Chapitre 5: Les particularités des jours impairs

✨ ✨ ✨ 💖💖💖 ✨ ✨ ✨ **Alicia**, après avoir kiffé un sommeil de dingue, était revenue à son emploi du temps habituel. Elle commençait à être de plus en plus d'accord avec les conseils du **Médecin**, les délires de **Sir Roll**. La ségrégation des jours pairs et impairs, on dirait, ça avait un certain mérite, surtout pour éviter que son **cousin** s'énerve trop. Elle s'est levée et a suivi sa routine, enfilant une robe en fine mousseline. Ses cheveux étaient coiffés d'une façon qui allait bien à une meuf, parce qu'elle aimait pas trop les fringues compliquées que portaient les nanas mariées. Sur tout le trousseau de nouvelles fringues qui étaient arrivées après le mariage, juste deux petites malles avaient été utilisées. En sortant, elle a trouvé son **cousin** en train de réfléchir peinard, sa grande taille, une image de calme stylé. Il avait clairement attendu un moment, mais il faisait comme s'il s'en foutait. **William** était toujours comme ça. **Alicia** trouvait en privé que son **cousin** était parfois un peu lent. **William Cavendish** s'est retourné, les joues un peu rouges. « J'ai oublié de te faire un bisou de bonne nuit hier. Un vrai bisou de bonne nuit, tu vois. » **Alicia** a accepté cette explication en hochant la tête. Il lui a fait une bise polie. Ses lèvres étaient douces, mais son cœur restait super froid. C'était comme ça, elle suppose, les sentiments actuels de **William Cavendish**. Il l'a rejointe pour le petit-déj, en discutant poliment alors qu'il pensait à autre chose. C'était ça, l'expérience du voyage de noces ? Ça ressemblait grave à leurs journées avant le mariage à la maison. Leurs routines étaient TOTALEMENT différentes. **Cavendish** était le gentleman londonien par excellence : il se levait tranquillement à dix heures, faisait sa balade l'après-midi à Hyde Park (à cheval ou en calèche), allait dans ses clubs, jouait aux cartes et buvait du vin. Les soirées, c'était le bordel : des bals, des soirées, des sorties au théâtre, souvent plusieurs dans la même nuit, en rentrant chez lui aux petites heures, vers quatre ou cinq heures. L'aristocratie, quoi, n'était pas obligée de bosser ; leurs journées, c'était pour socialiser, surtout pendant la saison sociale printanière à Londres, une habitude suivie par les femmes de l'aristocratie et leurs filles. **Alicia**, elle, était une anomalie là-dedans. Peut-être parce qu'elle n'était pas stressée par la pression de trouver un mari. **William Cavendish**, lui, faisait un effort de dingue pour caler son emploi du temps sur celui de sa nouvelle femme. Même s'il avait l'air d'un playboy, il avait le sens des responsabilités. Quand il est devenu l'héritier de son oncle, malgré ses réserves et les contraintes qu'il sentait, il a décidé d'épouser sa **cousine**. Il trouvait que c'était son devoir. Les jeunes filles nobles qui n'avaient pas de frères proches, souvent, elles étaient mal. Les titres et les propriétés de leurs pères, c'était réservé aux hommes. Sans un frère proche pour les aider après la mort de leur père, leurs perspectives, avant et après le mariage, devenaient incertaines. Elles dépendaient de la gentillesse de leurs futurs maris pour garder leur niveau de vie habituel. La propre mère de **William Cavendish** en était un exemple. Elle était la seule fille du **Duc de Bedford** précédent. Sans héritiers mâles, son père ne pouvait passer le titre qu'à un **cousin**, un **cousin** dont le père était le demi-frère de son père. Ça voulait dire que la lignée de sa mère était finie. Après que la mère d'**Alicia**, la **Duchesse de Devonshire** actuelle et la **Comtesse de Sutherland**, ait été jugée incapable d'avoir plus d'enfants, sa mère, **Lady Diana**, a regretté son futur : sans frère, ni même un oncle proche, elle craignait que le vieux **Duc de Devonshire** ne fasse un testament interdisant le partage de la propriété familiale. Même si le **Comte de Burlington** était son cousin, la famille **Cavendish** n'était pas connue pour faire beaucoup d'enfants et la gloire de la famille dépendait de cette branche. Le père de **Lady Diana** et son demi-frère étaient morts tôt, ne lui laissant que trois neveux éloignés. Du coup, elle avait réussi à récupérer tous les biens mobiliers de son père, en plus de ceux de sa mère et de sa grand-mère. La mère d'**Alicia** était aussi une fille unique. Son grand-père était super riche, mais le titre de **Marquis** et le domaine ne pouvaient être transmis qu'à son demi-frère, son oncle, **Lord Granville**. Tout dépendait des lois de l'héritage. En plus, **William Cavendish** et son oncle n'avaient que dix ans d'écart. Même s'il avait le titre d'héritier présomptif, il était très probable que ce soit son fils qui hériterait officiellement du duché. Vu leur parenté déjà distante, compliquée par cet écart de générations, c'était peu probable qu'**Alicia** puisse espérer beaucoup d'aide de ce côté-là. À l'époque, il avait pensé qu'il pouvait être considéré comme la moitié d'un frère pour elle. … Le soleil a fait une ombre sous ses yeux, soulignant une légère teinte bleutée. **William Cavendish** a finalement rompu le silence. « Juste penser à toi, ça m'empêche de dormir la nuit. » Ses yeux étaient remplis d'une tendresse qui, même si elle était souvent fausse, semblait incroyablement sincère à ce moment-là. Il ne savait pas ce qui lui prenait. Il aurait probablement été dégoûté par ça dans des circonstances normales. Mais, après leur intimité physique, il s'est senti de plus en plus attaché à elle, voulant la serrer dans ses bras tout le temps. « J'étais endormie », a déclaré **Alicia** simplement, en piquant un morceau de langue de bœuf poêlée avec un peu de citron. Son appétit n'était pas affecté. **William Cavendish** a pincé les lèvres. Il n'aurait pas dû s'attendre à une réponse plus profonde. Il a chipoté à sa propre bouffe avant de poser son menton sur sa main, l'air mélancolique sur son visage. « Tu n'as aucune sympathie pour moi ? » « De quoi tu parles ? » **William** était resté bouche bée un instant. Les jours impairs, les jours pairs... pourquoi elle avait tout organisé aussi minutieusement ? Quand il avait envie d'elle, il ne pouvait que faire les cent pas devant sa porte. Les règles voulaient que les amants s'échangent des lettres pour exprimer leur affection, mais quand il a fouillé dans sa correspondance, il n'a trouvé que des questions polies sur sa famille. « Ma très chère **cousine** », disait une lettre, « Je passe un séjour agréable à la campagne, pas à Chatsworth, mais à Hardwick. Je compte revenir à Londres dans deux mois. Maman souhaite t'inviter... Transmets mes amitiés à ta mère. » Tu vois ? Elle ne l'appelait même pas Will. Du coup, il s'adressait à elle uniquement en tant que « **cousine** ». Le mot « **Cousine** », c'était si difficile à dire ? Après le petit-déj, on a proposé une balade. **Alicia** a enfilé sa tenue de sortie, avec des gants. Il a finalement eu l'occasion de l'aider à nouer les rubans de son chapeau. Même si **Alicia** insistait pour que sa bonne s'en charge, il a fait remarquer que le personnel ici était peu nombreux et inconnu. Regarde, comme j'ai fait un beau nœud ? Le dernier style de La Belle Assemblée. Il a exprimé une certaine inquiétude. « Tu comptes vraiment marcher trois bornes ? Et puis revenir ? » C'était presque impensable pour un mec qui choisissait une calèche plutôt que l'équitation, l'équitation plutôt que la marche, et qui ne daignait marcher que pour se donner un air d'aristocrate. Ses « balades » habituelles n'étaient qu'un moyen de se montrer et de socialiser à Hyde Park. **Alicia** a incliné la tête, le regardant de dessous le bord de son chapeau de paille bordé de bleu pâle, comme pour dire : « Tu n'es pas capable ? » **William Cavendish** a cédé. Même si elle avait visité Wimbledon Manor plusieurs fois, ce cottage en particulier était super isolé. Oh, elle aimait la géographie, savait lire les cartes, identifier les directions et les constellations, et il était peu probable qu'elle se perde. Elle apprécierait probablement la forêt de hêtres à proximité. Le sol serait plus mou en septembre, après les pluies d'automne. Ils ont marché tranquillement, en profitant du rythme tranquille de la vie à la campagne. Ils avaient passé tout leurs fiançailles à Londres, allant à Brighton en été pour échapper à la chaleur et aux odeurs de la ville, où ils se promenaient sur la plage et se baignaient dans la mer. Plusieurs régiments étaient stationnés là-bas, et il avait même sorti son ancien uniforme de son époque chez les 10th Light Dragoons quand il avait seize ou dix-sept ans, en le montrant. Pourtant, elle refusait toujours de l'embrasser. Il était sûr de sa propre beauté. Il était plutôt content de cette excursion. Quand ils ont rencontré un coin particulièrement boueux, il l'a même portée. Il a décidé de faire une promenade tous les jours à partir de maintenant. **Alicia** avait un filet avec elle. Elle a ramassé toutes les nouvelles plantes qu'elle rencontrait en chemin, en les plaçant soigneusement dans un livre pour les presser plus tard. Si **Cavendish** était malin, il aurait utilisé la nomenclature binomiale de Linné, en les classant correctement et en notant leurs noms scientifiques. Mais il n'avait pas encore vu ça. « Tu as une nouvelle passion pour la botanique ? » L'homme aux cheveux foncés et aux yeux bleus a soigneusement écarté les épines d'une plante pour elle, en la coupant délicatement avec un petit couteau. Heureusement que son expérience militaire lui avait appris à être prêt à tout sur le terrain. Mais il n'avait jamais été aussi décoiffé. Il était sur le point d'en cueillir une, mais la fille a secoué la tête, en disant qu'il n'avait pas fait la différence entre les deux types. Tout comme **Alicia** à sept ou huit ans, elle n'avait aucun problème à lui ordonner de grimper à un arbre pour lui cueillir un fruit parce qu'il était rouge d'un côté et vert de l'autre, et elle devait absolument l'avoir. À l'époque, **William Cavendish** avait pensé que cet enfant était sûrement foutu. « Oui », a répondu **Alicia** doucement, en rangeant soigneusement son spécimen. C'était une enfant calme, simplement habillée, pas du tout comme une fille de duc. En se promenant à la campagne, si ce n'était pas pour son teint bien entretenu, ses cheveux dorés et les domestiques qui suivaient à distance, elle aurait ressemblé à n'importe quelle autre fille de la campagne. Il a arraché une feuille de ses cheveux, a écarté l'herbe qui arrivait à la taille, et l'a tirée dehors. « Qu'est-ce que tu faisais là-bas ? » a-t-il grogné. Il a remarqué la peau exposée de son poignet et de son cou, soulagé de ne voir aucune rougeur ou autre symptôme. Elle était sujette aux maladies. C'est pour ça que **Cavendish** avait haussé un sourcil hier soir, incrédule, à la déclaration de sa bonne santé. Mais, après réflexion, c'était prévisible. Il a suivi les instructions d'**Alicia**, en utilisant le filet pour attraper des papillons pour ses spécimens, qu'elle épinglerait avec de grosses épingles à tête et rangerait soigneusement. **Cavendish** avait été surpris au début, mais après l'avoir regardée disséquer des grenouilles, des lapins et des pigeons, il avait fini par l'accepter. Si elle était un cousin, il l'aurait beaucoup aimée et l'aurait volontiers emmenée avec lui dans ses escapades. Il a présenté les papillons capturés, leurs ailes d'une myriade de couleurs, voltigeant dans le bocal en verre, comme pour offrir un trésor précieux. **Alicia** les a regardés avec un regard détaché, presque clinique. Il avait à la fois peur et était captivé par ce regard, complètement pris au piège. « Laisse-moi t'embrasser », a-t-il dit, à moitié en plaisantant. Elle lui a en fait tourné la joue. Il s'est figé, puis s'est penché et l'a embrassée doucement. Son cœur a bondi dans sa poitrine. « Tu sais pourquoi je t'ai choisi, **cousin** ? » a demandé soudainement **Alicia**. **William Cavendish** a été pris au dépourvu. Elle a continué à marcher, son regard fixé sur le chemin devant elle, ses cils longs et délicats. « Parce que même quand tu ne comprends pas ce que je fais », a-t-elle dit, son regard sur lui comme celui d'un petit chat ou d'un chien, « tu ne t'y opposes pas, mais tu n'approuves pas non plus tout à fait. » **Cavendish** a cligné des yeux, la suivant. Il était perplexe face à sa déclaration, mais une étrange sensation d'euphorie a commencé à bouillonner en lui. Son esprit semblait bien plus vieux que son âge. Mais ensuite, un sourire a tiré les coins de sa bouche. Il s'est trouvé étrangement heureux. … Le jour impair tant attendu est arrivé. **William Cavendish**, après beaucoup de débats internes, s'est faufilé dans la chambre. Il aurait dû lui faire la gueule, mais l'idée de son indifférence, combinée à son propre manque de sommeil, était insupportable. Il avait l'impression qu'ils étaient engagés dans une liaison illicite. C'était damné, cette passion pour sa **cousine**. Était-ce simplement parce qu'elle était désormais sa femme ? C'était une créature différente à la lumière du jour que la nuit. Il l'adorait quand elle était excitée. Son visage pressé contre sa poitrine, rouge et chaud. Ses gémissements doux et brisés, suppliant d'être réduits au silence par ses baisers. Juste la pensée suffisait à exciter **William Cavendish**. Mais alors qu'il l'observait au lit, vêtue de sa chemise de nuit, une expression sereine sur son visage alors qu'elle lisait, il s'est adouci et s'est approché, lui embrassant doucement le front. C'était lisse et clair, presque lumineux. Son caractère était notoirement explosif. Les gens mettaient souvent en garde contre le fait de provoquer **Mr. Cavendish**, le décrivant comme un jeune homme sans loi et arrogant, le plus hautain de tous les rejetons aristocratiques, et avec les moyens de soutenir son attitude. Sa déférence envers **Alicia** découlait uniquement de sa naissance élevée ; tout le monde la traitait avec la même révérence. **William Cavendish** avait autrefois été tout aussi impérieux, regardant la plupart des gens de haut. Il ne montrait de la considération qu'à ses proches, car ils partageaient la même lignée. Maintenant, cette parenté était liée à un autre lien. Le mariage était un contrat, un vœu prononcé devant l'autel. Ils avaient prononcé des serments sacrés en présence du prêtre et de Dieu. Il avait posé l'anneau sur son doigt alors, sa main tremblant légèrement. Elle l'avait regardé, attendant la prochaine étape. « Bonsoir, **cousin** ? » Ils s'étaient déjà souhaité bonne nuit. La salutation d'**Alicia** le ramena à la réalité. Il a répondu avec une pointe de résignation, « Bonsoir. » « Dépêche-toi », a dit **Alicia** avec langueur, en posant son livre. Ses lèvres semblaient encore plus rouges à la lumière des bougies, mûres et tentantes. Elle avait commandé un grand portrait en buste lors de leurs fiançailles. Il l'avait accroché dans sa chambre, et ça avait alimenté son désir pour elle chaque jour. **William Cavendish** a réalisé qu'il s'était surestimé. Il n'était pas là pour un rendez-vous secret ; il n'était même pas un amant. Les bras d'**Alicia** l'ont entouré, et elle l'a embrassé d'une manière lente, presque indifférente. Elle apprenait vite. Il s'est penché, désirant, voulant plus. Il n'était qu'un outil, remplissant son devoir de produire un héritier. C'était encore pire qu'une liaison. ✨ ✨ ✨