Chapitre 4: La deuxième nuit

William Cavendish a fouillé dans le coffret à bijoux. « Maintenant que tu es mariée, tu peux porter des trucs plus sophistiqués », a-t-il déclaré. Les filles célibataires, comme tout le monde le savait, étaient encouragées à la simplicité et à la retenue. **Alicia**, après s'être glissée dans des chaussures en satin vert pâle, a laissé sa femme de chambre lui coiffer les cheveux. Elle était tout à fait habituée à la présence de son cousin dans ses chambres, car elle était, en général, une fille remarquablement gentille. Ses cheveux dorés tombaient en cascade sur ses épaules. Cavendish l'a observée dans le miroir. Leurs yeux, de la même nuance de bleu banal, étaient incroyablement similaires, un trait hérité de leur arrière-grand-mère commune. Ils avaient tous les deux le même visage en forme de diamant et une lèvre inférieure pleine, bien que le nez d'**Alicia** soit nettement plus délicat. Le regard de William Cavendish était empreint d'une pure appréciation alors qu'il tenait un grand collier de grenats et un bracelet d'émeraudes. « Lequel vas-tu porter ? » « Ils sont trop lourds. Je n'aime pas ça. » Elle avait encore les sensibilités esthétiques d'une jeune fille de dix-sept ans. « Alors, la barrette papillon ? » Elle était fabriquée en verre vert, avec des détails exquis. **Alicia** a jeté un coup d'œil au papillon réaliste dans sa main et a hoché la tête. Personne ne comprend mieux tes préférences que moi, pensa William Cavendish, se trouvant plus facilement satisfait qu'il ne l'avait prévu. Elle a passé son bras dans le sien alors qu'ils allaient déjeuner. **Alicia** ne trouvait aucun plaisir dans cette activité. Elle était complètement épuisée et pourtant ne pouvait pas simplement dormir toute la journée. Ses sourcils étaient légèrement froncés, mais son humeur restait, comme toujours, tout à fait stable. Le petit-déjeuner était servi à une table ronde près des fenêtres françaises, offrant une vue sur les pelouses verdoyantes, les collines vallonnées, le lac et le ciel clair. Un changement bienvenu, au moins, par rapport au fait d'être séparés aux deux extrémités d'une longue table à manger. William Cavendish a étudié son expression. Elle semblait lasse, mais encore une fois, elle a toujours eu un certain air langoureux. Le thé, le pain, le pudding, la viande braisée, les fruits rôtis et les asperges étaient tous à son goût. **Alicia** a goûté à un peu de tout. Cette période de lune de miel isolée signifiait qu'ils avaient emmené très peu de domestiques avec eux, ce qui rendait même les repas plus simples que ceux servis à la maison. « Que penses-tu du petit-déjeuner ? » a-t-il demandé. **Alicia**, tirée de sa rêverie, a répondu : « Y a-t-il une différence ? » William Cavendish a pincé les lèvres. Il avait changé le chef. Elle s'était déjà plainte de ne pas aimer le Français, trouvant ses saveurs trop lourdes. Mais il garda cette observation pour lui. Ils ont discuté de leur itinéraire. Bien que le Continent soit plongé dans la guerre, ils pourraient voyager vers le nord, en Suède et en Russie. L'Irlande et l'Écosse étaient également des options. La défunte grand-mère maternelle d'**Alicia** avait été une noble écossaise, et ils possédaient un château là-bas. Elle avait l'habitude d'accompagner son grand-père lors de visites annuelles. « Je veux rentrer à la maison », a déclaré directement **Alicia**. William Cavendish a étouffé sa surprise, rayant mentalement plusieurs plans de sa liste soigneusement élaborée. « Alors, nous irons à la maison. » **Alicia**, après un moment de réflexion, a proposé une explication. Elle avait toujours des raisons pour ses actions, bien qu'elle se sente rarement obligée de les articuler. « L'automne approche. Je n'ai aucune envie de longs voyages. » Elle ne pouvait pas comprendre pourquoi son cousin choisirait de visiter la Suède et la Russie en hiver. William Cavendish avait, l'année précédente, accompagné une mission diplomatique en Russie en tant que secrétaire de l'ambassadeur. Il avait été contraint de se précipiter en raison de la grave maladie du **Duc de Devonshire**. Le dernier vœu du vieux **Duc de Devonshire** avait été que son petit-neveu épouse sa petite-fille, s'assurant ainsi que la propriété ancestrale reste dans la famille. Il savait à quel point son fils adorait sa fille unique. Tant que le futur **Duc de Devonshire** serait d'accord, il pourrait diviser une grande quantité de biens, de titres et de territoires, et les donner tous à sa fille, quelle que soit la loi sur l'héritage. Ils s'étaient fiancés sur son lit de mort et avaient organisé les funérailles à Chatsworth House, la magnifique demeure ancestrale de la famille Cavendish. Ce n'est qu'après trois mois de deuil qu'ils ont procédé au mariage. Leur union, bien que soudaine, avait été attendue depuis longtemps et, par conséquent, facilement adaptée. **Alicia** n'éprouvait aucun sentiment romantique pour lui. À ses yeux, il restait son cousin un peu peu fiable. La seule consolation était qu'ils partageaient tous les deux le nom de Cavendish, ce qui lui évitait d'avoir à changer de nom de famille. Leurs résidences londoniennes n'étaient qu'à une demi-rue l'une de l'autre, et leurs domaines de campagne étaient adjacents. Il savait qu'elle voudrait retourner à Londres. C'est pourquoi il avait choisi Wimbledon Manor, le domaine le plus proche de Londres, comme première destination de lune de miel. Après le petit-déjeuner, **Alicia** s'est allongée sur le canapé, absorbée dans un livre. Ses habitudes de lecture étaient éclectiques, allant des romans gothiques aux textes classiques. Elle dévorait tout ce qu'elle pouvait trouver, et William Cavendish avait précommandé une sélection de livres qu'elle n'avait pas encore lus. Ils avaient deux mois de lune de miel à combler, après tout. Le roman gothique était plutôt explicite, mais l'expression d'**Alicia** est restée impassible lorsqu'elle a tourné les pages. Son cousin était assis à côté d'elle, son bras naturellement posé autour de sa taille, leurs corps proches. Il la regarda, remarquant comment la barrette papillon dans ses cheveux semblait prête à s'envoler. Si on l'enlevait, ses cheveux dorés tomberaient librement. Il avait envie d'embrasser la peau douce de son oreille et de son cou, mais il craignait qu'elle ne l'éloigne. William Cavendish, après un moment d'hésitation, a soigneusement tendu un doigt. Il était trop près, beaucoup trop intime, sans aucune distance entre eux. **Alicia** n'aimait pas que les gens soient trop près. Elle a tourné la tête et a demandé sincèrement : « N'avez-vous pas vos propres affaires à régler ? » William Cavendish se figea, puis retira sa main. « En effet », marmonna-t-il. Elle le renvoyait, et il n'avait encore rien fait. « Bien sûr, j'ai des choses à faire. » Il fit une pause. « Je vais faire une promenade. » Quand ils retourneraient à Londres, il serait dans son club pour hommes tous les jours, pensa-t-il. **Alicia** n'a fait aucun mouvement pour le retenir. Il a regardé en arrière à trois reprises alors qu'il partait, pour la retrouver confortablement affalée sur le canapé, le menton posé sur sa main, absorbée dans son livre. Sa cousine imperméable, elle ne lui a montré qu'un minimum de chaleur au lit. Mais même alors, si elle était mécontente, elle n'hésiterait pas à le frapper. William Cavendish, le visage sombre, quitta la pièce. Il ne reviendrait pas avant la nuit. ... **Alicia** se sentait tout à fait à l'aise, comme si elle était chez elle. Le mariage, pour elle, équivalait à enfiler une lourde robe de mariée, à réciter des vœux et à accompagner un homme familier dans un endroit différent. Elle avait souvent visité Wimbledon Manor quand elle était enfant ; ce n'était guère un territoire inconnu. Elle jouait du piano, découvrant avec délice qu'il s'agissait d'un Steinway récemment fabriqué en Allemagne. Elle était pointilleuse sur tout, exigeant toujours le meilleur. Bien qu'elle exprime rarement ses désirs, elle était habituée à ce qu'ils soient exaucés sans avoir à demander. Elle a écrit des lettres à ses nombreux parents. **Alicia** venait d'une grande famille, des deux côtés de ses parents. Elle a écrit à ses parents, les assurant qu'elle allait bien et que la nuit de noces avait été telle que sa mère l'avait décrite. Elle s'est également plainte que son cousin était trop collant et trop rustre. Elle n'aimait pas ça. Eh bien, a-t-elle corrigé, raturant les mots, elle le tolérait. Elle a ajouté que remplir ses devoirs d'épouse était plutôt inconfortable, et elle espérait avoir bientôt un enfant afin que cela ne soit plus nécessaire. Son père avait deux sœurs cadettes, qui n'avaient qu'une dizaine d'années de plus qu'**Alicia**. L'aînée, **Georgiana Dorothy**, âgée de 29 ans, était mariée au fils aîné du **Comte Spencer**. Sa belle-mère était la tante de la mère d'**Alicia**. La plus jeune, **Henrietta Elizabeth**, âgée de 27 ans, avait épousé l'oncle de sa mère, **Lord Granville**, trois ans auparavant. **Lord Granville** était également le demi-frère de son grand-père maternel. **Lord Granville** avait également été l'amant de la sœur de sa grand-mère, **Lady Bessborough**, pendant plus d'une décennie, et ils avaient des enfants illégitimes ensemble. **Alicia** était habituée aux relations enchevêtrées de l'aristocratie. Après tout, l'enchevêtrement de ses grands-parents au siècle dernier était encore un sujet de discussion. Le vieux **Duc de Devonshire**, la **Duchesse de Devonshire** et sa maîtresse avaient tous vécu ensemble. Sans sa naissance, les choses auraient pu être encore plus scandaleuses. Ainsi, elle était bien préparée pour son mariage avec son cousin. Même s'il avait une maîtresse, cela ne la dérangerait pas. Inversement, elle pourrait en avoir une aussi ; chacun pourrait prendre ce dont il avait besoin. Cela avait été convenu au préalable. Après avoir terminé ses lettres à ses nombreux cousins, **Alicia** posa sa plume. La moitié de la journée était passée. Elle se leva et prit du thé et des collations. Il n'y avait pas de déjeuner formel ; elle mangerait des aliments froids si elle avait faim. Elle sortit se promener, admirant la vue du lac de Wimbledon. De l'autre côté de ce grand lac se trouvait le bâtiment principal de Wimbledon Manor, construit dans un style palladien plus magnifique. Mais pour un jeune couple marié, vivre dans la plus petite maison était plus confortable. Elle avait épousé son cousin simplement parce qu'ils partageaient le même nom de famille, ce qui signifiait qu'elle n'aurait pas à emménager avec les parents de son mari après le mariage. Elle pouvait toujours vivre avec sa propre famille. Leurs grands-pères étaient cousins, et la propriété du **Comte de Burlington** avait également été héritée d'un oncle. Tôt ou tard, elle serait réunie. Ils se connaissaient depuis l'enfance. Il était ennuyeux, narcissique, suffisant et parlait souvent grossièrement, mais au moins, elle le connaissait bien. **Alicia** était une fille très lucide. Une fois qu'elle a compris la situation, elle a accepté. Au moins, William George n'avait pas de maîtresses ni d'enfants illégitimes. Elle ne voulait pas épouser un inconnu. Quant aux prétendants au cœur brisé qui l'avaient poursuivie, **Alicia** les avait tous oubliés. Ils n'avaient aucune place dans son cœur. Tout comme hier soir, à part le fait de la rendre très fatiguée, cela n'a laissé aucune impression durable. Elle l'a vu monter son cheval gris-blanc, approchant de loin, fringant et beau. Il avait les cheveux noirs et les yeux bleus, une chevelure comme celle d'une statue romaine, héritée du côté de sa mère. Ses traits étaient incroyablement beaux tout en conservant une touche masculine, et sa silhouette était grande et droite. « Ma chère cousine », dit William Cavendish avec un sourire du haut de son cheval, la regardant. « Je savais que tu allais t'ennuyer, alors, dans mon infinie bonté, je suis revenu vers toi. » Il a sorti un petit bouquet de fleurs sauvages de son manteau, les lui présentant avec une grande gestuelle. Ce n'était pas une mince affaire de trouver un tel bouquet en septembre. **Alicia** les accepta et, se sentant enjouée, commença à effeuiller les pétales un par un. Il siffla théâtralement à cette vue. Puis, après un moment, il s'est penché, prenant une position plutôt précaire, et lui a volé un baiser rapide sur les lèvres. Voyant ses grands yeux azur, il fut momentanément pris au dépourvu, puis sourit de manière espiègle. « Un bouquet pour un baiser, un échange équitable, ne dirais-tu pas ? » **Alicia** se retourna et entra. Il descendit à la hâte et la suivit, pour la retrouver en train d'arranger les fleurs sauvages dans un vase. Son sourire s'élargit. **Alicia** entra plus loin, laissant le bouquet derrière elle. William Cavendish, avec un air possessif, a remplacé le vase de roses fraîchement livrées et fleuries sur la table d'appoint par le bouquet de fleurs sauvages. Les chrysanthèmes dorés, les fleurs de ballon, la sauge et l'oseille étaient disposés de manière charmante et désordonnée. Il ouvrit la porte du petit salon et, avec une exubérance qui frôlait la turbulence, l'embrassa par derrière, lui reniflant l'oreille. Avant qu'elle puisse exprimer son dégoût, il enleva sa veste d'équitation et commença à afficher son « butin » de la journée, un peu comme un chasseur revenant avec son butin. Il s'agissait d'une collection de divers minéraux. **Alicia**, influencée par sa grand-mère, la défunte **Duchesse de Devonshire**, décédée il y a six ans, avait un profond intérêt pour la géologie. Leur scientifique familial, Henry Cavendish, lui avait même offert un petit laboratoire. Elle adorait collectionner et étudier les minéraux. **Alicia** avait reçu des cours particuliers en philosophie naturelle. Elle excellait en mathématiques, aimait la géométrie et s'était récemment passionnée pour le calcul. Elle parlait également couramment le grec et le latin. De telles connaissances classiques étaient typiquement réservées aux garçons, tandis que les filles recevaient une éducation plus « féminine ». De nos jours, on encourageait les filles à épouser des hommes plus âgés, qui aimaient souvent « rééduquer » leurs jeunes épouses, lire des livres philosophiques ensemble et étudier l'astronomie et l'arithmétique. Elle était intelligente, aussi intelligente qu'elle en avait l'air. William Cavendish les a comptés, « C'est de la limonite, et du quartz rose, de la biotite, du talc et de l'olivine, c'est bien ça ? » Il a tenu les pierres qu'il avait soigneusement sélectionnées en chemin. Elle lui lança un regard généralement réservé aux imbéciles absolus. « Tu te trompes. C'est de la pyroxène ordinaire. Il présente des fractures colonnaires parallèles distinctives sur sa surface », **Alicia** pointa la pierre gris-vert, essayant d'utiliser un langage que son cousin pourrait comprendre. « Et la dureté est insuffisante. » William Cavendish ne se considérait pas comme un autre jeune homme doré plus préoccupé par les cravates que par le caractère. Il avait fréquenté l'université et obtenu un diplôme de droit. Il avait servi dans l'armée, été membre du Parlement et secrétaire en chef d'une mission diplomatique. Pourtant, aux yeux de cette jeune femme, il était perpétuellement jugé ignorant. Il est retourné à son cahier et a noté les différences entre la pyroxène ordinaire et l'olivine, ajoutant aux notes déjà abondantes sur l'astronomie, la géographie et d'autres sujets. Ensuite, ils ont changé de vêtements, ont dîné et se sont livrés à leurs activités du soir respectives. William Cavendish a écrit des lettres à sa famille et à ses amis, un sourire aux lèvres. Oui, **Alicia** et moi sommes très heureux. Il n'y a pas de conflits. Son appétit est aussi bon que jamais, et je vais la promener et la promener. Il a écrit à ses grands-parents, à ses parents et à ses beaux-parents, autrefois sa tante et son oncle. Il a également écrit au grand-père maternel d'**Alicia** et à la grand-mère maternelle de son père, etc. Étant en dehors de la ville, leurs activités du soir étaient limitées. Il n'y avait pas de bals auxquels assister, pas de pièces à voir et pas de concerts à apprécier. À neuf heures, **Alicia** se retira dans sa chambre. Ils se souhaitèrent une bonne nuit poliment. William Cavendish, fraîchement récuré et sentant le savon croustillant, a frappé à sa porte avec la plus grande décence. À la lueur vacillante des bougies, une atmosphère indéniable s'était installée dans la pièce. **Alicia** était assise devant le miroir alors que sa femme de chambre enlevait la fine chaîne d'émeraudes de son cou et laissait doucement tomber ses cheveux. Chaque fois qu'il voyait ce visage flou encadré d'or dans le miroir, il avait envie de l'embrasser. **Alicia** l'a vu tout de suite et a légèrement incliné la tête. Il voulait s'enquérir de son état physique, mais s'est penché en avant, cherchant le contact et la proximité. Il aimait la chaleur de son corps, une énergie jeune et vibrante. Le front d'**Alicia** était froncé, comme d'habitude. Il sourit, sur le point de l'implorer pour un baiser. Mais elle a parlé la première, « Est-ce qu'aujourd'hui est un jour pair ? » « Un jour pair ? » Cavendish a été pris au dépourvu, ses lèvres flottant en l'air. « Les jours impairs pour l'intimité, les jours pairs pour le repos », a déclaré **Alicia** d'un ton catégorique, levant la main pour couvrir sa bouche, comme elle le faisait souvent lorsqu'elle refusait quelqu'un. Il aimait beaucoup l'embrasser sur sa paume légèrement moite. William Cavendish a perdu son enthousiasme initial. Il était complètement stupéfait. « Qui a dit ça ? » « Le docteur. **Sir Roll** a dit que je devrais accorder plus d'attention à mon bien-être physique et mental. » Le sourire de Cavendish s'est figé sur son visage. « Très bien, bien-être physique et mental », a-t-il convenu, en hochant la tête. Il a été exclu de sa chambre, bien qu'il ait porté son vert préféré, le tissu étant plus fin et moins susceptible d'irriter sa peau. Il avait prêté attention à tous les détails, mais il n'avait pas prévu cela. William Cavendish a passé la nuit seul, se tournant et se retournant au clair de lune. Il a froncé les sourcils, puis s'est levé pour écrire une lettre, choisissant soigneusement ses mots. Nous allons très bien, vraiment très bien. Nous avons même établi des jours impairs et des jours pairs. Il a grincé des dents. Ainsi se termina sa deuxième nuit de mariage.