第46章

ボビーのオフィスに渦巻く、古くなったタバコの煙よりもずっと濃い、緊張感が空気をビリビリさせていた。血管がこめかみで大きく脈打ち、プロジェクターのスクリーンに映し出された、めちゃくちゃになったセキュリティカーの赤いダッシュボードのライトとシンクロしていた。「奴らは留置所まで行ったのか？」ボビーが唸り声をあげ、その声は砂利っぽい唸り声だった。その雷鳴のような声は、彼の部下であるスカーとリッコの背筋をゾッとさせ、彼らは彼の前で硬直していた。「はい、ボス」スカーは吃りながら、かろうじてか細い声で答えた。「セキュリティ映像では、サラがバールを持って入っていくのが確認されています。内部の誰かがセキュリティプロトコルを無効にしたようです。」ボビーはテーブルに拳を叩きつけ、グラスを粉々にし、クリスタルの灰皿がピョンと光沢のある表面を跳ね回った。「内部の誰かって？つまり、クソったれのモグラってことか！」リッコが口を挟んだ。「ボス、申し上げにくいのですが、怒鳴っても何も解決しません。対策が必要です。」ボビーは彼を睨みつけ、怒りは一時的に収まった。リッコが正しいことは分かっていた。しかし、サラ、彼の邪魔者であるあの反抗的な小さなトゲが、彼の支配から抜け出そうとしているという考えは、彼を新たな怒りの波で満たした。「リーク元を見つけろ」彼は冷たく、脅迫的に吐き捨てた。「そして、すぐに見つけろ。この施設を徹底的に調べ上げろ。すべての警備員、すべての技術者、この脱出を助けた可能性のある者すべてを、カナリアのように歌うまで尋問しろ。」スカーとリッコはお互いに心配そうに顔を見合わせた。徹底的な内部尋問を行うのは気持ちの良いものではなく、モグラを見つける可能性はほとんどなかった。恐怖と、高額な報酬の見込みに駆り立てられて、彼らのチームの大多数は揺るぎない忠誠心を示していた。「で、サラは？」リッコは慎重に尋ねた。ボビーは鼻で笑った。「あの小さな逃亡者について心配するな。遠くには行けないだろう。全ての主要ルートで北に向かうパトロールを2倍にし、指名手配を出せ。奴らは消えることはできない。」スカーの顔に一抹の疑念がよぎった。「しかし、ボス、ブラック氏はどうしますか？奴のことについては、あれから何も聞いていません…」彼は言葉を途切れさせ、文を完成させる必要はなかった。ボビーの顎が強く締まった。あの厄介な老人、ブラック氏が、サラの逃亡を手伝った可能性があるという考えは、飲み込むには苦い薬だった。しかし今のところ、もっと大きな問題があった。「ブラック氏のことは後回しだ」彼は歯を食いしばって言った。「今は、サラを取り戻すことが最優先事項だ。そして、彼女の脱出を手伝った者が誰であれ、究極の代償を払わせることだ。」スカーとリッコは暗い表情でうなずき、暗黙の脅威を理解した。ボビーが狙っていたのはサラだけではなかった。彼はメッセージを送りたいのだ。絶対的な支配のメッセージ、彼に逆らえば迅速かつ残酷な最期を迎えるというメッセージを。ボビーの怒りは、彼らがオフィスから出ていくにつれて空中に重くのしかかった。部屋で唯一聞こえる音は、彼らの失敗を絶え間なく思い出させる、スクリーンに映し出されるセキュリティフィルムのスペクトル的な光だった。サラと、彼らの中にいる裏切り者の捜索は、まだ始まったばかりだった。檻の中のトラのように、ボビーは自分のオフィスの長さを歩き回った。屈辱は、冷たく計算された激怒に変わり、くすぶり始めた。サラの逃亡は、面倒なことであると同時に、個人的な侮辱だった。彼は彼女、彼女の献身、そして彼女が家族を支えるためにどこまで行くかを見誤っていた。彼は冷たいガラス窓に手を叩きつけ、広大な大都市を見下ろした。普段は満足感の源である都市景観は、今では彼を嘲笑っているように思えた。彼のコントロール、彼の力 ― すべてが不安定に感じられた。「見つけろ、もっと速く」彼はインターホンに唸り、誰に対しても話していなかった。クリップされた声が答えた。「捜索隊が北のルートを捜索しています、ボス。すべての検問所に警告しました。」ボビーはため息をつき、その音には落胆が込められていた。暴力でサラを取り戻すことは、明らかな解決策だったが、最も満足のいくものではなかった。彼は彼女に、打ちのめされ、彼の慈悲を乞いながら這い戻ってきて欲しかった。その概念に、邪悪な喜びの閃光が彼の目に走った。彼は電話を取り、番号をプッシュした。「ビクター？ボビーだ。話がしたい。」しばらくして、荒々しい声が受話器から響いてきた。「ボビー。どうしたんだ？」「ちょっとした問題だ」ボビーは、激しい動揺にもかかわらず、穏やかな声で答えた。「私のペットプロジェクトが、妹と一緒に少し休暇を取ることにしたんだ。」ビクターは冷酷でユーモアのない笑い声をあげた。「あなたの魅力は失われたようですね。」「心配するな」ボビーは、彼の声に鋼のような鋭さが増した。「彼女は戻ってくる。だが、彼女を打ちのめして戻したい。屈辱を与えて。私の慈悲を請うように。」電話の向こうは長い間沈黙した。最後に、ビクターは言った。「あなたが話していたサラとは違うように聞こえます。」「彼女は私が思っていたよりも機転が利く」ボビーは認めた。「しかし、誰にでも限界はある。彼女が這い戻ってくるような何か、彼女が二度と私に逆らわないことを確実にするようなものが必要なんだ。」ビクターは考え深げに唸った。「いつものように、レバレッジを使う方法があります。彼女が気にかけている誰か…」ボビーの目は細くなった。「双子たちか？だめだ。危険すぎる。ブラック氏は決して許さないだろう。」「それなら、何か別のものを見つけなければならない。彼女にとって大切なもの」ビクターは、わずかに楽しげな声で言った。「彼女の頭上にぶら下げられるもの、彼女の帰還へのちょっとしたインセンティブ。」ボビーの頭は回転した。サラのイメージが彼の前に浮かび上がった。彼女の反抗心、彼女の家族への忠誠心、彼女の妹に対する激しい保護欲。彼はその保護欲を利用し、それを彼女に対する武器に変える必要があった。恐ろしい考えが突然、彼の頭の中で膨らみ始めた。彼の表情は歪んだ笑顔に変わった。彼の声は低く不吉だった。「ちょうどいいものがある」彼は付け加えた。ボビーは怒りのうめき声を上げ、電話を叩きつけた。サラが気にかけている誰か、つまりレバレッジを使うというビクターの提案は正しかったが、またオリビアを使うのは問題外だった。サラは妹を取り戻すためにどこまで行くか、証明したばかりだ。彼はサラの心にもっと近い何か、彼女が容易に捨てない誰かが必要だった。彼の目は閃き、デスクの上の額縁に入った写真に落ち着いた。それは、サラが嬉しそうに、50代後半の親切そうな男性の腕を組んでいる姿だった。彼女の父親、デビッドだった。冷酷な笑みがボビーの唇に浮かんだ。「デビッド・カーター」彼はつぶやき、その声には脅威が込められていた。「どうやら、ちょっとした再会をする時が来たようだ。」 **その夜遅く** リッコと、スマッシュという別のエンフォーサーという、2人の屈強な男が、デビッドの郊外の家の外にある大きな樫の木の影を忍び寄っていた。「本当にここか、スマッシュ？」リッコは、不安で声が詰まりながらささやいた。「間違いない」スマッシュは、くしゃくしゃになった紙切れに書かれた住所を確認しながら答えた。「今朝、自分で偵察した。」リッコは家を見回した。平和な2階建ての建物で、窓からは暖かい光が差し込んでいた。彼は何か神聖なものを邪魔しようとしているような気がして、その感情を振り払うことができなかった。「ボビーはこれに本気だと思うか？」彼は尋ね、その声はかろうじてつぶやいた。「ボスに疑問を呈する奴はいないだろ？」スマッシュは、ピックセットをいじりながらうなった。リッコは強く息を吐き出した。彼はボビーに忠実だったが、罪のない男を誘拐することは、彼の胃には合わなかった。サラの懇願する顔のイメージが頭に浮かんだ。これは、彼が事態が展開するのを見たい方法ではなかった。カチッという音とともに、スマッシュは玄関の鍵をどうにかしてバイパスした。彼はドアを少し開け、彼の手に銃が伸びた。「待て」リッコは、突然の危険の予感が彼を掴みながら、ヒスった。「何かおかしい。」用心深く、家は奇妙なほど静寂を保っていた。リビングルームの明かりはついていたが、家具は整然と配置されており、誰も長い間そこに住んでいなかったかのようだった。スマッシュの表情は苛立ちで歪んだ。「空っぽ？なんて時間の無駄だ！」冷たい恐怖がリッコの胸の中で膨らんだ。「待て」彼は震える声で言った。「寝室を調べろ。」彼らはすぐに家を捜索し、すべての部屋が綿密に空になっているのを見つけた。服のクローゼットは空で、ベッドは剥がされ、写真フレームさえ壁から取り除かれていた。まるでデビッド・カーターが空中に消えてしまったかのようだった。「くそったれ！」スマッシュは怒って、落ちた靴を蹴った。「誰かが奴に密告したんだ！」リッコの頭は回転した。誰がデビッドに警告したのか？彼らの中にいる裏切り者、おそらく？または、何らかの方法で逃亡中にメッセージを送ることに成功したサラ自身？その考えは、彼の背筋をゾッとさせた。彼らは外に飛び出し、落胆と、くすぶる恐怖が彼らの中で渦巻いた。「次は何だ？」スマッシュは、きつい声で要求した。リッコは額から汗を拭った。「ボビーにこれを報告する必要がある。そして今回は、施設の警備員に深刻な質問をすることを提案する。」「やっとだ」スマッシュは、すでに長い夜の尋問を想像しながらうなった。彼らが人のいない家から走り去ると、サラの決意の固い顔のイメージがリッコの心に残り続けた。おそらく、もしかしたら、まだボビーの支配から抜け出す希望があるかもしれない。もしかしたら、彼女の勇気と機転を持つサラこそが、彼ら自身の金色の檻から自由になるための鍵なのかもしれない。デビッドの失踪の知らせは、ボビーに物理的な打撃を与えた。サラの周りの世界が崩壊したときに想像していた得意げな満足感は、冷たくて不穏な恐怖に変わった。デビッドは単なるレバレッジではなく、彼が考慮していなかった変数であるギャンブルだった。「奴らはそこにいなかったのか？」ボビーは、その洞窟のようなオフィスに響き渡る声で唸った。リッコとスマッシュが彼の前に立ち、顔は険しかった。「空き家でした、ボス」リッコはささやくような声で報告した。「争った形跡も、強制的な侵入の形跡もありません。カーター氏が空中に消えたかのようです。」ボビーは机に拳を叩きつけ、磨かれた表面に紙を散らした。「くそったれ！誰が奴に密告したんだ？」スマッシュは喉を鳴らした。「施設のリークを疑っています、ボス。誰かがカーター氏に脱出について警告した可能性があります。」ボビーの視線は、危険なスリットに狭まった。彼の部下に裏切り者がいる？それは彼が必要としていた最後の複雑さだった。彼はリッコとスマッシュを睨みつけ、その声には疑念が込められていた。「警備員に質問したのか？全ての情報を絞り出したのか？」リッコはためらった。「徹底的な尋問を行いました、ボス。しかし、全員が無実を主張しました。」ボビーは再び手を叩きつけ、怒りで目を燃やした。「それでは、徹底的にやらなかったんだ！答えが必要なんだ、そしてすぐにだ。」深呼吸をし、自制心を取り戻そうとした。「計画を変更する」彼は真剣な口調で言った。「チームを準備しろ。ブラック氏を訪問する。」