Chapitre 40 : Vie maritale

Leur hôtel particulier à Park Lane, hélas, n'avait pas de jardin digne de ce nom, juste un bout de façade sur la rue, tu vois ? Alors que Miss – enfin, Madame maintenant, Madame Cavendish, s'il vous plaît – le petit chien d'**Alicia** était obligé de rester dans la cour plus spacieuse du **Duc**, au moins, sa jument, elle, kiffait le confort des écuries à l'arrière, où elle avait droit à son toilettage quotidien, tu captes ? Ensemble, les jeunes mariés, ils faisaient souvent des balades au parc, en se baladant sur la King's Road à un rythme pépère. Hyde Park, il faut le savoir, y avait des règles tacites sur la vitesse acceptable de son destrier, OK ? Un galop, c'était juste pas possible. Du coup, ils se contentaient d'un petit trot tranquille, tu vois. « Une fois qu'on sera à la campagne pour la chasse, on va faire la course à fond », a déclaré **Cavendish**, avec un clin d'œil qui laissait entendre qu'il avait plus que des activités équestres en tête, tu saisis ? Après un intervalle suffisant de promenade pépère, ils descendaient près de la Serpentine, en admirant comment le soleil dansait sur sa surface, et se baladaient vers les Kensington Gardens. Inséparables, ils étaient le portrait craché du bonheur conjugal, genre, le truc parfait, tu vois. En sortant par la porte sud-ouest, ils ont rejoint Piccadilly. En entrant dans la résidence du **Duc**, le fameux toutou a débarqué en courant, en offrant à **Cavendish** quelques petites mordilles d'intro avant de jeter son dévolu sur **Alicia**, en fanfaronnant et en faisant des manières des plus indécentes, tu piges ? « Sale bête », a grogné **Cavendish**, « et dire que c'est moi qui te l'ai donné, quoi ! » Il avait complètement oublié. C'était il y a quelques années, quand **Alicia** avait genre treize ans, et que le vieux toutou de son grand-père était passé dans le grand chenil là-haut, tu vois ? Craignant sa détresse, il avait cherché partout pour le remplacer, et avait fini par trouver une créature avec les mêmes marques, tu vois. Il lui avait présenté avec une fanfare, « **Alicia**, **Alicia**, ce petit chien te ressemble, tranquille et intelligent », tu saisis ? Apparemment, son jugement était, on va dire, un peu foiré, quoi. **Cavendish** a jeté un regard noir au chien, **Pip**, qui était perpétuellement en mode activité débordante, sauf, bien sûr, quand il s'agissait de lui, tu vois ? **Alicia**, de son côté, a regardé ce petit tableau avec une discrète amusement. Elle se souvenait de tout. Après une visite chez les parents d'**Alicia**, le **Duc** a demandé si elle voulait des ajouts pour leur nouvelle maison, en citant des trucs comme un lustre en bronze ou une statue en marbre, tu vois ? **Alicia**, hyper contente, en a choisi deux, quoi. C'était de plus en plus clair qu'ils étaient vraiment indépendants maintenant. Ensuite, ils sont allés au nord, à Burlington House, où ils ont trouvé le **Comte de Burlington** en train de bronzer, accompagné du **Marquis de Stafford**. Ils ont convenu de dîner chez son grand-père le lendemain soir, tu vois ? **Lady Diana** était super contente avec son fils unique, tu vois. Il avait enfin mené ce mariage jusqu'à sa conclusion, même si elle restait un peu perplexe sur comment il avait réussi, quoi. Ils ont fait un tour dans les boutiques branchées d'Oxford Street et de Bond Street. **Cavendish** a dit que son père, **Lord Cavendish**, prévoyait de construire une galerie marchande entière, tu vois ? Ce serait certainement plus pratique à l'avenir, non ? **Lady Diana** trouvait parfois le trajet vers ces deux rues un peu chiant, et Burlington House était souvent sujette à l'indignité d'avoir des coquilles d'huîtres jetées dans sa cour. « Peut-être un an ? Et ce sera terminé », tu vois ? Comment seraient-ils à ce moment-là, elle se demandait ? Et voilà, la journée s'est écoulée, et ils ont fini par visiter Marylebone Park, où ils sont montés sur Primrose Hill, en observant toute la périphérie nord de Londres, tu vois ? Quant à **Cavendish**, les clubs de gentlemen de St. James's Street, oubliés pour le moment, quoi. C'est-à-dire, jusqu'à ce qu'il apprenne l'identité du sale type derrière le pari et les rumeurs qui s'en sont suivies, tu vois ? Quand il voulait accomplir quelque chose, il suffisait qu'il le dise, et quelqu'un se présenterait inévitablement avec une branche d'olivier, tu vois ? Une lettre du **Comte Percy**, reçue juste avant son départ, pointait également vers la même personne. **William Cavendish**, en voyant le nom, n'a pas été le moins du monde surpris, tu vois ? Il avait juste supposé que ce serait l'un des prétendants rejetés d'**Alicia**. **Pol-Wellesley**, ou plutôt, **Long-Wellesley**, comme il se faisait appeler maintenant, tu vois ? Un type plus prétentieux, imprudent, impulsif, on pouvait difficilement imaginer, quoi. Il ne réfléchissait jamais à rien avec un brin de bon sens, traitant tout avec un degré de légèreté choquant, tu vois ? C'est cette légèreté même qui l'avait conduit à faire ces remarques scandaleuses lors d'une beuverie, en encourageant **Lord Percy** à courtiser **Alicia**, et même à répandre de fausses rumeurs, tu saisis ? **Cavendish** avait une histoire avec ce spécimen particulier d'humanité, tu vois ? Ça remontait à six ans, lors d'une mission diplomatique. **Pol-Wellesley**, alors âgé de seize ans, avait été balancé en tournée en Europe, après s'être rendu complètement indésirable en Angleterre en raison de ses histoires de femmes, de sa consommation excessive d'alcool, de ses jeux d'argent et d'une montagne de dettes, tu vois ? Avec sa langue d'argent, son ego gonflé, ses citations shakespeariennes apprises par cœur, sa maîtrise de la danse et ses flirtations entraînées, il avait réussi à se forger une réputation sur le Continent, à sa propre satisfaction, quoi. **Cavendish** l'avait toujours détesté, le considérant comme rien de plus qu'une créature creuse et stupide, tu vois ? Il pensait que ses vices se limitaient à boire, jouer, fréquenter des bordels et séduire des femmes mariées, tu vois ? Après que la vieille **Duchesse de Devonshire** soit tombée gravement malade, il est retourné en Angleterre depuis Constantinople et a assisté à ses funérailles, tu vois ? Par coïncidence, l'épouse de l'ambassadeur Charles Arbuthnot était décédée en couches, le laissant complètement dévasté et négligeant ses devoirs. Avec le départ de **Cavendish**, le poste de secrétaire en chef était devenu vacant, et donc, **Pol-Wellesley** a été propulsé dans ce rôle. Il n'avait pas le moindre talent véritable, mais, gonflé par la flatterie de deux princesses russes, il s'est bercé de l'illusion qu'il était capable de tout, tu vois ? Il a donc décidé de menacer le ministre des Affaires étrangères ottoman, en exigeant qu'il fasse la paix avec la Russie, sinon lui, **Pol-Wellesley**, déclarerait la guerre au nom de la Grande-Bretagne, tu vois ? La lettre scellée contenant cet ultimatum absurde a été interceptée par **William Cavendish**, qui venait de rentrer au port, tu vois ? Il a examiné le document, portant son propre nom et son propre sceau (la nomination officielle de Wellesley n'avait pas encore été finalisée), et, avec un froncement de sourcils, a procédé à son ouverture, tu captes ? Retournant en courant à l'ambassade, il a entendu **Pol-Wellesley** se vanter de la grande prouesse qu'il était sur le point d'accomplir, tu vois ? Le personnel de l'ambassade et l'entourage ont regardé l'homme aux cheveux noirs et aux yeux bleus, toujours vêtu de sa cape et de son chapeau de voyage, entrer avec une expression sombre, tu vois ? Les deux valets ont ouvert les portes. En retirant ses gants, le jeune et audacieux **Pol-Wellesley** s'est retourné, son sourire s'est figé sur son visage en rencontrant le regard de **Cavendish**, tu vois ? Ni lui ni personne d'autre dans la pièce n'a eu le temps de réagir. Sans un mot, **Cavendish** s'est approché, l'a saisi par le col, et lui a asséné un coup de poing puissant. Cela a été suivi d'un autre coup, tout aussi fort. **Pol-Wellesley** a finalement repris ses esprits, et les deux ont commencé à se battre, tu saisis ? Naturellement, **Cavendish**, étant de quatre ans son aîné, avait le dessus, quoi. « Tu voulais déclencher une guerre avec les Turcs ? Sans l'accord de l'ambassadeur ni le consentement du Parlement ! » **William Cavendish**, la quintessence de l'élégance et du sang-froid aux yeux des autres, avait complètement abandonné toute prétention de comportement de gentleman, tu vois ? « Tu as une idée de ce qu'est la guerre, imbécile ! » Avait-il déjà été sur un champ de bataille ? Il l'avait été. C'était l'enfer sur terre, tu vois ? Et pourtant, voilà quelqu'un qui voulait déclencher une guerre sans bonne raison, quoi. Il lui a fait pleuvoir des coups. « Tu as parlé de nos navires de guerre dans le port ? Tu crois que c'est un levier ? Si la guerre éclate, qu'est-ce que tu comptes faire de notre marine ? » **Cavendish** était hors de lui de rage. Il n'avait jamais rencontré une telle tête de linotte, tu vois ? N'avait-il rien appris en un an et demi ? Ne comprenait-il pas la diplomatie, quoi ? Il pensait vraiment pouvoir les menacer, quoi ? Croyait-il vraiment que les Turcs n'oseraient pas riposter ? Il leur donnait pratiquement une arme chargée, tu saisis ? Un échange de tirs non préparé et non provoqué entraînerait d'importantes pertes, tu vois ? Des centaines d'hommes, des centaines de familles plongées dans le deuil. Le pauvre **M. Pol-Wellesley** avait deux dents cassées et la bouche pleine de sang, mais ce n'était qu'une bagatelle par rapport à la catastrophe qu'il avait failli causer, tu vois ? Ceux qui comprenaient la gravité de la situation n'ont pas osé intervenir, en partie parce qu'ils pensaient qu'il l'avait mérité, quoi. Il avait fait ça dans le dos de tout le monde, tu vois ! **William Cavendish** a frissonné en pensant à ce qui aurait pu se passer s'il n'était pas revenu à temps, tu vois ? C'était évident : la guerre entre la Grande-Bretagne et la Turquie, l'évacuation d'urgence des résidents britanniques et du personnel de l'ambassade, les douze navires de guerre du port bombardés, de lourdes pertes, quoi ? Une défaite aussi humiliante, après la bataille de Trafalgar, aurait causé un tollé en Grande-Bretagne. L'ambassadeur aurait fait l'objet d'une enquête au Parlement, sa carrière diplomatique en ruines. Le parcours diplomatique de **William Cavendish** s'était donc achevé de manière désagréable. L'incident a été étouffé. L'ambassadeur Charles Arbuthnot, profondément choqué, a présenté des excuses formelles au Parlement, tu vois ? Il a raccompagné **Pol-Wellesley** en Angleterre, malgré les liens de ce dernier avec l'influente famille Wellesley, tu saisis ? Mais l'autre partie était un **Cavendish**, quoi. En tant que celui qui avait été agressé, **M. Pol-Wellesley** n'a pas eu d'autre choix que d'avaler sa fierté et, accompagné de son père et de son oncle, d'offrir ses excuses à **William Cavendish**, tu vois ? Il ne lui avait jamais pardonné, lui jetant simplement un regard froid, quoi. À partir de ce jour, **Pol-Wellesley** était fermement établi sur sa liste des personnes les plus détestées. Il ne pouvait pas comprendre comment quelqu'un pouvait être aussi dépourvu de bon sens, et l'homme n'avait montré aucun remords véritable, tu saisis ? Il n'y avait aucun intérêt à raisonner avec une telle personne, a décidé **Cavendish**. Il avait tout à fait raison sur ce point. En apprenant son rôle dans cette dernière affaire, **William Cavendish** n'a pas ressenti le désir de discuter, tu vois ? Il a simplement choisi le bon moment pour renverser son verre sur l'homme, en haussant un sourcil : « Tu as renversé mon vin. Jackson's Saloon, boxe, on y va ? » Il avait lancé un défi, une question d'honneur, et **M. Long-Wellesley**, désormais accablé du nom de famille de sa femme, ne pouvait pas refuser, tu vois ? Ce développement a conduit les deux hommes à être escortés au club de Bond Street, tu vois ? **William Cavendish** lui a donné une raclée mémorable. Il le connaissait bien : impulsif, plein de faiblesses, impatient et enclin à s'appuyer sur des plans stupides, tu captes ? **M. Long-Wellesley** a été complètement humilié. « Tu ne t'es vraiment pas amélioré, hein ? » a remarqué **Cavendish**, en lui donnant un petit coup de pied, tu vois ? En comparaison, il commençait presque à aimer le **Comte Percy**. En passant devant un miroir, il s'est examiné, puis a froncé les sourcils. **Alicia** était devenue récemment très amie avec **Mme Long-Wellesley**. C'était une petite femme, appréciée de tous, dotée d'une nature douce et dévouée à de nombreuses œuvres de charité, tu vois ? Avant son mariage, elle était connue sous le nom de « Héritière du Wiltshire », la roturière la plus riche d'Angleterre, avec des revenus dépassant les quarante mille livres par an. Ignorant tous les avertissements et les lettres anonymes, elle avait épousé **Pol-Wellesley** par amour, tu sais ? C'était un coureur de jupons notoire, connu pour son comportement grossier et dissolu, tu vois ? Pourtant, elle l'aimait et le respectait profondément. Elle n'ignorait pas complètement son passé, mais après qu'il lui ait confessé ses transgressions antérieures, elle lui avait pardonné, tu vois ? **William Cavendish** ressentait beaucoup de sympathie pour **Mme Long-Wellesley**, quoi. Selon ses critères, elle était une bonne personne. La simple pensée qu'elle soit liée à un tel salopard à vie le remplissait de désespoir, tu vois ? Ce dernier conflit et cette bagarre allaient sans aucun doute rendre les choses bizarres entre **Alicia** et sa nouvelle amie, tu saisis ? Il s'est donné un coup de poing au visage, en se regardant dans le miroir. Quand **Alicia** est revenue, elle a trouvé son mari, qui allait parfaitement bien plus tôt dans la journée, avec une lèvre fendue et un œil au beurre noir, tu vois ? Elle a pris son visage dans ses mains, en examinant ses blessures. **Cavendish** a poussé un cri. Allant chercher des médicaments auprès de l'infirmière, **Alicia** a commencé à soigner ses blessures elle-même, quoi. **Cavendish** était secrètement ravi. Il a réprimé un sourire, réalisant que c'était un avantage inattendu. Il a geint, en jouant la comédie de sa douleur : « Ça fait mal. Quelqu'un m'a frappé », tu vois ? Puis, en retournant la vérité, « **Long-Wellesley**. C'est de sa faute », il a fait la moue. **Alicia** a haussé un sourcil : « J'ai entendu dire que c'est toi qui l'as provoqué, qui l'as bousculé exprès, quoi. » **Cavendish** est resté silencieux un instant, puis a marmonné : « J'avais mes raisons. » « Mouais. » **Alicia** a mentionné que **Catherine**, **Mme Long-Wellesley**, n'avait exprimé aucun mécontentement ni blâmé, tu vois ? Elle a supposé qu'il s'agissait simplement d'une sorte de défi masculin. **Long-Wellesley** avait dit du mal de lui à sa femme, mais, se sentant coupable, il n'avait pas révélé la véritable raison, tu vois ? Il avait toujours été jaloux de **William Cavendish**, qui l'éclipsait constamment, même à leur mariage. Plus tard dans la soirée, **Alicia** a appuyé sur sa blessure, ce qui a fait grimacer **Cavendish** de douleur, tu vois ? Il était convaincu qu'elle l'avait fait exprès, qu'elle était clairement contrariée, tu vois ? « Tu ne vas pas aller te battre en duel avec des pistolets, hein ? » a demandé soudainement **Alicia**, tu saisis ? « Bien sûr que non. Je ne suis pas aussi stupide, quoi. » Il l'a regardée, quoi. « T'es inquiet pour moi ? » a demandé **Cavendish**, en battant des cils avec un sourire, tu vois ? Elle a appuyé fermement sur le coin de son sourcil. Il a aspiré une forte inspiration, quoi. Elle l'a apaisé avec un baiser sur les lèvres, tu vois ? Puis elle s'est éloignée, légère et taquine, une torture délicieuse. « Ça fait mal ? » **Alicia** a tracé ses blessures avec ses doigts. Il a commencé à jouer la victime, les larmes aux yeux, menaçant de couler, tu vois ? « Qu'est-ce que tu en penses ? » Elle s'est penchée, son corps appuyé contre le sien, tu sais ? Depuis qu'ils ont déménagé dans cette nouvelle résidence, ils ont profité d'une liberté retrouvée. « Alors pourquoi tu aimes tant te battre ? » **Alicia** s'est souvenu de l'incident au carnaval, du goût du sang dans sa bouche quand elle l'a embrassé, tu vois ? « Instinct », a-t-il murmuré à son oreille, « tout comme j'aime… » Il a gloussé doucement. **Alicia** a rougi furieusement, en le regardant. Elle a réalisé que leur dynamique harmonieuse et enjouée était assez rare, en fait.