Chapitre 36 : Une jalousie très déraisonnable

Les joies éphémères du mariage, hélas, ont vite cédé la place à une vérité des plus chiantes. Parce qu'on ne peut pas exister dans le tourbillon social londonien sans un minimum de vie sociale, et Lord Cavendish était maintenant soumis à l'épreuve de voir sa femme entourée d'une véritable volée de mecs aux petits soins. Un mari généreux, il ne l'était pas. En fait, Cavendish se sentait complètement perdu. Avant le mariage, il s'en foutait un peu de ces trucs. Maintenant, après les noces, il était bouffé par une jalousie tellement forte qu'elle menaçait de faire cailler la crème dans son thé. Au bal du Prince Régent à Carlton House, il n'a plus pu le supporter. Il fallait absolument qu'il la trouve. La compagnie des hommes mariés, ça ne l'intéressait pas, surtout quand sa femme était ailleurs, probablement en train de charmer les guêtres de je ne sais quel jeune pépé. Et puis il l'a vue. Une vision dans ses cheveux blonds scintillants et en velours noir, elle a papoté vite fait avec un laquais avant de filer discrètement de la salle de bal. Intrigué, et un peu suspicieux, il a suivi. Dans un coin isolé du jardin, planqué par une fontaine, des statues, et des buissons stratégiquement placés, il l'a trouvée. Et avec elle, un mec, qui s'est retourné avec une mine d'attente anxieuse et a chopé la main de la jeune femme. Cavendish a froncé les sourcils. Il devrait intervenir, mettre un stop à ce rendez-vous secret. Mais une scène, il savait que ça ne ferait que salir la réputation de sa femme. Alors il est resté, observant le couple alors qu'ils échangeaient des mots passionnés. Après une seconde de débat interne, il a décidé de rester caché, pour mieux écouter. « Qu'est-ce que ça veut dire, Lord Percy ? » « Je n'en peux plus, my lady. On se connaît depuis douze ans. Vous comprenez sûrement la profondeur de mes sentiments… Et votre invitation de ce soir… » « Quoi ? » « Vous ne prétendez pas n'avoir aucun sentiment pour votre mari ? » « Si, si. » Cavendish n'en pouvait plus. Le visage masqué d'un air glacial, il s'est retourné et s'est barré. Alicia, pendant ce temps, était complètement dépassée. « Mes sentiments pour vous sont exactement les mêmes, Lord Percy. Si je dois comparer, je choisirais toujours mon mari. » Elle était directe, au moins. Le jeune homme devant elle a blêmi, comme s'il allait s'évanouir. « Alors, pourquoi m'avez-vous convoqué ici, Lord Percy ? » a insisté Alicia. « Quoi ? » Le jeune homme aux cheveux dorés avait l'air vraiment surpris, le cœur brisé momentanément oublié. Après un échange bref et confus, même eux ont été forcés de reconnaître que quelque chose clochait. Lord Percy, maintenant complètement gêné, a dit au revoir à la hâte. Qui avait fait cette blague cruelle, ou si ce n'était qu'un laquais mal informé, restait un mystère. Cavendish a regardé Alicia rejoindre la fête. Il a fait comme s'il venait d'arriver. « Votre champagne, ma chérie. » Il le lui a présenté avec un sourire mielleux. Alicia l'a accepté, l'étrange rencontre s'effaçant déjà de son esprit. « On danse ? Je crois que c'est un quadrille français ensuite. » Cavendish a serré son verre un peu plus fort. « Avec plaisir. » Il pouvait tout lui pardonner. Après tout, c'était sa femme chérie. Alicia, cependant, a senti quelque chose de bizarre. Son mari avait l'air distrait, ratant presque une marche dans la danse. « Qu'est-ce qui ne va pas ? » a-t-elle demandé, un petit pli sur son front. Lui, le plus doué des danseurs, trébuchait. Il s'est vite repris, ne voulant pas gâcher son plaisir. Après le bal, bien après minuit, il l'a emmenée dans leur calèche. Une fois à l'intérieur, il l'a serrée autour de la taille, la tirant sur ses genoux pour un baiser qui était plus une punition que de la passion. Alicia a haleté alors qu'il commençait à déboutonner sa robe, ses mains parcourant en dessous, suivant les contours de sa peau chauffée. Cette ardeur inattendue l'a surprise, oui, mais ça a aussi allumé une étincelle d'excitation en elle. Elle a observé le comportement inhabituel de son mari avec un vif intérêt. Elle va sûrement me détester pour ça. William Cavendish s'en foutait. Il était fou de jalousie, sa façade de gentleman brisée en mille morceaux. C'était donc la seule façon de lui rappeler qu'elle lui appartenait. Mais Alicia, d'un geste qui l'a surprise elle-même, a enroulé ses bras autour de son cou et s'est bougée, s'installant plus fermement sur ses genoux. « Continue », a-t-elle murmuré, les yeux brillants d'une lumière curieuse. Elle avait toujours eu cette capacité étrange à le faire plier à sa volonté. Cavendish a grogné, le souffle rauque alors qu'il serrait son mollet, ses doigts s'enfonçant si fort qu'ils ont laissé des marques rouges sur sa peau. La calèche était bien aménagée, avec des coussins moelleux tapissant ses murs. Alicia s'est adossée contre eux, savourant cette sensation nouvelle. Dans la faible lumière, il s'est jeté sur elle, ses baisers fous et désespérés. Elle a pris son visage dans ses mains, ses doigts traçant la ligne de sa joue jusqu'à ce qu'ils s'arrêtent. « Tu pleures ? » Elle a essuyé une larme de sa paupière. C'était mouillé. Elle a porté son doigt à ses lèvres, goûtant le sel. Il l'a fixée, sans ciller. « Tu pleures », a-t-elle confirmé. « Alicia. » Il l'a serrée dans le coin, leurs corps si proches que même un chuchotement ne pouvait passer entre eux. « Ils ne valent rien en comparaison de moi, n'est-ce pas ? » Bien qu'elle n'ait aucune idée de qui étaient « ils », Alicia a embrassé ses larmes, sentant le tremblement qui le traversait, la façon dont ses longs cils se sont fermés dans l'obscurité. Malgré tout, elle lui a offert du réconfort. « Non. » « Tu m'aimes le plus, n'est-ce pas ? » Il a insisté, désespéré d'une réponse. Il a attrapé ses doigts errants, les portant à ses lèvres. La chaleur, l'humidité l'ont envahie, son aspiration douce et ses mordillements lui ont envoyé des frissons dans le dos. « Pleure encore », a-t-elle ordonné. « Quoi ? » Il a mordu le dos de sa main, comme pour laisser une marque, mais a hésité, ses dents s'attardant contre sa peau. Une larme chaude a éclaboussé sa main. Alicia s'est penchée, leurs yeux se sont rencontrés, ses longs cils emmêlés. Sa main libre a tracé la ligne lisse de sa mâchoire. « Oui, je t'aime le plus. » Cavendish a senti sa main dériver plus bas, un contact léger comme une plume qui lui a volé son souffle. Il a été repoussé contre les coussins moelleux. Il a marqué son cou, un miroir de ce qu'elle lui faisait. Alors qu'Alicia le tenait captif, il voulait se rebeller, faire quelque chose, n'importe quoi, pour se libérer. Pourtant, il adorait ça. Son flot de cheveux blonds, la courbe de sa taille, l'étendue pâle de son dos. En cela, au moins, ils étaient égaux. Elle se rapprochait, jusqu'à ce que leurs yeux se rencontrent, et il ne s'est vu que lui-même reflété là. Cavendish a pincé son lobe d'oreille, ses mouvements alimentés par un torrent de frustration et d'étonnement, des larmes coulant sur son visage. Pourquoi était-il si faible, si totalement sans défense autour d'elle ? Il ne pouvait rien lui faire, ou plutôt, rien de ce qu'il faisait ne semblait lui faire mal. Alicia a poussé contre sa poitrine, ses mains remontant et descendant. Il pleurait si facilement. Ça l'excitait au-delà de toute mesure. En cela, au moins, il était son préféré parmi les hommes. « Will », a-t-elle chuchoté, testant la clé qui a déverrouillé sa retenue. Elle a appelé son nom, sa voix un ronronnement rauque contre son oreille. Il s'arrêtait alors, les yeux se fermant, une reddition légère comme une plume. « Putain, Alicia. » Il l'a embrassée, mais elle a mordu sa gorge. Elle a marqué son corps, ses ongles laissant de longues traces dans son dos. Il a serré sa taille. Ils ont laissé leurs marques indélébiles l'un sur l'autre. Le lendemain matin, Alicia a regardé son reflet, à la constellation de marques rouges qui ornaient son cou. Elle a froncé les sourcils. Sa femme de chambre, Beth, bien qu'habituée à de telles choses, rougissait encore légèrement. Une robe à col montant était hors de question. Après de longues délibérations, elles se sont décidées pour une coiffure mi-haute, mi-basse, bouclée plus serrée que d'habitude pour donner un semblant de dissimulation. Mais il était clair qu'elle ne sortirait pas ce jour-là. Alicia a annulé ses engagements. Elle a fait un hochement de tête bref à sa cousine, mais pas de politesses. William Cavendish n'avait pas dormi. Ce n'était rien de nouveau ; il s'était depuis longtemps habitué à de telles perturbations. Il a cherché Alicia, avec l'intention de présenter une sorte d'excuses. Il avait, après réflexion, jugé sa jalousie excessive. Puis il s'est souvenu de ses mots de la nuit précédente, « Je t'aime le plus. » Et la façon dont elle avait chuchoté, « Will. » Un sourire a tiré sur ses lèvres. Il n'a pas reçu de chaleureux accueil, cependant. Alicia l'a rapidement renvoyé. Plus tard, alors qu'elle était assise dans le salon, elle s'est plainte à ses parents : « Je déteste Will. » Sans s'en rendre compte, elle avait adopté une nouvelle forme d'adresse. « Qu'est-ce qu'il y a, ma chérie ? » Le Duc et la Duchesse ont échangé des regards inquiets. Elle a soulevé une partie de ses cheveux, révélant les marques vives sur son cou, son expression nonchalante. « Je ne peux pas porter ma coiffure préférée. » Le Duc et la Duchesse étaient démunis. Ils ne s'inquiétaient plus de la relation de leur fille avec leur gendre. La Duchesse a examiné les marques avec un soupir, tandis que le Duc a envoyé un laquais chercher le médecin de famille, dans l'espoir que l'on trouve un remède. Cavendish était assis dans son club, perdu dans ses pensées. Il s'est souvenu de la nuit précédente, mais que pouvait-il faire ? Il devait accepter la réalité de la situation. Francis s'est approché, offrant une remarque taquine. « Cavendish, on ne vous voit plus beaucoup ces derniers temps. » Lui et sa nouvelle épouse étaient inséparables, toujours ensemble, jamais séparés. Mais même ainsi. William Cavendish n'a pas répondu. Il a remarqué Lord Percy entrant dans la pièce, n'ayant pas meilleure mine que lui. Le regard de l'homme était complexe, impénétrable. Cavendish a ricané. Il est resté un moment, les deux hommes se fixant à travers la pièce. Puis il s'est levé, a enlevé un gant et l'a jeté à l'autre homme. « Lord Percy, je vous défie en duel. » Un halètement collectif a rempli la pièce. William Cavendish a secoué la tête, l'image s'est dissipée comme de la fumée. Défier en duel l'amant de sa femme, créer un scandale qui ruinerait sûrement sa réputation ? C'était un mari sensé. Il est allé au champ de tir à la place. Dans la galerie du club, il a chargé son arme, encore et encore. Il a visé le centre de la cible, imaginant que c'était Henry Percy. Si l'homme dépassait les bornes, il le tuerait sûrement en duel. Il a rarement revu Lord Percy après ça. À juste titre, l'homme aurait dû continuer ses visites, s'engager dans une conversation polie autour d'un thé, tous les deux se faisant face des côtés opposés de la pièce. Il ne doit pas montrer qu'il s'en soucie, de peur de donner satisfaction à l'homme. Mais l'un est parti et un autre est arrivé. Vicomte Belgrave, aux cheveux foncés et aux yeux bruns, avec une peau pâle et un air savant, a engagé Alicia dans des discussions chuchotées. Plus tard dans la soirée, il s'est renseigné à ce sujet. Alicia s'est retournée, expliquant qu'elle et le Vicomte collaboraient à une traduction d'un texte de calcul, pour être la première édition anglaise. Elle lui a montré le manuscrit relié en cuir. Bien sûr, il la soutiendrait. Il savait que Belgrave était un brillant mathématicien, un quasi-génie dans le domaine. Richard Grosvenor. Il avait une disposition assez agréable, bien qu'un peu taciturne. Cavendish le trouvait supportable. En sortant du bureau, ils ont échangé un signe de tête d'acquiescement. Cavendish est entré, trouvant Alicia absorbée dans son travail. Les marques sur son cou avaient disparu, tout comme leur passion semblait n'exister que dans l'obscurité, s'évanouissant avec l'aube. Il lui a caressé le cou. « Qu'est-ce qu'il y a ? » Cavendish s'est arrêté. « Rien. » Il voulait demander ce qu'il signifiait pour elle. Était-il simplement une commodité ? Mais même le moindre signe d'affection de sa part suffisait à le maintenir lié. « Comment peut-on s'assurer que sa femme n'a d'yeux que pour personne d'autre ? » Cavendish a demandé un jour à son cousin, dans une ivresse, posant cette question la plus absurde. « On ne peut pas. C'est une impossibilité. » « Ha. » « Ne vous lasseriez-vous pas de voir le même visage tous les jours ? » « Est-ce que je me lasserais ? » Il est rentré chez lui et l'a étudiée attentivement. Peut-être y avait-il une part de vérité. Alicia a observé le regard vide de son mari, pensant que peut-être cette affection passerait une fois qu'il aurait plus à faire en décembre. Elle a finalisé la table des matières pour la traduction, mettant le manuscrit de côté. « Alicia, comment je suis aujourd'hui ? » Elle a levé les yeux. Cheveux noirs, yeux bleus, impeccablement habillé, bien que sa cravate soit peut-être enroulée un peu trop haut. « Très bien. » « Non, je veux dire, est-ce que je suis beau ? » « Assez beau », a répondu Alicia d'un air distrait, son attention revenant déjà à son travail. « Tu me vois, au moins ? » Elle a automatiquement filtré sa question. « Passable, je suppose. » Il devenait de plus en plus bizarre. « Pourquoi tu demandes ? » Cavendish a changé de sujet. « Tu ne dépenses jamais mon argent », s'est-il plaint. Les maris examinaient généralement les dépenses mensuelles de leurs femmes, mais Alicia gardait ses finances séparées. « J'ai les miennes. » Son allocation annuelle à elle seule était plus qu'elle ne pouvait dépenser, et ses frais de subsistance ne provenaient pas de son compte. Alicia n'avait pas de vices, comme le jeu. Ses dépenses annuelles dépassaient rarement les dix mille livres, principalement en livres et en matériel scientifique. Elle était facilement satisfaite. Cavendish a joué avec une tresse de ses cheveux, un sourire sur les lèvres en remarquant son front froncé. « Continue ton travail, alors. » Il a atteint la porte, puis s'est arrêté, rassemblant son courage. « Alicia ! » Qu'est-ce que c'était encore ? Alicia a posé son stylo, l'observant alors qu'il se tenait contre la lumière, ses larges épaules et ses longues jambes, l'élégant tracé de sa mâchoire, cette courbe familière de ses lèvres. Elle admirait tant ses cheveux noirs et ses yeux bleus. Il y a deux ans, alors qu'elle était encore à l'école, elle et ses amies avaient débattu de quel gentleman était le plus beau, le plus séduisant. Alicia avait choisi son cousin. « Il a un très beau visage. » Le mélange le plus parfait de beau et beau. Elle ne savait pas alors qu'elle en viendrait à tant savoir sur lui, et sur tant d'autres liés à lui. Contemplant ce visage serein, Cavendish a soudainement réalisé qu'aucune réponse ne comptait. « Bonsoir, ma chérie ! » Il a fait un petit signe de la main et a fermé la porte. Alicia a posé son menton sur sa main, se demandant ce qu'il avait bien pu vouloir dire.