Chapter 59. The Angel

Comme on l'a déjà dit, la famille Cavendish, elle avait toujours l'air d'avoir un don pour quelque chose. Celui de Joe, c'était la science, et Vicky... ben, c'était un génie musical. Elle kiffait les arts, tu vois ? Elle jouait du piano, faisait du ballet, et sa vie, c'était genre, pile poil pendant le délire romantique de l'époque. Elle kiffait la vibe à Vienne et à Paris, elle a bossé avec des maîtres de ouf : Chopin, Liszt, Schumann – les vrais bijoux de la musique romantique. Alicia, elle avait un truc pour les compos de piano de Chopin, c'était même une des raisons pour leurs voyages à Paris, quand le temps le permettait. Vicky, même quand elle était ado, elle se lançait à fond dans les concerts et la compo. Elle chantait dans des opéras, dansait, et, dinguerie, elle défendait l'idée que comédienne, c'était un vrai métier pour les femmes. C'était presque pas imaginable que ses parents, eux, ils soutiennent ça, qu'ils la laissent être autant... publique. Elle est devenue, après 1840, une des femmes les plus hors normes, rebelles, et légendaires de son époque. Vicky, sans aucun doute, c'était une beauté. Ses cheveux noirs corbeau, super à la mode à l'époque – genre, après 1820, la mode des cheveux blonds était passée et les cheveux foncés, ça mettait mieux en valeur le teint pâle d'une femme – c'était parfait pour la mode. Mais Vicky, elle était jamais du genre discrète. Elle rigolait avec une énergie qui, bizarrement, en enlevait rien à son élégance. Grande et canon, avec un truc audacieux dans ses sourcils, et des jambes qui paraissaient faire des kilomètres – quand elle jouait des pièces de Shakespeare, elle mettait, scandale, des pantalons. Son Hamlet, il avait une beauté grave et tragique de malade. Son image, elle était dans plein de tableaux académiques, entourée d'admirateurs et de prétendants. Elle cachait rien de son charme, genre pas du tout modeste, mais fière et carrément libre. Elle suivait ses envies, elle accueillait un prince aussi facilement qu'un clodo. Ses yeux, c'était un vert froid et clair, ça rappelait les grandes forêts de pins balayées par le vent du Nord. Quand elle a eu dix-huit ans, le Prince William, le deuxième fils de la Reine Charlotte, il est tombé love d'elle. Selon le Royal Marriages Act, pour que les membres de la famille royale se marient, il fallait l'accord du monarque. Les princes, ils étaient censés se marier avec des princesses de leur niveau, et encore plus pour William, qui était deuxième dans l'ordre de succession au trône. La Reine Charlotte, elle commençait à fléchir. Vicky, enfin, Lady Georgiana, elle était super populaire, et puis, y avait déjà l'exemple d'une princesse allemande dans la famille. C'était juste que ses... écarts... étaient pas vraiment faits pour maintenir l'image digne de la Famille Royale. Les journaux, ils étaient en feu avec des rumeurs sur ce mariage, et ceux qui voulaient une noble anglaise étaient plus nombreux que ceux qui soutenaient une princesse européenne. Vicky, par contre, elle a refusé. Elle a dit : « J'ai pas besoin d'épouser un prince pour prouver quoi que ce soit. » Elle ressentait rien de romantique pour le Prince William, elle le voyait juste comme un ami de la famille. Le nombre de cœurs qu'elle a brisés, pour dire ça gentiment, c'était conséquent ; certains rigolaient que ça traversait toute l'Europe. Vicky, elle a toujours gardé un côté jeune et détaché, une distance froide. Même à vingt-six ans, longtemps après que sa plus jeune sœur se soit mariée, elle était toujours célibataire. Elle adorait voyager, elle flippait pas du tout. Elle s'est passionnée pour l'archéologie, elle restait des heures dans les ruines historiques, elle prenait des notes avec son pinceau et ses peintures, c'était de la folie. Et puis, Vicky a fait un truc qui a vraiment choqué tout le monde : elle a épousé un Américain. Comment une femme de sa noblesse pouvait se marier avec ça… cette sauvagerie pas civilisée ? Il avait pas de titre, pas de noblesse, même pas de sang noble français ; au mieux, il descendait de ceux qui sont arrivés sur le Mayflower. Mais comparé aux trucs rebelles qu'elle avait faits avant, c'était peut-être pas si surprenant. Ils avaient une connexion intellectuelle de malade, et elle est devenue une grosse défenseuse de l'abolition de l'esclavage outre-Atlantique. Ses voyages l'ont emmenée en Extrême-Orient, en Inde, en Amérique du Nord, et même dans les contrées lointaines de l'Orient. Elle s'est mariée trois fois dans sa vie. La première fois, c'était avec cet Américain, un mec d'une famille de New York super connue. Il était Whig, bien sûr – un Whig américain, quoi, un vrai Républicain. Peu après la fin de la Guerre de Sécession américaine, son mari est mort. Elle a pleuré, mais pas très longtemps. De retour en Europe, elle s'est remariée, cette fois avec un prince allemand. Il était canon, avec des traits allemands classiques. Collectionneur d'art, amoureux de la musique, avec un goût parfait, il avait dix ans de moins qu'elle, et il avait peut-être déjà admiré Lady Vicky de loin. Sa relation proche avec le Roi Louis II de Bavière, même si elle était purement platonique, a causé beaucoup de souci à son mari. La Guerre franco-prussienne a mené à leur séparation. Le prince est mort d'une maladie, lui laissant tous ses biens. Plus tard, elle s'est installée en Russie, attirée par sa musique folk et son ballet classique – genre Tchaïkovski et compagnie. Elle a accepté une demande en mariage d'un jeune Grand-Duc russe, qui était, en fait, un parent éloigné par le mariage de son frère. Leur mariage, bien sûr, c'était un secret ; elle s'est pas convertie à l'orthodoxie. Après sa mort, il a passé, on dirait, le reste de sa vie à se souvenir d'elle. Son premier mariage a donné des enfants. Vicky est restée super énergique toute sa vie, comme son père. Elle semblait accorder de l'importance à l'affection, mais elle s'est pas laissée bouffer par ça. Elle était musicienne, archéologue, historienne, journaliste. Elle a défendu plein de lois qui protégeaient les droits des femmes. Elle est décédée à un âge vénérable, quatre-vingt et quelques années, après avoir vu les femmes britanniques voter pour la première fois. « J'ai, pour ma mère, de mes propres yeux, vu le monde cent ans plus tard », a-t-elle écrit vers la fin de sa vie. Après la naissance de Vicky, Alicia et William Cavendish, ils ont eu une série de pertes de ouf. En 1825, Lady Burlington, la grand-mère de Cavendish, elle est morte à Paris, à soixante-quatorze ans. Ses nombreux enfants et petits-enfants, mariés et avec des enfants, se sont rassemblés autour de son lit. Lord Burlington, soixante-seize ans, il lui serrait fort la main. Il a posé sa tête sur le lit, leurs regards se sont croisés, et elle a fermé les yeux. Le Comte avait l'air d'aller bien ; à son âge, il semblait comprendre que la séparation était inévitable. Cavendish, élevé en grande partie par ses grands-parents, il avait toujours été un peu un voyou, mais il avait une patience et un amour énormes pour sa famille. La main d'Alicia a serré la sienne. « La première fois que j'ai vu ta grand-mère, » a commencé Lord Burlington, sa voix était grave, « j'ai entendu tout le monde dire : 'Ah, la voilà, Mlle Elizabeth Compton'. » Elle était la seule fille du Comte de Northampton, orpheline et héritière d'une grosse fortune. Tout le monde spéculait sur le mariage avantageux que son oncle allait lui trouver, peut-être avec le nouveau Duc de Devonshire. Lord Burlington, aussi orphelin plus jeune, il avait grandi avec les enfants de son oncle. « J'ai pas pu m'empêcher de jeter un œil, » a-t-il continué, « pour voir à quoi ressemblait cette fille, qui était destinée à devenir la femme de mon frère. Et direct, je suis tombé amoureux d'elle. » Elle avait dix-sept ans, lui, dix-neuf. Leurs regards se sont croisés, et ces deux jeunes, ils sont tombés amoureux instantanément et pour toujours. Son frère, l'arrière-grand-père d'Alicia, a approuvé le mariage. Il était reconnaissant d'avoir un titre et assez d'argent, et son oncle, après quelques réflexions, a finalement consenti. Ils se sont mariés à une vitesse folle. « C'est la meilleure chose qui me soit jamais arrivée. » La phrase souvent répétée de William Cavendish, elle venait de là, en fait. Quatre mois plus tard, le vieux Comte est décédé. La perte de ceux qui nous sont proches, c'est le plus horrible. Leurs enfants et petits-enfants ont baissé la tête en signe de deuil. Lady Burlington a légué ses biens à son deuxième fils et à sa fille. Elle était heureuse d'avoir vécu assez longtemps pour voir son petit-fils aîné se marier et avoir des enfants. Pendant huit ans, elle était assise dans sa chaise rembourrée, enveloppée dans une couverture, à regarder les deux enfants jouer sur la pelouse. Le vieux Comte était à ses côtés. Elle et lui avaient été ensemble toute leur vie, et ils avaient toujours été heureux. « On sera ensemble aussi longtemps, » a déclaré William Cavendish, la voix remplie d'une certitude presque inébranlable. Il avait trente-neuf ans, et Alicia, elle avait atteint trente ans ; il sentait le temps passer à fond. Le père de Cavendish a hérité du titre et des terres, il est devenu Lord Burlington, et lui-même, il est passé de M. Cavendish à Lord Cavendish. L'arrière-grand-père d'Alicia et Lord Burlington, c'étaient des potes de longue date. Il était allé aux funérailles, comme s'il sentait que son heure approchait. Ce jour-là, c'est arrivé, forcément. En 1827, le Marquis de Stafford, à soixante-quinze ans, il a rendu l'âme. Alicia a pleuré tellement qu'elle a failli s'évanouir ; les coups successifs étaient presque au-dessus de ses forces. Tous les souvenirs – ses grands-parents, la Reine Charlotte, son arrière-tante, Lady Salisbury – leur mort avait effacé le passé, en laissant derrière eux une douleur insupportable et persistante. « Ne pleure pas pour moi, ma chérie, » a-t-il murmuré, tendant la main pour essuyer ses larmes, mais sa main ne pouvait plus se lever. Les deux alliances, empilées sur son petit doigt, avaient perdu leur dernier éclat. Elles seraient enterrées avec lui ; sa femme, quarante ans plus tôt, avait été mise au repos, seule, dans le caveau familial. Huit ans plus tard, leur fils aîné les avait rejoints. Il avait attendu trop longtemps. « Tu dois vivre, Granville, promets-le moi. Jure-le moi, et pour nos enfants. » Son visage était pâle, ses lèvres tremblaient, et elle a fermé sa main. « Papa, » a crié la Duchesse de Devonshire, en serrant la main de son père. Elle pleurait, en se souvenant comment, trente-deux ans plus tôt, elle avait dit adieu à son frère mourant. « C'est pas de ta faute, Anne. Vis bien, ne fais pas de bêtises, ma sœur, » lui avait-il dit avant de mourir. C'était trop douloureux. Le Marquis de Stafford est décédé avec un sourire aux lèvres. Avec le consentement du Parlement et l'approbation du Roi George IV, le Marquis a reçu le titre additionnel de Duc de Sutherland – en utilisant le titre et les terres de sa femme. En tant que premier Duc de la nouvelle création, selon la coutume, le titre, avec tous les domaines, pouvait être hérité par une fille. Cette immense fortune pouvait ainsi être transmise par les femmes, et tout le monde était émerveillé à l'idée d'une telle Duchesse. Mais la Duchesse de Devonshire a reporté le titre, décidant de ne pas l'utiliser pour sa génération. Ça voulait dire qu'après sa mort, sa seule fille, Lady Alicia, serait investie en tant que deuxième Duchesse de Sutherland. Dans une Grande-Bretagne où les titres aristocratiques étaient généralement hérités par le fils aîné, ses descendants hériteraient non seulement du titre de Duc de Devonshire du côté de leur père, mais aussi du titre de Duc de Sutherland du côté de leur mère. Ce serait transmis au deuxième fils qui, avec la permission royale, changerait son nom de famille en Sutherland-Levison-Gower-Cavendish. Bref, cette génération de la famille Cavendish aurait deux Duchés. En ce moment, alors que le pouvoir et le statut de la famille montaient progressivement, destinés à rester au sommet pendant le siècle suivant, la plus jeune fille est née. Elle était le résultat du chagrin profond de sa mère. Les sentiments d'Alicia pour son arrière-grand-père étaient particulièrement profonds ; il était un proche parent qui avait été avec elle depuis l'enfance. Sa mort, vingt ans après celle de sa grand-mère, c'était comme rajouter du froid à la neige. Bien qu'elle ait déjà trente-deux ans, c'est arrivé à un moment où les jours insouciants de la jeunesse s'estompaient, et les aînés qui avaient procuré abri et protection partaient aussi. Elle et sa mère se sont soutenues, en pleurant la perte de leur être le plus cher. La Duchesse de Devonshire a gardé sa force habituelle, mais les souvenirs de sa jeunesse l'ont forcément envahie. Le Duc et William Cavendish ont ressenti leur douleur à fond. Ils ont prévu d'accompagner leurs femmes dans un voyage dans les Highlands écossaises. Ils voulaient s'éloigner de leur environnement familier, mais ils ne pouvaient s'empêcher de se souvenir. Et donc, après avoir assisté aux funérailles, Alicia a découvert qu'elle était enceinte. Peu après le décès de son arrière-grand-père, une nouvelle vie est arrivée. Anne Elizabeth Granville – ce nom portait tellement de nostalgie et de souvenirs. C'était une fille blonde, avec des yeux bleu foncé – des yeux qui ressemblaient à son arrière-arrière-grand-père, qu'elle n'avait jamais rencontré. Ils l'ont appelée Angel. Elle est née prématurément, ses cris étaient faibles, tellement fragile ; sa famille avait peur qu'elle les quitte, qu'elle retourne au paradis. Mais elle a survécu. Elle a toujours été le plus grand réconfort pour ses parents et ses grands-parents. Elle a écrit le dernier chapitre de l'histoire de cette famille.