Chapter 55: Of Journeys and Jitters

Dès que la Bataille de Waterloo a été finie, **Alicia** a envoyé une lettre chez elle pour les rassurer sur sa sécurité. La réponse, qui confirmait que son grand-père était en pleine forme, a apporté un soulagement fou. Quand la poussière s'est calmée, le **Duc de Devonshire** et la **Duchesse de Devonshire**, ainsi que le **Marquis de Stafford**, sont arrivés à Bruxelles début juillet. Après des retrouvailles rapides, ils sont partis en France. Après un mois à Paris, le **Duc** et la **Duchesse** se sont préparés à remonter vers le nord. Se séparant des Devonshire, **Alicia** s'est consacrée à accompagner son grand-père dans son voyage vers le sud de la France. Leur groupe, cependant, s'était agrandi – un autre patient à soigner. Le bras de **William Cavendish** était solidement immobilisé. Même s'il insistait sur le fait qu'il allait mieux, le médecin a recommandé un autre mois de prudence pour éviter toute complication persistante. De la chair abîmée avait été retirée plus tôt, et heureusement, il n'y avait pas eu d'infection supplémentaire. **Alicia** avait regardé le docteur et son assistant travailler, les sourcils légèrement froncés. Il avait refusé l'opium, prétendant que ce n'était qu'une broutille. Et puis, des perles de sueur sont apparues sur son front. **Cavendish** a ouvert les yeux, demandant un verre fort. "Un baiser, mon amour," a-t-il dit, avec un clin d'œil. "Une récompense pour mon courage." Il a toujours gardé cette attitude désinvolte et insouciante. Agité comme il l'était, ils ont partagé une suite à l'hôtel, et un lit. Il a caressé sa joue ; elle a répondu du regard, ses cils battant. Jetés ensemble comme ils l'étaient, il était inévitable que… certaines choses se produisent. Pendant la journée, nichée dans la voiture, **Alicia** enroulait une couverture autour de son grand-père pendant qu'ils visitaient les rues, l'écoutant se remémorer les changements à Paris. Il se souvenait de son époque comme ambassadeur de France, passée dans la cage dorée de Versailles, témoin des festivités sans fin des bals et des banquets. La guerre enfin terminée, Paris débordait à nouveau d'Anglais, une mer de visages familiers. Les chapeaux se levaient, et des tons chuchotés et nostalgiques étaient utilisés pour parler des défunts, offrant des condoléances et des réflexions. Mais la vie, comme elle le fait toujours, continuait son chemin. Le Congrès de Vienne avait pris fin, remodelant la carte de l'Europe. Le **Duc de Wellington**, couvert d'éloges, est retourné à son poste d'ambassadeur de France. L'aristocratie britannique, avec ses traditions inébranlables, a poursuivi ses saisons de chasse. Pendant ce temps, une ville du nord appelée Manchester montait tranquillement, la révolution industrielle transformant le monde à un rythme sans précédent. Quand ils ont quitté Paris, l'épaule droite de **William Cavendish** portait une cicatrice guérie. Il la trouvait plutôt laide, mais se consolait à l'idée que, dans sa vieillesse, il pourrait au moins raconter à ses petits-enfants des histoires de sa valeur sur le champ de bataille. **Alicia** lui a pincé l'épaule, lui disant de se taire. Après que la croûte soit tombée, la peau était d'une teinte rose assez énervée, bien qu'elle se soit progressivement estompée. Il s'est plaint d'une démangeaison, et puis, lentement, il a commencé à ressembler au mari qu'elle connaissait si bien. En seulement trois ans, la mode parisienne avait subi une transformation spectaculaire. **Cavendish**, pendant sa période de repos forcé, a attentivement parcouru les magazines de mode. Les jupes étaient devenues plus courtes, montant au-dessus de la cheville, et étaient ornées d'une abondance de broderies complexes, de froufrous et de dentelle. Avec la chute de Napoléon, le style Empire, autrefois défendu par l'impératrice Joséphine, était progressivement tombé en disgrâce. L'aristocratie, une fois de plus, a embrassé les tenues opulentes comme une démonstration de statut, bien qu'avec un peu plus d'élégance et de raffinement. Après cette période, au cours des vingt années suivantes, le rationalisme a décliné, et l'ère du romantisme est officiellement arrivée. **Lady Diana** et son mari sont venus rendre visite à leur fils unique. **Lord Cavendish** a exprimé sa fierté envers les réalisations de son fils pendant la campagne. **William Cavendish** avait transmis des ordres, observé les mouvements ennemis et, avec un courage indéfectible, a exercé les fonctions d'aide de camp – et, surtout, avait survécu. Les journaux ont rapporté l'histoire, indiquant que, malgré sa blessure, il avait accompagné le major Henry Percy en livrant l'aigle et les dépêches, apportant des nouvelles aux familles de ses camarades. Sa seule présence apaisait les nerfs à vif. Mais surtout, il était revenu pour voir sa femme. Leur histoire d'amour s'est progressivement révélée : les soins infirmiers de **Lady Clifford** dans l'hôpital de fortune, l'attente de sa patiente, ses mots de réconfort et son envoi de son mari à la guerre. Et lui, comme il l'avait promis, est revenu vivant, se hâtant de la voir et de la serrer dans ses bras. Cette bataille soudaine et inattendue n'avait servi qu'à approfondir leur amour, à les faire s'appartenir encore plus complètement l'un à l'autre. À leur retour en Angleterre, ils ont été quelque peu amusés de constater que leur histoire était devenue une romance touchante sur fond de guerre. En août, **Cavendish** a fêté son anniversaire. Il avait officiellement vingt-neuf ans. Considérant que sa femme en avait à peine vingt ans, **William Cavendish** a poussé un soupir de soulagement, espérant sincèrement que le chiffre trente arriverait un peu plus tard. Le temps allait, finalement, adoucir la différence d'âge. Quand il avait quatorze ans, par exemple, personne n'aurait rêvé de l'associer à une fille de cinq ans. Mais après qu'il ait eu trente ans, **Alicia** aurait une décennie complète dans la vingtaine, une dame en pleine jeunesse. Lui, en revanche, serait un homme dans la trentaine – bien que, aux yeux de la plupart, encore assez jeune. **Alicia**, cependant, pensait que s'il était comme ça à trente ans, elle ressentait une légère appréhension, anticipant que ses quarante et cinquante ans pourraient être encore plus éprouvants. Après deux mois de convalescence, **William Cavendish** a repris sa routine d'exercice, montant régulièrement à cheval. Il voulait paraître jeune. Cependant, **Alicia** a déconseillé le tir, la boxe et la conduite. Elle a attaché son épais manteau, et il a couvert sa main de la sienne gantée, un sourire illuminant ses lèvres. Bien que sa blessure nécessitât une manipulation prudente, ils étaient prudents. Une fois qu'il serait complètement rétabli, enfin, ils pourraient… De retour d'un banquet, **William Cavendish** a passé son bras autour de la taille d'**Alicia**, tirant avec empressement sa femme dans ses bras. Il a posé son menton sur son épaule. "Ma chérie, ma très chère, ma petite crêpe," a-t-il murmuré, ses mots plus doux que le sirop d'érable. **William Cavendish** a décidé de prendre un congé prolongé. En vérité, il n'avait jamais pris très au sérieux ses fonctions de secrétaire d'ambassade. Il a déclaré qu'il avait travaillé avec diligence pendant de nombreuses années et qu'il était temps de se consacrer corps et âme à sa famille. Il ne pouvait pas supporter d'être séparé de sa femme ; ils étaient mariés depuis trois ans, mais c'était encore comme une lune de miel. Peu de temps après l'anniversaire de **Cavendish**, ils ont célébré leur anniversaire de mariage. Il lui a offert une parure de bijoux qu'il avait conçue : un diadème, un collier, une broche, une bague, un bracelet et un bracelet de bras. Des diamants étaient disposés pour ressembler à des étoiles, qu'il appelait "Les Étoiles d'Alicia". Tous les deux ont exploré l'Europe de fond en comble avant de finalement retourner en Angleterre. Le **Marquis de Stafford** est resté en Suisse. **Alicia** et **Cavendish** ont continué vers le sud, d'abord à Vienne pour quelques concerts, puis à Milan, Venise et Florence. Ils se sont attardés tranquillement sur les terrasses, respirant le parfum fané des fleurs de gingembre sauvage, regardant les paysages de la Renaissance. Ils ont dérivé dans une gondole vénitienne, à l'abri d'un parasol, se chuchotant doucement l'un à l'autre. Finalement, ils ont passé l'hiver dans le climat doux et pluvieux de Naples. Comparé à l'Angleterre, les journées étaient plus longues, avec beaucoup de soleil – pas étonnant que tout le monde s'y soit rendu. Au moment où ils sont revenus, ils ont assisté au carnaval de Venise en février, et après beaucoup d'errance, c'était déjà 1816. Ils ont quitté l'Italie, enveloppés dans le parfum persistant des fleurs d'oranger. Leur voyage avait duré environ six mois – pas une durée excessive. Les Anglais, après tout, étaient dispersés aux quatre coins du globe. Avant la guerre, la plupart avaient résidé dans toute l'Europe, et les pères et les fils pouvaient passer des années sans se voir. En Europe, que ce soit à Paris, Vienne ou Naples, **Alicia** était la dame la plus recherchée dès qu'elle apparaissait. Tout le monde se pressait autour d'elle ; elle possédait un éclat inné. **William Cavendish** a dû admettre qu'il était assez jaloux. Ces hommes occupaient beaucoup trop de temps à sa femme. Ils dansaient avec elle – les valses, les polkas et les mazurkas qu'il avait toujours eu envie de danser – lui tenant la main si intimement dans la danse, riant et conversant en tête-à-tête, tournoyant et sautant. Ces nobles et ces princes, avec leurs différents accents, se plaignaient que **William Cavendish** était beaucoup trop possessif. Comment pouvait-il supporter de garder sa belle et talentueuse épouse confinée à ses côtés ? Elle méritait de briller, d'être entourée de tout le monde. Mais **Alicia**, elle l'a dorloté avec sa partialité. Elle adorait l'odeur de sa peau, la couleur de ses yeux, la sensation de son toucher. Plutôt que de socialiser avec ces autres, elle préférait échanger quelques mots de plus avec lui, voir son sourire. En avril, le couple est retourné en Angleterre, juste à temps pour le mariage de la **Princesse Charlotte**. La Princesse héritière, ayant refusé d'épouser le Prince d'Orange désigné par son père l'année précédente, avait fait sensation. Le Prince Régent avait placé sa fille en résidence surveillée, mais finalement, grâce aux protestations du public et à l'aide de la famille Cavendish, la Princesse Charlotte avait obtenu sa liberté, acquis sa propre résidence et fait une apparition à Weymouth. – C'était un investissement politique. À tout le moins, en ce qui concerne le mariage de la Princesse, il y avait une nette vague de partisans Whigs, comme ceux qui avaient été proches du Prince Régent, soutenant la Princesse Charlotte de Galles. Cette année, le Prince Régent est resté obstiné sur le sujet du mariage de la Princesse. Charlotte était amoureuse du Prince Léopold, mais son père méprisait ce prince d'un petit pays appauvri, préférant une alliance avec le Prince d'Orange pour étendre l'influence de la famille royale britannique en Europe du Nord-Ouest. Finalement, après que le Prince d'Orange se soit fiancé à une grande-duchesse russe, le dernier obstacle a disparu, et la Princesse Charlotte et le Prince Léopold ont finalement été unis. Ils ont publié leur annonce en mars et se sont officiellement mariés en mai à Carlton House du Prince Régent. **Alicia** et **William Cavendish** ont assisté à l'événement en tant qu'invités. "Ils ont l'air très heureux," a observé **Alicia**. "Comme nous," a répondu fièrement **Cavendish**. Le grand-père d'**Alicia**, le **Marquis de Stafford**, continuait de résider dans le sud de la France. Le couple a rendu visite au vieil homme à son retour en Angleterre. Il s'est souvenu de la grand-mère d'**Alicia**, la **Comtesse de Sutherland**, qui avait plaisanté en disant que lorsqu'ils seraient vieux, ils prendraient définitivement leur retraite ici. "Eliza a toujours dit qu'à ce moment-là, nous serions entourés d'enfants et de petits-enfants, et que quand ils s'assoiraient sur mes genoux, je pourrais les faire deviner, leur racontant les histoires de la façon dont nous nous sommes rencontrés, de la façon dont nous sommes tombés amoureux…" Le **Marquis de Stafford** a regardé doucement. Mais sa femme, Elizabeth Sutherland, son Eliza, dont il était tombé amoureux avant même d'avoir vingt ans, qu'il avait épousée à Londres – elle était décédée en 1784 des suites d'une maladie. Ils n'avaient été mariés que treize ans, et en un clin d'œil, trente-deux ans s'étaient écoulés. Il ne s'était jamais remarié. Plus tard, leur fils aîné, Granville, est également décédé tragiquement en 1794. Le **Marquis** semblait perdu dans ses pensées. **Alicia** était assise en silence à ses pieds, caressant la main vieillie de son grand-père. Il prévoyait de retourner en Angleterre avec sa fille et son gendre après leur retour d'Autriche. Ce ne serait pas avant le printemps prochain ; il n'avait aucune envie de bouger ces vieilles os pendant l'hiver. **Alicia** a accepté, promettant de revenir pour Noël après l'automne. Par coïncidence, les grands-parents de **Cavendish** prévoyaient également de résider à Paris pendant une période prolongée. Elle a embrassé sa joue et lui a dit au revoir. Après mars, **Alicia** est finalement devenue majeure. Le jour de son anniversaire, le **Duc** et la **Duchesse de Devonshire** sont venus de Vienne, et avec son grand-père, le **Marquis de Stafford**, ils ont organisé une petite réunion de famille en Europe. Les amis et les proches encore en Angleterre ont également envoyé des cadeaux, et **Alicia** a écrit des lettres de remerciement. **Lord Byron** et Annabella s'étaient mariés au début de l'année dernière, et à la fin de l'année, leur fille, nommée Ada, est née. **Alicia** a exprimé ses félicitations dans une lettre, mais Annabella nourrissait clairement des doutes sur son mariage avec le poète. Byron était en ruine financière et quelque peu instable mentalement. Sa relation avec sa demi-sœur était également excessivement intime, causant à Annabella une détresse considérable. En janvier de cette année, elle avait quitté leur résidence de Piccadilly Terrace avec sa fille et était retournée dans sa maison familiale. Après mûre réflexion, elle s'est officiellement séparée de **Lord Byron**. Leur union s'était terminée en tragédie. **Alicia** et **William Cavendish** sont devenus de plus en plus conscients de la valeur de leur propre mariage. Ils s'aimaient et n'avaient jamais vraiment connu d'épreuves, de maladies soudaines ou de tourments de séparation. Cela s'est avéré vrai avec le temps. En septembre 1816, **Alicia** profitait de brèves vacances à Paris, avec la famille de **William Cavendish**, et rendait visite à son grand-père. Elle répondait à une lettre de plainte de sa tante, **Harriet** – elle et son mari étaient à Vienne, et elle a dit qu'elle était à nouveau enceinte. Elle venait de donner naissance à leur fils aîné, nommé Granville, l'année précédente. Certains couples avaient de bonnes relations et ne pratiquaient pas la contraception, ayant souvent des enfants année après année, aussi inévitable que d'attraper un rhume. "Bien que ce ne soit pas juste de dire ça, Leah, l'accouchement ressemble vraiment à une malédiction pour les femmes." La situation d'**Alicia** et de son mari était une source de préoccupation et de spéculations pour les étrangers. Ils étaient mariés depuis quatre ans, et à ce qu'il semblait, leur relation était étroite et aimante ; personne ne pouvait les séparer. Mais en même temps, ils n'avaient pas d'héritier. Eux deux pourraient, comme certains couples, rester sans enfants pour le reste de leur vie. Dans ce cas… **Alicia** était également un peu perplexe, mais pas anxieuse. Ils avaient probablement arrêté d'utiliser la contraception vers la fin de l'année dernière. Peut-être que la vie à Naples avait été trop confortable, et ils avaient progressivement estimé que c'était inutile. Mais il n'y avait toujours aucun signe de grossesse. **William Cavendish** n'en a jamais parlé, craignant que cela ne l'inquiète. Elle n'y a pas non plus pensé ; elle ne se sentait pas tout à fait prête pour une autre personne dans leur vie. Mais souvent, cela arrive si inopinément. Sur le navire qui rentrait à la mi-octobre, **Alicia** s'est appuyée contre le garde-corps, incapable de supprimer sa nausée. **William Cavendish** la regardait anxieusement à ses côtés, lui essuyant la bouche avec un mouchoir et lui offrant de l'eau citronnée pour se rincer. **Alicia** se sentait terriblement mal. Elle n'avait jamais eu le mal de mer auparavant, mais cette fois, elle ne pouvait pas se promener sur le pont et devait se reposer dans la cabine. **Cavendish** est resté à ses côtés, inquiet, perplexe et pensif. Il la tenait dans ses bras, lui tapotant le dos pour lui apporter de la chaleur. "Nous serons à terre dans une demi-journée," a-t-il dit, prévoyant de se reposer dans une auberge à Douvres. Il faisait trop froid ; elle avait dû attraper froid à cause du vent. Il s'est blâmé de ne pas l'avoir enveloppée dans plus de manteaux. "Tu vas bien ?" Il a touché son front pour vérifier si elle avait de la fièvre et a rapidement envoyé quelqu'un pour demander s'il y avait un médecin à bord. Après beaucoup d'agitation, le médecin a interrogé **Alicia** en détail sur son état récent et a fait un diagnostic provisoire. Le couple s'est regardé, abasourdi. Ils étaient mariés depuis quatre ans. Mais c'était la première fois qu'ils réalisaient ce que cela signifiait. Leur longue absence de cette possibilité les avait complètement insensibilisés à cela. Après plusieurs jours de repos après l'atterrissage, une observation plus approfondie a confirmé les faits. **Alicia** était enceinte.