第20章
ボビーが、お父さんの何百万ドルもする倉庫を南に売る契約をまとめたとき、彼の中で勝利感が沸き起こったんだ。買い手は、金持ちの不動産王のリチャーズ氏で、ボビーの豪華なオフィスで向かい合って座っていて、期待に満ちた表情をしていたよ。
「それで、デュークさん」リチャーズ氏は自信満々に話し始めたんだ。「あなたの倉庫は本当に素晴らしいですね。私は何ヶ月も前から目を付けていて、良い機会を待っていましたよ。」
ボビーは革張りの椅子に深く寄りかかり、ニヤリと笑った。「価値を分かってくれて嬉しいよ、リチャーズさん」彼は滑らかに答えた。「それは私の家族代々のものでしたが、もう手放すことに決めたんです。」
リチャーズ氏はうなずき、その目は貪欲に輝いた。「そうですよね、デュークさん」彼は宣言した。「この物件には大きな計画がありまして、あなたがサインすれば、すぐに現実のものとなります。」
二人が売買の詳細を詰めていると、ボビーの右腕であるタイガーが後ろでうろうろしていて、上司と買い手の間をキョロキョロと見ていた。彼はいつもボビーのビジネスに警戒していたけど、彼の命令に疑問を呈する方が良いと知っていたんだ。
書類にサインして取引が成立すると、リチャーズ氏は席を立ち、ボビーに元気よく手を差し伸べた。「あなたと取引できて光栄でした、デュークさん」彼は満足げな声で言った。
ボビーはしっかりと握手をし、ニヤリと笑みが広がり、タイガーに視線を向けた。「こちらこそ、リチャーズさん」彼は答えた。そして、「倉庫を大切にしてくれることを願っています。私の家族の一部としてあまりにも長く、間違った手に渡るのを見るのは嫌ですからね。」
そう言って、リチャーズ氏は去り、ボビーとタイガーはオフィスに残されたんだ。彼の後ろでドアが閉まると、タイガーはボビーの方に向き、眉をひそめた。
「本当にこれで良かったんですか、ボス？」彼は不安げな声で尋ねた。「あの倉庫は貴重な財産でした。売ってしまうのは…リスキーですよね。」
ボビーはタイガーの心配を払いのけるようにジェスチャーした。「大丈夫だよ、タイガー」彼は自信たっぷりの口調で答えた。「この取引はほんの始まりに過ぎない。倉庫を売って得たお金で、事業を10倍に拡大できるんだ。それに、過去とは縁を切り、もっと大きく、もっと良いものに進む時なんだ。」
ためらいながら、タイガーはうなずいた。彼の不安はまだ拭い去られていなかったけど、ボビーの選択に疑問を呈するべきではないと理解していたんだ。正しいのなら、上司のアドバイスに従うためにどんな犠牲も払うつもりだったんだ。
リチャーズ氏の車が通りを去っていくのを見ていると、ボビーの頭の中には未来の夢が溢れていた。倉庫が売られ、お金が入ってくる今、彼を止めるものは何もなかったんだ。一方、タイガーは最後まで献身的であり、常に彼のそばにいたんだ。
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デリックがボビーの最近の取り決めについて知ったとき、彼の内側に嵐が起こり始めた。彼はいつも兄のビジネスが不誠実だと非難していたけど、この最近の行動は、彼の最も暗い疑念を正当化したんだ。真実を知ろうと決意したデリックは、すぐに行動を起こしたんだ。
デリックは、彼のモダンなオフィスのマホガニーの机の後ろに座り、万が一のために取っておいた番号に手を伸ばした。電話が2回鳴り、誰かの低い声が答えたんだ。
「サム」デリックは挨拶し、低い声で真剣に言った。「助けが必要なんだ。」
短い間が空き、サムが答えた。彼の口調は好奇心に満ちていた。「どうしたんだ、デリック？困っているように聞こえるよ。」
デリックは重くため息をつき、苛立ちで髪をかきむしった。「ボビーのことなんだ」彼は認めた。彼の声には苦々しさが現れていた。「彼は何か、何か大きなことを企んでいるんだ。彼のビジネスを調べて、彼が何を隠しているのか見つけてくれ。」
サムは小さく口笛を吹き、明らかに事態の深刻さに感銘を受けた。「了解、デリック」彼は答え、彼の声には決意がみなぎっていた。「最高の捜査官をすぐに送り込む。この件を徹底的に調査するよ、約束する。」
デリックはうなずき、安堵感が彼を襲った。「ありがとう、サム。借りがあるよ。」
そう言って、彼は電話を切った。彼の頭は、サムと彼のチームが何を発見するのか、もう既に想像を巡らせていたんだ。ボビーが彼の裏工作を成功させられると思ったなら、彼は何か間違っているんだ。
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一方、サムはコンピューターにうつぶせになり、熟練した捜査官のチームが彼の周りに集まっていた。彼が彼らに最新の任務について説明すると、その場の空気は緊急感で張り詰めたんだ。
「よし、チーム」サムは、しっかりとした声で話し始めた。「新しいターゲットがいる。ボビー・デュークだ。彼は最近、いくつか怪しい動きをしている。彼が何を隠しているのか突き止めるんだ。細部まで、すべての取引、すべての怪しい取引を追求する。絶対に何一つ見逃すな、分かったな？」
チームは一斉にうなずき、その表情は決意で固まっていた。彼らは最高の精鋭で、どんな犠牲を払っても秘密を暴き、真実を明らかにするように訓練されているんだ。そして、彼らがボビーの欺瞞の網を解きほぐし始めたとき、失敗はあり得ないことを知っていたんだ。
デリックが兄の怪しいビジネスを深く調べていくと、不安感が暗い雲のように彼を覆ってきた。ボビーが何か不吉なことを企んでいるという気持ちを振り払うことができず、彼はどんな犠牲を払っても真実を突き止めると決意したんだ。
ある晩、書類やファイルが山積みにされた薄暗いオフィスに座っていると、デリックの携帯電話が新しいメッセージでブザーを鳴らした。それはサムからのものだったんだ。
「ボス、ボビーの最近の取引に関する新しい情報が入りました」メッセージにはそう書かれていた。「いつもの場所に1時間後に来てください。」
サムのメッセージを読んで、デリックの心臓は期待でドキドキした。彼はすぐに返信を送り、その会議を確認し、自分の持ち物を集めて夜へと向かったんだ。
1時間後、デリックはカフェの隅に座り、サムの向かいに座っていた。彼らの声は、自分たちの発見について話し合いながら、小さく落ち着いていたんだ。
「何を見つけたんだ、サム？」デリックは低く、緊急性のある声で尋ねた。
サムは近づき、盗み聞きする人がいないか部屋を見回した。「ボビーの財務記録を調べてみたんだが、言うまでもなく、状況は芳しくない」彼は重々しい口調で答えたんだ。
デリックの眉は心配そうにひそまった。「どういう意味だ？」
サムはブリーフケースからファイルを取り出し、テーブルを挟んでデリックに滑らせた。「自分で見てくれ」彼は言ったんだ。
デリックはファイルを開き、財務諸表と取引記録のページを調べていた。彼が深く調べていくうちに、彼の胃の底に重い体重のように、恐怖感が彼に染み渡ったんだ。
「この数字は…意味が分からない」デリックは、ほとんど囁き声でつぶやいた。
「私もそう思ったんだ」サムは確認した。「ボビーのアカウントに出入りする莫大な金があり、その出所と行き先は秘密に包まれているんだ。まるで彼は自分の足跡を隠そうとしているかのようだ。」
デリックの頭は、サムの発見の含みで渦巻いていた。もしボビーが本当に違法行為に関与していたら、それは家族のビジネスと彼らの評判にとって大惨事になるかもしれないんだ。
「もっと証拠を集める必要がある」デリックは、決意を込めた声で言った。「ボビーの不正行為の確かな証拠がなければ、彼と対峙することはできない。」
サムは同意してうなずき、その表情は真剣だった。「もっと掘り下げていくよ、ボス。何が起きても、この件を徹底的に調査する。」
しっかりとした握手で、デリックとサムは別れを告げ、ボビーの謎の取引の背後にある真実を突き止めようと決意した。しかし、彼らが知らなかったのは、彼らの調査が想像以上に暗く危険な秘密を明らかにするだろうということだったんだ。
数週間が経過し、サムと彼のチームは、情報のためにあらゆる可能な道を捜索しながら、ボビーの企業帝国をさらに深く掘り下げたんだ。彼らは銀行の明細を調べ、スタッフに話を聞き、ボビーの本社まで続く手がかりを追跡したんだ。
数週間の集中的な調査の後、彼らはついに真実を発見した。ボビーは、実際のビジネス取引を装ってオフショア口座を使用して、何百万ドルものお金を不正に引き出していたんだ。サムはその計画の大胆さに驚き、それは非常に複雑で巧妙だったんだ。
彼らの証拠を集めた後、サムは時間を無駄にせず、デリックに彼らの発見を提示したんだ。デリックのオフィスで並んで座り、目の前に並べられた罪を問う書類を調べていると、満足感が二人を襲ったんだ。
「捕まえたぞ」デリックは勝利感あふれる口調で言った。「サムとあなたのチームのおかげで、ついにボビーを倒すために必要な証拠を手に入れたんだ。」
サムはうなずき、満足そうな笑顔が口角をかすかに揺らした。「どういたしまして、デリック」彼は少し自慢げに言った。「私たちはいつも意見が一致するわけではないけど、家族のことになると、団結するんだ。」
そしてデリックは、正義のために戦うために彼らを支援してくれた予期せぬパートナーたちに感謝せずにはいられなかったんだ。サムと彼のチームがそこにいてくれる限り、彼らを妨げるものは何もないことを知っていたんだ。