第7章
薄暗い部屋で、サラは一人で座って、デリックのことだけを考えていた。彼の写真が頭から離れなくて、彼の鋭い目と愛らしい笑顔が、彼女を取り巻くすべての混乱と不確実性があっても、彼女の毎日のように彼女を悩ませていたんだよね。
彼女は深呼吸をして、ここ数日の出来事を頭の中で再生し、後悔で心が重かった。もしボビーと結婚することに同意していなかったら、もし妹を生かしておくために必死になっていなかったら。彼女は決して望んでいなかった結婚を強いられ、デリックへの愛と家族への忠誠の間で板挟みになっていたんだ。
サラは考えにふけっていて、隣のテーブルで彼女の携帯電話が優しく震えていることにも気づかなかった。彼女はそれを持ってため息をつき、デリックの名前が画面に表示されるのを見て、心臓がドキドキした。
「ねえ」少し興奮した口調で彼女は言った。
「やあ、サラ」デリックの親しみやすく安心できる声が電話から聞こえてきた。「元気？」
彼の声を聞くとサラの心臓はドキドキし、彼との会話の心地よさは、一時的に彼女の恐怖を覆い隠した。「うーん、大丈夫」彼女は答えた。声には疑念が少しあった。「とにかく、全部意味が分かればいいんだけど、分かる？」
デリックが静かに笑うと、サラは背筋がゾクゾクした。「うん、君が言ってることは分かるよ」彼は優しい声で言った。「でも、大丈夫、一緒に乗り越えよう。約束するよ」
顔に少し微笑みを浮かべながら、サラは体中に温かさが広がったのを感じた。彼女はむにゃむにゃ言った、「ありがとう、デリック」感謝の気持ちでいっぱいだった。「あなたなしではどうすればいいのか分からない」
サラは、デリックの笑い声が電話を通して伝わってくる興奮を感じることができた。彼は「いつでもだよ、サラ」と本気で言った。「何があっても、ここにいるから」
話しているうちに、サラはデリックと一緒にいると安心し始め、彼の言葉は彼女の悩める心を慰める薬のようになった。何日も経って初めて、彼女は内側に希望のきらめきを感じ、周りの影の中に光のきらめきを感じたんだ。
彼女はデリックの温かさを楽しんでいたが、心の奥底には絶え間ない疑問があった。彼女は望んでいない結婚を強いられたから、どうすれば本当に幸せになれるのだろうか？彼女の心は他の人に属している。どうすればそこで平和を見つけられるのだろうか？
サラは、会話が終わってデリックがさよならを言うとき、彼女の内臓をむしばんでいる不快な感覚を取り除くことができなかった。彼女はボビーとの結婚から抜け出すために、何でもしなければならないことを知っていた。しかし、時間が経つにつれて、彼女の決断はますます重みを増し、その重い手の中に彼女を押しつぶそうと脅していたんだ。
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ある日、サラが自分の将来について考え込んでいたとき、誰かがドアをノックした。彼女はびっくりして飛び上がり、胸がドキドキし、ためらいながらドアに向かって歩いた。ドアを開けると、ボビーの忠実な護衛であるタイガーとスカーが立っていた。
タイガーは彼女に鋭くうなずき、「サラさん」といい、彼の顔は読み取れなかった
サラは震えるように「えっと、こんにちは」と言い、頭の中は質問でいっぱいだった。「何かできますか？」
タイガーの唇が不吉な笑みを浮かべたとき、サラは背筋がゾッとした。彼の声は厳しく命令的で、彼女に言った、「ボビーさんがあなたに出席を求めています。彼はいくつかの…事柄についてあなたの助けを必要としています」
恐怖がサラの胃の中に集まり始め、タイガーの言葉に彼女の心は落ち込んだ。ボビーの指示に従うべきではないことは明らかだったが、彼と対峙することに不快感を覚えた。しかし、彼女の運命は彼の意思に縛られていたので、彼女は服従するしかなかったんだよね。
彼女はほとんどささやくような声で、「もちろん」とつぶやいた。「案内して」
サラがタイガーとスカーに部屋から連れ出されるとき、彼女はまるで自分の処刑に連れて行かれている囚人のように感じずにはいられなかった。自分の状況の重荷は、彼女のすべてのステップで、その抑圧的な手の中で彼女を押しつぶしているように思えた。
ボビーの部屋への沈黙の旅の間には、ナイフで切れるほどの激しい緊張があった。サラはタイガーとスカーの視線に会うことを拒否し、そこに見られるかもしれないものを見たくなかった。代わりに、彼女は目をしっかりと地面に置いたんだ。
ついにボビーの部屋に到着したとき、サラはこれから起こることすべてに備えた。中に入ると、ボビーが豪華なアームチェアに快適にもたれかかっており、自己満足の笑顔が唇に広がっているのが見えた。
「ああ、来たね、かわいい子ちゃん」ボビーは彼女に嘲笑の笑顔といたずらっぽい輝きを見せた。「ちょっとしたお出かけの準備はできたかな？」
ボビーの発言はサラの心を沈ませ、彼女は胃の中に恐怖がこみ上げてくるのを感じた。胸が悪くなるような気持ちで、彼女はボビーが彼女のために用意しているものが何であれ、それは心地よいものではないだろうことに気づいたんだ。
「ええっと、そうね」彼女はためらいがちに答えた。声はかろうじてささやき声程度だった。「何考えてたの？」
ボビーは彼女の質問に笑みを広げ、彼の目は楽しさで輝いた。「まあ、お買い物だよ、かわいい子ちゃん」彼はまるでそれがこの世で最も自然なことであるかのように、楽しそうに発表した。「ウェディングドレスのためにね」
ボビーの発言を聞いて、サラは津波のように恐怖が彼女を襲い、彼女の血は冷たくなった。彼女は、自分が結婚するなんて、ましてやボビーと結婚するなんて想像したことがなかった。彼女は彼に18ヶ月間も縛られるという考えに気分が悪くなったんだ。
しかしサラは、ボビーが椅子から立ち上がり、彼女に付いてくるように合図したので、従うしかないことを悟った。彼女は悲しい心で部屋を出て、頭の中は逃げることばかり考えていたんだよね。
彼らが待っている車に向かう間、サラの恐怖心は黒い雲のように彼女を覆っていた。彼女は、彼女を待っているものが何であれ、それがボビーとの絡みを深め、嘘と欺瞞の網の中に彼女をさらに閉じ込めるだけであることに気づいていた。
しかしサラは、彼と一緒に車に乗り込んだとき、どんな犠牲を払ってもこの悪夢から抜け出す方法を見つけると自分に約束した。彼女は心の奥底で、本当の自由は戦うべきものであることを知っていた。たとえ、彼女を抑圧しようとする同じ力に逆らうことになろうともね。
花嫁衣装店に向かうストレスの多い道中、サラはボビーの隣に静かに座り、頭の中には数百万の可能性のある考えが巡っていた。ゴールデンケージの中にいる鳥のように閉じ込められ、彼女の意思に反して献身的な妻のキャラクターを演じることを余儀なくされている感覚が、彼女の思考の中に長く残っていたんだ。
店の優雅な外観と、彼女を嘲笑しているように見える豪華なウェディングドレスでいっぱいのキラキラ光るショーウィンドウを見て、サラの心は落ち込んだ。彼女は、この絹と白いレースの世界では、彼女は詐欺師であり、ここに属していないことを知っていたんだ。
サラが入ると、彼女を支えたいと興奮した店の従業員から活動の嵐に見舞われた。ボビーはすぐに引き継ぎ、まるで自分がその場所を所有しているかのように、従業員に命令を叫んでいたんだよね。
彼の声は傲慢さに満ちあふれ、彼は命じた。「最高のガウンを持ってきて。私のお嫁さんは最高のものにふさわしい」
サラはこぶしを横に固定し、彼に激怒したい衝動を抑え、自分の反応を飲み込んだ。彼女は彼が彼女を財産のように扱い、みんなに見せびらかすためのショーピースとして利用している方法を嫌ったんだよね。
しかしサラは、店の従業員が次々とガウンを取り出し始めたとき、彼女の気分が悪くなっていることに気づいた。美しいレースの仕事と、彼女の美しさを嘲笑しているように見えるまばゆいばかりのクリスタルの装飾が施され、各衣装は最後のものよりもさらに美しかったんだよね。
しかしボビーは彼女の不安に気づいていないようだった。代わりに、彼の目は彼女の目の前の選択肢を調べて、期待に輝いていたんだ。彼はサラの方を向き、にやりと笑った、「どう思う、かわいい子ちゃん？どれが気に入った？」
ドレスを選んで、結婚式当日に顔を赤らめる花嫁のふりをしなければならないという考えは、サラの胃をひっくり返させた。彼女がしたかったのは、悲鳴をあげて、この恐怖からできるだけ早く逃げ出し、二度と振り返らないことだったんだ。
しかしサラは、ボビーの期待に満ちた目を見たので、それに従わなければならないことを悟ったんだ。内側で悲しい気持ちで、彼女は笑顔を強いて、一番近いガウンを指し、それが彼を納得させるのに十分であることを願ったんだ。
サラは、店の従業員が彼女の周りに群がり、細部すべてに執着し、ガウンを着せるのを手伝っている間、糸の上の人形のように感じた。彼女はボビーの曲に合わせて踊らされたんだよね。しかし、彼女は密かに、彼女は彼が想像できる以上に強く、どんなフィネスも彼女の状況の現実を覆い隠すことはできないことを理解していたんだ。
サラはファイターでありサバイバーだったので、彼女はボビーの意地悪な計画の中で彼女を捕虜にしていた絆から抜け出すために必要なことは何でもしたんだ。そして彼女は、白いサテンとレースのガウンを着て鏡の前に立っているとき、自分の自由と妹を取り戻すために必要なことは何でもすると自分に約束したんだよね。