleksyon ng Duke ng Roxburghe, isang pagbili na nagkakahalaga sa kanya ng ilang libong pounds. Hinaplos niya ang buhok ng kanyang apo, ang kanyang tingin ay nanatili sa dalagang babae na kanyang pinanood na lumaki. "Sige na, Alia," sabi niya nang mahina, "at ibigay mo ang aking pagbati kay Granville." Sa kabutihang-palad, nasa maayos na kalusugan ang Markes, na nagpagaan sa mga alalahanin ni Alicia. Gayunpaman, habang umalis ang kanilang karwahe, nakita niya ang kanyang sarili na nakatitig nang blangko sa bintana. Naalala niya kung paano, limang o anim na taon na ang nakalilipas, madalas niyang samahan ang kanyang lolo sa matagal na pagtira sa Scotland. Ngayon, ang kanyang pagtanda ay nagawa ang gayong sampung araw na paglalakbay na imposible. Sumandal siya sa balikat ng kanyang pinsan, na naghahanap ng kaginhawaan. Naintindihan ni Cavendish. Pareho silang may malalim na takot sa kamatayan. Si Tiayahin Harriet at ang kanyang asawa, si Lord Granville, isang kilalang Whig na pulitiko, ay nanirahan sa Hampstead, sa hilaga lamang ng London. Ang mag-asawa, sa kabila ng labindalawang taong agwat ng edad, ay nagkakilala na simula noong bata pa si Harriet, dahil sa koneksyon ng kanyang tiyahin kay Granville. Si Lord Granville ay itinuturing na isa sa pinakamagandang lalaki sa panahon, kasama ang kanyang kayumanggi buhok, nakakagulat na asul na mga mata, at halos sobrang perpektong mga tampok. Nasiyahan siya sa malaking sumusunod na tagahanga ng kababaihan at nagpanatili ng matagal nang relasyon kay Lady Bessborough. Ang parehong tiyahin ni Alicia ay may maitim na buhok at asul na mga mata, na minana mula sa kanilang ama. Gayunpaman, minana ng ama ni Alicia ang ginintuang kulot ng sikat na Georgiana Cavendish. Mainit na tinanggap ng Panginoon Granville ang bagong kasal. Ipinadala ni Alicia ang pagbati ng kanyang lolo sa kanyang kapatid. Samantala, napilitang napunta si Cavendish sa maskulinong globo, sumali kay Lord Granville at sa kanyang mga kasama sa diskurso sa politika. Nagbigay siya ng mga malungkot na tingin kay Alicia habang umaakyat siya sa hagdan upang bisitahin ang kanyang nag-aantay na tiyahin. Si Harriet, hindi katulad ng kanyang ina at mga kapatid, ay hindi isang kilalang kagandahan. Ang kanyang mga tampok ay hindi kapansin-pansin, maliban sa kanyang kapansin-pansin na mga mata. Gayunpaman, siya ay isang babae na may matalas na isip at isang bihasang manunulat, katulad ng namayapang Dukesa at ng kanyang pinsan, si Caroline. Binati ni Alicia ang kanyang tiyahin, na napansin ang kanyang maputlang kutis habang nakahiga sa kama, nakasuot ng damit-tulugan at natatakpan ng kumot. Hinawakan niya ang kamay ni Harriet. Isang doktor sa London ang ipinatawag upang dumalo sa kapanganakan. Ang nakaraang panganganak ni Harriet, dalawang taon na ang nakalilipas, ay medyo maayos, na nagresulta sa isang anak na babae. Gayunpaman, ang panganganak ay hindi kailanman walang panganib, at nakaugalian na para sa mga babaeng aristokrata na sumulat ng mga paalam na liham sa kanilang mga pamilya bago ang paggawa. "Leah, dumating ka," bati ni Harriet, ang kanyang boses ay may bahid ng pagod. Itinaas niya ang isang piraso ng papel, basa pa ang tinta. "Sabihin mo sa akin, ano ang iniisip mo sa aking kalooban?" "Talagang pagod na ako sa walang katapusang mga obligasyon ng isang asawa, at ng panganganak," nagbuntong-hininga siya. "Darating bukas sina Papa at Mama," inalok ni Alicia, na sinusuri ang sulat. Ito ay nagdetalye ng paglalaan ng mga ari-arian ni Harriet sa kaganapan ng kanyang pagkamatay. Si Harriet ay nagdala ng dote na tatlumpung libong pounds, na ipapasa sa kanyang panganay na anak na babae. Gayunpaman, nilayon niyang gamitin ang interes upang magbigay ng tatlong libong pounds para sa kanyang inampon na anak na babae sa kanyang pagdating ng edad. Hindi napigilan ni Alicia ang kanyang sarili na magtaka kung siya rin ay kinakailangan na sumulat ng ganoong liham bago ang bawat panganganak. Isang liham na puno ng mga paniniguro sa kanyang pamilya, na nananawagan sa kanila na huwag labis na magdalamhati at alagaan ang kanyang mga anak. Dito nakilala ni Alicia ang kanyang lola, si Lady Bessborough, na dumating para sa kapakanan ng kanyang pamangkin, sa kabila ng pagka-awkward ng kanyang dating kasintahan na siyang asawa - isang relasyon na natapos lamang tatlong taon na ang nakalilipas. "Hally-o," bati ni Lady Bessborough. Ang napakagandang ginang, limampu't isa na ngayon, ay nagtataglay ng mga marka ng oras sa kanyang mukha, bagaman makikilala pa rin ng isa ang mga labi ng kanyang dating nagniningning na kagandahan. Nag-usap sila sa naghihintay na ina sandali bago umalis upang hayaan siyang magpahinga. Sa labas ng nursery, sa mahabang pasilyo, nakatayo ang isang batang babae na may buhok na flaxen-brown at asul na mga mata. Siya ay kapansin-pansing maganda, na may mga kulot na pilikmata, na katulad ng lehitimong anak na babae ni Lady Bessborough, si Caroline. Kilala siya ni Alicia. Siya ang hindi lehitimong anak na babae ni Lord Granville at Lady Bessborough, labindalawang taong gulang na ngayon. Sumali siya sa bagong pamilya na ito noong Agosto, hindi alam ang kanyang tunay na pagiging magulang, na tinutukoy ang kanyang biological na ama bilang kanyang "tagapag-alaga." "Lady Bessborough," tinawag niya ang kanyang ina nang mahiyain. Sa hindi pamilyar, idinagdag niya, "Lady Alicia," bilang paalala. Sa tabi niya ay nakatayo ang kanyang nakababatang kapatid na lalaki, si George Arundel, dalawang taon na mas bata sa kanya. Pinanood ni Alicia ang kanyang lola na yumuko upang kausapin ang mga bata, ang kanyang karaniwang kayabangan ay napalitan ng isang banayad na tono. Ang batang babae ay nagsuot ng locket sa kanyang leeg, na naglalaman ng isang buhok ng kanyang ama. Hindi niya alam na ang babae sa harap niya ay ang kanyang tunay na ina. Naalala ni Alicia na ang kanyang lola, ay mayroon ding hindi lehitimong anak na babae na naninirahan sa pagiging hindi malinaw. Ang parehong mga kapatid na babae, na nakulong sa hindi masayang mga pag-aasawa, ay natagpuan ang tunay na pag-ibig makalipas ang mga taon, na napilitang itago ang kanilang mga relasyon at maghiwalay mula sa kanilang mga anak. "Kumusta na si Lady Granville?" tanong ni little Harriet. Gustong-gusto niya ang eleganteng ginang. Nagpalitan ng magalang na pagbati si Lady Bessborough at ang kanyang dating kasintahan, na pinapanatili ang isang pormal na distansya na naaayon sa kanilang mga kalagayan. Sa pamamagitan lamang ng pagpapakasal sa kanyang pamangkin ay maaari siyang manatili sa loob ng kanyang bilog sa lipunan nang walang katapusan. Tiningnan ni Alicia ang mga magkakagulo, komplikadong relasyon na ito. Hindi sila gaanong naiiba sa labis na pinag-uusapan tungkol sa saga ng kanyang sariling mga lolo't lola. Bigla niyang natanto kung gaano siya kapalad sa kanyang sariling pag-aasawa. Kapag naglalakbay kasama ang kanyang lolo, sinabi niya sa kanya na makikilala niya ang isang taong napakaangkop. "Ano kaya siya?" tanong niya. "Mahirap sabihin," sagot niya. "Malalaman mo kapag nakilala mo siya." Sa wakas ay nakawala si Cavendish sa pag-uusap ng mga lalaki at sumali sa kanya. Lihim niyang hinawakan ang kanyang kamay, na binabantayan ang presensya ng kanilang host. Nagtanong siya tungkol sa kanyang pagbisita sa kanyang tiyahin at iminungkahi na bisitahin nila si little Susan, ang dalawang taong gulang na anak ni Harriet. Naglalakad at nagsasalita na siya nang mahusay. Marahil ay mahihikayat nila siyang tawagin silang "pinsan." Napagtanto ni Alicia na, sa lahat ng kalalakihan na kanyang kilala, mas gusto niya siya. Pinayuhan siya ng mga may-asawa na makipag-ugnayan sa mas maraming mga bata at may talento na lalaki upang matuklasan kung ano ang tunay na pag-ibig, baka masayang ang kanyang buhay sa isang mapurol na pag-aasawa. Ngunit sa paghahambing, mas gusto pa rin niya siya. Minsan ay tinanong ng Duke at Duchess ang kanilang anak tungkol sa kanyang perpektong asawa. Nag-isip sandali si Alicia. "Dapat siyang may kaalaman, may magandang asal, matalino, may sapat na gulang, at matatag." Idinagdag niya, "Hindi parang si Pinsan William." "Anong ginagawa mo?" tanong niya nang mapaglaro, na kinurot ang kanyang pisngi. Ang kanyang balat, maingat na inalagaan, ay makinis at masigla sa lakas ng kabataan. Tiningnan lamang siya ni Alicia. Sa hindi bababa sa, sigurado siya na hindi siya kukuha ng kasintahan o magkakaroon ng hindi lehitimong mga anak. Nalungkot siya sa sitwasyon ni little Harriet. Hindi niya kayang isipin na iwanan ang kanyang sariling anak sa pangangalaga ng iba. At kung pananatilihin niya sila sa loob ng kanyang sariling pamilya, anong uri ng tsismis ang kanilang tatanggapin? Tingnan mo lang ang panganay na anak na babae ni Lady Cowper, si Emily, na malawakang pinaniniwalaan na ipinanganak ni Lord Palmerston, na may kapansin-pansing pagkakahawig sa kanya. Sa unang pagkakataon, nakaramdam si Alicia ng responsibilidad at panlipunang moralidad. Nagpatuloy sila sa hapunan. Hindi pa rin naiintindihan ni Cavendish ang malalim na epekto ng pagbisitang ito sa kanyang asawa. Matagumpay ang paggawa ni Harriet. Nanganak siya ng isang malusog na sanggol na babae, na pinangalanang Georgiana Charlotte Leveson-Gower pagkatapos ng kanyang ina. Kahit na hindi lubos na maitago ni Lord Granville ang kanyang pagkabigo sa hindi pagkakaroon ng isang lalaking tagapagmana - ang kanyang pagtanda ay nagdulot ng pangangailangan para sa isa na mas pinipilit - pumasok siya upang makita ang kanyang asawa. Ang kanilang nakaayos na pag-aasawa ay, marahil, nakakuha ng isang ugnayan ng tunay na pagmamahal. Sa paghahambing, maingat na sinuri ni Alicia ang kanyang pinsan. Natuklasan niya ang kanyang mga merito at ilang bihirang katangian para sa panahong ito. Matapos dumalo sa pagbibinyag ni little Georgiana, bumalik sila sa London. Sa panahon ng kanilang pagtira sa Hampstead, para sa layunin ng pagiging maayos, ang mag-asawa ay hindi nagbahagi ng silid, pabayaan na ang isang kama. Pagkatapos ng isang gabi sa Cleveland House, sa ilalim ng bubong ng Markes ng Stafford, sa wakas ay bumalik sila sa Devonshire House. Noong gabing iyon, alam niyang kailangan niya siya, at nagyakapan sila nang may halos desperadong pagmamadali. Pagkatapos ng mahaba at madamdaming pagitan, sumandal siya sa kanyang balikat. Kahit na sa loob ng pamilyar na mga hangganan ng bahay ng kanyang mga magulang, nanatili ang isang tiyak na pagkamahiyain. Mayroon siyang ugali ng mapaglarong pagkurot sa kanya, ang kanyang boses ay mahina. Tulad ng paglapit ng alon ng matinding kasiyahan, bigla siyang huminto at umurong. Ang mga luha ni Alicia, na malapit nang tumulo, ay umatras. Tiningnan niya siya, nagtataka. Bagaman patuloy siyang humalik sa kanya, ang kanyang mga paggalaw ay walang humpay, ang pagtatapos ay walang alinlangang nagambala. "Ano ito?" tanong niya, ang kanyang boses ay may halong pagkalito. Ang kanyang noo ay may mga butil ng pawis, pinilit niya ang kanyang sarili na mabawi ang kumposisyon, na gumagamit ng manu-manong tulong. Nang maglaon lamang naintindihan ni Alicia ang dahilan sa likod ng kanyang mga aksyon. Nahanap niya itong kakaiba, at humingi siya ng tawad habang nililinis siya. "Bakit mo ginawa 'yon?" pagpipilit niya. "Pagpigil sa pagbubuntis," paliwanag ni Cavendish, ang kanyang mukha ay bahagyang namula. Ito, pagkatapos ng maraming pananaliksik, ay ang pinaka-maaasahan at hindi gaanong nakakasakit na pamamaraan na natagpuan niya. Ngunit si Alicia ay walang anuman kundi direkta. "Medyo hindi komportable kapag tumigil ka nang gano'n." "Gano'n ba?" Sinungkit niya ang kanyang tainga, ang kanyang isip ay tumatakbo na. Iba pang mga pamamaraan ng pagpipigil sa pagbubuntis... "Hindi mo ba gusto na magkaanak ako?" Umupo si Alicia, ang kanyang kilay ay nakakunot. "Hindi naman, ito lang..." Naintindihan ni Alicia. Pareho nilang naaalala ang kamakailang panganganak. Kahit na may maayos na paghahatid, ang mga sigaw mula sa silid ng panganganak at ang mga lababo ng dugo na dinala pagkatapos ay malinaw sa kanilang mga isipan. "Hindi ka ba natatakot?" Bata pa rin siya, napaka-inosente, bagaman tinatanggap ang ideya, wala siyang tunay na konsepto kung ano ang kasama ng panganganak. Sa kanyang isipan, ito ay isang hindi maiiwasang bunga ng pag-aasawa, isang bagay na kailangang mangyari. "Huwag kang magmadali, Alicia," pagtitiyak ni Cavendish sa kanya, na sinusuportahan ang kanyang sarili sa kanyang siko. Sumandal siya sa kanyang yakap. Inamin niya sa doktor na kaunti ang kanyang pagnanais para sa mga anak, hindi niya maisip ang kanyang sarili bilang isang ama. Siyempre, matutuwa siya kung mangyari ito. Mas gusto lang niya ang kasama ni Alicia. Tinalakay nila ang usapin ng paglilimita sa mga supling. "Mayroon ding isinulat ni Malthus sa 'An Essay on the Principle of Population,' nabasa mo na ba ito?" Tiningnan ni Alicia ang kanyang asawa, na nakikita ang isang iba't ibang panig niya. Nagsalita siya na may seryosong hangin, na binabanggit ang mga awtoridad at ebidensya, na tinatalakay ang isang paksa na itinuturing na kakaiba at higit na binabalewala. "Oo." "Sinasabi nito na ang mga tao ay may tungkulin na bawasan ang bilang ng mga kapanganakan," sabi niya na may ngiti. "Ang isa ay maaaring limitahan ang mga relasyon sa isang beses sa isang buwan." O kahit dalawang beses sa isang taon. Si Alicia, na interesado sa bagong konsepto na ito, ay itinaas ang isang nagdududa na kilay. "Kaya mo bang pamahalaan iyan?" "Sa totoo lang, hindi, ngunit sulit itong subukan," pag-amin niya, isang pahiwatig ng isang hamon sa kanyang mga mata. Siya, sa lahat, ay isang taong may malaking lakas ng loob. Pagdating sa ilang mga usapin, ang kanyang mga pangako ay may timbang. Hindi siya pinagdudahan ni Alicia. "Talaga bang maiiwasan niyan ang pagbubuntis?" Naguguluhan din si Cavendish. Teorya lamang ito; hindi niya ito nasubukan. Bukod pa ro'n, ang pagpipigil sa pagbubuntis ay nakatuon sa panig ng babae. Ang mga nangangailangan nito, bukod sa mga may-asawa na may mga kasintahan, ay kadalasang ang mga bahay-aliwan. Pagkatapos ng panahong ito ng pananaliksik, may sapat na pag-unawa si Cavendish sa bagay na ito. Bukod sa pag-urong, mayroon ding... paghuhugas pagkatapos ng kilos, pagtayo upang hayaan ang binhi na lumabas. Mayroon ding mga panloob na hadlang at potion, ngunit ang huli, lalo na, ay nakakapinsala sa katawan, kahit na nagiging sanhi ng pagkabaog. Mayroon ding isang uri ng pangkukulam na nagsasangkot ng suot ng isang sachet ng testicle ng beaver sa panahon ng pakikipagtalik, na sinasabing pinipigilan ang pagbubuntis. Ngunit itinuring ito ni Cavendish na walang katotohanan. Nakikinig si Alicia, na tumatango bilang pagsang-ayon. "Ano pa?" Narinig niya ang tungkol sa isang "kaluban ng bituka ng tupa", na ginamit ng mga kalalakihan, ngunit... Nahirapan si William Cavendish na magsalita. "Sabihin mo sa akin." Ginamit ang mga ito ng mga patron ng mga bahay-aliwan upang maiwasan ang matinding pagkalat ng mga sakit na venereal. Walang gumamit ng mga ito para sa pagpipigil sa pagbubuntis. Itinanggi ni William Cavendish ang opsyong ito mula sa simula. Samakatuwid, ang naunang eksena. Gayunpaman, nakita ni Alicia na ito ay isang ganap na makatwirang paraan ng pagpipigil sa pagbubuntis, na ibinigay sa pagpapaandar nito. Hindi siya namula, ngunit nagawa niya, nang husto. Ang kaluban ng bituka ng tupa ay kailangang panatilihing basa sa tubig at madaling masira. Ang bawat isa ay maaaring hugasan at magamit muli. At kaya, sa buong pahintulot ni Alicia, kinuha niya sa kanyang sarili ang gawain ng pagkuha at pagpupuslit ng mga aparato sa tirahan ng Duke. Natatakot siyang matuklasan, na iniiwasan ang mga tagapaglingkod ng Duke sa lahat ng gastos. Laging gustong mag-eksperimento si Alicia. "Huwag mo akong tingnan," bumulong si Cavendish, na nakakaramdam ng awkward. Sinubukan nila. "Kakaiba pa rin," pagtatapos niya, "ngunit mas mabuti kaysa noong nakaraan." At sa gayon, ang dalawa sa kanila, sa kanilang sariling kakaibang paraan, ay nagsimula sa halip na hindi kinaugaliang landas ng pagpipigil sa pagbubuntis.