Chapitre 17: Un baiser des plus troublants

« Pourquoi ça, précisément ? » **Alicia**, le menton délicatement posé sur sa main, ses cheveux arrangés dans une coiffure romaine à moitié relevée très tendance qui jetait un halo de lumière autour de son cou, a récité la phrase même qu'il avait prononcée, avec une bonne dose d'inflexion ironique, il y a seulement quelques jours. « J'ai contemplé sur la terre une grâce angélique, et une beauté qui n'est pas de ce lieu mortel. » « **Alicia** ! » Il a rougi. Son comportement ces derniers temps avait été, pour le dire gentiment, puéril. Et peut-être juste un peu mesquin. **Alicia** l'a regardé avec une moue amusée. « Qu'est-ce qui se passe ? Tu n'as pas parcouru Pétrarque ? » **Cavendish** s'est souvenu, avec un choc, qu'il devait encore s'expliquer. Il a baissé les yeux, feuilletant une page au hasard, et a commencé à lire à voix haute. Comme **Alicia**, il parlait couramment le grec, le latin, le français, l'allemand et l'italien. Ses prouesses linguistiques s'étendaient encore plus loin au russe, à l'espagnol et au turc ottoman, un témoignage de ses années de service diplomatique. Il n'était pas ignorant, mais il était complètement perplexe quant à la façon de se faire aimer d'elle. C'était l'énigme qui occupait l'esprit de **Cavendish** ce jour-là. « Maintenant, il y avait le silence de tous les sons, les vents mêmes au repos, Les bêtes et les oiseaux également dans un sommeil profond. » Il a récité les vers doucement. « Les étoiles tournaient au-dessus de sa tête, leur quête nocturne, La mer restait immobile, dans un sommeil tranquille. » **Alicia** s'est adossée au canapé, écoutant sa voix mélodieuse. Son cousin recherchait toujours la perfection. Son apparence, sa voix, son visage même étaient tous méticuleusement façonnés pour présenter l'impression la plus favorable. « Je regarde, je médite, je brûle, je pleure, Celle qui m'a détruit, devant moi encore, ma douce tristesse à garder. » **Cavendish** ne pouvait plus supporter cela. Il a décidé de confesser. « En fait, j'ai vu ça dans un livre de peintures », a-t-il avoué. « Quoi ? » Il a posé le recueil de poésie et a récupéré l'article susmentionné. Il l'avait porté avec lui, plié soigneusement dans la poche intérieure de son gilet. L'une des raisons pour lesquelles il avait supposé que c'était important était parce que **Alicia** avait gardé la note avec le poème qu'il lui avait écrit. Et cette ligne, « À **Lilia** ». **Alicia** l'a pris et l'a examiné. Elle a compris maintenant pourquoi il récitait une poésie aussi stupide. « Qui l'a écrit ? » « Ah ? » **Cavendish** a été momentanément pris au dépourvu. Avant qu'il puisse sauver la situation, elle a demandé : « C'était **Robbie** ? » Il a accepté l'utilisation par sa femme d'un tel surnom intime, en supposant que c'était un ami d'**Alicia**. « Oui. Tu ne vas pas... » **Cavendish** a instantanément regretté ses mots. Donc **Alicia**... Son visage était un masque de curiosité. « Je n'ai jamais vu ça avant. C'était glissé à l'intérieur de l'album ? » « Oui », a-t-il marmonné, vaincu, s'appuyant contre sa taille. Elle a eu un léger frisson involontaire. **Robert Burdett** avait deux ans de plus qu'elle, dix-neuf ans cette année. On disait qu'au début de l'année précédente, il était venu soudainement la voir, avait parlé poliment de questions triviales comme le temps et les rafraîchissements, puis était revenu le lendemain, le visage pâle, pour ne plus jamais être revu. Il avait été envoyé en Irlande pour étudier. **Cavendish** a compris immédiatement. Il a ressenti une vague de jalousie amère, ses dents se sont pratiquement serrées. Il a grogné, son regard fixé sur elle. Il a désespérément essayé de se rappeler où il était à ce moment-là. **Alicia**, possédant une mémoire supérieure, lui a dit qu'il avait été occupé par son apprentissage juridique et qu'il n'était pas allé à un match de cricket qu'il lui avait promis. « Ah. » « Tu ne m'aimes pas ? » « Pas vraiment. » Peut-être avait-elle toujours su à quel point son cousin pouvait être peu fiable, mais dans les moments importants, il devenait étonnamment digne de confiance. Elle a mentionné que **Robbie** souriait plus que tout le monde, que c'était un beau garçon avec une douce disposition, un amoureux des livres et une âme tranquille. C'était parce qu'il insistait pour connaître les vertus de **Robert Burdett**. **Cavendish** l'a interrompue. Il ne pouvait plus supporter d'en entendre davantage. « ...Il bégaie un peu », a conclu **Alicia**. Il l'a regardée, et elle a soudainement ressenti l'envie de continuer. Ses yeux étaient bordés de rouge, et dans la lumière du feu, son visage semblait doré, plus doux, sa netteté habituelle émoussée. Il s'est agenouillé devant elle, la regardant, aspirant à l'embrasser. Elle l'a esquivé, et son expression est devenue encore plus maussade. Il n'appréciait pas qu'elle fasse l'éloge des autres. Mais il est resté silencieux. Il a cherché ses lèvres, persistant. ... « **Alicia** ! » Il était sur le point d'abandonner, leur course ludique approchant de sa fin. Il était sur le point de se rendre. **Alicia** lui a fait signe de s'asseoir à côté d'elle. Il a obéi, son visage étant un masque d'obéissance renfrognée. Ils étaient assis côte à côte, ses lèvres pincées dans une moue. Il ne pouvait s'empêcher de se rapprocher d'elle. Sa robe drapait sur ses pieds. L'atmosphère a changé, devenant chargée d'une étrange tension. Il aspirait à l'embrasser, mais elle avait déjà refusé. **Alicia** a suivi les lignes de son beau visage avec ses yeux. À de tels moments, ses expressions devenaient remarquablement vives. Joie, colère, chagrin, délice - tout était gravé sur ses traits. Il la regardait. **Alicia** s'est souvenue de la façon dont il l'embrassait habituellement. Elle s'est levée, ses genoux sur le canapé. Il a incliné la tête en arrière, la regardant avec une expression perplexe, ses lèvres pleines et invitantes. Elle a embrassé son cou, s'est penchée et lui a donné un baiser, un cadeau offert librement. **Alicia** voulait simplement l'embrasser, alors elle l'a fait. Lui, cependant, semblait complètement déconcerté par son audace. Il lui a fallu un long moment pour réagir, pour rendre le baiser. Ses mains, auparavant oisives, ont maintenant trouvé leur chemin vers sa taille. Ils se sont embrassés sur le canapé, explorant, expérimentant. Ils ont chuté ensemble. **Alicia** l'a tenu lâchement, son bras drapé avec désinvolture autour de lui. Il lui a tenu la taille, inclinant la tête pour un autre baiser, cherchant, leurs corps pressés l'un contre l'autre. Il aspirait à la tirer dans son étreinte, à la fondre en lui. Elle s'est agenouillée sur le canapé, ses cheveux dorés tombant en cascade autour de son cou. Son corps était doux et docile, chaque contact étant une correspondance parfaite contre sa paume. Il l'a soulevée, leurs vêtements bruissant, ses mollets et l'ourlet de sa jupe reposant sur ses genoux. C'était comme un jeu. Elle a senti quelque chose, a essayé de s'écarter, mais il l'a tenue fermement, leurs lèvres se rencontrant une fois de plus. Il a versé toute sa jalousie antérieure dans le baiser. Il a pincé ses lèvres, mais quand sa langue s'est élancée, il s'est perdu, ne voulant que s'entrelacer avec elle. Il a souri, s'est retiré, l'a regardée, puis l'a embrassée à nouveau. **Cavendish** a employé toutes les techniques qu'il connaissait. Il l'a pressée, lui ébouriffant les cheveux. Il lui a embrassé l'épaule, le cou, la peau délicate et exposée. L'air est devenu épais avec des souffles chauds, une passion vertigineuse. **Alicia** n'était pas aussi enthousiaste que lui, bien qu'elle soit essoufflée. Au bout d'un moment, elle a décidé qu'elle en avait assez. « Ça suffit », a-t-elle déclaré, le repoussant, mettant un terme brutal à leur intermède passionné. **William Cavendish** a été laissé dans un état de totale perplexité, ses mouvements figés. Il a levé ses cils, une lueur de confusion dans ses yeux. Après un moment de contemplation, il l'a ramenée dans ses bras, cherchant à se rassurer. **Alicia** rendrait toujours ses baisers, mais elle l'arrêterait. « Qu'est-ce qui se passe ? » Sa robe était froissée par son contact. **Cavendish** s'est penché pour lisser la jupe qui lui était remontée jusqu'aux épaules, ajustant la garniture en dentelle perlée. Il n'arrivait pas à le comprendre. Son baiser n'était-il pas assez bon ? Son cou était fin et blanc, marqué de légères empreintes rouges, et il ne pouvait résister à l'envie d'en ajouter davantage. **Alicia**, comme à son habitude, lui a couvert la bouche de sa main. Bon Dieu, ils ne faisaient que s'embrasser depuis quelques minutes. « Tu n'aimes pas que je t'embrasse ? » Il a feint une expression pitoyable. « Tu embrasses extrêmement bien, mais j'aimerais lire maintenant », a-t-elle répondu, ramassant le livre qu'elle lisait plus tôt. Ses lèvres étaient rouges, ses joues rougies. Comme lui, elle reprenait encore son souffle, mais elle pouvait reprendre calmement sa lecture. Il était traité comme un chien. **Cavendish** s'est rendu compte de cela avec un choc. Je te déteste, **Alicia**. C'étaient les plus familiers des étrangers. Il connaissait le petit grain de beauté sur sa taille, mais il n'avait aucune idée de ce qu'elle pensait. ... Il a riposté en embrassant son mollet. Elle a posé sa jambe sur la sienne, ses yeux se levant pour rencontrer son regard. « Qu'est-ce que tu fais ? » Convoqué et renvoyé à volonté. Il faudrait un certain temps avant que **William Cavendish** ne comprenne vraiment sa position dans la vie d'**Alicia**. ... Il avait pensé, pendant un bref instant, qu'elle l'aimait, pour être jeté si facilement. Il s'est agité, mais elle est restée impassible, habituée à ses pitreries, sauf un léger coup de pied de son pied contre son visage avant qu'elle ne le retire. Elle ne lui a prêté aucune attention. **Cavendish** s'est ressaisi, perdu dans ses pensées. Ses longs cils jetaient des ombres, son expression étant d'une profonde confusion. Il s'est stabilisé et a jeté un coup d'œil au titre du livre. Pèlerinage de Childe Harold. Les deux premiers chants, écrits par **Lord Byron** à son retour de ses voyages européens, décrivant les paysages du Portugal, de l'Espagne et de la Grèce, et sa sympathie pour la population locale. Publié en février de cette année-là, il l'avait catapulté vers la célébrité du jour au lendemain, faisant de lui l'objet d'une adoration généralisée. Elle avait déjà lu ce livre trois fois. Le livre était plus important que lui, plus captivant qu'une nuit de passion. « Tu lis ça. » « Mmm-hmm. » Il s'est rapproché, l'embrassant, la tête reposant sur son épaule. Ils ont lu ensemble. « Pas une ride sur la mer azur, les oranges dorées ornent les arbres les plus verts... » **Alicia** a toléré sa présence. Il a hoché la tête alors qu'ils finissaient de lire, tournant la page. « Souhaitez-vous aller à Lisbonne ? Oui, quand la guerre sera finie. » Il s'est souvenu que les familles de certains officiers les accompagneraient à Lisbonne pendant la guerre de la Péninsule. Chaque fois qu'il partait en guerre, il attendait quelque chose avec impatience. À cette époque, quel genre d'épouse imaginait-il ? Ah, elle devait être comme un ange, l'aimant, et pas seulement le respectant. Maintenant ? **Alicia** a levé les yeux, demandant s'il avait fini de lire. Son bras s'est tendu pour tenir l'autre côté du livre. Peut-être était-ce le cas. Il a frotté son menton contre sa joue. « Ta barbe, elle n'est pas rasée de près. » « Quoi ? Où ? » Il était incrédule, voulant vérifier dans un miroir. Il l'a regardée, sa lèvre supérieure portant une faible ombre de chaume, alors qu'il se penchait à nouveau. ... Ils ont bavardé de choses banales, comme ils le faisaient toujours. Une question, une réponse, et **Alicia** s'est lassée de lui une fois de plus. Ayant terminé le premier chant, elle a tourné la tête. « Vas-tu toujours me tenir ? » a-t-elle insinué délicatement. « Bien sûr. » Il la tiendrait certainement, **Cavendish** s'est rapproché. **Alicia** n'avait jamais eu un chiot aussi collant. Son grand-père avait plus de vingt foxhounds, chacun parfaitement obéissant. Ils se sont appuyés l'un contre l'autre. « Je me souviens que **Lord Byron** a écrit deux poèmes pour toi », a-t-il remarqué, se souvenant d'un détail auquel il n'avait pas prêté attention avant leur mariage. En février, **Lord Byron**, étant rentré dans la société londonienne, était captivé par sa cousine, l'appelant « Le soleil de l'insomniaque ! Étoile mélancolique ! » La statue la plus mystérieuse se trouvant dans le temple d'Athènes. Elle était déjà sa fiancée à l'époque. Quand il en a entendu parler au club, le magnanime **William Cavendish** s'est contenté de sourire. **Lord Byron**, après tout, était connu pour ce comportement. Il tombait amoureux de chaque femme qu'il rencontrait. Son statut de fiancée a fait en sorte que le Seigneur ne fasse aucune avance inconvenante. Son apparence pâle et mélancolique exerçait une allure irrésistible sur les femmes. Il était au sommet de sa gloire, avec une légion d'admirateurs. Plus tard, il a porté son attention sur la grande-tante d'**Alicia**, la mariée **Lady Caroline Lamb**. Elle était la fille de la sœur de la grand-mère d'**Alicia**, **Lady Bessborough**, et avait épousé le fils de **Lord Melbourne**. Après une liaison très médiatisée de six mois, il s'est lassé d'elle et l'a abandonnée. La tragédie était que Caroline est restée follement amoureuse de lui. Cette liaison extraconjugale a endommagé sa réputation, et les influentes familles **Cavendish** et **Spencer** qui la soutenaient ont également été touchées. « C'est un diable en faillite morale », pensa **Cavendish** avec un frisson d'appréhension. Il s'est abstenu d'exprimer ses critiques. Ses remarques habituellement acerbes s'étaient considérablement adoucies depuis son mariage. Il avait commencé à adopter une attitude plus douce. **Lady Caroline** avait été emmenée par son mari en Irlande pour échapper aux commérages. \ Se souvenant de ce couple malheureux, qui avait autrefois été considéré comme un mariage fait au paradis, il soupira. Il y a dix ans, **Caroline Ponsonby**, âgée de 17 ans, est tombée amoureuse de **William Lamb**, qui avait six ans de plus qu'elle. Cependant, sa famille s'est opposée à cette union parce qu'il n'était qu'un second fils d'une famille nouvellement riche - son grand-père avait même été marchand. **Caroline**, quant à elle, venait des éminentes familles **Ponsonby** et **Spencer**, et leurs proches parents, les **Cavendish**, étaient tous membres de la haute noblesse. Elle était également la seule fille de ses parents, sans autres sœurs, seulement des frères, et avait donc une immense valeur en termes de création d'alliances par le mariage. Trois ans plus tard, le frère aîné de **William Lamb** est mort de consomption, faisant de lui l'héritier présomptif, et le mariage a finalement été approuvé. Quand ils se sont mariés en 1805, ils étaient considérés comme le couple le plus heureux de toute l'Angleterre, ayant persévéré pendant trois ans. Mais maintenant ? Il a commencé à s'inquiéter de son propre mariage, craignant que même la plus grande passion puisse être érodée par le temps. **Alicia** n'avait jamais imaginé que son cousin aurait de si grandes attentes pour le mariage. Sa joue reposait contre la sienne, et il s'endormait près du feu. **Lord Byron**. **Alicia** avait une opinion favorable de sa poésie. **Cavendish** ne pouvait nier le talent de l'homme. En fait, il avait été celui qui lui avait procuré la première édition, car il admirait aussi le poème épique. Cependant, cela ne changeait pas le fait qu'**Alicia** n'aimait pas l'homme lui-même, en particulier son mode de vie dissolu. Elle a commenté directement : « **Lord Byron** est un individu extrêmement émotif. Et « moralement brisé ». » Elle a jeté un coup d'œil à **Cavendish**. Il s'est défendu, insistant sur le fait qu'il était différent. Il se demandait ce qui lui était arrivé. Il avait l'habitude d'être une personne froide et décisive. Il avait complètement changé.