Chapitre 12: Une réponse

La cravate, un truc en soie du plus beau lin, a cédé avec la résistance délicate d'un cadeau emballé. "Pourquoi vous autres, les mecs, vous devez toujours en faire tout un plat ?" a traîné **Alicia**, sa voix une ronronnement paresseux. Il a baissé son regard pour rencontrer le sien. "Pour cacher le cou, naturellement." C'était, après tout, une pierre angulaire de la tenue de gentleman. Ainsi orné, il avait un certain air raffiné, une contenance très correcte. "Un peu comme on attend des dames qu'elles portent des chapeaux quand elles s'aventurent dehors", a réfléchi **Alicia**, toujours prête à faire des parallèles. "Précisément", a-t-il acquiescé, assis droit comme un i, ses cils projetant des ombres délicates sur ses joues. La cravate écartée, son cou élégant a été révélé dans toute sa splendeur. Il a dégluti, sa pomme d'Adam se balançant de façon flagrante. **Alicia** a tendu la main, ses doigts traçant la ligne de sa gorge avec une curiosité hésitante. "Ne..." a-t-il commencé, ses yeux fixés sur elle. "Tu sursautes si facilement, **Cavendish**", a-t-elle observé, pas méchamment. Il adorait quand elle s'adressait à lui par son nom, même s'il ne s'agissait que de son nom de famille. Sa peau, a réfléchi **Alicia**, était remarquablement lisse et sans défaut, dépourvue de cicatrices. Elle ne pouvait pas être sûre pour son dos, bien sûr. Cela nécessiterait une enquête plus approfondie plus tard. L'habit, un vêtement moulant, s'est avéré difficile à enlever. **Alicia** s'est mise à défaire les boutons croisés un par un. Alors que ses doigts effleuraient le tissu, il en a attrapé un, ses lèvres se refermant dessus dans une étreinte chaleureuse. **Alicia** a rencontré son regard, extirpant doucement son doigt. Il a doucement gloussé, une pointe de malice dans les yeux, et a proposé son aide pour enlever le manteau. Maintenant, il ne restait plus qu'un gilet, moulant son torse mince. Sa curiosité concernant son physique s'est accrue, elle a appuyé contre le tissu de satin, écoutant le thump-thump régulier de son cœur. "Ton cœur bat la chamade", a-t-elle remarqué. Il semblait battre encore plus vite à ses mots. Elle a continué son exploration, pour seulement trouver son visage rougi. Ses mains, prêtes pour une étreinte, se sont retirées. Il est resté immobile, permettant à son examen de continuer sans entrave. **Alicia** a tracé la largeur de sa taille, suscitant une forte inspiration et un léger recul de sa part. Elle a embrassé ses épaules, savourant la courbe lisse. Il s'est encore raidi. "Quand ils sont détendus, les muscles doivent être souples", a-t-elle noté, le sondant doucement. "Tu te tends toujours comme ça exprès." **Cavendish** a offert un sourire narquois, permettant finalement à **Alicia** de découvrir une parcelle de douceur élastique. C'était étonnamment élastique. Elle a pincé le muscle de sa poitrine. "Tu n'es pas censé toucher là", a-t-il déclaré, retenant sa respiration. "Mais tu aimes me toucher là." Il était rendu sans voix, son menton reposant légèrement sur son épaule. "**Alicia**, tu es parfois..." Comme une petite créature curieuse, à la fois innocente et impitoyable. Il ne s'est pas fait d'illusions en pensant qu'elle l'aimait, et il n'a pas non plus tenté d'utiliser cet amour pour la faire bouger. **Alicia** ne manquait certainement pas d'amour de la part de ses amis et de sa famille. Elle avait toujours possédé tout ce qu'elle désirait et ne se souciait de rien. Pourquoi, alors, était-il si complètement captivé par elle ? Elle a finalement enlevé son gilet, et il a poussé un soupir, son regard fixé sur elle. Les chemises pour hommes étaient généralement de conception simple, mais **Cavendish**, avec ses goûts raffinés, possédait une collection où chacune était unique. Il lui a montré les initiales brodées sur le col, ses lèvres à un cheveu des siennes. "A.A.C.", a lu **Alicia** à haute voix. "Sont-ce mes initiales ?" "En effet", a-t-il murmuré, lui prenant le visage dans ses mains et l'attirant pour un baiser bref et tendre. Il a tiré la chemise au-dessus de sa tête, révélant un torse mince et élancé, rayonnant d'une chaleur dont **Alicia** se plaignait souvent qu'elle était trop forte quand il la tenait. Pourtant, lorsque le froid de la nuit descendait, elle désirait son étreinte. Elle l'a exhorté à s'allonger sur le lit, ses yeux scrutant sa peau à la recherche de toute imperfection. C'était jeune, lisse et résistant. Où qu'elle touche, les muscles en dessous ondulaient et se pliaient. Son dos, lui aussi, n'était pas marqué de cicatrices. Il a réprimé un sourire, son regard suivant chacun de ses mouvements. **Alicia**, comme il l'avait espéré, était assez prise par son physique. "N'étais-tu pas dans l'armée ?" a-t-elle demandé, ses doigts traçant les contours de son corps pendant qu'il respirait, un mélange de retenue et de désir dans ses mouvements. "Je l'étais, en tant qu'aide de camp. J'étais jeune à l'époque et j'ai récupéré rapidement." Il lui a montré une faible marque blanche sur son bras interne, là où un éclat d'obus s'était autrefois logé. Il a raconté que, s'il avait roulé un peu plus vite, l'obus se serait abattu directement sur sa tête. Il ne s'est jamais vanté de ses services. L'aristocratie appréciait la prouesse martiale ; leurs titres et leurs terres étaient souvent le butin des exploits militaires de leurs ancêtres. Pour les jeunes gentlemen fougueux, en particulier les jeunes fils, le champ de bataille avait un attrait, une chance de faire leurs preuves et de dépenser leur excès d'énergie. Mais la guerre n'était pas une plaisanterie, et elle ne se résumait pas non plus à des fleurs et à la gloire. Nombreux étaient les soldats, frappés par des balles, qui subissaient une amputation pour prévenir l'infection, tandis que d'autres perdaient la vue ou souffraient de tremblements et de boiteries. **Cavendish** a eu de la chance, ou plutôt, en tant qu'héritier présomptif de son grand-oncle, sa sécurité était primordiale, et il a dû abandonner cette voie. Sa vie avait été circonscrite dès le moment de sa naissance. Les deux frères du vieux **Duc de Devonshire** étaient décédés tôt, tous deux célibataires, et sa sœur avait épousé le **Duc de Portland**. Ensuite, il y avait son cousin, le **Comte de Burlington**. Le **Comte de Burlington** avait beaucoup d'enfants, mais à part le père de **Cavendish**, ses trois autres oncles s'étaient mariés tard, le plus jeune étant toujours célibataire. Cela signifiait que, parmi leurs pairs, seuls **Alicia** et son jeune cousin étaient du même âge. Son cousin aîné, en fait, n'avait que six ans. Eux deux, en tant qu'héritiers uniques de la lignée familiale, étaient considérés comme précieux au-delà de toute mesure. **William Cavendish** ne pouvait se permettre aucun incident. Son enrôlement rebelle et son bref passage sur le champ de bataille se sont terminés par son rappel. Ainsi, il ressentait une responsabilité envers sa cousine, mais il nourrissait également une certaine rancœur à son égard. Il ne pouvait pas comprendre pourquoi cette fille, de neuf ans sa cadette, devait être sa femme. Elle n'était qu'un enfant, et pourtant elle détenait la clé de son avenir, de son destin. Cela n'a que peu d'impact jusqu'à ses quatorze ans, lorsque la **Marquise de Hartington** a été jugée incapable de porter un héritier. Il n'avait pas particulièrement besoin du Duché de Devonshire ou de ses terres. Il était déjà destiné à être le **Comte de Burlington** et à hériter d'une fortune substantielle. Deux de ses parents célibataires lui avaient déjà accordé un revenu de soixante mille livres par an. Bien que sa mère, **Lady Diana**, soit assez insistante. Elle avait toujours regretté que le titre de son père soit allé à son cousin au lieu de sa progéniture masculine. **Cavendish** y voyait un fardeau, mais il était légalement tenu d'en hériter. Y renoncer signifierait qu'il passerait à son oncle qui, à l'âge de 28 ans, était toujours célibataire. Quel espoir y avait-il à compter sur un futur cousin potentiel ? Il était perplexe, mais il a commencé à se convaincre de prendre soin d'elle. **William Cavendish** était reconnaissant d'avoir choisi cette voie, car il a découvert que le devoir pouvait, en fait, s'épanouir en amour. Les doigts d'**Alicia** ont tracé la faible cicatrice, un geste qui s'est transformé en une tendresse inattendue. Il avait serré un couteau entre ses dents lorsque le chirurgien a extrait l'éclat d'obus, des gouttes de sueur froide perlent sur son front. Il avait fui le confort de l'Angleterre, cherchant à forger son propre destin. Enveloppé dans une couverture, dormant sous la vaste étendue du ciel nocturne, le cœur du jeune homme battait la chamade alors qu'il imaginait sa future femme. Il préférait quelqu'un de plus proche de son âge, contrairement à la tendance sociétale dominante où les hommes devaient se marier à la fin de la vingtaine - jugés suffisamment mûrs et établis - tandis que les filles étaient mariées à seize ou dix-sept ans. Il a serré sa main fermement. Cette différence d'âge, avec le temps, était devenue peu à peu plus acceptable. **Alicia** a rendu le baiser de sa cousine. Son torse nu était lisse et chaud, son cœur fort battant contre son cou. Leur intimité était dans le but de la procréation, un devoir sacré, mais il s'efforçait toujours d'assurer son plaisir, d'éviter tout sentiment d'obligation. Que désirait-il ? **Alicia** se demandait souvent, surtout lorsqu'il lui professait son amour. En écoutant son cœur battre, elle en est presque venue à croire que c'était vrai. ... "**Cavendish**, tu te comportes de façon assez bizarre ces derniers temps", a remarqué **Alicia** un jour. "Comment ça ?" "C'est comme si tu n'avais rien pour occuper ton temps." Il avait de nombreuses responsabilités et devoirs, bien plus que ce qui était attendu des femmes. Bien sûr, il pouvait tout déléguer à ses agents. Mais peut-être que s'il s'immergeait dans ses propres affaires, il ne l'ennuierait pas autant. "**Cavendish**, tu dois apprendre à faire preuve de retenue", a-t-elle ajouté après une pause. "J'entends dire que si l'on se dépense pendant la journée, les soirées deviennent plus gérables." **Alicia** s'est blottie dans son étreinte. Pour la première fois, elle l'a affronté, savourant leur proximité. Ils n'ont rien fait d'autre que de se tenir, une communion silencieuse. **Cavendish**, en entendant son raisonnement, a détendu son visage. Il avait craint qu'elle ne soit sur le point de le rejeter une fois de plus. Ses pensées se sont tournées vers la montagne de paperasse et de rapports qui attendaient son attention. "Tu parles des domaines que je dois gérer ?" Le mariage signifiait l'indépendance. Traditionnellement, le mari supervisait le domaine, tandis que l'épouse gérait le ménage, sans interférence de l'un ou l'autre dans le domaine de l'autre. "Remettons cela à notre retour à Londres. C'est, après tout, notre lune de miel", a-t-il dit, replaçant soigneusement une mèche de ses cheveux derrière son oreille. La vie d'**Alicia**, en dehors de leurs rencontres intimes, est restée largement inchangée par rapport à ses jours de célibataire. Elle n'a pas non plus ressenti les angoisses typiques des jeunes mariés pendant leur lune de miel, comme les préoccupations concernant l'affection mutuelle. Elle ne semblait ni douter ni se soucier de ces questions. Depuis son plus jeune âge, elle avait été entourée d'amour. "Je suis celui qui se comporte normalement", a-t-il déclaré avec un sourcil levé. "Dans les premières semaines de mariage, les deux parties sont généralement désireuses de faire plaisir et de gagner les faveurs de l'autre..." **Alicia** a levé son regard. "Veux-tu que je te fasse plaisir ?" C'était ce que désirait sa cousine ? **Cavendish** s'est arrêté, son regard s'attardant. Il a tracé ses traits avec ses yeux, puis a lentement secoué la tête. "Non, c'est moi qui vais te faire plaisir." "Pourquoi ?" "Parce que je suis ton mari." Ton bien-aimé. Elle tenait à lui, à sa manière, bien qu'elle soit un peu détachée. Par exemple, elle avait commencé à se soucier de ses sentiments. Ils se sont embrassés, les lèvres se frôlant, les siennes imprégnées d'une tendre affection. Il a brisé le baiser à contrecœur, récupérant un oreiller pour le placer sous elle. Ses joues rougissaient, elle l'observait, perplexe devant son arrêt soudain. Même si son visage reflétait son propre rougissement, elle pouvait sentir son excitation. "Qu'est-ce que tu fais ?" **Alicia** a regardé comme il s'est déplacé en dessous d'elle, ses bras encerclant sa taille. "Te faire plaisir", a-t-il déclaré simplement. "Quoi ?" "Je sens que tu ne trouves pas ces actes entièrement agréables." "Ce n'est pas tout à fait vrai." Elle aimait son étreinte, la force de ses bras. "Je crois savoir ce que tu préfères vraiment", a-t-il murmuré avec un doux sourire. "La troisième nuit, peut-être ?" **Alicia** l'a regardé d'un air interrogateur. "C'était très inhabituel." "Alors, essayons", a-t-il dit, ses doigts s'entrelçant avec les siens. Elle s'est souvenue des sensations de cette nuit. En effet, elle avait été particulièrement expressive, s'accrochant à lui lorsqu'il a tenté de se retirer, l'exhortant à l'embrasser. "**Alicia**, je suis heureux que tu exprimes tes désirs aussi ouvertement", a-t-il dit, son visage près du sien, sa peau froide un contraste saisissant avec sa joue chaude. Il a chuchoté des paroles douces, ses baisers s'étirant vers le haut. **Alicia** a ressenti une montée d'excitation, penchant la tête en arrière, savourant cette nouvelle sensation, et... l'anticipation. Elle s'est assise et il a serré sa main, leurs pouces se touchant. "Si tu n'aimes pas ça, dis-moi simplement d'arrêter. Nous allons découvrir ce qui t'apporte du plaisir." **Alicia** a soudainement réalisé que c'était peut-être un aspect crucial du mariage, la distinction entre la camaraderie qui était familiale et celle qui était maritale. Elle a plongé son regard dans ses yeux bleus, ses cheveux sombres et indisciplinés. "**Alicia**", a-t-il respiré. Elle a entrouvert ses lèvres, murmurant, "**William** ?" Le nom a allumé une étincelle dans ses yeux, et après un moment d'hésitation, un sourire radieux a fleuri sur son visage. Il était fou de joie, son enthousiasme palpable. Un léger sourire a effleuré les lèvres d'**Alicia** alors qu'elle l'observait. Sa réaction l'a intriguée. Elle a tendu la main, caressant ses mèches sombres.