Chapitre 19: Fantaisie

Après avoir fini sa propre correspondance, **William Cavendish** a levé les yeux vers **Alicia**. « Et toi, tes lettres ? » a-t-il demandé poliment. Une certaine formalité s'était insinuée dans leurs interactions quand il s'agissait de ces sujets, un subtil rappel du gouffre d'inconnu qui s'étendait encore entre eux, malgré leur nouvelle intimité. Cette situation agaçait considérablement **William Cavendish**. Il semblait qu'ils n'étaient vraiment à l'aise en compagnie l'un de l'autre que lorsqu'ils étaient complètement seuls, une circonstance qu'il trouvait à la fois charmante et, en fin de compte, plutôt gênante. **Alicia**, toujours directe, a répondu : « Une lettre de **Tante Harriet** ». **Harriet**, la plus jeune sœur de son grand-père, maintenant mariée au grand-oncle d'**Alicia**. **William Cavendish** s'est préparé aux habituelles plaisanteries, sans aucun doute remplies de louanges courtoises pour lui et de questions banales sur leur vie quotidienne. Quelque chose du genre : « Oh, ces longues promenades et ces séances de lecture partagées semblent absolument divines ! » **Harriet**, contrairement à sa sœur **Georgiana**, avait peu de patience pour le penchant de la famille **Cavendish** pour l'implication politique. Au lieu de cela, elle préférait de loin l'échange animé de lettres avec ses proches. Une femme d'idées indépendantes, elle était. Leur relation avec son frère et sa belle-sœur était au mieux tiède. Leur politique était beaucoup trop radicale, leurs méthodes beaucoup trop ostentatoires. C'est précisément cette discordance qui l'a poussée, après la mort de leur mère, à envisager le mariage tout court. Elle aimait, cependant, beaucoup sa nièce. **Alicia** a commencé à lire à haute voix, et **William Cavendish** a constaté que son désintérêt poli se transformait rapidement en quelque chose qui ressemblait à une fascination horrifiée. « …les hommes ont tendance à avoir un intérêt excessif pour ces questions », a lu **Alicia**, sa voix ne trahissant aucune trace d'ironie. « Cela peut être un peu ennuyeux au début, mais ne surestimez pas leur nouveauté. Trois mois au plus, et ils se retirent, et ensuite on peut revenir à une vie normale. » Le ton de la lettre était celui d'un détachement froid. Elle a levé les yeux pour rencontrer les siens. En substance, **Alicia** avait confié à sa tante que son mari était trop énergique et enthousiaste dans la chambre à coucher. **William Cavendish** a pressé sa main sur son front. **Harriet** n'avait que vingt-sept ans, mariée il y a à peine trois ans, avait donné naissance à sa fille aînée peu de temps après, et était maintenant enceinte de son deuxième enfant. Son mari, **Lord Granville**, avait la réputation, de sa jeunesse à nos jours, d'être un peu un coureur de jupons. En bref, **William Cavendish** pouvait difficilement imaginer la lumière dans laquelle il apparaissait maintenant à ses proches féminines. Ceci, pour **William Cavendish**, n'était rien de moins qu'une catastrophe. Elle était mariée maintenant, et il était parfaitement naturel de discuter de telles choses avec ses aînés. Il a regardé **Alicia**, dans sa réponse, aider attentivement sa tante à choisir un nom pour l'arrivée imminente : **Georgiana**, d'après sa mère et sa sœur, si c'était une fille ; **Granville**, si c'était un garçon. Il s'est frotté le visage, en regrettant la ruine totale de la réputation qu'il avait si soigneusement cultivée au cours des deux dernières décennies. **William Cavendish**, pendant ce temps, lisait une lettre de son propre père. **Lord Cavendish** a rappelé à son fils de ne pas être distrait par les affres de la passion, lui rappelant que les prochaines élections de la seconde moitié de l'année étaient d'une importance primordiale. Il espérait que **William** remporterait la victoire dans la circonscription de Westminster. Il a joint un rapport, exigeant la présence de **William** à Londres au plus tard à la fin du mois d'octobre. Son grand-père, le **Comte de Burlington**, s'est enquis joyeusement de la compatibilité des jeunes mariés, conseillant à son petit-fils de ne pas tenir compte du tout des exigences de son père. « Une lune de miel, ça n'arrive qu'une fois dans une vie », a gloussé le vieux **Comte**. Le **Duc de Devonshire** s'est enquis délicatement auprès de sa fille si elle souhaitait retourner à Londres pour inspecter les nouveaux spécimens récemment transplantés dans les jardins botaniques, ou si elle préférait passer la saison de la chasse d'automne au domaine du Derbyshire. La **Duchesse**, pour sa part, a annoncé qu'elle était sur le point d'achever son projet actuel concernant la réforme pénitentiaire à Londres et la réinstallation des anciens combattants. Tout le monde était en ébullition, semblait-il, avec curiosité au sujet de la vie conjugale de sa fille. Les spéculations allaient bon train quant aux accords que le **Duc** avait conclus avec l'autre partie, et à la manière dont l'héritage serait divisé. Ils ont échangé des lettres, inondés des vœux de leurs familles et du spectre menaçant des défis futurs. … Finalement, ils se sont retrouvés capables de faire de l'équitation ensemble, galopant à travers l'étendue verdoyante de la campagne. L'équitation d'**Alicia** était superbe ; en effet, l'équitation était peut-être son passe-temps le plus aimé. Elle a encouragé sa petite jument argentée à avancer, la dépassant gracieusement. Se retournant avec un air confiant, ses yeux brillaient de rire. Dans ces moments-là, il était toujours momentanément stupéfait, avant d'éperonner sa propre monture pour la suivre. Il l'a tirée sur l'herbe, et ils ont basculé ensemble sous le soleil tacheté. Elle a ri, un son rare et précieux. « D'accord, **Cavendish** », a-t-elle dit, essoufflée. Il s'est arrêté, se redressant sur un coude, et a commencé à enlever soigneusement les brins d'herbe de ses cheveux. Leurs yeux se sont rencontrés, et ils se sont embrassés. Il souhaitait, avec une intensité féroce, que ce moment puisse durer éternellement. … Tout comme le soir, quand il l'attendait avec un mélange de trépidation et de nostalgie, il avait envie de lui demander si elle l'aimait. Dans la pénombre, elle est apparue, vêtue d'une robe légère, ses cheveux dorés tombant dans son dos comme de la lune filée. Sa robe était ornée d'un imprimé papillon, le tissu s'étendant comme des ailes alors qu'elle bougeait. Et puis, avec une grâce désinvolte qui lui a coupé le souffle, elle a laissé la robe glisser de ses épaules, révélant la peau pâle et lumineuse en dessous, et s'est dirigée vers lui. C'était comme si ses rêves mêmes, ses fantasmes les plus fervents, avaient pris forme devant lui. **Alicia** s'est penchée, ses lèvres effleurant les siennes. « Qu'est-ce qu'il y a ? » a-t-elle murmuré, sa voix douce comme un soupir. Elle était comme une déesse, baignée de la lueur argentée de la lune, d'une beauté déchirante. Elle l'a embrassé avec une familiarité aisée, sa peau chaude contre la sienne. Son visage rougit, ses mains tremblaient. **Alicia** a réalisé que son cousin était figé, insensible. Elle l'a libéré, une question dans les yeux. « Qu'est-ce que tu regardes ? » Il a sursauté, son cœur battant contre ses côtes, et a tendu une main hésitante, ses cils battant. Il l'a embrassée, ensuite, avec une révérence qui confinait à l'adoration, ses lèvres traçant un chemin le long de sa mâchoire, de sa gorge, de la courbe délicate de son épaule… Elle a soupiré, un son doux qui lui a envoyé des frissons dans le dos, et son propre souffle s'est bloqué dans sa poitrine. Il s'est arrêté, tremblant. « Qu'est-ce qu'il y a ? » a-t-elle demandé, sa main posée légèrement sur son épaule, l'encourageant à continuer. Il l'a attirée dans ses bras, l'embrassant profondément, cette étreinte étant sa position préférée. **Alicia** était légèrement élevée, comme elle l'avait été cette nuit-là. Il a incliné la tête en arrière, se sentant renaître. Il adorait son corps, et s'enthousiasmait de son initiative en l'embrassant. Il était complètement habillé ; elle a tiré sur le bord de sa cravate. « Tu ne t'es pas encore changé. » Son désir, à peine contenu, a refait surface, mais elle s'est échappée de son emprise. **Alicia** l'a poussé doucement. « Déshabille-toi. » Son regard a suivi la ligne gracieuse de sa taille, de ses épaules, jusqu'à la courbe douce de ses mollets. Son souffle s'est arrêté dans sa gorge, un son bas, presque désespéré s'échappant de ses lèvres alors qu'il tâtonnait avec sa cravate, sa veste, son gilet, se rapprochant d'elle à chaque vêtement rejeté. Ils se sont embrassés, un enchevêtrement de membres et de besoin urgent. Il n'avait jamais été comme ça, si complètement défait. Il l'a tirée vers le bas, son rire étant un léger grondement dans sa poitrine alors qu'il l'embrassait encore et encore, ses mains errant librement. **Alicia**, initialement prise au dépourvu, a lentement fermé les yeux, ses doigts traçant les contours de son visage, une douce caresse. Leurs souffles se sont mêlés, ses lèvres ont trouvé les siennes. « **Alicia** », a-t-il chuchoté, sa voix épaisse d'émotion. « Tu… ? » Il voulait demander. Elle l'a cherché, ses lèvres effleurant son oreille. Après cela, les mots lui ont manqué. … **Alicia** a trouvé un nouveau délice dans leurs ébats amoureux. Il était si sensible, partout, qu'un simple contact de sa part lui envoyait des frissons dans tout le corps. Elle savourait la sensation de contrôle. Le seul inconvénient était que cela la rendait tout aussi étourdie. Ses cheveux dorés tombaient dans son dos. Il l'a serrée contre lui, glissant une mèche rebelle derrière son oreille, son souffle chaud contre sa joue. « **Alicia**, je sais, je sais… » Il a finalement réussi à achever sa phrase. « Tu veux essayer ? » « Oui. » Il lui a pincé le lobe de l'oreille. « Exactement comme faire du cheval avec ta petite jument. » Pour la première fois, il a vu une rougeur monter sur ses joues. « **Alicia**. » … Elle trouvait bizarre de l'appeler **Cavendish**, car tant de leurs parents partageaient ce nom. Elle l'appelait « **William** ». Il était stupéfait quand il l'a entendu pour la première fois. Mais il ne l'a plus jamais entendu. … L'amour était une affaire passionnée, irrationnelle, impulsive, une transgression contre sa femme en bonne et due forme. Il a supprimé son amour. L'amour était un mot réservé aux amants, et ils ne parlaient jamais d'amour. Mais il avait envie qu'elle l'aime. Ma femme, ma bien-aimée, **Alicia**. Il n'a pas demandé si elle l'aimait. Parce que… ? « **Will** ». Elle a parlé doucement, lui tendant la main. … Le lendemain matin, il ne pouvait s'empêcher de sourire chaque fois qu'il la regardait. Était-il un idiot ? **Alicia** a légèrement froncé les sourcils. Elle était épuisée. Mais la nuit précédente avait été exaltante. Elle avait vu les subtils changements de son expression, la façon dont son corps réagissait à chacun de ses mouvements. Leurs yeux se sont rencontrés, et il lui a souri, son regard s'adoucissant, ses lèvres s'arrondissant en un doux baiser. Il a murmuré quelque chose à son oreille, sa voix étant un chuchotement intime et bas. **Cavendish** l'a arrêtée. « **Alicia** », a-t-il dit, les yeux pleins d'une lumière pleine d'espoir. « Qu'est-ce qu'il y a, **Cavendish** ? » L'homme s'est figé, ses cheveux délicieusement ébouriffés, son inattaquable cravate habituellement pendue de travers. « Si tu m'appelles **Cavendish**, il serait préférable de m'appeler cousin, c'est trop étrange. » Il a incliné la tête. « **William George**, alors ? » Devrait-elle l'appeler ainsi ? **Alicia** s'est approchée, et ils ont échangé un bref baiser, presque formel. C'était, après tout, une forme d'adresse plutôt affectueuse. Mais elle ne l'appelait plus **Will**. Ses « **Wills** » chuchotés de la veille, alors qu'elle s'accrochait à lui, résonnaient dans sa mémoire. Il avait presque cru, dans ces moments fugaces, qu'elle l'aimait vraiment. Il a regardé par la fenêtre, perdu dans ses pensées, tandis qu'**Alicia**, ne lui prêtant aucune attention, est descendue. **William Cavendish** refusait de croire qu'**Alicia** n'avait peut-être que de l'affection pour lui au lit. Il regrettait d'avoir choisi une villa un peu plus grande. Son cousin n'aurait pas aimé une chambre exiguë. Mais maintenant, il pensait, si seulement elle était plus petite. Il pourrait être plus proche d'elle. **Alicia** préférait un lit plus petit, alors celui qu'il avait commandé était de petite taille. Si seulement son lit était plus grand. Ils pourraient dormir ensemble. **Alicia** ne l'aimait généralement pas. Si seulement elle l'aimait. Il était si inquiet.