第42章
キャビンの緊張は、ギターの弦のように張り詰めた。サラとデリックは顔を見合わせ、テーブルの上の地図は、迫りくる危険を痛烈に思い出させた。ディディの言葉は、わずかな希望を与えてくれたけれど、同時に新たな試練も突きつけた。
「じゃあ、待つってこと？」サラは苛立ちを込めて尋ねた。「ただここに座って、ボビーが何をするか分からない計画を立てるのを待つだけ？」
「必ずしもそうとは限らない」デリックは地図から目を離さずに反論した。「この情報を有利に使うんだ。ボビーがどこにいるか、少なくとも安全だと思っている場所は分かっている。その知識を使って、俺たち自身の計画を立てるんだ」
ディディは身を乗り出し、サラとデリックの間で視線をさまよわせた。「その通り。タイガーは、侵入する方法、つまり彼らの防御の弱点を探るために動いている。でも、その間に、俺たちは戦略が必要だ。デリック、君のリソースは？助けを求められる人はいない？」
デリックは考え込み、唇を尖らせた。「何人か古い繋がりがあるんだ」彼は認めた。「何年も話してない人たちだけど、俺に借りがあるかもしれない。可能性は低いけど…」
「何もしないよりはマシ」サラは声を大きくした。「俺たちはただ見てるだけじゃなくて、彼らのゲームに参加するだけじゃなくて、力で反撃するんだ」
ディディの目に感謝の光が宿った。「それこそ私が知ってるサラだわ」彼女は微笑みながら言った。「それで、このセーフハウスについて何かわかってることは？タイガーが何か掴めた情報はある？」
夜が更けるにつれて、仮の計画が形になり始めた。それは危険で、大胆ですらあったけれど、彼らの唯一のチャンスだった。ディディの内部情報とデリックの古い人脈を利用して、情報を集め、場合によってはバックアップを確保するつもりだった。
彼らは時間を稼ぎ、理想的な機会、ボビーの防御の隙間、彼の策略の見落としを待っていた。
次の2時間は、紙切れへの神経質な落書きと、小さな囁きに夢中になった。緊張でいっぱいになり、ディディはセーフハウスに関してタイガーが集めることができたすべての情報をタイガーに与えた。
彼女の声は不気味な絵を描いた。2階建ての建物は高いフェンスで囲まれ、少なくとも10人の警備員が交代でパトロールし、一部は自動小銃を装備していた。
防犯カメラは至る所に設置されているようで、タイガーによると、ボビーは、最上階の重く要塞化された部屋からほとんど離れないらしい。
「警備員が10人？」デリックは、指の先で地図の建物の周囲をなぞりながらつぶやいた。「小さな軍隊だな」
「そしてカメラ」サラは、胃の中で心配事がきつくなった。「どうしたら彼らに見つからずに通り抜けられる？」
ディディは下唇を噛み、眉をひそめて考え込んだ。「タイガーは死角について言及したわ」彼女はついに言った。「裏壁の隣にある大きなオークの木が、フェンスの一部を隠している。可能性は低いけど、これが俺たちが侵入できる唯一の機会かもしれない」
サラの目は楽観主義の光で輝いた。「死角？それを使えるわ」
しかし、デリックは用心していた。「たとえフェンスを突破できたとしても、警備員をどうする？俺たちは数も武器も足りない」
ディディはサラを見て、それからデリックを見た。「そこで私の出番なの」彼女は陰謀を企てるような囁き声で言った。「助けを呼べるかもしれないわ。ミゲルのこと覚えてる？私が昔付き合ってたテクノロジーオタク。何年も話してないけど、彼には私に大きな借りがあるの」
デリックの唇から懐疑的な鼻息が漏れた。「昔のボーイフレンド？それが一番のチャンス？」
「彼はただのボーイフレンドじゃないの」ディディは頬をわずかに赤らめながら反論した。「彼は電子機器の達人なの。もし誰かがそれらのカメラを数分間無効にできるとしたら、それはミゲルよ」
サラは感謝の気持ちを込めてディディの手を握った。「それは試す価値があるわ。ボビーは行動を起こさなきゃならないから、俺たちはただ傍観してるわけにはいかない」
彼らは夜の残りの間中、戦略を練り、すべての側面を議論し、注意深く検討した。
家族を安全に保つという強烈な母性本能に駆り立てられ、サラは移動中に警備員の注意をそらす方法を見つけることを主張した。現実主義者であるデリックは、何か問題が発生した場合に備えて、練習された脱出経路を持つべきだと主張した。
「俺たちは気をそらすものが必要だわ」サラはきっりと言った。「警備員を十分に長く持ち場から遠ざけ、俺たちが死角から侵入できるようにする」
少し考えた後、ディディの目に狡猾な輝きが宿った。「もし…停電を起こしたらどうなる？」
「たぶん、イーサンをちょっとしたおとりとして送れるかもしれない。彼の可愛らしさが、俺たちがそれに取り組むのに十分なほど気をそらすだろう」サラは冗談を言った。
数日ぶりに、小さなキャビンは神経質な笑い声で爆発した。たとえ彼らが作っている戦略が理想的からほど遠くても、それでも計画だった。それは確かに危険な賭けだったが、それは彼らが自分たちの生活を再びコントロールする唯一のチャンスだった。
最初の朝の光が埃っぽい窓から差し込み、部屋に長い影を落とすと、彼らの上に厚い静寂が訪れた。つかの間の友情に取って代わって、彼らの状況の重みが再び落ち着いた。
サラは深呼吸し、次の部屋で目を覚まそうとしている子供たちのために笑顔を強いた。「朝食はパンケーキ、いいね？」彼女は驚くほど落ち着いた声で尋ねた。
デリックは彼女に安心したようにうなずき、彼の顔に刻まれた心配は、イーサンとレオのために張り付けた遊び心のある笑顔とは対照的だった。
次の数日間は緊張した待ち伏せだった。サラとデリックは子供たちのために通常の様子を保ち、彼らを訪問し、テーブルでボードゲームをしたり、小さな声で物語を読んだりした。
その間ずっと、彼らの心は、彼らが作り上げている戦略、彼らの生活が均衡を保っているという知識で渦巻いていた。
いつものように機転のきくディディは、彼女のコネを使ってミゲルに連絡を取った。電話は緊張し、ぎこちない間と神経質な笑いに満ちていた。
しかし最終的に、ディディは彼の協力を確保することができたが、多額の代償を伴って——ダストが落ち着いたらサラの好きなレストランで盛大な夕食を約束した。
彼女の声に興奮が震え、ディディは夕日が地平線の下に沈み、コテージに長い影を作り出すように、ある夕方にドアを通ってきた。
彼女の目に輝きを宿し、彼女は宣言した。「進展があったわ。私は何かを聞きつけたの。出荷のこと。明日夜、セーフハウスに到着する大きなもの」
デリックの眉は上がった。「出荷？どんな出荷だ？」
ディディは首を振った。「それはわからなかったの。でも、重要に違いないわ。ボビーが余分なセキュリティを備えたセーフハウスに閉じこもるような何か」
新たなエネルギーがキャビンを駆け抜けた。この出荷は、それが何であれ、彼らの鍵になる可能性があった。それは交渉材料、ボビーを誘い出す方法、あるいは彼らが悪用できる脆弱性かもしれない。
「もっと情報が必要だわ」サラは決意を込めて言った。「その出荷の中身を知る必要がある」
ディディは熱心にうなずいた。「私が調べてみるわ。でも、その間、何か準備をする必要があるの。この出荷は状況を変えるわ。俺たちはすぐに行動しなきゃ」
空気は神経質な期待でパチパチと音を立てた。彼らの計画は進化し、より大胆で、より必死なものに変貌しつつあった。
出荷はギャンブルであり、ワイルドカードだったが、それはまた、ボビーに反撃し、自分たちの生活を取り戻すための最高のチャンスでもあった。
夜が落ちると、彼らはガス灯の周りに集まり、地図を前に広げ、顔は険しいが、決然としていた。彼らはかつて獲物であったハンターに成長したのだ。
「よし」サラは、賭けの重さを考えると驚くほど落ち着いた声で言った。「俺たちは侵入する方法があると思う。裏フェンスには、あの巨大なオークの木のおかげで死角があるわ。ディディは、私たちに数分間重要なセキュリティカメラを無効にできる人を見つけることができる」
ディディはがたがたの椅子の端に腰掛け、身を乗り出し、いたずらっぽい輝きを宿した。「ミゲル、私のテクノロジーに詳しい元彼、私に大きな借りがあるの。これらの派手なセキュリティカメラを無効にすることは、彼にとっては公園を散歩するようなものだわ…まあ、少し速足だけどね」
いつもの現実主義者であるデリックは、眉をひそめた。「それで周辺を通過できるけど、警備員はどうする？10人の重武装の男たちは、奇襲攻撃があっても、手強い相手だよ」
「そこからが楽しい部分になるのよ」サラは、乾いた笑い声を漏らしながら言った。「俺たちは陽動作戦を作るの。ミゲルの『ワイヤリングスキル』のおかげで停電するわ」
緊張した笑い声が狭いキャビンを駆け抜けた。それは可能性のある落とし穴でいっぱいの大胆な戦略だったが、それが彼らの唯一のチャンスだった。
ディディはポケットから小さな、使い古されたフリップフォンを取り出した。それは別の時代の遺物だった。「OK、始めましょう」彼女はささやき、キーパッドの上で指先をひらひらさせた。
電話がオンになり、一瞬神経質な沈黙があった。ディディは、サラとデリックと神経質な視線を交換し、電話をスピーカーにした。
「タイガー？」ディディの声はほとんどささやき声だった。