第59章
ディディはウインクした。彼女はからかい、サラからおちゃめな小突かれが返ってきた。「あなたがドラマクイーンになったことへのささやかな感謝の気持ちよ」って言ったわ。
サラは、彼女たちの目に悪意の光を宿して、ケーキがテーブルに置かれると、まっすぐにケーキに向かって走ってくる2人を見た。
まだ1歳にもならない双子の息子たち、レオとイーサンが、よちよちと歩いてきた。彼らのふっくらとした脚が、一歩ごとに揺れている。
「まあ、あなたたちったら！」サラは笑い、ケーキに手が届く前に彼らを抱き上げた。
イーサンは、双子の中でも冒険好きな方で、小さな手を伸ばし、氷の塊を掴んで、すぐにそれを弟の顔に塗りつけた。
レオは驚いて、目を大きく見開き、しばらくの間ショックを受けていた。これを敵の行動と見て、イーサンは反撃し、別の手いっぱいのフロスティングを取り、レオの頬全体に白いフロスティングの層を広げることで、お返しをした。
双子はニヤリと笑い、自分たちが作ったおいしいめちゃくちゃを楽しんでいて、大人は笑い出した。サラは、愛で心が満たされ、彼らの顔を丁寧に拭った。フロスティングは、彼女の指に甘くべたつく残留物を残した。
「どうやら、小さな砂糖中毒者たちがいるようだね」デリックは笑い、イーサンの顎から飛び出た氷の塊を拭いた。
夜は楽しい混乱の中で続いた。サラとデリックは、友人や家族と踊り、物語を分かち合い、気楽な雰囲気を楽しんだ。
可愛らしいパーティーハットをかぶり、フロスティングのない顔をした双子は、ショーを盗み、彼らの伝染性の笑いが夜を通して響き渡った。
サラとデリックは、最後の訪問者がポーチを去り、互いを抱きしめながら、きらめく光が遠ざかっていくのを見つめた。
より良い未来への約束と成功の心地よい香りが、さわやかな夜の空に満ちていた。
「これって、いい気分だよね？」サラはデリックの肩に頭を預けてつぶやいた。
彼は彼女の手を握った。「いいどころじゃないよ、サラ。最高だよ」
数分間、彼らは居心地の良い静寂の中に立ち、長い間逃げていた平和と静けさを楽しんだ。
ボビーとの経験は彼らの強さを試すことになったが、それはまた彼らの関係を強固にした。
サラはデリックから優しいキスを受け、彼は彼女の顎を上げ、いたずらっぽい光をその目に宿した。「どんな新しい始まりが人生で訪れても、準備はできてる？」
サラは本当に心からの笑い声をあげた。「一緒に？もちろん」
そして、手をつないで家に戻り、ケーキのフロスティングの甘さが残り、笑い声がこだまし、彼らの互いへの愛、人間の精神の回復力、そして喜び、愛、笑いに満ちた新しい章の可能性を、愛らしい家族と分かち合うことを絶えず思い出させてくれた。
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数日後、サラはイーサンとレオの特大のベビーおもちゃのバスケットを整理することに夢中になっていたとき、彼女の電話が鳴った。病院からだった。
彼女の心はドキリとし、不安のちらつきが彼女の表情をよぎった。デリックは、彼女の不安を感じ、彼女の肩に手を置いた。
「もしもし？」サラは慎重に答えた。
「カーター様ですか？ネミ総合病院のウィルソン看護師です。デューク様が意識を取り戻されたことをお知らせするためにお電話いたしました」
サラは安堵し、その波があまりにも強くて、一瞬言葉を失った。「デューク様？」彼女はついに何とか言った。彼女の声は感情で詰まっていた。「本当ですか？」
デリックは電話を奪い、眉をひそめて聞いていた。
「デューク様？はい、デリックです。おっしゃっているのは…父が？目を覚ましたんですか？」
「はい、デューク様」と看護師は確認した。「現在は少し弱っていますが、素晴らしい反応をしています。ぜひ、あなたとご家族にお会いしたいと思っています」
その知らせを聞いて、彼の目は見開かれた。彼の顔には、慎重な希望と驚きの入り混じった表情が浮かんだ。彼はサラにその知らせを伝えた。
「お父様、目を覚ましたの？」サラは繰り返し、持っていたスプーンを置いた。
「そう言ってたんだ」デリックは確認した。「今朝、昏睡状態から目を覚ましたらしいんだ」
サラは「会いに行くべきだわ」と、彼女の声に新たな決意を込めて言った。「彼は何が起こったのか知るべきよ」
デリックは同意してうなずいた。
これは、決着のチャンス、デューク様が彼の行動の結果を理解するチャンスになるかもしれない。
翌日の午後、サラとデリックは、車椅子に快適に座ったイーサンとレオと共に、病院に到着した。
無菌の白い壁は、今日、別の重み、以前の訪問の抑圧的な雰囲気に代わる希望を感じさせた。
彼らは、サラの手には陽気なヒマワリの花束を持って、デューク様の病室の外に立っていることに気づいた
彼に接続されたいくつかの機械を持って、デューク様はベッドに横たわっている繊細な男性だった。彼らが部屋に入ると、彼の目がちらつき、認識が彼の顔に走った。
彼は「デリック、サラ」と嗄れた声で言った。「お二人に会えて嬉しいよ」
「お父さん、目を覚ましたんだ！」デリックは叫び、彼を抱きしめようと駆け寄った。
サラは前に出て、彼女の目に涙が流れた。「デューク様」と彼女は親切に言い、花をベッドサイドテーブルに置いた。「お元気そうで本当に嬉しいです」
デューク様は車のシートに目を向けた。「そして、この小さな子たちは？」と彼は尋ね、最初のショックに好奇心のヒントが加わった。
サラは微笑み、彼女の心は誇りで膨らんだ。「彼らは私の息子です、デューク様。イーサンとレオです」
デリックはイーサンを車のシートから慎重に持ち上げ、ベッドの端に置いた。新生児のすべての勇敢さで、イーサンは手を伸ばしてデューク様のしわのある指を握った。
デューク様がイーサンの滑らかな頬をなでると、小さな笑顔が彼の顔に現れた。
レオは仲間外れにされたくないので、興奮してしゃべり始め、太った腕でデューク様に向かって手を伸ばした。サラはくすくす笑いながら、レオを兄弟の隣に座らせるように丁寧に動かした。
双子は新しい友達を探検していて、ゴロゴロ笑う音が部屋に満ちていた。
過去は一瞬にして消え、祖父が孫と過ごす純粋な幸せに道を譲ったようだった。
「私は…」デューク様は、ほとんど聞こえないほどのささやき声で答えた。「本当にごめんなさい、サラ。ボビーが…ああいうやつだったなんて、知らなかったんだ。こんなことになるとは思ってなかったんだ」
サラは彼を見て、彼女の視線は安定していた。「大丈夫です、デューク様」と彼女は言い、彼女の声には驚くほど怒りがなかった。「終わったことは終わったことです。私たちは前に進みました。私たちもみんな間違いを犯しました。重要なのは、あなたが回復しているということです」
デューク様の目に涙がたまった。「ありがとう」と彼は荒々しく言い、彼の声は感情で詰まっていた。「許してくれてありがとう」
サラは小さな笑顔を浮かべた。「双子のためだよ、デューク様。彼らは自分たちの祖父を知る機会に恵まれるべきです」
午後が経つにつれて、サラとデリックはデューク様と物語を分かち合い、昏睡状態中に彼が逃した出来事を彼に伝えた。
彼らはボビーの逮捕とその後の祝賀について語った。彼らは未来、希望に満ちた未来、そして新たなスタートの約束について語った。
彼が話すと、悲しみがデューク様の顔をよぎった。「知らなかったんだ…ボビー…ああいう嘘を…」彼はつぶやき、彼の声は失望で重かった。
サラは手を伸ばし、彼の腕に手を置いた。「彼はもういないよ、デューク様。あなたはもう彼について心配する必要はないんだ」
イーサンが冒険心の強い双子で、デューク様の抜け毛をいたずらに引っ張り、彼を驚かせてくすくす笑わせると、笑い声が部屋に響き渡った。
レオは新しいおじいさんを幅広く好奇心旺盛な目で研究し、小さな手はためらいがちにデューク様のしわのある頬に触れようとした。
「彼らは…完璧だ」デューク様はかすれた声で答えた。「こんなことを見逃すなんて思ってもみなかったんだ」
サラは、少し甘く切ない笑顔でその光景が展開するのを見ていた。ここ数ヶ月は激動だったが、デューク様が彼の孫と交流し、彼の目に本当の喜びの火花が戻るのを見て、彼女は平和な気持ちに満たされた。
「彼らはすでに小さな指で彼を包み込んでいるね」デリックはくすくす笑い、サラにウェットティッシュの箱を手渡した。
「そうみたいね」サラはイーサンの顎からよだれを拭きながら同意した。「もしかしたら、彼に幸運をもたらしてくれるかもしれないわね」
デューク様の視線は好奇心のちらつきで鋭くなった。「幸運？」と彼は繰り返した。
サラデリックはためらいがちに視線を交わした。彼らは当初、まだ回復中であることを知って、財政状況の詳細をデューク様に負担させることを避けることにした。しかし、彼の目に不安を見て、デリックは、もう避けることができないことを知っていた。
「父さん」と彼は穏やかに始めた。「あなたが…あなたが襲われたとき、会社はいくつかの損失を被ったんだ。軌道に戻そうと努力しているんだけど…」
「でも、大変だったの」サラは彼の言葉を遮って、彼女の声は心配で覆われていた。「私たちは何とかやっていますが、いくつかの…犠牲がありました」
デューク様はしばらく沈黙し、目を天井に固定した。小さな笑顔が彼の唇に現れた。「犠牲？彼は、今も互いに這い上がろうとしている双子たちに振り向き、「二人の子供が育つのを見るために、私はいくつかの犠牲を払うことができると思うよ」とコメントした。
「どういう意味ですか？」サラは尋ね、彼女の眉はわずかにひそめられた。