第64章
電撃結婚が世間に広まったんだよね。友達や親戚からのメッセージがサラの携帯にバンバン来てて、ほとんどがこの型破りな作戦にワクワクしてる感じだった。
「1週間？」 デューク氏は電話で大声で話しながら、ちょっと緊張したような、でも面白いような口調だった。「デリック、本当に分かってるのか？」
「はい、デュークさん」 デリックは笑って答えた。「ちょっと普通じゃないけど、完璧だと思うんです。それに、うちのウェディングプランナーのペニーが最高で。彼女は全部まとめてくれるから。」
デューク氏は愛想よくうなずいた。「分かった。じゃあ、サラをちゃんと頼むぞ、息子よ。全部サーカスみたいなことにだけはするなよ。」
「心配しないでください、旦那」 デリックは保証した。「最高の結婚式にしますよ、僕たちの愛のお祝いです。」
似たような会話がサラの愛する人たちのネットワーク全体に広がったんだよね。オリビアはいつも冷静で、サラが結婚式と披露宴の服をコーディネートするのを手伝ってくれた。
予想通り、ディディがインハウスのイベントコーディネーターになって、高級ケータリングサービスにも負けない裏庭でのバーベキューのゲストリストを作った。
準備でてんやわんや、ケーキの試食、ドレスのフィッティングで、あっという間に日々が過ぎていった。サラは、ごちゃごちゃになった布の見本や花の配置の中に座って、ある晩、不安が押し寄せてきたんだ。
「全部めちゃくちゃになったらどうしよう？」 サラはデリックに打ち明けて、声が少し震えてた。「何ヶ月もかけて計画することを、たった1週間で詰め込んでるんだから。もし何かうまくいかなかったら？」
デリックは彼女を温かく抱きしめた。「何もめちゃくちゃにならないよ、サラ」 彼は優しく、でも確信した口調で言った。「ペニーがいるし、僕たちもいるし、たくさんの愛がある。それが一番大事なことなんだ。」
彼は彼女の顔から髪の毛を払った。「それに」 彼はいたずらっぽく笑った。「一緒に経験する冒険を考えてみて！ この結婚式は、人生のちょっとした…嵐に僕たちがどう立ち向かうかの証として、歴史に残るだろうね。」
サラは微笑んで、不安は彼の温かさの中で溶けていった。彼は正しかった。これは完璧に計画されたイベントのためじゃなくて、一番大切な人たちに囲まれて、自分たちの愛を祝うことなんだ。
そしてペニーが指揮を執ってるから、ちょっとしたカオスはほぼ確実で、ある意味、それが僕たちにぴったりだった。
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「やっと！」 ブラック氏は電話で大声で言って、楽しそうな声だった。「お前ら2人が結婚する時が来たか！ 心配すんな、僕が段取りはやるから。結婚のことだけ集中してろ、坊や。」
サラの両親は、最初は短い期間を心配してたんだけど、すぐにペニーの熱意とサラの輝く笑顔に心を奪われた。
「これって最高ね、あなた」 お母さんは温かい声で言った。「あなたとデリックと、あなたを一番愛してくれる人たち。他に何が必要なの？」
結婚式の前の1週間は、あっという間に過ぎていった。ディディ、オリビア、サラ、デリックは、サラの裏庭に魔法のような雰囲気を作り出した。
ある晩、慌ただしい最中のサラは、新しい家にデリックと2人きりになったんだ。まだほとんど何もない状態だったけど、リビングには将来の笑い声と温かい夜を一緒に過ごす約束があった。
サラは使ってないソファーに後ろに倒れこみ、圧倒的な疲労感に包まれていった。
彼女は笑顔を見せながら「マジやばい」って叫んだ。「1週間後に結婚なんだよ！」
デリックは彼女の隣に座り、彼女を抱き寄せた。「最高にイイってことだよね」 彼は彼女の髪に顔をうずめながら言った。「見てよ、サラ。僕たちは家を建てて、家族を築いて…そして、記録的な速さで、めっちゃイイ結婚式を挙げようとしてる。」
サラは笑って、彼の腕に寄り添った。「全部ペニーのおかげだよ」って認めた。「あの人は、まさに自然の力だよ。」
デリックはニヤリ。「確かに。でも、あなたがいなかったら、こんなことには絶対なってない。サラ、あなたがすべてを価値あるものにしてるんだ。」
彼は彼女の目に愛に満ちた視線を向けた。「あなたは今まで出会った中で、一番強くて、一番綺麗で、一番すごい女性だよ。あなたが逃げそうになったなんて信じられる？」
サラの心はドキドキした。「私もだよ」って彼女はささやいた。「でも、あなたはそれを許さなかったよね？」
デリックは首を振って、いたずらっぽい光を瞳に宿した。「まさか。テイクアウトでも頼んで、ワインでも開けて、嵐の前の静けさを楽しむのはどう？」
仮設ダンスフロアは、暖かい光に包まれ、ストリングライトが頭上でキラキラ光っていた。慌ただしくも楽しげな花屋が用意したカラフルな花が、即プランターの中で咲いていた。
イーサンとレオは、周りの騒ぎにも気づかず、楽しそうに蝶を追いかけ、自分たちの裏庭の隅々まで探検していた。
「これは正気じゃないね」 デリックは、サラが木の枝にフェアリーライトを取り付けているのを見て笑った。「でも、ちょっとすごい。」
サラはニヤリ。「そうだよね？ ちょっとクレイジーで、たくさんの愛があって、それが僕たちの関係そのものなんだよね。」
タイガーは、サラがどうしても着てほしいと言った変なネクタイ（新郎の介添人の伝統だとペニーが言ってた）をして、デリックの友達のグループと一緒に到着した。
最後の準備を手伝いながら、笑い声と物語が空気を満たし、彼らの友情は、彼らが分かち合った絆の証だった。
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結婚式の日、明るく晴れた空が広がった。ディディとオリビアの助けを借りて、サラはドレスを着て、お腹の中で蝶が羽ばたくような感覚を味わった。鏡を見て、彼女の目には涙が浮かんだ。
彼女は単なる花嫁じゃなくて、本当に大切にしてくれる人たちに囲まれた、愛に満ちた女性だったんだ。
オリビアは感嘆の息をのんで「綺麗よ、サラ」って言った。
いつも現実的なディディは、ティッシュを使って、サラの目を丁寧に拭いた。「はい、もう泣かない！ 結婚式に出席しなきゃいけないんだから、デリックはあなたを見るために待ってる間に気を失いそうだよ。」
笑いが津波のように緊張を打ち砕いた。サラは深く息を吸い込み、安らぎの波が彼女を包み込んだ。準備はできていた。
短くて素敵なセレモニーは、何年も前からサラが知っている親切な町の牧師によって行われた。
涼しい秋の空気は興奮に染まり、サラは父親に付き添われて家から出てきた。裏庭全体に吊るされたフェアリーライトが太陽の光を浴びて踊り、神秘的なワンダーランドが作られた。振り返ると、ゲストたちは、サラの輝く美しさが部屋を満たしたとき、同時に驚きの叫び声を上げた。
彼女の父親、カーター氏は誇らしげに微笑み、彼の目にはかすかな水分が輝いていた。彼は彼女の手を優しく握った。「綺麗だよ、サラ」 彼は感情で詰まった声でささやいた。
サラは笑顔で返し、彼女の心は愛で溢れていた。「ありがとう、お父さん。」
そして、彼女は彼を見た。デリックはフェアリーライトのキャノピーの下に立っていて、タキシード姿で信じられないほどハンサムに見えた。彼の目は、彼女の息をのむほど深い愛で満たされ、彼女の視線と交差した。その瞬間、世界は消え去った。残ったのは、永遠の約束、彼、そして彼女だけだった。
サラの目はいたずらっぽく輝きながら、ぎこちなく即席の通路を歩き始めた。少し後、2つの小さな姿が現れ、ふっくらとした足がデリックに向かって進むように小刻みに動いていた。
イーサンは、双子のうち冒険好きな方で、決意した表情を顔に貼り付けて、先頭を走った。いつも慎重なレオは、豪華な恐竜に慰められながら、すぐ後ろを歩いた。
出席者たちの間には、軽い笑い声が起こった。ディディはフラワーガールになるはずだったんだけど、彼女が細心の注意を払って演出した花びらの散布がめちゃくちゃになってるのを見て笑った。オリビアは、レオが転ぶ前に彼を捕まえようと急いだ。
デリックは、最初は驚いた様子だったけど、温かい笑顔に変わり、二人の息子たちに視線を合わせてひざまずいた。
彼は遊び心のある口調で「やあ、坊や」って呼びかけた。「もうすでに主役を奪うつもり？」
イーサンは嬉しそうにゴロゴロ言い、デリックの頬を太い手で軽く叩いた。
その間、レオはサラに近づき、兄の勇気に触発された。彼は頭を傾けて、大きな青い目で彼女をじっと見ていた。それから彼は、彼の1歳の年齢を裏切る誠実さで、彼の恐竜を差し出した。
サラは心が溶けるのを感じた。「ああ、レオ」 彼女は彼の隣にひざまずいた。「プレゼントありがとう。」 彼女は、優しい笑顔で恐竜を受け取り、腕の下に安全にしまい込んだ。
デリックは笑いながら立ち上がり、サラに腕を差し出した。彼らの息子たちは、彼らにぴったりと寄り添い、喜びと愛の行列を先導し、一緒に通路を歩き続けた。
心からの誓いと双子からのいくつかの可愛い邪魔が、短くも素敵なイベントを作り出した。イーサンが誓いの間にサラのドレスの裾を調べてみようと決めたとき、結婚式の感動的な美しさを際立たせる、ユーモラスな騒動が起こった。
デリックの誓いの番になると、彼はサラの前ではなく、息子の前に片膝をついた。
「イーサン、レオ」 彼は感情で声が詰まりながら始めた。「あなたたちはまだ小さい子供だけど、すでに愛、ユーモア、そしてよだれ拭きの価値について、たくさん教えてくれたね。僕は君たちの最大のサポーターであり、父親であり、守護者であることを誓います。僕はたくさんの寝物語を読み聞かせます—チュチュを着た恐竜がいてもね。そして最後に、一番大切なことだけど、君たちのお母さんを愛するのと同じくらい、君たちを愛することを誓います。」
それに応えて、イーサンはゴロゴロ言い、デリックの頬を叩こうと手を伸ばした。いつも静かに見ているレオは、ただ大きく、好奇心旺盛な目で父親を見ていた。
群衆は笑いと歓声で沸き返った。目に涙を光らせながら、サラはデリックの手を掴むために手を差し出した。彼女はまさにその瞬間に、自分の人生の愛だけでなく、子供たちの素晴らしい父親になるであろう男性と結婚していることに気づいた。