第23章

おじいさん は サラ に キョロキョロ して、 目つき は 全然 変わらなかった。 続けて、「私 の こと は ブラック 氏 って 呼んでくれ」って、 サラ が もっと 怖く なる 声 で 言った。「そして、私 が お前 に 何 を 求め てる かって こと は、これ の 終わり に 教えて あげる…」 サラ は、状況 を 把握 しよう と し ながら、ドキドキ し 始めた。 この 男 は 誰 な ん だ？ なぜ 誘拐 され た ん だろう？ 疑問 が 頭 に いっぱい 浮かんだ けど、何か 言う 前 に、おじいさん は 話し 始めた。 「サラ、 これ が 混乱 する って こと は 分かってる」 ブラック 氏 は 低い、ガラガラ声 で そう 言った。「だけど、 お前 が 知る べき こと が ある ん だ – お前 の 過去、 家族 に ついて」 サラ は 困惑 し て 眉 を ひそめ た。「私 の 過去？ どう いう 意味？」 ブラック 氏 は 深呼吸 し て、 目 を 離さ なかっ た。「お前 の お母さん、 サラ。 彼女 は すごい 女性 だっ た – 真実 を 暴く ため に 人生 を 捧げ た ジャーナリスト で、 それ に どんな 犠牲 が 伴う て も 関係 なかっ た」 お母さん の こと が 出 て 、 サラ の 心臓 は ドキドキ し た。 彼女 は いつも お母さん の こと を 知り たがっ て い た けど、 お父さん は 過去 に ついて 口 が 重く て、 サラ は 答え より も 疑問 が 多く て 困っ て い た。 「どうして 私 の お母さん の こと を 知っ てる ん です か？」 サラ は 聞い た。 簡単 に 信用 でき ない けど、これ は 自分 の 過去 に 関係 し てる こと だっ た。 タイガー が 解明 する よう に 言っ て い た 過去 と 同じ もの だっ た。 ブラック 氏 は サラ を 悲し そう に 見 て、 目 に は 悲しみ と 後悔 が 浮かんで い た。「お前 の お母さん、 サラ、 彼女 は 私 の 娘 だった ん だ」 と 認め て、 声 は 重く なり ながら 言った。 サラ は その 知らせ に 目 を 見開い た。 自分 の 前 に 立っ て いる ミステリアス な おじいさん が 、 自分 の 過去 と 関係 ある だけ で なく、 自分 の 祖父 で も ある こと に 気づい て 、 頭 が フル 回転 し た。 「お前 は… お前 は 私 の 祖父？」 サラ は 息 を 呑む よう に 小声 で 言い 、 この 情報 が どんなに 重要 な の か を 理解 しよう と 苦労 し ながら そう 言っ た。 ブラック 氏 は うなずき、 口 の 端 に 悲しい 笑顔 を 浮かべ た。「そうだ、 サラ。 私 は お前 の 祖父 だ – お前 の お母さん の 父親 だ。 そして、 彼女 の 早 すぎる 死 に つながっ た 自分 の 決断 を 何 年 も 後悔 し て いる」 サラ の 心 は 、 祖父 の 目 の 痛み に 痛 んだ。 彼女 は 一生 、 お母さん について の 答え を 切望 し て き た けど、 今 、 それら が 自分 の 目 の 前 で ついに 明らか に なり 始め て い た。 「でも 、 どうして 前 は 私 に 声 を かけ なかっ た ん です か？」 サラ は 好奇 心 に 満ち て 聞い た。「なぜ 、 自分 の 家族 について 知ら ない まま 私 を 育つ まま に し て おい た ん です か？」 ブラック 氏 は ため息 を つき、 後悔 の 重み で 肩 を 落とし た。「お前 を 守っ て いる と 思っ て い た ん だ、 サラ。 お前 の お母さん が 死ん だ 後、 マーシャル・ブリッグス が 真実 を 知っ て いる 人 を 黙ら せる ため に 何 で も する こと を 知っ て い た ん だ。 お前 を 危険 に さらす こと を 考える こと が 耐え られ なかっ た から 、 距離 を 置く って 難しい 決断 を し た ん だ」 サラ の 頭 は 感情 が 混ざり合っ て い て 、 混乱 し、 怒り 、 そして 知ら なかっ た 家族 へ の 深い 憧れ が あっ た 。 お母さん や おじいさん が い ない で 育つ 痛み を 否定 する こと は でき なかっ た けど、 彼女 を 安全 に 保つ ため に どんな 犠牲 が 払わ れ た の か も 理解 し て い た。 「もっと 早く 話し て くれ たら よかっ た」 サラ は 認め た 。 涙 が 目 に 溢れ ながら 小声 で 言った。「私 は 一生 答え を 探し求め て き た けど 、 自分 が 途方に暮れ て 空虚 な 気分 に なる だけ だっ た」 ブラック 氏 は 手 を 伸ばし 、 優しく 彼女 の 涙 を 拭い た。「ごめん な 、 サラ。 私 の ミス の せい で お前 が 苦しむ こと に なる なんて 望ん で なかっ た。 だけど 、 今 真実 を 知っ た こと だ し 、 ボビー の 怒り から お前 と お前 の 息子 たち を 守る ため に できる こと は 全て する と 約束 する」 サラ は うなずき、 共感 し た 痛み と 喪失 の 重み で 心 が 重く なっ た。 だけど 同時に 希望 の 光 も 感じ た – お母さん の 死 について の 真実 を ついに 明らか に し 、 一生 探し求め て き た 決着 を 見つける こと が できる 未来 へ の 希望。 「彼女 に 何 が 起こっ た ん です か？」 サラ は 真実 を 覚悟 し ながら 小声 で 聞い た。 ブラック 氏 の 表情 が 柔らかく なり 、 目 に は 悲しみ が ちらつい た。「お前 の お母さん は 殺さ れ た ん だ 、 サラ。 マーシャル・ブリッグス って 男 に 殺さ れ た ん だ – お前 と お前 の 家族 を 長い 間 恐怖 に 陥れ て いる 同じ 男 だ」 サラ は その 言葉 の 重み が 心 に 染み込み 、 息 を 呑ん だ。 真実 を 求め て い た だけ で 殺さ れ た 自分 の お母さん 。 それ は 理解するには あまりに 苦しい 現実 だっ た。 「本当に ごめん な 、 サラ」 ブラック 氏 は 真心 から 悔やん で いる 声 で 言った。「彼女 を 守っ て あげ られ たら よかった ん だ けど、 手遅れ だっ た」 サラ は 喉 に 塊 が でき て 、 目 に 涙 が 溢れ た。 お母さん を 失っ た 痛み 、 過去 に 関 する 答え の 出 ない 疑問 – 全て が 耐え 難かっ た。 「どうして 今 これ を 話し て くれる ん です か？」 サラ は 感情 で 震える 声 で そう ささやい た。 ブラック 氏 は 手 を 伸ばし 、 彼女 の 肩 に 安心 さ せる よう に 手 を 置い た。「なぜ なら 、 サラ、 お前 は 自分 が どんな 危険 に さらさ れ て いる か を 理解 する 必要 が ある から だ。 ボビー は 軽々しく 扱わ れる よう な 人間 じゃ ない ん だ。 彼 は 自分 が 欲しい もの を 手 に 入れる ため に 何 で も する だろう し 、 お前 と お前 の 家族 が 次 の 標的 だ と 思っ て いる」 サラ の 頭 は 恐怖 と 不安 で いっぱい に なっ て い た。 ブラック 氏 の 言う こと が 本当 なら 、 彼女 と 息子 たち は 重大 な 危険 に さらさ れ て い た 。 そして 、 彼 は 彼女 に 何 を 求め て いる ん だろう？ 彼女 は すでに ボビー の 罠 に はまっ て い た。 だ から 彼 は 彼女 に こんなに ひどい こと を し て いる の か？ 「私 の 助け が 必要 な ん だ 、 サラ」 ブラック 氏 は 切羽詰まっ た 声 で 言った。「ボビー を 裁き に かける ため に 助け て ほしい ん だ – 誰 も 彼 の 手 に よっ て 苦しむ こと が ない よう に」 サラ の 頭 は 彼 の 言葉 の 重み で 混乱 し た。 自分 が こんなに 危険 な こと に 関わる なんて 想像 も し なかっ た けど 、 状況 が どんなに 重要 な の か 無視 する こと は でき なかっ た。 「私 に 何 を すれ ば いい ん です か？」 サラ は 落ち着い た 声 で 聞き返し た 、 恐怖 が 内心 で 増し て いる に も 関わら ず。 ブラック 氏 は 近づき 、 目 に 決意 を 燃やし て い た。「お前 に ボビー を 告発 し て ほしい ん だ – 彼 が 何 を し て き た の か について 世界 に 真実 を 語っ て ほしい ん だ。 お前 の 証言 が あれ ば、 ついに 彼 を 裁き に かけ て 、 彼 の 恐怖 政治 に 終止符 を 打つ こと が できる」 サラ の 胸 は ブラック 氏 の 要請 を 考慮 し ながら ドキドキ し た。 それ は 重大 な 仕事 で 、 自分 と 自分 の 家族 を もっと 危険 に さらす 可能 性 が ある もの だっ た 。 だけど、 お母さん の ため に 司法 を 求め 、 息子 たち を 守る こと を 意味 する なら 、 そう し なけれ ば なら ない こと は 分かっ て い た。 「やり ます」 サラ は 震える 血管 を 通る 恐怖 に も かかわら ず 、 揺るぎない 声 で 言った。「ボビー を 告発 し ます」 ブラック 氏 の 目 は 感謝 の 気持ち で 柔らかく なり 、 優しく 彼女 の 手 を 握っ た。「ありがとう 、 サラ。 お前 は 正しい こと を し て いる – お母さん の ため に、 自分 の ため に、 そして お前 の 息子 たち の ため に」 サラ が そこ に 座っ て 、 自分 の 決断 の 重み に 対処 し ながら 、 ブラック 氏 は 彼ら の 計画 の 次 の ステップ を 説明 し 始め た。 彼ら は 証拠 を 集め 、 事件 を 構築 し 、 手続き 全体 を通して サラ の 安全 を 確保 する 必要 が ある だろう。 しかし 、 彼ら が 話し て いる とき 、 サラ は 再び 閉じ込め られる よう な 気持ち を 振り払う こと が でき なかっ た。 もし ボビー が 自分 の 子供 を 捕まえ て 、 彼女 を 決して 手放さ なかっ たら どう なる だろう？ 彼ら が 戦略 について 話し合い 、 声 が 控えめ に なっ て い た の で、 時間 が ぼやけ て 過ぎ て いっ た。 サラ の 頭 は 全て の 重み で 回っ て い た けど、 心 の 奥底 で は、 自分 が 正しい 決断 を 下し た こと を 知っ て い た。 太陽 が 沈み 始め た とき 、 ブラック 氏 は 椅子 から 立ち上がり 、 その 表情 は 厳粛 だ けど 決意 し て い た。「私たち の 前 に は 長い 道のり が ある 、 サラ」 彼 は 確信 に 満ち た 声 で 言った。「だけど 、 一緒 に なれ ば、 ボビー を 裁き に かけ て、 お前 の 家族 が きっと 安全 で ある こと を 確信 する こと が できる と 知っ て いる」 サラ は うなずき 、 彼ら の 任務 の 重み で 心 が 重く なっ た。 前途 は 危険 と 不確実 性 に 満ち た もの に なる だろ う こと を 知っ て い た けど、 それ が 大きく 関わっ て いる 以上 、 真実 から 背 を 向け られ ない こと も 知っ て い た。 新た な 決意 を 抱き 、 サラ は 立ち上がり 、 鋼鉄 の よう な 決意 で ブラック 氏 に 向かい合っ た。「やり ましょう」 彼女 は 確信 が 響き渡る 声 で 言った。「お母さん の ため に 、 息子 たち の ため に 、 そして 司法 の ため に」 「ありがとう 、 おじいさん」 サラ は 感謝 の 気持ち で 満ち た 声 で 言った。「真実 を 話し て くれ て、 今 私 の ため に ここ に いて くれ て ありがとう。 以前 は 家族 が なかっ た かも しれ ない けど、 今 あなた が 私 の 人生 に いる こと に 感謝 し て いる」 ブラック 氏 は 彼女 を 強く 抱きしめ 、 彼女 の 一生 が 切望 し て き た 温か さ で 彼女 を 包み込ん だ。 その 瞬間 、 サラ は 多く の 課題 が 待ち構え て いる かも しれ ない こと を 知っ て い た けど、 自分 の 新しい 家族 、 ディディ 、 祖父 、 そして 自分 の 二 人 の 喜び の 塊 の 強力 な サポート を 受け て それら に 立ち向かう だろ う。 「ちょっと 待っ て。 ボビー・デューク って ボビー・ブリッグス と 同じ な の？」 ハグ の 後 、 サラ は 聞い た。 ブラック 氏 は ため息 を つい た。「ああ。 同じ 人物 だ。 彼ら に 関 する 全て が 複雑 な ん だ。 後で 話 そう。 あなた は どう な ん です か？」