第21章
ディディは、サラが仕事とママになる準備の両立でストレスを抱えているのを見ていたんだよね。 だから、良い友達として、ディディはサラを元気づけ、その強さを称えるために、サプライズでウェルカムホームをすることにしたんだ。
パーティーの日、サラが家に帰ると、アパート中が風船と飾りでいっぱい、そして親友たちが集まってお祝いしてて、本当にびっくりしちゃった。
サラはそれを見て、ディディの優しさに感動して涙が止まらなかったんだ。
「ディディ、こんなことしなくてもよかったのに」って、サラは感極まって、友達をぎゅっと抱きしめながら言ったんだ。
「そんなことないよ」って、ディディは興奮したように目をキラキラさせながら答えたんだ。「だって、サラ、すっごく頑張ってるんだもん。 祝われるべきだよ。」
夜を通して、サラは友達と笑ったり話したり、久しぶりに感じる喜びを味わったんだ。
夜が更けていくにつれて、部屋の興奮は最高潮に達し、ゲーム、プレゼント、そしてサラと双子への心からの願いが飛び交ったんだ。
でも、パーティーが盛り上がり、サラがゲストにさよならを言おうとしたとき、彼女は突然、足の間から液体が流れ出るのを感じたんだ。
何が起きているのか理解した瞬間、サラの血管にはパニックが駆け巡ったんだ。
「破水しちゃった」って、サラは息を呑んだんだ。
ディディはすぐに動き出し、サラを玄関まで誘導しながら、決意に満ちた顔で「大丈夫だよ、サラ。私たちがいるから」って、友達を安心させたんだ。
一緒に、二人はできる限り早く車に乗り込み、最寄りの病院へ向かったんだ。
サラの心は恐怖でいっぱいになり、陣痛の痛みは一瞬ごとに激しさを増していったんだ。
「私、できるかな、ディディ」って、サラは不安そうな声で泣いたんだ。
「サラ、あなたは自分が思っているよりずっと強いよ」って、ディディはステアリングホイールを強く握りながら答えたんだ。「もうすでにたくさん乗り越えてきたじゃない。できるよ。」
病院に着くと、サラは分娩室に運ばれ、ディディは彼女のそばに寄り添い、一歩一歩見守ったんだ。
その後の数時間は、痛み、恐怖、そして圧倒的な感情の渦だったんだ。
サラは震える息を吸い込んだ。
ディディの言う通りだったんだ。
彼女は赤ちゃんたちのために強くならなければならないんだ。
何が起こるかわからないけど、彼女はそれを乗り越えるだろうって知っていたんだ。
病院の部屋の殺風景な白い壁は息苦しい感じだったけど、サラは振り返って、友達が一緒にいるのを見て、安堵感に包まれたんだ。
彼女たちはモニターに繋がれ、心拍モニターのリズミカルなビープ音が不思議な安心感を与えてくれたんだ。
サラは発作を起こし、息切れし、毎回汗だくになったんだ。
ディディはためらうことなく彼女を支え、ずっとそばにいたんだ。
サラの陣痛が最悪のとき、ディディは彼女の手を握り、冷たいタオルを彼女の額に当て、励ましの言葉をかけてくれたんだ。
医者は安心させるように微笑んで「もうすぐだよ、サラ」と言い、いきむ段階が始まったんだ。
サラは安堵と疲労の間で葛藤していたんだ。
体が行っている絶え間ない労働からの疲労と、終わりが近いことへの安堵だったんだ。
サラは、ディディの声が聞こえたんだ。
それは、力強さと揺るぎない信念を伝える、安定した響きだった。
「サラ、いけるよ！ ママ、あと一回いきんで！」
ついに、まるで一年も経ったかのように感じた後、部屋は大きな泣き声で満たされたんだ。
サラは、看護師が小さなピンク色の塊を彼女の胸に落ち着かせたとき、安堵の波を感じたんだ。
彼女は生まれたばかりの息子を抱きしめ、小さな指がガウンを掴み、涙が目にあふれたんだ。
しかし、彼女は恐ろしいことに気づいたんだ。
もう一つの心拍が聞こえたんだ。
「もう一人すぐだよ、サラ」と医者は確認し、落ち着いた声で言ったんだ。
驚いたことに、サラが完全に失ったと思っていた力が再び現れたんだ。
この子は待ちきれないんだね。
疲れ果てた一時間後、部屋には別の叫び声が響いたんだ。
弱々しく、抑えられた泣き声だったけど、それでも命の叫びだったんだ。
また、小さな顔と、サラを見つめる別の好奇心に満ちた目がいたんだ。
2番目の赤ちゃんは、医者によって兄の隣にサラの胸の上に置かれたんだ。
彼は、黒髪の男の子だったんだ。
彼女は疲労で倒れそうだったけど、二人の男の子の重みで踏みとどまったんだ。
ディディは彼女に水を持ってきて、少しずつ飲むのを手伝ってくれたんだ。
「双子」って、サラはささやいたんだ。「ディディ、双子なんだよ。」
ディディは笑顔になったんだ。「やったね、サラ！ あなたはスーパーヒーロー、ママオブツー！」
それからの数日間は、感情のジェットコースターだったんだ。
サラは2人の赤ちゃんのお世話と自分の世話という責任のバランスを取ったんだ。
睡眠不足は常に付きまとい、出産による体の傷はなかなか治らなかったんだ。
ディディは、ある夜、サラが双子に授乳しているときにソファーの隣に座ったんだ。
彼女の顔には柔らかな笑顔が浮かんでいたんだ。「ねえ、サラ」って彼女は言ったんだ。「シャワーを企画したとき、まさかその日に出産するとは思わなかったんだよね。」
サラは疲れながらも満足そうな声でクスクス笑ったんだ。「私もだよ。でもね、驚いたけど、すべてが予定通りに進んでいるような気がするんだ。」
ディディは身をかがめ、赤ちゃんの頭をキスしたんだ。「そうだよ」って、彼女は感情的になって同意したんだ。「あなたは素晴らしいママ、サラ。そしてこの2人の小さな男の子？ あなたがいてくれてラッキーだよ。」
すべてのことを通して、ディディは常に力とサポートの源であり続け、彼女の励ましの言葉と揺るぎない存在は、サラにすべてを乗り越える勇気を与えたんだ。
サラの顔には感謝と安堵の涙が流れ、生まれたばかりの赤ちゃんを腕に抱きしめたんだ。
ディディがいつもそばにいてくれたから、彼女は人生が彼女に投げかけるすべてのことを乗り越えることができるって、そこで知ったんだ。
ゴロゴロ、クーイング、そして時折のおむつ爆発がサラの世界を埋め尽くしたんだ──2つの喜びの塊、2つの小さな鼓動。
数ヶ月が、落ち着かない夜、終わりのない授乳、そして母親になることについてくる、疲れ果てるけどスリリングなアドレナリンの嵐の中で過ぎていったんだ。
双子の男の子、イーサンとレオがサラの小さなアパートにやってきて、彼らの名前はディディの助けを借りて決定されたんだ。
ディディは最初から非公式の「おばさん」の役割を果たしていたんだ。
子育ての混乱の中で、サラは近所の本屋でパートタイムの仕事を見つけたんだ。
仕事の合間に、彼女はページをめくる柔らかい音と、古紙の心地よい香りに囲まれた、静かな瞬間を見つけたんだ。
いつも励ましてくれる友達、ディディは、サラが二重の役割でどれだけ苦しんでいるかを見たんだ。
彼女は疲れていて、かつて輝いていた目の輝きが薄れていくようだったんだ。
ある晴れた午後、サラがにぎやかな通りを歩いていると、彼女はポスターに気づいたんだ。
それは広告で、その地域の妊婦向けヨガクラスのために、ストレス解消とリラックスを約束するものだったんだ。
サラは、その日の夕方遅くにディディにチラシについて話し、声には疑念があったんだ。「試してみようかな」って彼女は言ったんだ。「でも、男の子たちがいて、仕事もあって…」
すでに計画を立てていたディディは、いたずらっぽい笑顔で彼女を遮ったんだ。「冗談じゃないよ」って、彼女は宣言し、遊び心のある口調で言ったんだ。「あなたはご褒美を受けるに値するよ、サラ。それに、サプライズを用意してるんだ…」
サラの眉間にシワが寄り、困惑したんだ。「サプライズ？ でも、あなたの誕生日はまだずっと先なのに…」
ディディの笑顔はさらに大きくなったんだ。「そんなんじゃないよ。このサプライズはすべてあなたのため、そしてあの2人の小さないたずらっ子のためのものなんだ。」
サラの好奇心は増したけど、ディディは何も言わず、それ以上の詳細を明かそうとしなかったんだ。
サスペンスは数日間続いたんだけど、土曜日の朝、サラはディディからテキストメッセージを受け取ったんだ。「準備して、ママ！ オペレーションご褒美、ゴー！」
困惑しながらも興味津々だったサラは、男の子たちを着替えさせ、双子を腕の中に抱え、慣れ親しんだカフェに向かったんだ。
彼女が中に入ると、彼女は口をあんぐり開けたんだ。
カフェは、風船と鮮やかなストリーマーで飾り付けられ、活気に満ち溢れていたんだ。
カフェのいつもの顔──ベン、マヤ、そしてサラに見覚えのある何人かの顧客さえも、おいしい料理が並んだテーブルを囲んで集まっていたんだ。
壁にかかったバナーには、「おかえり、ママサラ！」と誇らしげに書かれていたんだ。
サラの目には涙が溢れ、何が起こっているのかを理解したんだ。
ディディは、彼女にサプライズウェルカムホームパーティーを開いてくれたんだ──母性を祝うもの、そして彼女を囲む愛とサポートの真実だったんだ。
「ディディ！」サラは叫んだんだ。
明るい黄色の服を着て、ディディは駆け寄り、力強いハグをしてくれたんだ。
「ハッピー遅めの母の日、サラ！」ディディはウインクして、笑いながら引っ込んだんだ。「そして、病院からの遅めのウェルカムホーム。あなたのハードワークを放っておくわけにはいかなかったから。」
サラは周りを見回し、幸せな顔をすべて見たんだ。
彼女は感謝の波を感じたんだ。
ベンはイーサンを抱っこすることを申し出て、サラはレオに授乳し、マヤはサンドイッチをいっぱいのプレートを持ってきて、かつて顧客だった女性たちのグループは友達になり、彼女と彼女自身の母性経験を共有したんだ。
まるでサラが数ヶ月間一度も感じたことのない、完全に気楽な気持ちになったかのようだったんだ。
以前の数ヶ月間の負担は、彼女が新しい家族と一緒にいるときには消えてしまったように思えたんだ。
彼らは、親になることの祝福と困難を祝いながら、笑い、そして話を交換したんだ。
午後は、幸福と優しい願いの渦の中で、すぐに過ぎ去ったんだ。
喉に塊が大きくなるのを感じながら、サラは最後のゲストが去ったとき、ディディに振り返ったんだ。
「ディディ」って、彼女は少し震える声で言ったんだ。「言葉では、これが私にとってどれだけ意味があるか表現できないわ。本当に感謝している。」
ディディはもう一度彼女を抱きしめたんだ。「バカなこと言わないで、サラ。この小さな子たちとあなたは私の友達よ。」
イーサンとレオを見て、彼らは今やチャイルドシートの中でぐっすり眠っていたんだ。「まあ、彼らはほとんど家族よ。」って言ったんだ。"