第14章
ボビーから真実を隠そうと必死なサラは、妊娠を秘密にすることにした。二人の将来にとってそれが何を意味するのか、頭がいっぱいだった。でも、日があっという間に週に変わり、真実は隠しにくくなった。妊娠の症状もごまかしきれなくなってきたんだ。
ある日、ボビーが彼女に詰め寄ってきた。目は冷たくて計算高く、妊娠検査薬の箱をサラの手に押し付けたんだ。サラは心臓が喉まで飛び出しそうになった。ボビーの視線が常に彼女を監視しているように感じられ、押しつぶされそうな重圧だった。
ボビーは一言も言わず、サラがバスルームに行くのを見ていた。サラは検査薬を開き、再び真実に向き合おうとすると、手が震えた。一秒ごとに、心臓が胸の中で激しく鼓動した。部屋の静けさが、耳をつんざくような轟音のように響き渡った。
そして、あっという間に終わった。サラは手に持った検査薬を見つめ、最悪の事態を再び確認するはっきりとした線を見て、心が沈んだ。涙が目にたまり、ボビーが知ったら、自分の人生が終わるかもしれないと悟ったんだ。
でも、絶望が彼女を圧倒しそうになっているにもかかわらず、影の中に希望の光があった。彼女の奥底で響き合う救いの沈黙の約束。その決定的な瞬間、サラは決断を迫られていた。自分の人生を取り戻し、過去に邪魔されることなく、新たな道を切り開く機会。
そしてサラは、ボビーの非難するような視線と向き合いながら、自分の内側に育ちつつある大切な命を救うために、たとえ自分が大切にしているものをすべて諦めることになっても、何があってもやめないと知っていた。
サラの妊娠の知らせに、ボビーは叫んだ。サラが望んでいたものや予想していたものとは程遠い反応だった。彼の顔は怒りと軽蔑の仮面になった。
「お前」と彼は唾を吐き捨て、サラを指差しながら言った。彼の声は軽蔑で染み付いていた。「俺を赤ん坊で閉じ込められると思ってるのか？ お前はただの価値のない売女だ！」
サラは彼の言葉の憎しみにたじろぎ、彼の怒りの深さを理解しようとしながら、胸が張り裂けそうになった。「ボビー、お願い」と彼女は震える声で懇願した。「これは計画したことじゃないの。誓って、こんなこと望んでなかった。」
しかし、彼女の言葉は耳に入らず、ボビーの怒りはエスカレートし続けた。乱暴に突き飛ばし、サラを地面に叩きつけた。その衝撃で、激しい痛みが全身を駆け巡った。
サラはボビーの手が彼女の頬に触れたとき、顔をしかめた。鋭い衝撃が、二人のリビングルームの静寂に響き渡った。涙が顔を伝い、その衝撃の痛みに混ざり合った。
「お前は妊娠するはずじゃなかったんだ」とボビーは唸り、彼の声は低く脅迫的だった。「これは契約の一部じゃなかった。」
「俺の子供を産んでほしい女じゃないんだよ」と彼は嫌悪感に満ちた声で彼女を見下ろしながら唸った。「お前はただの間違いだ。俺がもう背負うのに疲れた重荷なんだよ。」
涙がサラの頬を伝い落ち、痛みと恐怖が混ざり合い、床から起き上がろうと苦労した。「お願い、ボビー」と彼女は感情で詰まった声で懇願した。「こんなことしないで。こんなことを一人で経験させないで。」
しかし、ボビーの心は彼女の懇願に対して固く閉ざされていた。冷酷な嘲笑で、彼は自分の右腕であるタイガーに向き直った。タイガーは静かに立っており、事の成り行きを冷淡な表情で見つめていた。
「病院に連れて行け」とボビーは冷たく感情のない声で命じた。「始末しろ。終わるまで、彼女の顔は見たくない。」
タイガーは従順に頷き、一瞬、同情にも似た感情が目にちらついた後、振り返ってサラの腕を乱暴に掴み、彼女を立たせた。「さあ」と彼は無関心な低い声で言った。「これを終わらせよう。」
サラは彼の横をよろめきながら歩き、絶望感に心が重かった。避けられない運命に身を任せた。ボビーの怒りから逃れる方法はないと分かっていた。どんなに必死に違う結果を望んでも。彼女にできることは、彼に縛られている鎖からいつか、どうにかして解放されるという、か弱い希望にしがみつくことだけだった。
車が人気のないバス停に向かって進むにつれ、サラの心臓は胸の中で激しく鼓動し、彼女の心は相反する感情の混乱で渦巻いていた。彼女はタイガーを不安そうに見つめた。彼女の苦しみを沈黙のうちに観察していた男に、何を期待していいのか分からなかったから。
「どうしてあそこに？」サラは静かに尋ねた。彼女の声は泣き声で震えていた。
タイガーは彼女に向き直り、意外にも穏やかな表情でポケットに手を入れ、現金を束にして取り出した。「はい」と彼はぶっきらぼうに言って、サラの震える手に金を押し付けた。「これを受け取って。大した額じゃないけど、始めるには十分なはずだ。」
「これだけあれば、しばらくはなんとかなる」と彼は前方の道路を見つめながら言った。「返済のことは心配するな。」
サラはバッグの中を覗いた。バスのチケットと数日分の食料を買えるくらいの金額だ。再び涙が込み上げ、今度は感謝の気持ちが混じっていた。
「どうしてこんなことを？」と彼女はほとんど囁くように尋ねた。「あなたはボビーのために働いているのに。」
タイガーはしばらく沈黙し、それから深くため息をついた。「そうだ」と彼は認めた。「でもボビーは…まあ、自分自身を投影している男とは限らないんだ。誰もあなたが今日経験したようなことは経験するに値しない。」
「でも、あなたは？」サラは尋ねた。「私を助けたら、あなたも困るんじゃないの？」
タイガーは肩をすくめ、挑発的な雰囲気を見せた。「かもしれないな。でも、私だって越えられない一線があるんだ。それに、あなたは新しいスタートが必要だ。すべてのことから離れて、自分自身、自分の本当の姿を見つけるチャンスが必要だ。」
自分自身を見つける？ 自分の本当の姿？ その言葉はサラの心に響き、可能性の種が根を下ろした。ボビーが彼女のために作り上げた人生に合わせようと、長い間努力していたから、彼女は自分が本当に何者であるかを見失っていたんだ。
「自分自身を見つける？ 自分の本当の姿を、どうやって？」と彼女は繰り返した。その問いは空中に漂っていた。
タイガーはバス停に車を寄せた。強い蛍光灯の光が二人の顔に冷たい光を投げかけた。彼は彼女の方を向き、いつもと違う穏やかな表情をしていた。
サラは信じられない様子でお金を見つめ、ボビーの右腕だった男からの予期せぬ親切な行為を理解しようと苦労した。「ありがとう」と彼女は囁き、涙が目にたまり、感情で詰まった声で言った。「何を言ったらいいのか分からない。」
タイガーは短く頷き、悲しみが目にちらついた。「振り返らないで、サラ。あなたを待っている新しい人生がそこにある。あなたの本当の姿を見つけることを忘れないで。そして、二度と誰にもあなたをコントロールさせないで。」
「本当にありがとうございます」サラは言い続けた。
タイガーは肩をすくめ、ぶっきらぼうな外見が少し和らぎ、彼女の視線と向き合った。「気にしないで」と彼はぶっきらぼうな声で言った。「ただ…元気でいてくれよ、いいな？」
そう言って、彼は背を向けた。自分の言葉にしない後悔の重みに肩を落としていた。サラは彼を見送った。ボビーの冷酷な命令を実行せざるを得なかった男に、同情の波が彼女の心に押し寄せた。
しかし、タイガーが夜の中に消えていくと、サラの注意は、彼女の前に広がる未知の未来へと向けられた。震える息を吸い込み、涙を拭い、肩をまっすぐにすると、決意が彼女の心の中で明るく燃え上がった。
バスが駅に入ると、サラはバッグを胸に抱き、乗り込んだ。この新しい旅がどこへ連れて行くのか分からなかったが、久しぶりに希望の光が彼女の中で灯るのを感じた。彼女は自由を感じた。
サラは深呼吸し、未知の世界へと足を踏み入れた。席に着くと、彼女の心は疑問と不確実性でいっぱいだったが、その混乱の中で希望の光が明るく輝いた。
たぶん、たぶん、これは彼女が自分の過去の鎖を振り払い、自分のために新しい未来を創造する機会だった。サラは目を閉じ、その考えに導かれて、落ち着かない眠りに落ちた。バスの一定の音が彼女を一時的な安らぎへと誘った。
サラの思考は選択肢で泳ぎ、そのどれもが最後より不明瞭だった。彼女は、二度と、誰かのゲームの駒になることはないだろう。たとえ不確実性が残っていても。
サラは自分のアイデンティティを取り戻し、自分が追い求めたい道を切り開くことを約束し、その決意は一瞬ごとに強くなっていった。さらに、バスが彼女を不確かな未来へと運ぶとき、彼女はどこかで、彼女が必死に探している答えが見つかるという希望を抱いた。