第26章
デリックは椅子に背中を預けて、サラの暴露が自分にのしかかってくるのを感じた。ボビーが言っていたような人ではないという事実に、彼は理解しようと苦労した。彼はニュートン・デュークの息子というだけでなく、町の悪名高い人物、マーシャル・ブリッグスの子供でもあったんだ。
自分と父親がずっと騙されていたと気づいたのは、辛い現実だった。
「信じられない」とデリックはつぶやき、声はかろうじて聞こえるほどだった。「ずっと、俺たちは知らなかったんだ…あいつは俺たちを利用してたんだ」
サラは手を伸ばし、デリックの腕にそっと置いた。彼女は、受け入れるには圧倒される気持ちだと優しく伝えた。でも、集中し続けることが大事なんだ。俺たちは、ついにボビーを追い詰めるんだ。
デリックは頷き、顎を食いしばって決意を示した。「そうだ」と彼は力強い口調で言った。「あいつを逃がすわけにはいかない」
静かに座りながら、デリックは会話の重みが空気に漂う中、たくさんの疑問を抱いた。どうしてボビーの本当の身元に気づかなかったんだろう？ブリッグス家との対立にとって、これはどんな意味があるんだろう？
「おやじに話さなきゃ」デリックは突然言い、声が震えた。「あいつは真実を知るべきだ」
サラは頷いて同意した。「私がそばにいるって約束する」と彼女は揺るぎない声で言った。「一緒に解決しよう」
決意を感じながら、デリックは携帯を取り出し、父親の番号に電話をかけた。電話が鳴り始めると、彼は突然、不安なエネルギーが体中に流れ込むのを感じた。この会話が大きな影響を与えることを知っていたんだ。
「もしもし？」ニュートン・デュークの声が回線を通して聞こえ、彼の口調は興味津々だった。
「父さん」デリックは話し始め、声が少し震えた。「話したいことがあるんだ。ボビーのことだ」
相手は少しの間沈黙し、それからニュートンが心配そうに話し出した。「ボビーのこと？どうしたんだ、デリック？」
デリックは深く息を吸い込み、これから言うことを覚悟した。「父さん、あいつは君の息子じゃないんだ」と彼はとても小さな声でささやいた。「あいつはマーシャル・ブリッグスの息子なんだ」
衝撃的な静けさが電話越しに伝わり、それからニュートン・デュークは一連の罵詈雑言を発し、サラの目は驚きで見開かれた。
「なんだ？どういうことだ？」ニュートンは怒りで声を荒げた。
デリックは、サラから得たすべての情報をすぐに説明した。不可解なメッセージや、ボビーの本当の親についてブラック氏が明かした驚きの内容など。話している間、彼は父親の声に疑念と、かろうじて抑えられた怒りがこもっているのを感じることができた。
「父さん、俺たちは騙されていたんだ」デリックは感情を込めて叫んだ。「ボビーがずっと俺たちを騙していたなんて、知らなかったんだ」
ニュートン・デュークは明らかに不満を表し、電話越しでも怒りが伝わってきた。「俺たちが何とかする、デリック」と彼は冷たく、決然とした口調で言った。「ボビー・ブリッグスは自分の行動の責任を取ることになる」
デリックが電話を切った後、彼は安堵感に包まれた。父親がボビーに責任を取らせようと決意していることを知り、彼の支えがあることに感謝した。
「それで、これからどうする？」サラが沈黙を破って尋ねた。
デリックは彼女をきっぱりとした眼差しで見つめた。「次はボビーを追い詰めるんだ」と彼は自信を持って宣言した。「あいつには自分の行動の責任を取らせる」
デリックは深く息を吸い込み、これから行われる困難な話し合いを準備した。サラにベティの本当の身元を伝えることは彼女を傷つけるだろうが、ボビー・ブリッグスを法で裁くという目標のためには不可欠だった。
「ベティのこと、覚えてる？一緒に働いてた時の」デリックはためらいがちに尋ねた。
サラは眉をひそめた。「ベティ…ベティ…」と彼女はつぶやき、仕事の時の記憶をたどった。そして、はっとした。「待って、ベティ？前の仕事の？」
デリックは厳粛に頷いた。そう、そのベティだ。「サラにとって、重要なことがあるんだ」と彼は言った。「彼女は見た目通りの人間じゃない」
サラは驚き、不安を感じて、目を見開いた。彼女はかろうじて聞こえるほどのささやき声で尋ねた、「何を言いたいんだ？」
デリックは一瞬ためらい、適切な言葉を探して深く息を吸い込んだ。「ボビーのベビーママはベティなんだ」と彼は言い、サラの反応を注意深く観察した。
サラはまるで足元が崩れていくように感じた。ベティ、彼女が信頼していた親切な同僚が、実はボビー・ブリッグスとグルだったんだ？信じられないことだった。
「まさか…そんなはずない」サラは震える声でささやいた。「ベティがそんなことするはずない…」
でも、彼女がそう言いながらも、疑念が彼女を蝕んだ。ベティの本当の意図にこれまで気づかなかったのだろうか？もしそうなら、ボビー・ブリッグスを倒すという計画にとって、それは何を意味するのだろう？
デリックは手を伸ばし、サラの肩に慰めるように手を置いた。「信じられないのはわかるよ、サラ」と彼は優しく言った。「でも、それを証明する証拠があるんだ。ベティは、オリビアを傷つける計画を含め、ボビーの怪しい取引に加担してたんだ」
デリックは一瞬言葉を止めた。これ以上話すと、サラの苦痛が増すだけだとわかっていた。彼はまた、ベティの裏切りをすべて伝えなければならないことも理解していた。
デリックは真剣な口調で話し始めた。「サラ、ベティについて、もう一つ重要なことがあるんだ」
サラは彼を見上げ、困惑と不安が入り混じった目をしていた。「デリック、何？」他にどんな可能性があるの？
深く息を吸い込み、デリックは言葉の重みに耐えながら話し始めた。「ベティは、ボビーの子供の母親というだけじゃないんだ。彼女は、君を監視するように指示されていたんだ」
サラの目は驚きで見開き、信じられないという気持ちが彼女を覆った。「私を監視？何を言ってるの？」と彼女はほとんど聞こえない声で尋ねた。
デリックはため息をつき、サラの反応を待った。「ボビーは、君が彼の怪しい取引を疑っていることを知っていたんだ」と彼は説明した。「彼は、君が彼を密告したり、逃げ出したりするようなことを暴かないように、ベティを送り込んだんだ」
サラは拳を握りしめ、怒りがこみ上げてきた。「つまり、彼女は私を利用してただけ？秘密裏にボビーに報告しながら、友達のふりをしていたってこと？」と彼女は苦々しく言った。
デリックは重々しく頷いた。「それだけじゃないんだ、サラ」と彼は低い声で続けた。「ベティは、オリビアの事故の計画にも関わっていたんだ」
サラは妹の名前が言及されたことで、心臓がドキッとした。「オリビア…ベティがオリビアの事故を計画したって？」と彼女は信じられないという震える声で繰り返した。
デリックは頷き、彼の表情は険しかった。「彼女は、サラを苦しませることに必死だったんだ」と彼は説明した。「ボビーを喜ばせ、彼への忠誠を証明するために、彼女は何でもするつもりだったんだ」
デリックの言葉を聞いて、サラの目に涙があふれた。彼女が信頼し、打ち明けていたベティが、ずっと彼女に敵対していたんだ。それは、彼女が想像もできなかったほど深い裏切りだった。
「信じられない」サラは感情を込めて震える声でささやいた。「どうして私にこんなことができるの？どうして、そんなに残酷になれるの？」
デリックは手を伸ばし、サラの手をそっと握り、彼女を慰めた。「ごめんね、サラ」と彼は優しくささやいた。こんな話を聞くのはつらいと思う。でも、俺たちが集中し続けることが大切なんだ。ベティに責任を取らせる必要があるし、ボビーを倒すこともね。
サラは頷き、震える手で涙をぬぐった。彼女は確信を持って、「そうだね、デリック」と認めた。「あいつらを逃がすわけにはいかない。自分たちの行動の責任を取らせる必要がある」
並んで座り、サラとデリックはベティの裏切りの程度を深く考え、自分たちの戦いがまだ終わっていないことを理解した。それでも、お互いを支え合い、どんな困難にも立ち向かう準備ができていた。
一緒に、彼らはベティの欺瞞の真相を暴き、彼女に責任を取らせるために出発し、成功するためにはお互いを頼る必要があることを理解した。裏切りと障害の時に、彼らの絆が最大の強さの源になるだろう。
デリックの言葉は、サラの頭の中で様々な憶測を呼んだ。彼女の仲間であり同僚であるベティは、今までずっと彼女の努力を妨害していたのだ。それは、彼女の予想をはるかに超えた裏切りだった。
「これから、どうするつもり？」サラは怒りと困惑で震える声で尋ねた。
デリックの顔はより決意に満ちたものになった。「ベティには正義を受けさせ、ボビーには責任を取らせる」と彼は自信を持って断言した。「サラ、誰も君を傷つけたことの責任から逃れることはできない。ボビーも、ベティも、他の誰一人もね」
サラは頷き、強い決意を込めて目を輝かせた。「その通り」と彼女は同意し、揺るぎない声で言った。「あいつらを責任から逃がすわけにはいかない。自分たちの行動の責任を取らせる必要があるんだ」
一緒に座り、次のステップを戦略的に考えながら、サラとデリックは自分たちの戦いがまだ続いていることを理解していた。しかし、お互いのポートがあれば、彼らはどんな障害にも立ち向かう準備ができていた。
ベティの欺瞞の理由を明らかにし、ボビーの違法行為を本当に暴くという任務を開始するにあたり、彼らは勝利を達成するためには、これまで以上に互いに頼らなければならないことを理解した。彼らの絆は、困難に直面したときに最大の力の源となるだろう。