第57章
裁判は、マジでめちゃくちゃ怖いドラマみたいに進んだ。証人たちが、今まで何年もかけてボビーが作り上げてきた、あのカッコつけた姿をズタズタにしていくんだから。
ゴロツキたちが、ボビーとのやり取りを詳しく説明するのを聞いて、ボビーは震え上がってた。まるで、彼は何もできない弱い男で、暴力に訴えるしかなかったみたいに思わせるような話だったんだから。
法廷では、ボビー本人の声が入った録音が流された。脅迫とか、色々操ってきたこととか、全部が証拠として、彼自身を責め立てるように響いてた。
そして、最大の衝撃が来た。タイガーが、顔色も悪くやつれて、証言台に立ったんだ。ボビーは、かつて自分の右腕だった男が、自分たちの違法な取引のこと、恐喝のこと、そしてサラとデリックを黙らせろってボビーが直接命令したこととか、全部詳しく話すのを聞いて、マジで歯を食いしばってた。
「ブリッグスさん」検察官がタイガーに話しかけた。キツイ声で。「デュークさんは、誰かを傷つけるぞって脅迫したことは？」
タイガーは一瞬ボビーの方を見て、それからまた検察官の方を向いて、挑むような目で相手を睨んだ。「はい、そうです」って答えた。ほとんど囁き声みたいに。「ミセス・トンプソンとミスター・デュークを始末しろって、命令されました」
検察側は、ボビーの絶望とか、どんどんエスカレートしていくパラノイアとか、そういう話をどんどん掘り下げていったから、法廷の空気はどんどんヒートアップした。
弁護側のソーン氏が、やっと反対尋問する機会を得たとき、ソーン氏の質問は厳しくて鋭かったけど、もうすでに手遅れだった。
陪審員たちは、長い長い時間、評議してた。で、やっと戻ってきたときの表情は、みんな暗くて、判決はあっという間に、そしてめちゃくちゃ厳しいものだった。共謀罪、殺人未遂、そしてマーシャル・ブリッグス殺害で有罪。
裁判官は、目がキツイ青色の、すごく厳しそうな女性だった。ボビーに話しかけた。「デュークさん」感情のない声で。「あなたは、共謀罪、殺人未遂、そしてお父様であるマーシャル・ブリッグス殺害で有罪判決を受けました。この判決により、仮釈放なしの終身刑を宣告します」
終身刑。その言葉は、ボビーの頭の中でこだました。自分が思ってたよりずっと厳しい判決だった。もっと、ホワイトカラーの刑務所に入って、悪い決断をした他のビジネスマンたちと一緒に過ごせると思ってたのに。
本当の刑務所、つまり、犯罪者がいっぱいいて、めちゃくちゃキツイ労働をしなきゃいけない場所で一生を過ごすなんて、考えただけでゾッとする。
看守たちが彼を連れて行こうとしたとき、ボビーの視線はサラとデリックに行った。2人はそこに座っていて、安堵と悲しみが入り混じったような表情だった。
謝りたい、許してほしいって言いたい気持ちはあったけど、うまく言葉が出てこなかった。恥ずかしさが、重いベールみたいに覆いかぶさって、どうすることもできなかった。
ボビーの世界は、ガラガラと崩れ落ちていった。終身刑。労働。名前だけ違う死刑宣告。その言葉が、彼の頭の中でこだました。
まるで幸せみたいな光をその目に宿して、彼はサラとデリックを見て、悲しみがこみ上げてくるのを感じた。
ベティを見た。彼女は一番後ろの席に座っていて、ショックで顔が真っ白だった。そして、6歳の秘密の息子、トミーが隣に座っていて、大きな茶色の目を大きく見開いて、状況が全然理解できてないみたいだった。
ボビーの心は痛んだ。こんな終わり方だけは、絶対に嫌だった。トミーのためにも、そして、自分の歪んだサバイバル本能のためにも、脱出しないと。
刑務所の独房の中で、ボビーの頭の中に、必死の計画が浮かび上がった。コネのある密輸業者を知っていて、偽名でパスポートを手に入れることができる。必要なのは金と、脱出する方法だけだった。
何とかベティにこっそり電話をかけた。声は掠れてて、すごく焦ってる。「ベティ、俺だよ、ボビー」って囁いた。胸がドキドキしてて、やばかった。
「ボビー？どうして…どうやって電話を？」ベティはどもりながら、恐怖で声が震えてた。
「そんなことはどうでもいい」ボビーは声を荒げた。「聞け、逃げるんだ。荷物をまとめて、トミーを連れて来い。2日後に空港で会おう。ここから出るんだ」
ベティは息を呑んだ。「ここから？どこに？そして、どうやって？」
「質問するな」ボビーはヒソヒソ声で言った。「とにかくやれ。時間がなくなってきてるけど、方法はある。メールで情報を送る。ただ、現れろ」
希望の光がちらちらと心の中に灯り、電話を切った。逃げて、新しい人生を始めようと思ってたんだ。過去の亡霊から遠く離れた場所で。どんなに不安定でも、未来があるっていう考えが、彼の決意を強めた。
でも、ボビーは必死すぎて、自分の刑務所の壁が、鉄やコンクリートのバーだけじゃないってことに気づいてなかったんだ。自分の行動の結果は、死のベールみたいに彼にまとわりついて、いつも、全部の罪が許されるわけじゃないってことを思い出させてた。
ボビーとベティがハイウェイを車で走ってる時、ボビーはハンドルを握る手が白くなってて、空気が張り詰めてた。
トミーは、状況がどれだけ深刻なのか分かってなくて、チャイルドシートに乗り込んで、ラジオで流れる歌に合わせて鼻歌を歌ってた。
「ママ、どこに行くの？」トミーが尋ねた。大きな茶色の目が好奇心でキラキラ光ってた。
ベティは無理やり笑顔を作った。「ちょっとサプライズ旅行よ、ダーリン。いつも海が見たいって言ってたでしょ？」
トミーの顔がぱあっと明るくなった。「海？マジで？」
「マジよ」ベティは確認した。声が震えてた。嘘だってわかってたけど、トミーを落ち着かせるには、それしかなかったんだ。
ボビーからの必死の電話で、彼女の世界はひっくり返っちゃった。逃げる？まるで、打ち砕かれた男が考えた必死の計画みたいに、変な話だった。
それでも、絶望と入り混じったかすかな希望が、彼らの人生を置いていくことへの恐怖と混ざり合ってた。
彼は脱出ルート、新しいペルソナ、そして新しい始まりを約束した。崩壊していく人生の残骸にすがりつき、ベティは悲しみの底から差し伸べられた命綱を掴もうと必死だった。
バーナーフォンで送られてきためちゃくちゃな指示を受け取った後、ベティは大きなダッフルバッグに詰め込み、トミーの必需品をバックパックに詰め込んで、車で出発した。彼らは未知の目的地に向かって走ってた。未来は不確実性に覆われてた。
空港に近づくにつれて、ベティは不安感に襲われた。バックミラーをちらっと見ると、背筋にゾッとする感覚が走った。
黒いセダンが、特徴がないのに、妙に不気味な感じで彼らを追跡してるように見えたんだ。
「ママ、なんでそんなに速く走るの？」トミーがちょっと心配そうな声で言った。
突然、青い光がバックミラーにチラついた。ボビーは息を呑んだ。警察だ。
「まさか…」彼は絞り出すように言った。声は生々しいパニックで満ちてた。
「何？何が起きてるの？」ベティは叫んだ。声が裏返った。
「警察だ」ボビーは呟いた。アクセルを床まで踏み込んだ。車は急発進して、エンジンが唸りをあげた。
「やめて、ボビー！」ベティは叫んだ。「トミーのことを考えて！」
でも、ボビーは、本能的な恐怖に飲み込まれて、聞いてなかった。パトカーのライトとクラクションを無視して、交通の流れをかき分けて進んでいく。あの旅は、すべてのカーブで、必死の賭けみたいだった。
パトカーが近づいてくると、サイレンが不気味なメロディを奏で始めた。トミーの髪に顔を埋めて、ベティは彼を抱きしめ、彼女自身でさえ現実とは思えない慰めの言葉を囁いた。
前には空港が、遠くにある希望の光みたいに輝いてた。でも、背後にある黒い車は急停止して、ボビーが仮駐車場に入ったとこで止まった。むっつりした顔の男たちが2人、黒いスーツを着て車から降りてきた。
突然、ベティは肩に手が置かれたのを感じた。彼女が叫ぶ前に、荒々しい声が耳に響いた。「動かないで、ミセス・ベティ」
ベティは振り返った。血の気が引いた。2人の警官が彼女の後ろに立っていて、厳しい顔で、バッジが午後の日差しで光っていた。
「彼はどこにいる？」警官の一人が大声で言った。視線は鋭い。「誰？どこに？私には…」
「デュークさん」もう一人の警官が遮った。声には軽蔑の色が滲んでいた。「あなたが彼と一緒に町を出ようとしていたことは分かっています。面倒なことにはしないでください」
ベティの周りの世界がぐるぐると回り始めた。ボビーは捕まったんだ。一瞬で、彼らの自由への夢も、新しい生活への夢も、全部消え去った。涙で視界がぼやけた。
彼女は「トミー」と叫んだ。母の強い保護本能が滲み出てた。「トミーはどうなるの？彼は何も分かってないのに…」
警官の一人がため息をつき、トランシーバーを取り出した。「ディスパッチ、女性を拘束しました。子供の世話をするための応援を要請します」
ベティは震える声で、説明しようとした。慰めの言葉を伝えようとした。でも、言葉が出てこなかった。彼女の目はボビーと合った。生の、むき出しの恐怖が、彼の顔に刻まれていた。警官たちが彼を連れて行く、その距離の向こうで。
警官たちが現れた。顔は厳しく、声は冷たい権威に満ちていた。ボビーは、すべての希望を失って、絶望して運転席に倒れ込んだ。
警官の一人が叫んだ。「車から出て、デュークさん」と、ホルスターに手をかけた。
手錠が手首にかけられ、ドアが開けられた。トミーは泣き始めた。涙が空気中に悲しいメロディーを奏で始めた。彼は突然、状況がどれだけ深刻なのかを理解したんだ。
「ママ、どこに行くの？」彼は泣き言を言った。大きな茶色の目に恐怖と混乱が浮かんでいた。
涙を頬に伝わせながら、ベティはひざまずき、彼を腕で包み込み、彼らに示された恐ろしい現実から守った。
彼女は言った。「大丈夫だよ、ベイビー」声は悲しみでいっぱいだった。「すべてうまくいくよ」
脱出計画は、絶望が煽った、つたない夢に過ぎなかった。ボビーの犯罪の重さ、法の長い手が、彼を捕らえ、その過程でベティとトミーを巻き込んだんだ。
別のパトカーに連行されるとき、ベティは最後にボビーを見た。愛していた男、子供の父親は、もういなかった。彼の代わりに、自分の闇に飲み込まれ、自分の選択の永遠の囚人となった、見知らぬ人が立っていたんだ。