第2章

「オレが連れてく」ボビーは落ち着いた声で言って、その言葉がみんなに聞こえるように、ゆっくりと話した。サラの心臓はドキッとしたけど、彼女は手を引っ込めるだけの勇気はあった。「お願いだから、彼女を巻き込まないでくれ」ジョナは懇願した。「まだ、俺のかわいい娘なんだから」「バカなこと言うなよ、ジョナ。お前も俺も、もうガキじゃないって知ってるだろ？な？」ボビーは、目で二人の体を見ていった。どっちの娘もいいもの持ってるし、まだ新鮮なうちに、誰かが奪う必要があるんだ。ボビーは少し気まずそうにニヤリと笑い、歯の矯正器を見せた。「収穫するには十分熟してるだろ？そう思わないか？」ボビーは、サラの腕をまた掴んで、今度はもっと強く引っ張った。サラは怒って、腕を強くひねって、彼の掴みから逃れた。彼女の力に、みんなは驚いた。ボスから何かを奪うのがどれだけ難しいか、みんな知ってるからね。「あなたには、そんなに力も金もあるけど、私たちを傷つけて逃げられるってわけにはいかないわよ、ミスター」サラは毒づいた。今や、彼女の美しさとかっこよさだけじゃなく、ボビーを惹きつけるものがあった。彼女の中に燃える火、家族を守るための彼女の激しさ。たぶん、彼の計画を完璧に遂行するために、将来役に立つかもしれない。彼女は賢いし、それが全てだった。「お前たちの家族はオレに金を借りてるから、オレは何をしても自由だ」ボビーは、もっと親密になろうと前に乗り出したけど、サラはびくともしなかった。「お前、結構度胸あるな！」「お前のその度胸が、どれだけ続くか見ものだな。オレはボビー・デュークだ。ボビーが欲しいものは、ボビーが手に入れるんだ。いいか！」彼女の顔に怒鳴った。「あなたの名前なんてどうでもいいわ」サラは、彼の自尊心を傷つけた。「でも、お父さんがあなたに借りてるお金は、全部返すって約束する」彼女は頼もうとしたけど、命令みたいに聞こえた。「お前、あのクソみたいなバーで稼いだ小銭で、オレに払えると思ってんのか？」ボビーはわめいた。彼の部下たちは笑い出し、しばらく笑わせた後、彼は手を上げて止めた。「なんで私がどこで働いてるか知ってるの？」サラは大きな目を大きく見開いて尋ねた。ボビーは、先日、彼女がバーで一生懸命働いてるのを見たんだ。それが彼が彼女に注目した最初の瞬間だったけど、彼女がジョナの娘だとは知らなかった。彼を苛立たせたのは、彼女が二度も彼の方を見ようとしなかったことだ。つまり、ボビー・デュークをバーで二度見しない人なんて、誰がいるんだ？どんな女性も考えつく限りのハンサムさを持ってる男なのに。「なんで知ってたんだ？娘たちのこと、ストーカーでもしてたのか？」ジョナは呂律の回らない声で尋ねた。「ああ！うるせえよ、クソ野郎。もっといいことに時間を使いたいんだ」ボビーは付け加えた「この美しいお嬢さんに、自分の責任を押し付けて、お前は酒とギャンブルにふけってるなんて、恥ずかしくないのか？」「私たちのビジネスに、出ていかないで。邪魔しないで」サラは彼を睨んだ。「お前のクソみたいな父親が、オレに借りてる金を全部返してくれれば、二度とそんなことしたくない」「払うわ。あと数ヶ月だけ待って」「48時間だ」ボビーは大声で叫んだ。「それは短すぎるわ」サラは懇願しようとした。彼女は喉のつかえを飲み込み、ボビーの無表情な顔を観察した。「48時間以内か、オレの物になる覚悟をしてろ」ボビーは言って、部下に指を鳴らした。彼らはすぐに飛びつき、彼に続いて出て行った。サラは妹をしばらく抱きしめていたけど、話すことすらできなかった。彼女は窓に駆け寄り、彼らがタイヤを鳴らして走り去るのを見つめていた。「どうしよう？」オリビアが尋ねたけど、サラは答えなかった。サラは急いで、ジーンズとTシャツに着替えて、バーに向かった。バーでは、デリックがバースツールに座り、グラスが半分空になるのをぼうっと見つめながら、少し揺れていた。彼はサラに注文を頼むと、言葉を呂律が回らないながらも、謝罪する様子はなかった。「兄貴がわざと俺を陥れようとしてるんだ」デリックは話し始めた。「でも、俺の人生も、父さんと一緒に苦労して築いた家業も、潰させない」サラは身を乗り出し、心配そうな表情を浮かべた。他人の家族のゴタゴタを聞いてる場合じゃない。あの残酷なボビー・デュークの手から家族を守るために、何のことか分からないけど、お金を払うための48時間しかないんだ。それが、彼女が夜通し働くことになった理由でもある。少なくとも、彼女は自分の貯金と、他の家族が彼らのために集めたお金を足せるだろう。これで、家族への借りを永遠に消せるはずだ。彼女は彼の会話に夢中になりたくなかった。「お客様、今夜は飲みすぎですよ」サラは率直にデリックに言った。デリックの手が震え、今や空になったグラスがカウンターの表面にカチッと音を立てた。「もう一杯作ってくれ」彼は懇願するように、頼んだ。サラはため息をつき、彼の要求にすでに腹を立てていた。「もし断ったら？」彼女は少しきつい口調で言った。「そしたら、お前をクビにしてやる」彼は、言葉につまりながら答えた。「ハ！ハ！ざまあみろ！」彼女は彼の顔で笑いを見せた。デリックはしばらく彼女の視線を受け止めてから、自分がしなければならない文句を話し始めた。「あのさ…今、俺の話を聞いてくれるのは、お前だけなんだよ」彼の言葉は正直さで満ちていた。「父さんは…兄貴の怪しい商売に無神経で、見て見ぬふりをしてるけど、俺は全部知ってるんだ」サラの目は、彼の話を聞きながら、一瞬優しくなった。「じゃあ、お父さんに話してみたら？きっと聞いてくれるかもよ」サラは付け加えたデリックの唇から苦笑いが漏れ、サラの視線を受け止めた。「そんなこと、全部やったと思うか？」「そうならいいけど、もうそろそろ行ったら？」彼女は彼に言った。デリックは不器用に空のグラスを彼女の前に押し出した。彼は立ち上がろうとしたけど、バランスを崩して危険にふらついた。サラは彼のそばに駆け寄り、彼を支えた。彼女は彼をバーから連れ出し、彼に寄りかからせていた。「ベティ、ちょっと隠れてて。彼を安全な場所に連れて行かなきゃ。本当に酔ってるから」「いいわよ」ベティは答えて、ためらわずに自分の仕事に戻った。ゲートでは、デリックは自分の車を指し、サラの腕から離れた。彼は車の方へ不器用にふらついた。「くそったれ」サラはつぶやき、パニックが彼女の魂の大部分を満たした。彼女は彼に駆け寄り、彼の鍵を奪った。彼女は彼を助手席に座らせて、急いで運転席に座った。「こんな見知らぬ奴のために、命をかける気か？」デリックは、かすれたバリトンボイスで彼女に尋ねた。「うーん…どこで降ろせばいいの？」彼女は尋ねた。「ランドマークホテル」デリックの答えは明確で正確だった。数分運転して、彼らはホテルに着いた。サラは最大限の注意を払ってデリックを車から降ろし、ホテルに連れて行った。「306号室」デリックはつぶやいた。彼女は彼を静かに部屋に案内したけど、彼女が去ろうとしたまさにその時、デリックは彼女の腰を強く掴み、彼女の息を速めた。「本当に酔ってるんだな、ミスター…」「デリックと呼んでくれ」彼は抗議した。「うーん、デリック、それは…」彼女はまた話そうとした。「もう言うな—金か？たくさんあるよ」彼は携帯電話を取り出し、サラに彼女の口座番号を尋ねた。彼女の目は見開き、これは奇跡に違いない。やっと、あのクソ野郎に払うのに、貯金を全部使わなくて済むんだ。自分の体を売るのは間違ってるけど、今のところ、他に選択肢はない。結局、そんなことしたって誰も知らないだろうし。デリックは、彼女の顔も、二人の間に何が起きたかも覚えていないほど酔っ払ってる。彼女は急いで口座番号を告げ、彼は携帯電話に各数字を打ち込んだ。数秒後、彼女の携帯電話がビープ音を立て、彼女はそれを取り出し、受け取った入金通知をスワイプした。「100万ドル？」彼女は叫んだ。彼は彼女を近くに引き寄せ、彼の声は欲望と情熱に満ちて、彼女の耳に言葉をささやいた。「一晩一緒に過ごそう」サラの心臓は、突然の願望で高鳴った。「うーん…」サラは説明ようとしたけど、適切な言葉が見つかる前に、デリックの唇は予期せぬキスで彼女の唇に吸い付いた。彼女は、彼の酔っ払いがどれほど早く深い憧れに変わったかに驚き、本能的に目を閉じ、そのキスに熱烈に答えた。彼はすぐに彼女をベッドに引き寄せ、彼女の体を調べ始めた。そして、彼は止まった。「名前を言ってないな」「サラよ」彼女はすぐに答えた。「何年もこんな気持ちになったことはない」彼は彼女に微笑みかけ、彼の唇で彼女の体をなぞり続けた。携帯電話からの大きなチャイムが、サラを飛び上がらせた。彼女は急いで携帯電話を手繰り寄せ、午前8時に電話をかけてきた見知らぬ番号を調べた。「もしもし！サラ・カーターさんですか？」発信者は尋ねた。「はい」彼女は答えた。「ギリシャ専門病院に来てください。妹のオリビアが事故に遭いました」