第37章
見つけたばっかりの希望の重みが、サラの肩にずしりと乗っかった。まるで、お腹の中でずっとグルグルしてた不安と対になるみたいに。
ラミレスとのミーティングはターニングポイントになった。ボビーが自分の周りに築いた、絶対に破れない壁にヒビが入ったんだ。でも、ちょっとした不安が、首の後ろでゾワゾワする感覚が、無視できないんだよ。
「うまくいったと思う？」デリックが尋ねた。車を降りながら、声がちょっと震えてる。「」
サラはハンドルを握りしめて、指の関節が白くなってる。「まあ、スタートってとこかな」と答えた。声がちょっときつい。「ラミレスは話を聞く気はあるみたいだけど、ボビーは強い男だ。簡単には諦めないだろうな」
「それは最初から分かってたことだろ」デリックはサラの手を優しく握って励ました。「俺たちは戦う準備はできてる」
サラは無理に笑顔を作って、バックミラーに目をやった。不安が強くなっていく。まるで影が自分たちを覆うような、冷たい予感。ナーバスになってるだけだって、ハイリスクなミーティングの後遺症だってことにしようとした。でも、この気持ちは消えなかったんだ。
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数ブロック先、フードを被った人が暗闇から現れた。片方のイヤホンから、短いメッセージが聞こえてきたんだ。
「生きてる。サラ・トンプソン。子供が二人、男の子で、だいたい10ヶ月」
「サラ…生きてる？」ボソッと呟いた。声には信じられないって気持ちがこもってる。「しかも男の子が二人って？」
「報告は間違ってることもある、ボス」その人は答えた。声には感情がない。「でも、これは確認済み。彼女が男二人とミーティングから出てくるのを見た。何か企んでるみたいだ」
緊張した沈黙が続いた。遠くの車の音だけが聞こえる。「」
最後に、相手の声が再び響いた。危ない感じがする。
「何を企んでるか突き止めろ。そして、邪魔な奴は消せ」
その人は軽く頷いた。目には冷たい光が宿っている。何が起きてるか分かってるんだ。ボビーは脅威や、自分の力を試すようなこと、許せないんだ。
サラ、死んだと思ってたやつが、生きてて、子供が二人もいて、邪魔な存在になってる。ボビーには、邪魔なものをどうにかする方法があるんだ。
子供たちは、自分の子かもしれないのか？ボビーは考えた。
「なあ、ちょっと考え直した」ボビーはそう言った。まるで考えが変わったみたいだった。ボビーの頭の中では色んなことが駆け巡っていて、怒りが表面の下でくすぶっている。サラは死んだと思ってたんだ。自分の過去の過ちの結果として。でも、今は、生きてるみたいで、自分とは関係ない人生を送ってる。
「そいつらのこと、全部調べろ」ボビーは冷たく、計算された声で命令した。「そいつらの行動、弱点、全部知りたい。そして…ちょっとだけ挨拶に行ってやる」
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次の数日間は、バタバタと忙しかった。サラとデリックはブラック氏と協力して、エミリーを安全な家に避難させて、ラミレスとのインタビューの準備をした。エミリーの証言の重みが空中に漂っていて、ボビーの報復という、現実的な脅威とバランスを取った、儚い希望だったんだ。
ある夜、サラがジェームズとレオをベビーベッドに寝かせた時、二人の平和なゴロゴロという音は、彼女の魂を癒やしてくれた。不安は、ゾッとする確信に変わったんだ。窓の外の影に動きが見えたんだ。危ないって叫んでるような大事な感覚が、彼女の胸をドキドキさせた。
彼女は「デリック」と、緊張した、切迫した囁き声で言った。
すぐに、デリックがそばに来て、窓に視線を合わせた。彼は目が見えないけど、部屋の緊張感を感じられたんだ。
小さな声で、彼は尋ねた。「何か見えた？」
サラはゴクリと唾を飲み込んだ。「そう思ったの」と認めた。「影、外の動き」
見られている感覚が強くなって、彼女の肌は冷や汗で濡れた。
体が震えて、彼女は言った。「気をつけないと」「ボビーに子供たちのこと、バレたら困る」
デリックは頷いて、顎をきつく締めた。「もっと慎重にならないとな。もしかしたら…」そして、視線を部屋全体に巡らせた。
「移動させるってこと？」サラは、お腹に不安が募りながら、彼の言葉を続けた。子供たちと離れることを考えるのは耐えられないけど、それ以外のことは想像もできなかったんだ。
「少しの間だけかもしれない」デリックは彼女の肩に触れた。「ブラック氏はコネがある。ボビーが探しそうもない安全な場所を見つけられるはずだ」
サラは目を閉じて、ジェームズとレオのふっくらした笑顔と、伝染するような笑い声を想像した。二人と離れることを考えるのは辛いけど、ボビーの罠に引っかかることを想像する方がもっと最悪だった。
彼女は言った。「分かった」ほとんど聞こえない声だった。「ブラック氏と、すぐに話さないと」
「デリック、まずい気がする」彼女はしばらくして、ほとんど囁き声で言った。
デリックは頷いた。顔は険しい。「俺もそう思う。でも、恐怖に負けちゃいけない。子供たちのために、強くいないと」
食卓に着いた時、サラのスマホにメッセージが届いた。お腹の底に沈むような感覚がして、送信者の名前を見て顔をしかめたんだ。
彼女の声には少しの恐怖が混じっていた。「知らない番号からだ」「開けた方がいい？」
少しの間をおいて、デリックは頷いた。「何が相手なのか、知る必要がある」
胸がドキドキしながら、サラはメッセージを読んだ。画面の文字を見て、心臓が止まりそうになった。
「お前のこと、バレてるぞ。どこに住んでるかも知ってる。もうすぐ行く。T」サラは、考えなくても誰からのメッセージか分かった。タイガーからの警告だったんだ。
デリックは、彼女の肩越しに読みながら、驚いて目を見開いた。「ここから逃げないと。今すぐ」
その瞬間、二人はブラック氏のオフィスで会った。顔には切迫感がはっきりと表れていた。
「問題があるの」サラは、窓の外のわずかな動きと、見られているような不気味な感覚を説明し、緊張した声で言った。
ブラック氏は注意深く聞いて、真剣な顔をしていた。「無視できない可能性だ」彼はついに言った。「ボビーは容赦ない。子供たちを人質にすることだってためらわない」
「そんなことは絶対に避けたい」デリックは、ほとんど抑えきれない怒りを込めて言った。「安全な場所に連れて行かないと。ボビーが探しそうもない場所に」
「俺にはコネがある」ブラック氏は低い声で言った。「マーガレットっていう女性が経営してる、安全な家だ。秘密主義で、信頼できる。危険な状況の人たちを助けてきた」
サラは「消える」という言葉にゾッとしたが、次に何が起こるかはもっと酷かった。
彼女は、少し震える声で尋ねた。「彼女のこと、信用できる？」
「最高の人物だ」ブラック氏は、少しも動揺せずに宣言した。「でも、これは長期的な契約ではないってこと、分かっておいてくれ。ボビーの注意が逸れて、落ち着くまでだけだ」
しばらくして、部屋は再び静かになったけど、エアコンの音が小さく響いていた。二人の決断は重く、子供たちを残して行かなければならないことを考えると、永遠に離れないような重荷に感じられた。デリックの方を向いた。彼の顔は苦悩に歪み、彼女の手を握りしめたんだ。
「選択肢はあまりないんだ」彼は最終的に言った。声には怒りがこもっていた。「ボビーにバレたら、もう終わりだ。双子は危険にさらされてるから、俺たちは戦えないんだ」
サラは涙を浮かべながら、頷いた。彼女は、震える声で言った。「でも、どうやって離れていられるの？」
デリックは彼女を安心させようとした。震えながらも、しっかりとした声で言った。「一時的なことだよ。ボビーの正体を暴くまで。それから、取り戻して、すべて終わらせるんだ」
サラの頬を涙が温かく伝った。「エミリーは？ボビーが彼女のこと、知ったらどうなるの？」
「彼女の警備を強化する」ブラック氏は毅然とした声で言った。「安全な家は設備が整ってるし、ラミレスはインタビューで特別な対策を取ってる。でも、君の言う通り、隙を作ってる余裕はないんだ」
次の数時間、慌ただしい動きがあった。サラとデリックは、すぐに戻ってくるって泣きながら囁きながら、眠っている子供たちに別れを告げた。
デリックは、小さなバッグに双子の必需品を詰め込んだ。手は少し震えていた。サラは、家族の写真を抱きしめ、自分の心の一部が引き裂かれるような気がしたんだ。
ブラック氏は、マーガレットという女性を連れてきた。彼女は、冷静な人で、優しさと警戒心を併せ持っていた。安全な家のセキュリティ対策について説明してくれた。秘密の場所で、監視カメラとパニックルームが備わっているんだ。安全であるという約束は、サラの心の痛みを少しも和らげなかった。
子供たちを引き渡す時、サラは吐き気がした。ジェームズはマーガレットの腕の中で動き出し、むっちりした手をサラの指に伸ばした。彼女はすすり泣き、デリックは彼女を優しく抱きしめた。
「大丈夫だよ」彼は、同情に満ちた声で言った。「子供たちのためにやってるんだ。必ず、取り戻すから」
マーガレットは、二人に優しく微笑み、二人の苦痛を理解した。彼女は言った。「ちゃんと面倒を見るわ。落ち着いたら、あなたの腕の中にいるはずよ」