第6章
デリックの言葉に、サラは罪悪感でいっぱいになった。自分が知らず知らずのうちに、彼らの嘘に加担していたことに、心が痛んだ。彼女は言葉を探すように、声が震えながら「デリック、私…」と口を開こうとした。
でも、彼女が言葉を続ける前に、デリックは彼女を強く非難するような目で見た。彼は彼女に向き合い、傷ついた声でこう叫んだ。「お前もか！」彼の声には非難の色が濃い。「俺はお前を信じてたんだ、サラ。打ち明けたのに、それがこの仕打ちか？」
サラは、何と言っていいのか分からず、涙が込み上げてきた。恥ずかしさと後悔が、彼女を押しつぶしそうになる。「デリック、傷つけようと思ったわけじゃないの」と彼女はささやいた。その声は、周りの感情の渦の中でかろうじて聞こえるほどだった。
しかし、デリックの怒りは収まらず、裏切られたという思いから、誰よりも信頼していた人に怒りをぶつけた。「謝罪はいらない、サラ」彼は冷たく、許さない口調で言った。「お前は自分で選んだんだ、なら、それで生きていくしかない」
そう言って、デリックは踵を返し、部屋から出て行った。サラとボビーは、呆然と立ち尽くした。すでに困難な状況は、彼の言葉によってさらに悪化した。
サラが涙をこらえようとすると、ボビーは彼女の肩に慰めるように手を置き、心配そうな顔を作った。「心配しないで、ダーリン」彼は硬く、慰めのない声で言った。「すべてうまくいくよ。一緒に乗り越えよう」
サラは薄暗い廊下に一人、罪悪感と恥ずかしさで肩が重くのしかかっていた。デリックは、夢の中で彼女の側に現れるようになり、彼の鋭い視線と冷酷な魅力が、彼女の目覚めている間ずっと邪魔をしていた。彼女は、ボビーと結婚して、自分の心を裏切ったという、取り返しのつかない過ちを犯してしまったという気持ちを拭い去ることができなかった。
暖炉の火の揺らめきをぼんやりと見つめながら、彼女の頭の中は、もしも、もしも、の考えでいっぱいになった。もし、最初からデリックに真実を話していたら？彼女はデリックのことを好きなのか？彼とは酔っ払った時に会ったけれど、それでも、彼の優しさは彼女の心に響いた。
デリックの非難の重さに押しつぶされながら、サラは薄暗い廊下に一人立ち、入り混じった感情の波に襲われた。ボビーとの結婚後、デリックへの気持ちを抑えようと必死だったけれど、混乱と混沌の中で、彼女は真実と向き合わざるを得なかった。
サラは、重い気持ちで、もうデリックに嘘をつくことはできないと悟った。彼にすべてを話し、彼女が強いられた信じられないような決断を彼に理解してもらう方法を見つけなければならない。しかし、完璧な言葉を探していると、彼女の告白が、すでに緊張した関係を永遠に傷つけるかもしれないという不安が襲ってきた。
深呼吸をして落ち着きを取り戻し、サラはデリックの部屋に向かって歩き出した。彼女の足音は、誰もいない廊下に響き渡る。彼女の心臓は、一歩ごとに胸の中で激しく鼓動し、罪悪感の重さが彼女を打ち砕こうとしていた。
サラはデリックの部屋のドアの前で立ち止まり、しばらくの間、ドアノブに不安そうに手をかけた。彼女は、一度ドアを開けたら、後戻りできず、向こう側で彼女を待っている厳しい現実に、逃れることはできないと分かっていた。
彼女が持っているすべての勇気を振り絞って、サラはドアを開けて入った。彼女は、ベッドの端に一人座り、裏切りと憎しみの仮面をつけたデリックの視線と向き合った。
二人はしばらく沈黙し、互いの間の距離は、あまりにも大きくて、越えられないように思えた。しかしサラは、デリックの視線が彼女を貫くのを感じ、もはや真実を隠し続けることはできないと悟った。
彼女は「デリック、お願い」と、話し始めた。「話を聞いて」
サラの言葉に、デリックは顎を固くし、彼の怒りが表面下で煮えたぎった。彼は冷たく厳しい口調で尋ねた。「一体、何があれば、すべてが正当化されるんだ？」
サラは彼の厳しい口調に怯み、彼を傷つけたことへの痛みに心が砕けた。「私が間違っていたことは分かってる」と彼女は認め、声が感情で震えた。「でも、分かってほしいの、傷つけようと思ったわけじゃない」
デリックは彼女の言葉を鼻で笑い、怒りを込めて目を光らせた。「言い訳はいいよ、サラ」彼は軽蔑を込めて吐き捨てた。「お前は俺の兄貴と結婚した時に、自分で選んだんだ。彼を選んで、俺には何も知らせなかった」
サラの目に涙が溜まり、正しい言葉を見つけられず、後悔で心が痛んだ。「デリック、お願い」と彼女は懇願し、周りの感情の激しさの中で、かろうじて聞こえるほどの声だった。「あなたのことが…」
一瞬、デリックの表情が和らぎ、怒りは戸惑いと不信に変わった。「どういうことだ、サラ？」彼は不確かな声で尋ねた。
サラは震える息を吸い込み、両手を震わせながら言った。「間違った選択をしたって言ってるの」と彼女はささやいた。「ボビーと結婚したのは、それが正しいことだと思ったから。妹の手術のこともあったし」
デリックの目は、彼女の告白の大きさに衝撃を受け、衝撃で大きく見開かれた。彼の頭は、彼女の告白の大きさを理解しようと苦労した。「どういう意味だ…」彼は言いかけたが、彼女の顔から真実を探すように言葉を飲み込んだ。
サラは深呼吸をし、これから始まる困難な会話に心を決めた。彼女は、どんなに辛くても、デリックに正直にならなければならないことを知っていた。
「デリック」彼女は、少し震える声で話し始めた。「あなたに伝えたいことがあるの」
デリックは彼女を見上げ、警戒しながらも好奇心に満ちた表情だった。「何だ、サラ？」彼は慎重な口調で尋ねた。
サラは少しの間考えをまとめ、彼女の言葉の重さが彼女の心にのしかかった。「私…ボビーと結婚することに同意したの」と彼女は告白し、声はかろうじてささやきだった。「でも、そうしたかったわけじゃない。彼に強いられたの」
彼女の言葉に、デリックの目は信じられないほど大きく見開かれ、彼女が言ったことの含みから、彼の頭の中は混乱した。「強いられたって？どうして？」彼は疑いを込めて尋ねた。
サラは震える息を吸い込み、両手を震わせながら、彼女の父との最初の経験から、結婚に至るまでのすべてをデリックに話し始めた。
彼女は涙を流し、「彼…彼は、私の妹、オリビアを病院に入れたの。デリック、彼は彼女を車でひいた。私と結婚させるために、そんなことをしたの」
彼女の言葉は、デリックの血を凍らせ、裏切りと怒りの波が彼を駆け巡った。「あの野郎…」彼は怒りを抑えようとしながら言葉に詰まった。
サラは手を伸ばし、彼の腕にそっと手を置いた。彼女は懇願した。「デリック、お願い」彼女の目は涙でいっぱいだった。「私を信じて。こんなことになるとは思ってもなかったの」
デリックは彼女の目をじっと見つめ、そこにある痛みと絶望に気づいた。「信じてるよ、サラ」優しく、しかし確固たる口調で言った。「そして約束する、ボビーを許しはしない」
その言葉を聞いてデリックの決意は固まり、彼の兄の疑わしい行動を暴く方法が頭の中で渦巻き始めた。しかし、彼が立ち去ろうとしたとき、声が彼を遮った。
「デリック、ちょっと待って」心配そうな彼の父、ニュートンが部屋に入ってきて叫んだ。「何があったんだ？お前たち、何の話をしてるんだ？」
デリックは、父親にどこまで話すべきか少し考えた。しかし、ニュートンの視線を見たとき、彼は正直にならなければならないと悟った。
「お父さん、ボビーは何か企んでるんだ」彼は少し苛立ち気味に言った。「そして、彼はあなたの目の前で、こそこそと何かやっていると思う」
ニュートンの心は驚きで混乱し、息子の非難に目を大きく見開いた。「そんなはずはない」彼は疑いの気持ちを込めて言った。「ボビーがそんなことするわけがない」
しかし、デリックは首を横に振り、決意を固めた。「そして、どんなことがあっても、それを証明する」
サラは、デリックが部屋から出て行き、ニュートンと彼女を残して行ったとき、恐怖の波を感じた。ボビーの秘密を暴露することが、すでに緊張した家族関係を悪化させることは分かっていたけれど、彼女は、愛する人々を守るためには、それが唯一の方法であることも理解していた。
サラは、重い心で、デリックの正義の追求が、あまりにも大きな代償を払うことにならないようにと願うしかなかった。しかし、彼が廊下を歩いて行くのを見て、もう後戻りできないと悟った。