Chapitre 30 : Une crise de colère

William Cavendish était encore en train de kiffer l'ambiance de la nuit précédente. L'embarras, tu vois, c'était vite passé. Le plaisir, par contre, c'était éternel. Enfin, c'est ce qu'il se racontait. Après un petit-déjeuner super cool, il s'est fait une balade dans le parc avec **Alicia**, le bras délicatement enlacé au sien. Une formalité sociale, bien sûr, mais qui lui mettait quand même une joie de dingue. Ils ont échangé des banalités avec des connaissances sur le chemin, même si Londres était plutôt déserte à cette période de l'année. Mais quand même, qu'est-ce qu'ils devaient avoir l'air dévoués ! "Pourquoi tu as un sourire jusqu'aux oreilles ?" demanda **Alicia**, remarquant l'expression joyeuse sur ses lèvres. "Je vais bientôt être dix mille livres plus riche", a lâché **Cavendish** sans réfléchir, et il a immédiatement regretté son manque de discrétion. Ah, **Alicia** détestait ses paris. Il a réprimé un sourire, impatient d'entendre sa question. "De tes investissements, peut-être ?" a réfléchi la fille, après un moment de réflexion. "Pas exactement", a-t-il répondu, volontairement flou. Malheureusement, après cette seule question à moitié posée, **Alicia** a semblé perdre tout intérêt, et le sujet est tombé à l'eau. **Cavendish** n'arrivait pas à se débarrasser du sentiment que quelque chose clochait entre eux. L'intérêt d'**Alicia** pour lui semblait s'effacer devant son affection pour son... son chien. En fait, dès qu'ils sont entrés dans les jardins du **Duc**, un certain fox terrier s'est précipité vers eux, une tornade de joie pure et simple. La créature s'est arrêtée, en le voyant, et a aboyé distraitement. Mais c'était clair où allaient ses loyautés. **Alicia**, le visage illuminé de bonheur, s'est penchée et a pris le petit chien dans ses bras. "**Pip**, on se fait une partie ?" Ce truc était une femelle, après tout. Il ne pouvait pas rivaliser. **Cavendish** ne pouvait qu'observer depuis le bord du terrain, essayant de se comporter comme un mari mûr et compréhensif. **Alicia** est partie prendre le thé avec ses copines, ayant créé de nouvelles relations avec plusieurs dames mariées de la haute société. La visite sociale du jour était chez **Lady Jersey** dans **Berkeley Square**. **Cavendish**, bien sûr, ne pouvait pas l'accompagner, car c'était un rassemblement strictement féminin. Au lieu de cela, **Alicia** lui a confié une tâche : emballer ses affaires et les faire livrer à **Devonshire House**. Elle déménageait demain. Quoi ? **Alicia** a expliqué qu'elle avait déjà informé les grands-parents et les parents de **Cavendish** de sa décision. Il était au courant, bien sûr, mais avait volontairement relégué l'information dans un coin poussiéreux de son esprit. Le souvenir heureux de la nuit précédente a refait surface, pour être balayé par la prise de conscience qu'**Alicia** ne semblait absolument pas concernée par leur séparation imminente. "Tu peux m'appeler quand tu veux", a-t-elle proposé, lui donnant un baiser chaste sur la joue. Mais pourquoi devrait-il devoir appeler sa propre femme, comme s'il était un simple inconnu ? Il ne pouvait pas l'empêcher de retourner chez ses parents. Même le **Duc** semblait de très bonne humeur aujourd'hui, sans aucun doute ravi à l'idée de revoir sa fille sous son toit. **Alicia**, semble-t-il, avait l'habitude de faire à sa façon. Il aurait pu protester, bien sûr. Il aurait pu souligner le scandale potentiel de leur séparation, les chuchotements que cela ne manquerait pas de provoquer. Ses lèvres se sont entrouvertes, mais aucun mot n'est sorti. Il lui avait promis la liberté après leur mariage, que les choses resteraient inchangées. C'était la seule raison pour laquelle elle avait accepté de l'épouser en premier lieu. Il avait même prévu de lui faire confectionner une nouvelle garde-robe. Le bouton de sa virginité avait fleuri, et il pouvait maintenant évaluer avec précision la plénitude de sa silhouette et les lignes gracieuses de sa forme. La majeure partie du temps d'une dame, en dehors des rassemblements sociaux, était passée chez la couturière, à prendre des mesures, à choisir des tissus et à débattre des mérites des différentes garnitures en dentelle et des styles de broderie, une journée entière pouvait y être consacrée. Il avait l'intention de profiter de cette occasion pour passer du temps avec **Alicia**. Quoi de plus naturel qu'un mari accompagne sa femme chez la couturière ? Bien que, il faut l'admettre, la plupart des messieurs mariés à Londres ne faisaient pas cela, ne recourant à de telles tactiques qu'à l'époque de leur célibat pour provoquer une rencontre avec l'objet de leurs affections. Il a pris la main d'**Alicia**, la chaleur familière étant toujours présente dans sa paume, et a soupiré. "Il a l'air un peu mélancolique", a fait remarquer **Alicia** à sa mère après le départ de **Cavendish**. "Nous étions les mêmes avant notre mariage." Elle a ajouté : "**Cavendish** avait l'habitude de rendre visite à son cousin par devoir, deux ou trois fois par semaine, sans faute. Maintenant, les choses reviennent simplement à leur rythme habituel." "Ah, **Ally**, **Will** est juste en train de vivre les mêmes douleurs que toi, en s'adaptant aux réalités de la vie conjugale", a gentiment souligné la **Duchesse**. La différence étant, bien sûr, que la réponse d'**Alicia** était le détachement froid, tandis que **Cavendish** était clairement aux prises avec un cas beaucoup plus aigu d'anxiété amoureuse. La fille a semblé réfléchir à cette révélation. À ses yeux, **Cavendish** avait toujours été un homme d'une remarquable indifférence, mais en même temps capable de tout. Il avait une capacité étrange à résoudre n'importe quel problème, semblant imperméable aux pressions extérieures. Sa carrière diplomatique n'était pas seulement le produit de sa lignée, mais plutôt le témoignage de ses propres talents et efforts considérables. Pourquoi, alors, la question relativement mineure du mariage devrait-elle lui causer une telle consternation ? ... En rentrant chez lui, **William Cavendish** a demandé à voir sa mère. **Lady Diana**, saisissant enfin l'occasion, était assise, prête à l'attendre. "Qu'est-ce qui te tracasse, Maman ?" demanda-t-il, en fermant la porte de son bureau et en affichant un air de nonchalance. Quoi que fasse **Alicia**, il devait rester l'image même d'un mari mûr, ferme et fiable. **Lady Diana** a posé la question qui la tourmentait depuis un certain temps. "**Will**, qu'est-ce que ça veut dire, ça ?" a-t-elle demandé, en désignant la marque bleutée sur sa mâchoire, à peine dissimulée par sa cravate. "Vous avez eu une dispute, vous deux ?" Il n'était pas rare que les couples aristocratiques, en particulier ceux qui entretenaient des relations vraiment acrimonieuses, aient recours à la violence physique. **Lady Diana** pouvait difficilement imaginer une possibilité aussi effrayante. **Cavendish**, momentanément pris au dépourvu, s'est rapidement repris et a nié avec véhémence l'accusation. "Bien sûr que non !" Il a vaguement attribué la marque à un petit accident, ajoutant qu'**Alicia** avait été très soucieuse de son bien-être à ce moment-là. Son visage a légèrement rougi. Tout allait parfaitement bien. **Lady Diana**, cependant, n'était pas convaincue. Si tout allait bien, pourquoi alors **Alicia** retournait-elle à la résidence du **Duc** si tôt après leur lune de miel ? Mais elle a épargné à son fils d'autres embarras en s'abstenant de lui poser d'autres questions. Après avoir quitté son bureau, **Cavendish** s'est tenu près de la fenêtre, regardant la silhouette lointaine du manoir du **Duc**, perdu dans ses pensées. Il se demandait ce que **Alicia** faisait en ce moment même. Lui aussi, il devait reprendre sa propre vie, cesser de tourner uniquement autour de sa femme, de peur de devenir un ennuyeux. Lors de sa visite à **Jersey House**, **Alicia** a observé **Lord Jersey** revenir avec ses chiens, après avoir passé la matinée à chasser à la campagne. Sa femme préférait la vie sociale animée de Londres, d'où leur décision de ne pas résider à la campagne. Il a salué les dames en visite d'un signe de tête poli et s'est rapidement retiré dans son bureau. Leur relation, comme celle de nombreux autres couples aristocratiques heureux, était caractérisée par un équilibre confortable entre affection et indépendance, ni trop intime, ni excessivement distante. **Alicia** a regardé les jeunes enfants de **Lady Jersey**, sous la garde de leurs nounous et de leur gouvernante, jouer à proximité. Elle a interagi avec eux avec humour pendant un moment, et a soudainement compris pourquoi **Tante Harriet** qualifiait les enfants illégitimes de son mari d'"adorables petites choses". **Alicia** avait déjà écrit à sa tante, l'informant de son retour à Londres, et prévoyait une visite ce week-end. La pensée d'avoir des enfants avec **Cavendish** la remplissait d'un sentiment particulier d'émerveillement. Hériteraient-ils de ses cheveux foncés ? Plus tard, pendant le dîner, **Alicia** a abordé le sujet des enfants, un sujet auquel elle n'avait pas beaucoup pensé depuis leur nuit de noces et la discussion de leurs devoirs conjugaux. **Cavendish** s'est renseigné sur son intérêt soudain. En entendant son explication, un sourire a effleuré ses lèvres, teinté d'une pointe d'appréhension. Il était parfaitement conscient que l'accouchement pouvait être une épreuve pénible. Il avait vu de près les difficultés que sa propre mère avait endurées : une constitution fragile, de multiples fausses couches et, finalement, la naissance d'un seul enfant, lui-même, ce qui avait, bien sûr, suscité de nombreuses commérages indésirables. Sa grand-mère, malgré une relation aimante avec son grand-père, avait été soumise au sort inévitable de donner naissance à de nombreux enfants, sept au total, un exploit vraiment inimaginable. D'autres dames de la haute société en avaient encore plus, certaines dépassant même une douzaine. Pour la première fois, il a sérieusement envisagé la question de la contraception. Il ne pouvait supporter l'idée qu'**Alicia** souffre d'une telle épreuve. Il a gardé ces pensées pour lui, engageant plutôt une discussion légère sur les noms potentiels de leurs futurs enfants. Pour un garçon, le nom **Cavendish** traditionnel de **William**, bien sûr, et pour une fille, **Georgiana Anne**, en l'honneur de sa grand-mère et de sa mère. Une deuxième fille serait nommée **Elizabeth**, d'après sa grand-mère maternelle, et un deuxième fils, **George**, d'après le grand-père de **Cavendish**. Tout était méticuleusement planifié. **Cavendish** a joué avec une mèche de ses cheveux, ressentant enfin un sentiment de véritable lien conjugal. Cependant, la question fondamentale restait : **Alicia** retournait à la résidence du **Duc**. Il ne savait pas comment la persuader de rester. D'après l'expérience de leur lune de miel, son seul recours semblait être... eh bien, la persuasion physique, mais **Alicia** restait remarquablement insensible à ses charmes. Il avait pris soin de s'observer dans le miroir, et n'arrivait à distinguer aucun changement perceptible dans son apparence. Il était toujours, pour autant qu'il puisse en juger, aussi irrésistiblement beau que jamais. Il était complètement vexé. **William Cavendish** s'est finalement résigné à la situation. Peu importe où elle résidait ; elle était toujours sa femme. Ils se sont souhaité une bonne nuit. Incapable de dormir, il s'est levé et a consulté *An Essay on the Principle of Population*, qui décrivait diverses méthodes de contrôle des naissances, en insistant sur la responsabilité de l'homme de limiter sa progéniture. Il a médité sur ces méthodes avec le plus grand sérieux. Après un petit-déjeuner superficiel avec les membres les plus âgés du foyer, **Alicia**, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde, est rentrée chez elle, s'installant dans son ancienne chambre. Elle a rangé avec bonheur son bureau, organisant les notes et les documents d'avant le mariage, une vague de joie la parcourant. Sa vie d'avant est restée intacte, non perturbée par l'intrusion du mariage, précisément comme elle l'avait prévu. La conséquence inévitable de cet arrangement, cependant, était la spéculation effrénée selon laquelle leur mariage n'était rien de plus qu'une mascarade. Quelle nouvelle mariée, à peine trois jours après sa lune de miel, abandonnerait son mari et sa famille pour résider chez ses parents ? Les cotes chez le bookmaker de White ont grimpé à un niveau sans précédent de 5 contre 1. Lors de sa prochaine visite au club, **William Cavendish** a été accueilli par une avalanche de regards sympathiques et une augmentation presque palpable du respect. Tout le monde semblait marcher sur des œufs autour de lui, comme s'il craignait qu'il n'explose dans une crise de rage. Il s'est contenté de plisser les lèvres, vaquant à ses occupations avec un air d'indifférence étudiée. Il a parcouru le journal, participé à une partie de billard, pris un verre et dîné. Il a refusé de prendre en compte les commérages, s'accrochant aux lambeaux déchirés de sa dignité. Il respectait simplement les souhaits de sa femme. Ils dînaient ensemble tous les jours, ils se voyaient. C'était sûrement suffisant. Il n'y avait pas de baisers, pas même une bise sur la joue. **Cavendish** a posé son menton dans sa main. Il ne pouvait plus tolérer le mépris flagrant d'**Alicia** pour lui. Il aurait pu, bien sûr, la suivre sans vergogne à la résidence du **Duc**, s'imposer à sa famille. Mais il ne le ferait pas. Il voulait qu'elle lui manque, qu'elle regrette sa décision. Et ainsi, après le dîner chez le **Duc**, le divertissement habituel consistait à écouter **Alicia** jouer du piano. Ses compétences étaient, comme toujours, impeccables. **Cavendish** l'a regardée attentivement. Il a engagé la conversation avec elle, il lui a lu, comme il l'avait fait pendant leur lune de miel. La différence, c'est qu'il était beaucoup plus réservé maintenant, s'abstenant de ses libertés antérieures, des baisers volés, de la main qui avait osé s'aventurer sur son mollet. Ces moments d'indulgence lui semblaient maintenant comme un rêve lointain et éphémère. Aujourd'hui, c'était un jour impair, et il a attendu, le souffle coupé, qu'**Alicia** l'invite à rester. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle lui offre sa chambre, bien sûr, mais sûrement la chambre d'amis, où il avait si souvent résidé avant leur mariage, serait acceptable. Au lieu de cela, elle lui a souhaité un poli au revoir. "À demain", a-t-elle dit, lui offrant une brève et superficielle étreinte. C'était tout. Avant qu'il ne puisse même tenter un baiser, elle s'est retirée, prétextant la fatigue. Les yeux de **Cavendish** brûlaient d'un mélange de blessure et de ressentiment. Alors, ils étaient vraiment séparés. Il avait vécu dans un paradis de fous. Ainsi, le lendemain, il n'est pas allé la voir. Il était en colère. Il attendrait qu'elle vienne à lui. Il a fait les cent pas sans relâche, accomplissant toutes ses tâches dans son bureau avec une efficacité remarquable, et pourtant, son valet n'a apporté aucune nouvelle d'elle. Il s'est dirigé vers la fenêtre, d'où il pouvait apercevoir un coin des jardins de **Devonshire House**. Il a regardé dehors, les sourcils froncés, sa résolution faiblissant. **Alicia** pensait-elle à lui ? Ah, elle devait se demander pourquoi il n'était pas venu. Il devrait aller la voir. Non, il n'était que neuf heures. Était-elle même déjà réveillée ? Le petit-déjeuner à **Burlington House** était plutôt tardif, pas avant dix heures. Pourquoi n'était-elle pas venue le voir pour le petit-déjeuner ? Oh, elle doit se promener dans les jardins. **Cavendish** a repéré un éclair de couleur, une jupe familière, dans le coin du jardin. Il l'a reconnue instantanément. Il a suivi la progression de la jupe, se déplaçant de son bureau vers la fenêtre en haut des escaliers, un point de vue différent. Un sourire triomphant s'est répandu sur son visage. Elle venait à lui. Il avait gagné. **Cavendish** a récupéré une longue-vue de l'armée, observant la scène avec un soin méticuleux. Soudain, il s'est figé. Une silhouette en uniforme aux couleurs vives, juchée sur un magnifique destrier, a enlevé son chapeau dans un grand geste de salutation. La fille a levé les yeux, l'a salué d'un signe de tête. Il est descendu de cheval, et **Alicia** a souri. Ils se sont déplacés ensemble, hors de vue. **Cavendish**, le cœur battant la chamade, a couru de fenêtre en fenêtre, essayant désespérément de les garder en vue. Finalement, ils ont complètement disparu de sa vue. Il a laissé tomber la longue-vue, son visage contorsionné dans un masque de fureur. C'était qui, ce salopard d'enfer ?!