Chapitre 39 : Déménagement

Et donc, le bonheur conjugal du Duc et de la Duchesse a commencé, complètement à l'ouest de tous les potins de White's. Eux, après avoir finalement admis qu'ils avaient perdu leur pari, étaient maintenant obligés de trouver d'autres trucs marrants. Le Duc, tu vois, avait conquis le cœur de sa Duchesse, au grand dam de certains messieurs qui y croyaient dur comme fer. Lord Percy, un gars dont les sentiments pour la Duchesse étaient bien connus de tous, est venu pour faire ses adieux officiels. William Cavendish, maintenant sûr de son triomphe marital, l'a reçu avec la grandeur d'un vainqueur. Il a même avoué l'incident dans le jardin, une confession qui, dans des circonstances normales, aurait été hyper scandaleuse. « Lady Alicia », a déclaré Percy, sa voix pleine d'une mélancolie nostalgique, « j'ai toujours cru qu'elle n'était pas consciente de ses propres sentiments. Mais j'ai dû admettre que son cœur vous appartenait. Elle a dit, tu vois, que parmi tous les mecs célibataires, vous étiez le seul qu'elle choisirait. » Les mots de Percy, un récit fidèle des propres mots de la Duchesse, ont fait briller les yeux de William d'une lumière triomphante. Il s'est incliné, un geste de gratitude, et a annoncé son intention de partir pour la Péninsule, pour servir d'aide de camp à Vicomte Wellington. « Essaye de revenir en un seul morceau, mon pote », a dit William, tapotant l'épaule du Lord qui partait. Une réconciliation, en quelque sorte, avait été réussie. William a trouvé que le mariage n'était pas du tout ce qu'il avait imaginé. Ça demandait un degré de tolérance et de compromis qui dépassait toutes ses expériences précédentes. Percy, cependant, a proposé un coup de grâce, une révélation qui a fait froncer les sourcils de William avec inquiétude. Il semblait que l'incident du jardin n'avait pas été une rencontre fortuite. Quelqu'un, apparemment, avait délibérément comploté pour rapprocher Alicia et lui, un fait qui, associé aux récentes rumeurs et insinuations qui circulaient dans les salons de Londres, a donné à William beaucoup à réfléchir. « Merci », a dit William, son esprit était déjà en ébullition. Percy a ouvert la porte, puis s'est arrêté, se retournant. « Mais je dois dire, Cavendish, ton avantage n'était qu'une question de chance. Tu as ta propre fortune, et tu es, après tout, son parent. » Il s'est arrêté, son regard s'attardant. « T'es un veinard. » William a simplement haussé un sourcil. « En effet, je suis bien au courant. Il n'y a pas d'homme plus chanceux. » Il a déclaré ça avec audace, avec une pointe de vantardise. Percy, visiblement agacé, a réussi un signe de tête raide et est parti. William, après un moment de contemplation, l'a suivi, son regard balayant les images familières de la cour avant – la place, la fontaine, les statues en bronze. Un léger sourire s'est dessiné sur ses lèvres alors qu'il se tenait là, l'image d'un contentement tranquille. Sa bande de foxhounds, lâchés pour leur exercice quotidien, a bondi dans la cour. Un chiot particulièrement turbulent, en voyant le Duc, a sauté vers lui avec un enthousiasme débordant. William, essayant d'esquiver, n'a pas été assez rapide. Les pattes du chien sont entrées en contact avec sa jambe. Il a attrapé la créature par la peau du cou et l'a soulevée dans ses bras. « Espèce de petit voyou », a-t-il murmuré, sa voix grave. Il a reniflé le chien, sa main gantée empêchant toutes les morsures. « Alicia est ta maîtresse », a-t-il informé le chien, tapotant doucement son nez, « et je suis le bien-aimé de ta maîtresse. Par conséquent, tu dois me montrer du respect. » « Tu m'entends ? » a-t-il ajouté, avec une fausse sévérité. « Pippy ! » Une voix, claire et mélodieuse, a percé l'air. William a levé les yeux pour voir sa Duchesse debout là, une vision en blanc, enveloppée dans un châle de la couleur d'un Bourgogne particulièrement fin. Elle a claqué des mains, et le foxhound, se débattant pour se libérer de l'emprise de William, a filé vers elle, la queue frénétiquement agitée. Un sourire s'est épanoui sur le visage de William alors qu'il s'approchait de sa femme. « J'ai rencontré Lord Percy sur la route tout à l'heure », a dit Alicia, caressant la tête du chien. « Il m'a informé de son départ imminent pour l'Espagne. » « Ah », a reconnu William, sans faire aucun effort pour cacher la vérité. Il lui a raconté la visite de Percy et la conversation qu'ils ont eue, y compris la mention du jardin. Alicia a réfléchi à cela un instant. « C'est pour ça que tu pleurais ? » William a bougé, légèrement gêné. Elle s'est approchée et l'a embrassé, un geste rapide et spontané. Lui, à son tour, est devenu tout rouge, regardant autour de lui pour s'assurer de leur intimité avant de se pencher pour capturer ses lèvres dans un baiser plus profond et plus persistant. « J'étais un idiot », a-t-il murmuré quand ils se sont enfin séparés, essoufflés. « Il n'y a jamais eu besoin de jalousie. » Il lui a embrassé la joue doucement. « C'est comme ça que tu es quand t'es jaloux ? » a demandé Alicia, ses yeux étudiant son visage. Il l'a arrêtée. « N'y pense même pas. Je peux devenir ce que tu veux », a-t-il murmuré, lui prenant la main et baissant la voix. Tout comme il arrivait toujours à faire couler une ou deux larmes. « Je ne suis pas très douée pour pleurer. Il y a si peu d'occasions pour ça. » William, enfant, était incroyablement beau, souvent habillé par la Duchesse de Burlington avec des vêtements à volants et en dentelle, ce qui le faisait ressembler à une fille. Pendant son séjour à l'école publique, il y avait même eu des garçons qui avaient essayé de l'embrasser. Les expériences avaient été tellement horribles qu'il avait appris à se battre. En tant qu'enfant unique, il avait été complètement gâté. Tout léger affrontement perçu était immédiatement suivi de représailles. Ce n'est que plus tard qu'il a maîtrisé l'art de l'escrime verbale, une forme de combat beaucoup plus civilisée. Ils sont devenus inséparables, trouvant des moments d'intimité quand et où ils le pouvaient. Il la tirait dans une pièce vide, ou une alcôve isolée, et fermait la porte. Il la soulevait, ses mains fermes sur sa taille, et l'embrassait de cent manières différentes. Le grand manoir ducal était devenu leur terrain de jeu, un lieu pour des moments de passion volés. « Pourquoi on fait ça ? » a demandé Alicia, les joues rouges, la voix chuchotant à bout de souffle. Le frisson d'éviter les yeux vigilants de ses parents et des domestiques ajoutait une touche d'excitation à leurs rencontres. Même dans l'intimité de leur chambre à coucher, elle se sentait envahie par un délicieux sentiment de timidité. Elle lui mordait le bras, ses dents effleurant sa peau, la sensation étant extrêmement claire. Ils faisaient l'amour, trempés de sueur, elle préférant être au-dessus. Il lui bandait les yeux, et elle prenait ses doigts dans sa bouche, sa langue douce et chaude. Les rideaux de velours, légèrement rugueux au toucher, lui effleuraient la peau. Ses cheveux dorés s'étalaient sur ses épaules pâles, un spectacle qui ne manquait jamais de le captiver. Il a essayé de l'embrasser, mais elle s'est détournée. Il était, après tout, très vengeur. « Tu veux m'embrasser », a-t-il accusé, se souvenant de comment elle avait toujours fait ça quand il demandait un baiser avant. Alicia l'a ignoré, son visage pressé contre la vitre froide de la fenêtre. Il a insisté, essayant de lui ouvrir les lèvres, mais elle a résisté. Il s'est impatienté. Ils se sont regardés, une bataille silencieuse de volontés, jusqu'à ce qu'elle cède finalement, un doux rire s'échappant de ses lèvres. Il l'a attirée dans ses bras, reconnaissant sa force, qui lui permettait de la tenir sans effort. Il a raconté l'époque où il était revenu de la résidence du Duc de Dorset. « Exactement la même robe », a-t-elle dit, toujours perplexe. William a expliqué que les boutons étaient différents. Alicia l'a regardé, stupéfaite. Il a précisé que sa robe avait été éclaboussée et qu'elle avait changé pour une de rechange. La robe originale avait été lavée et rendue. « Je suis vraiment une idiote, n'est-ce pas ? » Alicia l'a réconforté, connaissant ses accès occasionnels de bêtise. Lui, à son tour, lui a rendu la pareille avec une petite morsure enjouée à un endroit sensible. Elle a rougi, se couvrant la bouche de sa main, se mordant les phalanges en se détournant. Elle bougeait comme un serpent élégant et sinueux. « Je l'ai remarqué », a-t-il murmuré, ses lèvres effleurant son oreille, « tu ne fais pas de bruit. Ma petite muette. » « C'est pas vrai », a protesté Alicia d'une voix faible. Il a délibérément respiré doucement dans son oreille, un geste taquin. Alicia a repoussé son visage, sa paume couvrant sa bouche. Sa langue a jailli, un contact timide contre sa peau. Elle a rencontré son regard directement. Ils se sont effondrés ensemble, en riant. Ils sont devenus des habitués des événements sociaux, toujours ensemble, jamais séparés. William, caressant sa main, a chuchoté à son oreille avec un rire, « On dirait un couple en pleine cour ». Les rituels typiquement réservés aux fiancés étaient maintenant appréciés au milieu de leur mariage ; ils tombaient amoureux. Alicia lui a jeté un coup d'œil, accrochant son petit doigt au sien, un geste qui a fait briller ses yeux d'excitation. Elle avait abusé un peu plus de vin que d'habitude, car les femmes mariées n'étaient pas liées par les mêmes restrictions que les filles célibataires en matière d'alcool. Boire avec excès était, après tout, un vice courant chez l'aristocratie londonienne. William, inquiet, l'a prévenue, « Ce vin est plutôt fort. » « C'est le même que tu as pris la dernière fois », lui a-t-elle rappelé. « Ah, oui », a-t-il répondu, un doux souvenir de cette délicieuse soirée refaisant surface. Une fois à l'intérieur de la voiture, Alicia lui a offert un baiser doux et persistant, leurs bouches imprégnées du goût persistant du vin. Elle s'est penchée contre lui, son corps chaud et souple. Le soir, ils s'endormaient dans les bras l'un de l'autre. Il attendait qu'elle revienne de ses engagements sociaux, car elle avait pris goût aux soirées tardives et à une quantité modérée de vin. Alicia trouvait qu'un peu d'indulgence rendait la vie plus intéressante. William a maintenant réalisé à quel point il avait été stupide de la faire attendre pendant ses accès de colère. Car il se retrouvait maintenant à l'attendre, rempli d'une anxiété fébrile. Dans l'obscurité, ils se sont embrassés, et elle, avec un rire espiègle, l'a tiré par sa cravate dans sa chambre à coucher. Ils ont trébuché, et il est tombé sur son petit lit. « Will ? » a-t-elle chuchoté. « Oui ? » a-t-il répondu, contemplant sa silhouette, la façon dont sa robe de velours rouge collait à ses courbes, le mouvement doux de sa poitrine qui se levait et s'abaissait alors qu'elle respirait. Il a pensé que peut-être attendre qu'elle rentre chaque nuit, même si c'était chez elle, ne serait peut-être pas si mal après tout. Alicia a tendu la main, ses doigts traçant les contours de son visage. La façon dont il la regardait, les yeux à moitié fermés, les lèvres entrouvertes, était tout à fait captivante. « Je veux te monter », a-t-elle déclaré, sa voix rauque et pleine d'un ordre enjoué. Elle a embrassé son oreille, une série de petites morsures douces et taquines. William s'est léché les lèvres, un large sourire impatient s'étalant sur son visage. Il a respiré de manière irrégulière : « D'accord, tu peux me monter. » Sa main a commencé à vagabonder vers le haut. Jamais dans ses rêves les plus fous, William n'aurait imaginé que sa femme deviendrait comme ça. Alicia s'est délectée de l'expérience, de la sensation de sa peau lisse et souple sous ses doigts, de la force de sa taille élancée. Elle s'est penchée, étudiant ses cheveux noirs, ses yeux bleus percutants, la ligne élégante de son nez. Il était, a-t-elle décidé, plutôt beau. Il a cligné des yeux, surpris par sa proximité. Alicia, ayant fini de l'admirer, s'est éloignée. Lui, cependant, n'était pas prêt à la laisser partir. Il a enroulé ses bras autour de sa taille, la ramenant contre lui, utilisant son corps comme un coussin pour protéger sa tête. Elle s'est enfoncée dans son étreinte chaleureuse et ferme. Ses actions étaient enfantinement impulsives, avec une pointe de possessivité, ne tolérant aucune objection. Mais Alicia ne s'en souciait pas. Il connaissait ses préférences, son penchant pour sa fausse vulnérabilité et son plaisir de ses manifestations occasionnelles de force douce, comme lorsqu'il lui saisissait les poignets et les maintenait au-dessus de sa tête. « Licencieux », a déclaré Alicia, son regard se levant pour rencontrer le sien. « Et toi, ma chérie, tu n'es pas vraiment un modèle de pudeur », a-t-il répliqué, ses mains cherchant déjà les courbes exquises de sa forme. On ne pouvait pas lui en vouloir de vouloir explorer une créature aussi glissante. Alicia a tendu la main, ses doigts serrant d'une façon expérimentale les muscles de sa poitrine. Elle a pressé son visage contre lui, la pointe de son nez humide d'une délicate transpiration. Il a retenu son souffle, une réaction des plus inconvenantes. Elle le traitait, semble-t-il, comme on le ferait d'un jouet particulièrement distrayant, avec lequel jouer à sa guise. Il a capturé son doigt entre ses lèvres, un acte flagrant de tentation, même si le bout de son doigt traçait le bord de ses dents avec une nonchalance exaspérante. Leur comportement était, pour le dire simplement, plutôt indécent, bien qu'ils aient fait preuve d'une certaine retenue. Après tout, ils étaient, pour le moment, des invités dans le domaine du Duc de Devonshire, le foyer même des parents estimés d'Alicia. Et pourtant, de tels moments volés étaient devenus de plus en plus fréquents, le couple consacrant des quantités considérables de temps à ses propres occupations privées. Pour la première fois de sa vie, Alicia a constaté que ses études souffraient d'un cas grave de négligence. Elle comprenait maintenant, avec une clarté surprenante, pourquoi son cousin avait précédemment embrassé la vie de libertin avec autant d'enthousiasme, se consacrant à la recherche du plaisir avec une ferveur presque religieuse. Ils étaient installés dans le salon, prétendument engagés dans des études savantes. La porte, naturellement, était fermée, et les serviteurs, comme à leur habitude en pareilles circonstances, avaient été stratégiquement renvoyés. Les livres, cependant, sont restés complètement fermés. Alicia, absorbée dans son livre, avait pratiquement fondu dans les profondeurs moelleuses du canapé. William, quant à lui, était engagé dans une forme de lecture plus tactile, ses doigts traçant des motifs agités sur sa jambe couverte d'un bas. La sensation, à travers la fine trame de la soie, n'était pas désagréable, surtout avec le feu qui crépitait joyeusement dans l'âtre, jetant une lueur chaleureuse sur la pièce. Elle lui a jeté un coup d'œil. Le regard était empreint d'un reproche silencieux, mais éloquent. William, toujours un homme qui reconnaît ses instincts les plus bas, avait obtenu le droit de l'压er sur le canapé et de couvrir ses jambes de baisers. Alicia a observé cette évolution avec un certain intérêt détaché. C'est à ce moment précis que la porte s'est ouverte, révélant la Duchesse, qui a annoncé son intention de traîner Alicia pour rendre visite à Lady Beaufort ce jour-là même. Elle s'est arrêtée, regardant la scène devant elle. Les deux jeunes, rouges et légèrement décoiffés, se sont redressés un peu, lissant des plis imaginaires sur leurs vêtements. Alicia, maintenant une attitude admirablement posée, a répondu : « Bien sûr, Maman. À huit heures, William et moi, on sera prêts. » William, quant à lui, a caché son visage dans ses mains, tout à fait convaincu que sa vie était finie. La Duchesse, un sourire entendu aux lèvres, a discrètement fermé la porte. L'atmosphère, si possible, était devenue encore plus tendue. Alicia, d'un coup de pied pointu, a envoyé sa chaussure valser sur le sol. Il l'a récupérée et, avec un soupir, l'a aidée à la remettre. Bien que le domaine de Devonshire soit suffisamment vaste pour garantir que, quoi qu'ils fassent, ils ne seraient pas dérangés, les jeunes mariés ont trouvé ça gênant. Après quelques discussions, il a été décidé : ils déménageraient à Park Lane. William avait une maison de ville parfaitement respectable là-bas, une propriété entièrement à lui. Un nid d'amour, en quelque sorte, à l'abri du regard bien intentionné, mais toujours présent, de leurs parents respectifs. La question a été abordée au dîner. La Duchesse n'a pas semblé surprise, comme si elle avait anticipé cette évolution. Le Duc, cependant, malgré ses manières impeccables, a laissé un léger froncement de sourcils creuser son front. Son regard s'est attardé sur son gendre et neveu, cet homme qui l'avait si rapidement supplanté dans les affections de sa fille. William a croisé le regard d'Alicia à travers la table. Ils ont échangé un sourire, un pacte silencieux scellé entre eux. Park Lane, située dans le quartier branché de Mayfair, bordait Hyde Park, offrant des vues à couper le souffle sur son étendue verdoyante. C'était une rue réputée pour ses résidences opulentes. Cette maison de ville particulière avait été la demeure de William depuis qu'il est devenu majeur, un héritage de son grand-père maternel. Plus tard, il a déménagé à l'Albany, prestigieux à St. James, un ensemble de chambres réservées exclusivement aux gentlemen célibataires au goût raffiné. La maison de Park Lane, par conséquent, était plutôt masculine dans sa décoration. Oui, quelques redécorations étaient certainement nécessaires. Avant le mariage, il avait été convenu qu'Alicia continuerait à résider chez ses parents. Il avait été trop occupé par les rénovations de leur villa de lune de miel pour faire des changements. Comparé aux tables en bois franc, ces bords devraient être rembourrés. Car il aimait beaucoup la percher dessus. Ça lui évitait de se baisser pour l'embrasser, après tout. « Notre relation est tout simplement superbe, vous savez. Tellement superbe, en fait, qu'on a déménagé », a annoncé William Cavendish, avec un air de satisfaction béate, aux habitués de son club, un établissement qu'il fréquentait de moins en moins ces derniers temps, en raison de sa préoccupation pour sa femme. Depuis son retour à Londres, il avait fait tous les efforts pour démontrer que, oui, ils étaient bel et bien un couple très amoureux. Et maintenant, il semblait que ses efforts aient enfin porté leurs fruits.