第63章
「デリック、これって…すごいね」
彼はぎゅっと抱きしめて、愛で胸がいっぱいになった。「まだ完成じゃないけどさ」って認めた。「でも、君に見せたかったんだ。一緒に飾り付けして、俺たちらしくしよう」
サラは少し離れて、顔には笑顔。「もちろん」って言って、目は期待に輝いてる。「きっとすごいことになるわ」
午後の残りの時間は、二人は新しい家をぶらぶら歩き回った。イーサンとレオの広い将来の寝室を見て、そこには作り付けのプレイスペースもあって、サラは歓声をあげた。
広い裏庭でバーベキューをしたり、広々としたリビングで暖かい夜に映画を見たりする夏の夜を想像した。
最後に、二人はマスターベッドルームに到着した。サラは入ると、息をのんだ。
柔らかいカーペットにはバラの花びらが散りばめられていて、部屋は上品に配置されたキャンドルの光で照らされていた。それは、二人用の豪華にセットされたテーブルへと導いていた。
サラは息をするのも大変だった。「デリック」って、震える声でささやいた。
デリックは彼女のために椅子を引いて、「これは僕の感謝の気持ちのほんの一部だよ」って言った。君が君であること、君が成し遂げることすべてに。君は僕にとって、残りの人生で最高の贈り物なんだ。君は僕に二つの喜びの塊を与えてくれた。君は強くて、勇敢で、それ以上なんだ」
二人は、座っておいしい食事を味わいながら、一緒に歩んだ道を思い出して笑った。ついに、デザートが片付けられると、デリックは深呼吸をした。
「サラ」って始めて、声は感情で震えてる。「しばらく前から、君に聞きたいことがあったんだ」
ポケットからベルベットの箱を取り出した。それを開けると、美しいダイヤモンドの指輪がキャンドルの光でキラキラ光って、サラは息をのんだ。
「サラ」って、デリックは片膝をついた。「君以上に強くて、信じられないような女性はいない。君は僕の子供たちの母親で、一番の親友で、パートナーなんだ。残りの人生を、毎日の人として、毎日の愛として、毎日の贈り物として、君と一緒に過ごしたい。結婚してくれる？」
サラは一生分の感情に圧倒され、顔に涙が伝った。デリックは彼女の一番の人で、彼女の支えで、彼女のソウルメイトだった。
彼の目を見つめると、愛だけでなく、喜び、笑い、そして一緒に作った家族でいっぱいの未来も見えた。
「うん、デリック」って、彼女の声は幸せで震えていた。「千回だって、イエス」
デリックは彼女の指に指輪をはめた。その完璧なフィット感は、二人の人生が一つになったことの象徴だった。二人の笑い声が部屋中に響き渡り、彼は彼女を強く抱きしめた。
その日の遅く、サラはデリックのほうを向いた。二人はポーチのスウィングに座り、ホタルの夕暮れのダンスを楽しんでいた。「これはただの家じゃないわ、デリック」って、彼女は感謝の気持ちを込めて言った。「これは、私たちが成し遂げたことすべて、そしてチームとして作り上げたことすべてを象徴している。愛情深く、面白く、家族で満たされた未来の保証よ。みんながこの特別な瞬間をいつまでも大切にするの」
デリックは彼女に腕を回して近づいた。「そうだね」って同意した。「そして、それはほんの始まりだよ、サラ。ほんの始まりなんだ」
サラは、二人が新しい家だけを祝っているのではないことに気づいた。二人は、作られていない思い出、愛、笑い声の人生を祝っていたんだ。
そのニュースはあっという間に広まった。サラは喜びの叫び声を上げながら、ソファに飛び乗り、耳に電話を押し当てた。相手の電話では、ディディの興奮が声に現れていた。
「ディディ、信じられないことがあったの！」って叫んで、彼女は興奮を抑えられなかった。
心配そうなディディの声が電話から聞こえてきた。「サラ、大丈夫？双子たちがまた何かやらかしたの？」
サラはくすくす笑った。「ううん、何の問題もない！デリックが…プロポーズしてくれたの！」
「サラ！イエスって言ったんだね！うそ、すごい、本当によかった！」
次の数時間、サラは電話をかけまくった。
彼女の両親は喜びでいっぱいになり、できることは何でも手伝うと約束した。ブラック氏は心からくすくす笑い、財務的な仕事を手伝うと申し出た。デューク氏でさえ、声は弱々しいけれど、本物の幸せに満ちて、お祝いの言葉を送ってくれた。
結婚の計画が猛スピードで進むにつれて、興奮が空気を満たした。サラは、家族や友人の愛とサポートに囲まれて、温かい波を感じた。
最初のタスクは、理想のドレスを選ぶことだった。サラは、誰をそばに置きたいか、とてもはっきりしていた。洗練されていながらも素晴らしいセンスを持つオリビアと、彼女の信頼できる親友であるディディだった。
「いい？みんな」ってサラは、いたずらっぽく目を輝かせて言った。「パーフェクトドレスを探す作戦、開始よ！」
ディディは笑顔で、目に熱意が輝いていた。「やろう！デリックがアッと言うようなドレスを見つけよう！」
オリビアは以前、ブライダルサロンについて調べ、素晴らしいコレクションを持ついくつかのサロンに予約を入れていた。
チュール、レース、シャンパンの乾杯が続く数日間だった。サラは次々とドレスを着ていった。どれも、前回のものよりさらに洗練されていた。
ディディは彼女を褒めちぎり、オリビアは正直で優しい批評をした。
「これ、かわいい！」ってディディは興奮した声で、シンプルな、でもエレガントな、長いトレーンが付いたガウンを指差した。
サラは鏡の前に立ち、感情の波が彼女を襲うのを感じた。そのドレスの絶妙なビーズの装飾と、スイートハートネックラインは、彼女の曲線に効果的に注目を集めていた。
オリビアは同意してうなずき、めったにない笑顔を浮かべた。「完璧よ、サラ。あなたを輝く…」彼女は言葉を探して、ためらった。「輝くママグマみたい。家族と一緒に世界を征服する準備ができてるわ」
アイボリーのガウンの重さが柔らかく彼女の周りに落ち、サラは試着室から出てくると、ブライダルブティックは静まり返った。
千の小さな星が、窓からこぼれる太陽の光のように、美しいビーズのようにきらめいていた。
彼女の曲線は、そのドレスの控えめながらも見事なAラインの形で、正しい場所に包まれていて、スイートハートネックラインのおかげで、微妙なエレガンスを添えてデコルテを飾っていた。
いつものように衝動的な火花であるディディは息をのんで、手のひらを口に当てた。
彼女の目は涙でいっぱいになり、それが爆発しそうだった。「ああ、サラ」って、とても感情的な声で言った。「あなたは…あなたは天使みたい」
普段は控えめなオリビアは言葉を失い、その目は畏敬の念で見開かれた。本物の笑顔が、珍しく美しい笑顔が、彼女の唇に咲いた。
彼女はサラのほうへ歩いて行き、指先でガウンの柔らかい生地をなぞった。
「完璧よ、サラ」って、オリビアはついにささやきその声は誠実さに満ちていた。「これは単なるドレスじゃないわ。これは…あなたよ。あなたの強さ、あなたの優雅さ、あなたの家族への揺るぎない愛を体現している」
サラ自身の目にも感情がこみ上げてきた。これは普通のドレスではなかった。それは新しい始まりの象徴であり、彼女が困難の中で発見した愛と勇気の証だった。
それは、彼女とデリックが歩んできた素晴らしい旅と、彼らが作っている未来を思い出させるものだった。
サラは、少し震える声で言った。「私…すごい気持ち」彼女は少し回転し、ドレスのスカートが雲のように彼女の周りで膨らんだ。
ディディは喜びで、迷子の涙を拭ってから手を叩いた。「ほら！言ったでしょ！このドレスは、デリックを気絶させるわよ！」
サラはくすくす笑い、胸に温かさが広がった。「彼にそんな試練を与えたくはないけど」って彼女はからかった。「でも、彼が気に入ってくれるといいんだけど」
オリビアは口を挟んだ。「気に入るだけじゃないわ、サラ。きっと言葉も出なくなるわよ。さあ、二の足を踏む前に、このドレスから出してあげましょう」
サラは二人に向き直り、彼女の心は感情で爆発していた。感謝の気持ちでいっぱいの声で、彼女は言った。「ありがとう、みんな」「あなたたちなしではできなかったわ」
ディディは手を横に払った。「そんなことないわ！私たちはシャンパンを持ってて、生意気なコメントをしただけ。すべてあなたのおかげよ。あのドレスをロックスターみたいに着こなして」
オリビアは少し微笑んだ。「マジで、サラ。あなたは信じられないくらい素敵よ。輝いてるわ」
サラの笑顔は広がった。「家族と一緒に世界を征服する準備ができた輝くママグマ」って、彼女は、自信に満ちた声で言った。
ディディは彼女の手を握った。「親友ってそういうものでしょ、バカね。さあ、このドレスから出して、お祝いしましょう！結婚の準備をしなきゃ！」
オリビアが口を挟んだ。「そして、お祝いのカップケーキも？」
笑い声がブティックに満ち、残りの疑念はすべて洗い流された。
コンサルタントが丁寧にサラをドレスから出すのを手伝うと、彼女の中に穏やかな感覚が広がった。ドレス探しは、チュールとシャンパンの乾杯の嵐だったが、それだけの価値はあった。
彼女は、自分の本質、興奮、そしてデリックと彼らの家族への愛情を体現する理想のドレスを見つけた。
サラは、太陽が沈み、暖かい光が二人に降り注ぐと、ブティックを出たときに、これはドレスだけの話ではないことに気づいた。
それは、おとぎ話のファンタジーの世界ではなく、彼女の親友たちのサポートと愛に囲まれ、愛する男性の揺るぎない献身に囲まれ、現実の世界で幸せな生活を送ることだった。
サラは、自信に満ちた笑顔と喜びを胸に、見事な衣装で、通路を歩く準備ができていた。
彼女は自分の強さを受け入れ、困難を乗り越え、パートナー、家族、そして自分のために素晴らしい人生を築く準備ができていた。