Chapitre 20: Mariage

Mlle **Alicia** avait l'habitude de prendre son petit-déjeuner avec ses parents, c'était une tradition sacrée dans leur famille, tu vois. Même ses grands-parents, quand ils pouvaient, se joignaient à eux. Maintenant, loin de ses parents, elle a découvert, un peu surprise, qu'elle avait un nouveau membre de sa famille. Elle s'attendait à le voir à la table du petit-déjeuner, mais y'avait un peu d'énervement parce qu'il était en retard. Mais quand elle l'a vu, elle lui a tout pardonné. La veille au soir, c'était crevant, quand même. Il avait été super appliqué, super... attentionné, comme ses deux tantes avaient dit. C'était normal, quoi. **Cavendish**, lui, essayait de gérer le côté froid de sa femme avec une nonchalance. Mais elle s'en foutait royalement de ses efforts. Plus ils étaient intimes dans la chambre, plus leurs interactions semblaient bizarres à la lumière du jour. Il lui a proposé le journal, qu'il avait déjà lu. Les dernières infos disaient que le commandant russe, **Koutouzov**, s'était barré sans se battre, laissant Moscou aux ennemis. Les habitants de la ville s'étaient enfuis en pleine nuit. Le 14 septembre, l'armée française était entrée à Moscou, et y'avait personne. Cette nouvelle, vieille de trois jours, pesait lourd. "Tu crois qu'ils vont demander la paix ?" il a demandé. "**Alexander** ? Jamais," a déclaré **Alicia**, super sûre d'elle. **William Cavendish** était d'accord. Il a sorti une lettre de la femme de l'ambassadeur russe, **Dorothea Lieven**, et lui a donné pour qu'elle la lise. La lettre parlait un peu de l'humeur du Tsar. Cette dame, on dirait, faisait sa diplomate à fond depuis le début de l'année, et elle avait plus d'influence que son mari, l'ambassadeur officiel. On dirait que la Russie espérait de l'aide de la Grande-Bretagne. Un truc qui demandait l'accord du Parlement. L'opposition Whig, incroyable, était d'accord là-dessus. La famille **Cavendish**, faut le dire, avait joué un rôle pas dégueu pour arriver à ce consensus. C'était risqué, c'est sûr, mais y'avait une chose importante : **Bonaparte** ne devait pas gagner. **Alicia** et **William** étaient, chacun à leur façon, touchés par les idées de la Révolution française, ce qui les mettait sur le même terrain dans leurs discussions, même s'ils se disputaient, comme d'hab. **Cavendish**, avec un peu de dédain, l'appelait "**Bonaparte**", il était plutôt libéral. **Alicia**, elle, restait neutre, elle aimait l'idée de la république et applaudissait ses idées révolutionnaires, mais elle détestait ses tendances autoritaires et ses envies de conquête. Après des années de débats animés, ils avaient appris à éviter le sujet. Il préférait en parler avec son cousin. Après avoir fini avec les grosses infos du jour, ils sont sortis pour une petite balade tranquille. ... La correspondance d'hier les avait poussés à parler en urgence de leur retour à Londres. Les obligations sociales d'une femme mariée, c'était bien plus que celles d'une fille pas mariée. Recevoir, aller aux soirées, se faire des relations, tout ça. En plus, Almack's, le truc le plus important de la vie sociale à Londres, voulait absolument accueillir cette jeune mariée dans ses rangs comme une de ses clientes préférées. **Cavendish**, lui, voulait reporter cette étape. Heureusement, **Alicia** elle-même ne kiffait pas trop l'idée. Il lui tenait compagnie dehors pendant qu'elle regardait les insectes. Il a regardé, ses cils bougeant, pendant qu'elle en attrapait un avec une pince à épiler. "Ça va devenir des papillons," a déclaré **Alicia**, avant de le relâcher et de donner une explication super détaillée des différences entre les larves de papillons et de mites. **Cavendish**, même s'il comprenait rien, a enregistré ses mots. ... A leur retour, il est allé ranger les affaires de son tiroir, en comptant chaque truc avec une réticence. C'était les seules choses qui le reliaient à elle. Mais, de peur de l'énerver... Il a pris la boîte et lui a rapporté. **Alicia** a levé les yeux, plongée dans une broderie pour un chapeau. Elle venait de maîtriser une nouvelle technique, pour faire des roses super réalistes. "Je n'en veux pas," a-t-elle dit, en regardant rapidement la boîte ouverte. "Quoi ?" **Cavendish** a regardé la belle boîte en or pur avec une pointe de confusion. "Tu peux la garder," a-t-elle dit, en revenant à sa broderie. C'était plus son genre ; elle ne voyait pas pourquoi elle devrait récupérer un truc que quelqu'un d'autre avait touché. **William Cavendish**, un peu perdu, a repris la boîte. Il s'est assis, la tête en arrière. **Alicia** commençait déjà à se lasser de lui ? "Tu trouves ça chiant ici ?" il a demandé. La vie à la campagne, quand même, c'était plutôt monotone comparé à la vie sociale animée de Londres, avec ses visites, ses pièces de théâtre, ses concerts et ses bals sans fin. Mais, en vrai, **Alicia** n'avait jamais trop aimé les événements sociaux. Elle avait déjà dévoré plus d'une douzaine de livres, fini un puzzle de cent pièces, et fait cinq ou six tableaux, dont deux avec des couleurs, ce qui montrait bien qu'elle s'ennuyait. "C'est supportable," a-t-elle répondu. Cette réponse tiède, plus énervante que de la froideur pure et dure, l'a rongé. Elle lui a fait choisir des fils pour elle, en lui demandant si le bleu irait bien pour la bordure. ... "Tu as une tolérance plutôt faible pour la routine, **William George**," a remarqué **Alicia**, en coupant un fil. Elle a commencé à écrire un menu, en jouant le rôle d'une maîtresse de maison, comme on attendait d'elle. "Ah bon ?" C'était lui qui s'ennuyait ? **William Cavendish** était perplexe. C'était ça, la vie d'un jeune marié ? Il a compris, tout d'un coup, qu'il en demandait trop. Il a posé son menton sur sa main, en regardant sa femme. ... **Alicia** est allée au piano, son rituel quotidien. Elle aimait bien **Mozart** et **Bach**, mais elle aimait aussi un peu **Beethoven**. Des notes mélodieuses sortaient de ses doigts sans effort. Contrairement à plein de femmes qui traitaient la musique et la peinture comme des trucs pour faire genre qu'elles étaient intéressantes, **Alicia** voulait être la meilleure dans ce qu'elle faisait. Il aurait dû comprendre qu'une femme aussi passionnée par la perfection apprendrait à l'accepter et à le supporter, petit à petit. Leur façon de voir la vie était totalement différente. Quand il était plus jeune, vers dix ans et des brouettes, **Cavendish** avait souvent imaginé sa future femme. Il l'avait vue, avec ses cheveux blonds à moitié détachés, assise au piano. Il savait alors que c'était elle. Il s'était convaincu qu'il était heureux, que son amour pour elle suffisait. ... Ce soir-là, ils se sont concentrés sur le design de nouvelles armoiries, un truc qui intéressait **Alicia**, qui s'est rapprochée pour regarder. Cet emblème ornerait leur voiture et la livrée de leurs domestiques. Chaque génération de l'aristocratie avait l'habitude de modifier les armoiries familiales, en ajoutant et en changeant des trucs pour créer une version unique. Il a dessiné le design : d'abord, le fond gris et noir de la famille **Cavendish** avec trois têtes de cerfs argentées avec des bois dorés. Ensuite, les rayures diagonales rouges et blanches du mur du **Comte de Burlington**, les carreaux bleus et jaunes et les rayures rouges du **Baron Clifford**. Le fond rouge avec les étoiles jaunes du **Comte de Sutherland**, le fond bleu avec les feuilles dorées du **Marquis de Stafford**, et le fond rayé rouge et blanc avec une croix noire. Il a réfléchi un instant, en décidant qu'une division en quatre parties ne suffisait pas ; il fallait en faire six. Il a fait une ébauche. "C'est plutôt moche," a commenté **Alicia**, en se penchant contre lui. Il a fait des retouches jusqu'à ce qu'elle exprime enfin sa satisfaction. À leur retour à Londres, ils devraient commander une nouvelle voiture avec les nouvelles armoiries. En regardant les armoiries nouvellement fusionnées, **Alicia** a compris que, même si son nom de famille restait le même, elle était, en fait, mariée. ... **Alicia** a commencé à colorier les armoiries terminées. Elle a eu une idée. **Cavendish** était encore perdu dans le souvenir de l'excitation de la nuit précédente, et la tranquillité du jour présent. Cette rêverie a été de courte durée, cependant, interrompue brutalement quand **Alicia** a soudainement demandé : "Tu ne retournes pas à Londres ?" "Quoi ?" **Cavendish** a été surpris, un peu choqué. Elle voulait rentrer à la maison ? Il a caché son malaise. "On y va ensemble ?" a-t-il demandé. "Non, toi tout seul," a-t-elle répondu tranquillement. Quoi ! Elle ne le voulait plus. Elle allait l'abandonner. Il s'attendait, peut-être bêtement, à une période d'affection tendre, un peu d'amour et d'attachement, aussi court soit-il, après la nuit dernière. Elle l'avait utilisé et maintenant elle le jetait. Elle le renvoyait à Londres ; elle ne voulait plus de lui ! **Cavendish** a fait semblant d'être calme, mais intérieurement il bouillonnait. Cette petite traîtresse, elle avait dit qu'elle l'aimait juste hier soir. Il est resté silencieux, une protestation silencieuse qui montait en lui. Mais l'expression d'**Alicia** n'a pas changé, comme si elle ignorait sa colère grandissante. Il a cligné des yeux, ses cils trahissant son tourment intérieur, un mélange de blessure et d'incrédulité. Il a commencé à se demander où il avait merdé. C'était parce qu'il avait volé des trucs ? **Alicia** a observé les expressions qui changeaient sans arrêt sur le visage de son cousin, un nouveau passe-temps qu'elle avait récemment découvert. Elle a remarqué une différence marquée dans son comportement avant et après leur mariage. **Cavendish**, en choisissant ses mots avec soin, a finalement demandé : "Tu veux rester seule ici ?" Il sentait une douleur sourde dans sa poitrine. Elle en avait déjà marre de lui ? **Alicia**, son intérêt faiblissant, est retournée à son coloriage des armoiries. **Cavendish** a finalement compris. "C'est pas ton élection cette année ?" a-t-elle demandé tranquillement, les yeux fixés sur son travail. Ah, c'était ça. Il a poussé un soupir de soulagement, mais son malaise ne s'est pas dissipé complètement. Je pensais que tu allais me renvoyer à Londres. Il a gardé cette pensée pour lui. Il a senti une pointe de tristesse, en réalisant qu'il était, peut-être, remplaçable pour **Alicia**. Il n'était toujours pas sûr de la nuit dernière. **Cavendish** lui a assuré que son discours était déjà écrit et que les élections partielles étaient encore dans un mois, ce qui laissait amplement de temps. Après ses supplications sincères, **Alicia** a finalement hoché la tête, son attention étant ailleurs. Après s'être lassée de colorier les armoiries, elle lui a confié la tâche et a pris un journal de mathématiques, en s'immergeant dans ses problèmes. ... **Cavendish** l'a regardée de loin. Un sentiment d'urgence, un besoin de chérir ces moments de complicité, l'a envahi. Cette remarque sur le retour à Londres l'avait surpris. Il avait peur que sa lune de miel touche déjà à sa fin. Ses pensées tourbillonnaient. **Alicia**, sentant une vague de fatigue, s'est étirée, en posant ses jambes sur lui. Elle lui a dit de lui masser les mollets. Un sourire a apparu au coin des lèvres de **Cavendish**. Elle avait besoin de lui après tout. Il s'est exécuté consciencieusement, son regard s'attardant sur ses pieds, enfermés dans des pantoufles de satin, délicats et gracieux, la courbe douce de ses mollets sous les bas de soie. Un rougissement a monté dans son cou. Elle lui a donné un coup de pied dans la jambe en rigolant. Il a attrapé son pied, et **Alicia** lui a lancé un regard. Elle a retiré son pied de sa prise, en l'étirant langoureusement. Ses yeux contenaient un soupçon d'interrogation. Leurs regards se sont croisés, leur souffle s'accélérant. Il s'est penché et l'a embrassée. **Alicia** a attrapé son visage, en lui rendant son baiser, mais quand il a voulu approfondir l'étreinte, elle l'a doucement repoussé. Il l'a regardée avec une pointe de reproche. Ses yeux, même totalement innocents, contenaient une certaine séduction serpentiforme, qui rappelait le serpent du Jardin d'Éden. **Alicia** lui a fait signe de retourner à sa place. L'embrasser le détendait ; un problème qui l'avait précédemment bloquée a soudainement trouvé une solution. En ignorant son regard toujours attentif, comme un chat qui ignore une souris particulièrement ennuyeuse, elle a décidé que ses baisers n'étaient plus au menu, pour ainsi dire. Elle ne voulait plus de ses baisers. Après un baiser de bonne nuit expéditif, **Alicia** a interdit à son cousin d'entrer dans sa chambre, en lui ordonnant de lui présenter son discours le lendemain. Elle le traitait comme un professeur ! C'était complètement dingue. **Cavendish** a lancé un regard de colère à la porte fermée, une barrière symbolique représentant les règles inviolables qui régissaient leur relation. Il avait toujours détesté les règles, s'y était opposé, mais il se sentait totalement impuissant devant **Alicia**. Devait-il se concentrer sur sa carrière, dans l'espoir de changer la perception qu'**Alicia** avait de lui ? **Cavendish** a réfléchi à cela en se retirant pour la nuit. ... **Alicia** s'est arrêtée dans son journal intime, un souvenir particulier remontant à la surface. Il avait dit, cette nuit-là, "Je suis ton poney". L'image de son expression timide mais émerveillée a flotté devant ses yeux. Dans son portrait mental de son cousin, elle a ajouté une autre touche : apparemment inactif, mais étonnamment capable. Elle avait développé une affection pour sa proximité ces derniers temps, une affection qui, en vérité, la laissait perplexe. Ce soir, par exemple, elle avait secrètement envie qu'il lui embrasse les mollets. Quand il se comportait comme un chiot, cela suscitait un sentiment particulier de satisfaction en elle. Pendant le petit-déjeuner, **Alicia** a examiné minutieusement son discours. "C'est passable," a-t-elle déclaré, après avoir remplacé certains mots dans les phrases les plus compliquées par ceux qu'elle jugeait les plus appropriés. Elle a proposé quelques suggestions d'amélioration. C'était rare qu'elle fasse l'éloge ; il semblait qu'il avait rencontré son approbation. **Cavendish** rayonnait de fierté. Il avait choisi le thème du libre-échange, un thème courant chez les Whigs, qui défendaient souvent les réformes pour obtenir le soutien des électeurs locaux. Surtout cette année, avec la révocation des Orders in Council à peine trois mois auparavant, l'opposition était impatiente de profiter des politiques de blocus du parti tory. Une pensée a frappé **Alicia**. Les femmes aristocrates de l'époque employaient leurs propres méthodes d'engagement politique, principalement au service de leurs pères et de leurs frères. On pensait que les femmes avaient une plus grande capacité d'empathie et de lien que les hommes, et elles ont tiré parti de cet avantage en participant à des œuvres de bienfaisance et en prononçant des discours, en favorisant des liens plus étroits avec les électeurs et en attirant l'attention. La grand-mère, la mère et les tantes d'**Alicia**, ainsi que la propre mère de **Cavendish**, pratiquaient toutes cet art avec ardeur, exerçant une influence considérable. Elle aussi devrait finir par assumer cette responsabilité. "Tu n'as pas besoin de t'inquiéter," a-t-il dit, en clignant une fois des yeux. "Ce n'est pas, après tout, ma première fois." **Cavendish**, on dirait, avait une bonne dose de confiance dans les domaines sans rapport avec **Alicia**.